Пролог
Пламя охватило лодку, и мои легкие наполнились темным, едким дымом, заполняющим воздух. Я скатилась с самодельной кровати и поползла по полу, провода, связывающие мои руки и ноги, мешали мне двигаться.
Внезапно поток воды ворвался в каюту, останавливая пламя.
Собравшись с силами, я кинулась к деревянной лестнице, где остатки огня отрезали путь к свободе. Я стиснула зубы и потянулась к зазубренному куску раскаленного металла, чтобы разогнуть кабель, связывавший мои запястья.
Чувствуя опаляющее высокую температуру, я резко наклонилась вниз, испытывая боль от перетягивающих проводов. Я закричала, когда пламя обожгло мою кожу, но у меня не было времени волноваться о боли. Мне нужно было выбраться, чтобы предупредить остальных. Я должна убедиться, что они в порядке.
Когда руки освободились, я сделала то же самое с лодыжками и вскарабкалась по горячей лестнице на палубу. Сквозь пелену дыма я смогла увидеть группу людей на берегу.
Они стояли неподвижно, глядя на землю. Я с ужасом наблюдала за телом, лежащим вниз лицом у кромки воды.
Глава 1
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ТОСКИ
Четыре месяца назад…
Мой первый день в новой школе… снова. Я влезла в школьную форму и критически осмотрела себя в зеркале. Форма! Я не могла в это поверить. Там, в Бостоне, ее встретишь только в претенциозных частных школах. Но после длительных перекапываный Гугла я выяснила, что в Ирландии она введена повсеместно.
Роскошный синий свитер с V-образным вырезом (позже, в школе, мне скажут, что это джемпер, и, думаю, я должна привыкать к ирландским выражениям), серая юбка и галстук в сине-желтую полоску. Ужасно, конечно, но могло быть и хуже – по крайней мере, я не выделялась.
Я хмуро посмотрела на свое отражение и потянула за резинку, которая удерживала мои волнистые каштановые волосы. Мне нужно нанести немного макияжа – по крайней мере, чуть-чуть туши и блеск для губ, – но в школе строгая политика – никакого макияжа, все как в монастыре.
Наконец удовлетворившись своей внешностью, я спустилась вниз и обнаружила папу на кухне за ноутбуком, он что-то бормотал о кабеле.
– Доброе утро, папа. Ты заставил эту штуку работать?
– Привет, Мег, – ответил он, смущенно глядя на меня. – Да, он прекрасно работал, а затем умер.
– В данном случае помогает подключить зарядное устройство к розетке. Это именно то, что заряжает батарею, – я подошла к разъему и подключила его, затем нажала кнопку питания на компьютере.
– Он вернулся! – воскликнул он.
– Чудо науки, – сказала я через плечо, так как из тостера выскочили два куска хлеба. – Тебе нравится твоя новая работа?
– Она замечательная. Почему бы тебе не прийти в клуб после школы? Я покажу тебе все. У меня такое чувство, что это-то самое место, Меган. Это должно быть оно.
Я надеялась, что это правда. Было бы здорово задержаться в одной школе на весь учебный год, если бы это даже означало проживание в Кинсейле.
– Конечно, папа, – ответила я. – Я приду после школы. – Мой тост выскочил, и я быстро намазала его маслом. – Я должна собираться. Мне нужно выяснить, где находятся мои классы.
– Удачи тебе, – сказал он с обнадеживающей улыбкой, глядя поверх своего компьютера. – У тебя все будет хорошо. Я уверен, что ты придешься к месту.
Сама школа находилась недалеко от моего дома и всю свою прогулку (к счастью, вниз с горы), я видела много ребят, идущих в этом же направление. Действительно, никто не обращал на меня внимания; даже казалось, что люди меня не замечают. Одно очко в пользу моей непримечательной внешности.
Ростом в пять футов и пять дюймов, с бледной кожей и брызгами веснушек, я прекрасно могу смешаться с множеством других лиц. Я думаю, что могла бы даже сойти за ирландку, с темно-зелеными, миндалевидными глазами, как у отца, и небольшим овальным лицом, как у моей матери.
Повернув за угол, я увидела ворота школы, и у меня сжался желудок. Здания школы были длинными и низкими, все на одном уровне. Спереди была большая парковка, граничившая с баскетбольной площадкой и футбольным полем сзади. Я сделала глубокий вдох и направилась к главному входу, когда мое внимание привлекла пара глаз.
Перед воротами, опираясь на фонарный столб, стоял мальчик и пристально на меня смотрел. Холодок пробежал по моему позвоночнику, а руки задрожали. Я сжала их в кулаки и посмотрела вниз. Что за черт? Я так отвлеклась, что напоролась на впереди идущую девочку.
– Извини, пожалуйста, – вскрикнула я, когда мы столкнулись, и, чтобы не упасть, поддержали друг друга. Я быстро оглянулась на фонарный столб, но мальчик оттуда уже ушел.
– Нет проблем, – дружелюбным голосом прощебетала она. – На кого-то засмотрелась? – она со странным выражением лица последовала за моим взглядом.
– Нет. Ну, вообще-то да. Мне нужно найти главный офис.
– Новенькая?
– А что так заметно? – спросила я, смеясь.
– Я Кейтлин, – представилась она. – Ты на пятом году обучения?
Еще один термин, который я собиралась взять на заметку. Я отступила назад.
– Да. Я…
– Меган, – закончила она за меня, и виновато улыбнулась, глядя в мое потрясенное лицо. – Это небольшой город. Нам было интересно узнать, когда ты собираешься прийти, – она указала на школу. – Главный офис через двойные двери направо. Сестра Бэзил, – она произнесла имя зловещим тоном.
Я почувствовала, что мое лицо побледнело. Прекрасно. Страшная монахиня.
– Она не такая уж плохая на самом деле, – успокоила меня Кейтлин. – Она строгая, но справедливая. Смотри ей в глаза, соглашайся со всем, что она говорит, и ты пройдешь отбор.
– Спасибо, – сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти. Я потерла свои руки, пытаясь облегчить покалывание в них.
– Удачи! Уверена, встретимся позже. Мы должны пересечься на некоторых занятиях, – она махнула рукой и ушла.
Благодаря совету Кейтлин, моя встреча с сестрой Бэзил прошла легко. Она быстро уладила несколько формальностей, дала мне план школы, а затем выпроводила из своего кабинета.
Занятия в Ирландии были разделены по принципу высших и низших учебных программ в зависимости от способностей. К счастью, у меня высокая оценка по английскому, поэтому я выбрала его в первую очередь. Я шла по коридору, следуя плану, который мне дала сестра Бэзил. Когда я добралась до кабинета, он был только наполовину заполнен студентами, большинство из которых разговаривали между собой. Я села за первый свободный стол, открыла свой экземпляр "Гамлета", и изо всех сил старалась выглядеть погруженной в чтение, при этом украдкой слушая болтовню вокруг меня.
Я до сих пор не могла поверить в то, как быстро здесь говорили люди, и я никак не могла привыкнуть к музыкальному акценту. Моя ручка упала (как бы случайно), я наклонилась, чтобы поднять ее, и быстро огляделась вокруг. Я была удивлена тем, какой нервной я себя чувствовала. Я всегда гордилась своей способностью адаптироваться – талант, приобретенный за годы в новых школах, с новыми друзьями, служил мне хорошую службу – но сегодня я ничего подобного не ощущала.
Я почесала свою шею. Она всегда зудела, когда я нервничала. И то самое чувство покалывания, которое раньше было у меня в руках, теперь ушло, оставив их холодными и жесткими. Я засунула пальцы рук себе под бедра, надеясь, что тепло и давление заставят работать мое кровообращение должным образом.
Именно в этот момент вошла Кейтлин. Широко улыбаясь, она подошла ко мне.
– Вот видишь, я говорила тебе, что мы будем вместе на некоторых занятиях, – сказала она, кладя свои книги на столе рядом со мной. Она посмотрела поверх моей головы, затем еще раз. После этого она села и наклонилась ко мне. – Ты знаешь Адама?
Я покачала головой.
– Кого?
– Адам ДеРис, парень за твоей спиной. Не поворачивайся сейчас, он смотрит на тебя.
Я почувствовала жар, медленно поднимающийся по моей шее, ужаливший именно в тот момент, когда подобрался к моему шраму. Я изнывала от желания повернуться и посмотреть.
– Я никого здесь не знаю.
– Кажется, он тебя знает. Он все еще смотрит. Это странно, обычно он в восторге только от собственной важности. Вот дерьмо, – сказала она, поворачиваясь обратно ко мне. – Он только что заметил, как я смотрю. Как будто его самомнение и без того недостаточно велико.
Я скосила глаза в сторону, поворачивая шею ровно настолько, чтобы попробовать взглянуть на него, но именно в этот момент вошел преподаватель и сразу же погрузился в массивный том Шекспира.
В конце урока Кейтлин собрала свои книги и тетради. Я хотела дать шанс этому парню – Адаму – уйти, чтобы я могла разглядеть его, пока он будет покидать класс.
Кейтлин лукаво посмотрела назад и встала.
– Он все еще смотрит на тебя, – пробормотала она одними губами, когда повернулась, чтобы поговорить с девушкой, которая сидела позади меня. – Я скажу тебе, когда он будет проходить мимо.
Как только я услышала звук отодвигающегося стула, Кейтлин толкнула меня, подняв брови. Я знаю, что вела себя глупо. Мне семнадцать лет, не двенадцать. Но мне хотелось увидеть, кем был этот парень. Я взглянула украдкой, когда услышала, что он подходит. Это был парень, который следил за мной у ворот школы. Мое сердце сильно забилось, а мои руки стали жесткими и натянутыми, как струна. Жар поднялся к лицу.
– Охххххх, новенькая девушка имеет виды на Адама, – проговорила с издевкой блондинка позади меня. – Не трать свое время впустую, дорогая, – сказала она с американским акцентом.
– Дженнифер! Веди себя прилично, – Кейтлин толкнула ее игриво, в тот момент, когда Дженнифер протискивалась мимо нас.
Адам оглянулся на меня и столкнулся с дверью. Он вздрогнул и поспешил выйти, потирая плечо. Дженнифер обернулась к нам с открытым ртом, а затем, тоже смеясь, вышла вслед за ним.
Кейтлин схватила меня за руку, и мы вышли в переполненный коридор.
– Не бери Дженнифер в голову. Она просто бесится, потому что он ни разу в ее сторону даже не посмотрел. Он довольно забавная рыбка.
Я кивнула, едва слушая. Я была слишком смущена своей странной реакцией на Адама.
Посмотрев на мое лицо, Кейтлин быстро сменила предмет разговора.
– Дай мне посмотреть на твой список занятий, – сказала она, изучая листок бумаги в верхней части моей папки. – О, отлично, у нас вместе французский. Подожди, пока не встретишься, с мистером Флудом, нашим учителем.
Расслабившись, я улыбнулась ей.
– Почему?
– Ты должна увидеть его лицо! Любить его может только мать, и это еще не самое худшее.
Я посмотрела на нее вопросительно:
– Что же может быть хуже?
Она сморщила нос в отвращении.
– Увидишь.
Мы пошли быстро в наш следующий класс, и вскоре выяснилось, почему Кейтлин мудро провела нас в конец кабинета. Мистер Флуд уделял много внимания своему произношению, судя по всему, он очень им гордился. Первые парты явились наглядным доказательством. Ученики за ними много хмурились и часто вытирали лица.
Одно из этих лиц принадлежало Дженнифер, которая поздно пришла. Она вытерла лицо рукавом своего свитера, и я захихикала. Правосудие свершилось.
Как бы я ни старалась сосредоточиться на уроке, мои мысли продолжали возвращаться к Адаму. Воздух вокруг него был каким-то другим. От него исходило высокомерие, от безупречно прямого носа, заботливо растрепанных темных волос. Вообще не в моем вкусе. Не то, чтобы у меня в принципе был тип. Мы никогда не останавливались в любом городе на достаточно долгое время, чтобы у меня была возможность развить отношения во что-то большее, нежели дружба.
Вдруг я заметила мистера Флуда, склонившимся надо мной.
– Excusez-moi, mademoiselle, mais peux j’ayez s’il vous plaоt votre attention, (извините, мисс, могу я привлечь ваше внимание)? – сказал он мне в лицо, обильно брызгая слюной.
– Oui, monsieur, je suis dйsolйe, (да, сэр, я сожалею), – сказала я, отрываясь от своих мыслей. Хорошо, что Адама не было в этом классе, потому что мне действительно необходимо было сосредоточиться.
Мистер Флуд вернулся к своему столу, и я быстро вытерла свое лицо, пока он не видел.
– Он соответствует своему имени, не правда ли? – прошептала я Кейтлин.
Первая половина дня прошла быстро, один класс сменялся другим, и вскоре настало время обеда. Кейтлин и я сидели на траве перед зданием и ели наши сендвичи. Рядом были и другие группы людей, располагающиеся в саду и наслаждающиеся солнцем. Сентябрь был еще теплым, и я закатывала свои рукава, когда к нам присоединилась Дженнифер.
Проходя мимо, она потрепала мои волосы.
– Извини за то, что было утром, я просто пошутила. Никаких обид? – она села и улыбнулась мне.
– Конечно, – сказала я, немного опешив от такого поворота сюжета.
Сидя рядом, Дженнифер и Кейтлин походили друг на друга, как день и ночь. У Дженнифер волосы были обесцвечены и выпрямлены, ее кожа была гладкой с идеальным загаром, который, как я предполагала, не был натуральным. Она была хорошенькой, и явно работала над этим. Должна сказать, она была сильно накрашена. Поэтому строгая политика школы – отсутствие макияжа – на самом деле была не такой уж и строгой. Что-то определенно могло бы сойти с рук.
По другую руку, Кейтлин, была вполне естественной. Ее светло-каштановые волосы свисали каскадом длинных прядей, обрамляя дружелюбное, симпатичное лицо. Ее широкая улыбка касалась теплых коричневых глаз, и на ней не было косметики, насколько я могла судить.
Дженнифер поднялась и стала махать двум мальчикам у школьной двери, пытаясь привлечь их внимание. У одного были вьющиеся светлые волосы и широкая улыбка на лице. Я заметила, что Кейтлин слегка покраснела, когда они подошли к нам. Она застенчиво взглянула вверх на блондина. У другого парня темные волосы были подняты кверху в беспорядочные пики.
– Привет, Дженнифер, – сказал темноволосый парень.
– Даррен, это новая девочка из Америки, о которой я рассказывала, – Меган, – объявила Дженнифер.
– А, так это ты причина того, что ДеРис спотыкался все утро. Не могу сказать, что мне не доставило удовольствие увидеть, как он кругом запинается. Хорошая работа, Меган. Добро пожаловать в столицу Кинсейла.
– Дерис? – спросила я, посмотрев на Кейтлин.
– Адам ДеРис, парень, которого мы видели сегодня утром, – объяснила она.
– Не подходи к нему слишком близко, – сказал Даррен с усмешкой. – Или он превратит тебя в жабу, или кого-нибудь еще, – футбольный мяч пролетел в воздухе и ударил Даррена по голове. – Больно, вы идиоты! – закричал он группе парней, стоявших вокруг ворот.
– Идем, Киллиан, они начали без нас, – сказал Даррен, толкнув блондина, который смотрел на Кейтлин. – Дженнифер, я встречу тебя на улице у ворот после школы?
– Конечно, – ответила Дженнифер, хлопая ресницами. Затем она повернулась к нам. – Я вынуждена согласиться с ним. Здорово увидеть как мистер Холодный и Собранный превращается в придурка, – она осмотрела меня с ног до головы. – У меня есть ощущение, что ты будешь очень нам полезна. А теперь… никто не собирается спросить меня, что случилось в минувшие выходные с Дарреном? – она улыбнулась Кейтлин выжидающе.
– О, продолжай. Тебе необходимо, чтобы спросили, – сказала Кейтлин, закатывая глаза.
Дженнифер пустилась в объяснения о том, как она и Даррен провели минувшие выходные, убедившись, что описывает все до мелочей. Чем больше она вдохновлялась, тем быстрее говорила, пока я не перестала понимать вообще. Это даже не было похоже на английский язык. Мои мысли обратились к Даррену. Что он говорил о жабах? Голос Дженнифер постепенно отошел на второй план, когда знакомый профиль привлек мое внимание.
Рядом с воротами школы находился Адам, и казалось, что он с кем-то пререкается. Я видела, что его брови были нахмурены, а тело – жестким. Темные волосы другого парня были волнистыми и достаточно длинными настолько, что прикрывали воротник его кожаной куртки. Он указал в направлении школы, его лицо сморщилось от раздражения, затем он повернулся и ушел. Адам посмотрел ему вслед, потирая рукой лоб.
Интересно, что это было? Внезапно Адам повернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Под тяжестью его взгляда, я опустила взгляд, и потерла свою покалывавшую шею. Когда я вновь подняла глаза, его уже не было.
Мое внимание снова переключилось на голос Дженнифер. Она уже подошла к концу истории. Она вздохнула, выглядела при этом немного мечтательно.