Глава 1
Знойная летняя ночь гудела от смертных, ищущих развлечений в самом сердце города. Прислушиваясь к звукам вдалеке, Кейд различил знакомую джазовую песню уличных исполнителей. После долгого перелета в Филадельфию ему нужно было размяться и собраться с мыслями. Не в силах сопротивляться соблазну набережной, он прислонился к прохладным перилам, наблюдая за огнями проплывающих лодок, которые отражались от плещущихся волн.
Его мобильник завибрировал; взглянув на текст, мужчина выругался. Тело нашли около аэропорта. «Проклятье!» Он опоздал. Кейд махнул ожидающему водителю лимузина, показывая, что нужно ехать. Разворачиваясь, он заметил привлекательную женщину, находящуюся в одиночестве в конце дока вдалеке от толпы. Даже в одиночку она держалась уверенно, сидела в темноте, а лунный свет отражался от ее длинных светлых волос. «Что, черт побери, она делает ночью у доков одна-одинешенька?»
Глядя на прекрасную незнакомку, Кейд боролся с мыслями о сексе, выталкивая их из головы. Слишком давно он не чувствовал прикосновение женщины. Возбужденный возможностью свидания с ней, он снова выругался. "Не сейчас!" Ему нужно сконцентрироваться на настоящей причине его появления в городе. Тристан, старый друг и альфа местной волчьей стаи, позвонил ему в Новый Орлеан почти неделю назад с просьбой помочь. Кейд планировал увидеться с ним позже вечером в его ночном клубе; там он нашел бы донора, готового поиграть. Прямо сейчас эта женщина была просто прекрасным человеческим отвлекающим фактором. Тем, кто был слишком глуп, сидя в одиночестве на темной набережной. В его голове пронеслась мысль, что, возможно, ему просто следует сделать глоток ее сладкой молодой крови перед работой. Мозг засек ее восхитительный аромат, клыки начали удлиняться.
На протяжении веков он был с огромным числом женщин, но ни одна не завладела его сердцем. Что касается жажды, то в такое время было множество женщин, охотно предлагавших себя вампирам. Что же было в этой соблазнительной незнакомке, что так заинтриговало его? Словно лиса, напавшая в лесу на след кролика, он не мог сдержать соблазна поохотиться. Медленно приближаясь к девушке, Кейд залюбовался ее длинными вьющимися блондинистыми волосами, у него возникло желание запустить в них пальцы. Она была среднего роста, около пяти футов четырех дюймов[2], и, как ему показалось, с сильной атлетической фигурой. Когда девушка завела свои в меру накачанные руки за головой, он загляделся на ее дерзкую упругую грудь, натягивающую тесную белую футболку. Облегающая мини-юбка подчеркивала стройные загорелые ноги. Она тут же посмотрела на часы и нетерпеливо скрестила руки на груди. «Кого-то ждет? У нее свидание?»
Бросаясь в тень, он попытался скрыть свое присутствие, но она смотрела прямо на него. «Черт возьми! Она могла его видеть? Интересно... была ли она сверхъестественным существом?» Снова включился телефон, напоминая, что ему нужно добраться до места преступления. Кейд бросил на нее прощальный взгляд, запоминая лицо и надеясь снова встретить ее. Молча, вернулся к машине, не желая оставлять женщину, но стремясь закончить это дело и воздать должное убийце.

***

У самой реки Сидни ждала свою подругу. Господи, как же прекрасен город ночью. Она всегда любила приходить на набережную, это было редкостью, но сегодня свободный от работы вечер, можно расслабиться. Ей нравилось работать копом, ловить плохих парней в одном из самых преступных городов Америки. Даже, несмотря на то, что в один прекрасный день Филли[3] мог пожевать тебя и выплюнуть изгоем, Сидни любила историю города и его богатую культуру. Но этим вечером вместо того, чтобы разбивать головы, она была свободна и встречалась с подругой, чтобы напиться. Беспрестанная работа и полное отсутствие развлечений сделали из Сид скучную девушку, поэтому она возлагала большие надежды на этот вечер, и собиралась как следует оторваться. Ей было просто необходимо выпить чего-нибудь крепкого. «Где, черт возьми, носит Аду?» Эта девчонка всегда опаздывает. Они забронировали столик «У Винсента» на девять, и она не намерена упустить этот ужин. Черта с два, Сидни надеялась, что Аду не вызвали назад в офис.
С воды подул холодный ветерок, посылая по спине мурашки. Ей бы действительно хотелось, чтобы это был внезапный порыв воздуха, приведший ее в состояние боевой готовности, но она уже многое повидала, чтобы признать в этом опасность. Вглядываясь в окружающую местность, она увидела только влюбленную парочку, прогуливающуюся мимо парусников. Однако все еще чувствовала на себе чей-то взгляд. В отдалении Сидни заметила в тени крупный мужской силуэт. «Преступник? Нет, кто-то другой, кто-то другой, он не человек?» Был он человеком или кем-то еще, но он стоял там. Нет, она не верила в сказки о сверхъестественных существах, просто, как правило, их не арестовывала. «Черт. Этим вечером тоже обойдемся без ареста».
Приподнимая край юбки, Сидни проверила серебряный кинжал в ножнах на бедре; он был на месте. Затем небрежно сунула руку в сумочку, снимая с предохранителя верный Sig Sauer[4]. Потом попутно вынула любимый розовый блеск для губ и начала краситься, притворяясь, что не замечает мужчину. Ее тело было напряжено и готово сорваться в любой момент. Она улыбнулась и бросила блеск в сумочку... «Девушке всегда следует выглядеть идеально, когда она идет убивать». Сидни отвернулась на секунду, глядя на парочку, которая все еще была у доков. Затем ее глаза метнулись, назад к ночной тени. Он ушел. «Проклятье, куда он только делся?»
Когда воздух наполнили звуки джаз-бэнда, она заставила себя расслабиться. «Может это просто потерявшийся турист?» Как бы то ни было, он исчез, всего лишь еще один хищник в этом городе. Доносящаяся музыка напомнила ей о последней поездке в Новый Орлеан. Черт ее задери, если она не была влюблена в этот город: его пончики, кофе латте и джаз. Сидни разочарованно покачала головой, похоже, и этим летом отпуска ей не светит. «Вот дерьмо, я по самые уши увязла в Филли», ─ усмехнулась она, отметив очередного пьяного лузера, топающего навстречу собственным неприятностям. Окей, конечно в Новом Орлеане тоже есть пьяницы, но, по крайней мере, в НОЛЕ[5] их вырвет и они отключаться. Но только не в Филли. Здесь они могут поносить Санту и доставляют больше проблем, чем собаки с пасхальной корзиной, и кончают они обычно как собаки: либо болеют, либо умирают. Ах да, еще один прекрасный вечер в большом городе.
─ Что еще? Полагается, что этой ночью я развлекаюсь, ─ отрезала она, когда взяла звонящий мобильник. Из сумочки гремело «The Freaks Come Out at Night». По рингтону она могла сказать, что звонил ей никто иной, как напарник Тони. ─ Эй, Тон, в чем дело?
─ Выловили плавающего мертвеца в Делавэре ниже по течению, около аэропорта. Капитан сказал, что это отвратительное зрелище, и как бы я надеялся, что ты присоединишься ко мне на этой вечеринке.
─ Окей, но ты будешь мне по-крупному должен. Прямо сейчас я на Пеннс Лэндинг жду Аду. Как мне кажется, девичья ночь отменяется.
─ Ох, Сид... Еще одна маленькая деталь...
─ Серьезно?
─ Там нас ждет ПАГП.
─ Черт, нет. Не имею никакого желания разбираться этой ночью с их дерьмом, ─ ПАГП: Паранормальная альтернативная городская полиция.
Сидни не была поклонником расследования паранормальных преступлений. По большей части она оставалась верной грязным, бесстрастным и заурядным человеческим убийствам. Она не работала со сверхъестественным, да и не хотела. Такое предвзятое мнение было не без причины. Два года назад, работая якобы с обыкновенным убийством и побегом, два копа были растерзаны неизвестным сукиным сыном, перекинувшимся в тигра. Как оказалось, преступник был связан с водителем, бежавшим с места преступления, и тигр подумал, что может решить проблему, убивая людей. Опрометчивый поступок. Сидни всегда носила с собой серебряный нож. Безусловно, и ей досталась пара-тройка царапин, и она чуть не откинула концы в отделении интенсивной терапии, но ей удалось выбраться из этой передряги живой, в отличие от тигра.
─ Хорошо, Тони, ─ вздохнула она, ─ но если это очередные строптивые котята расшалились, вызывайте лучше ветеринара, чтобы он сперва удалил им когти. Сегодня вечером я не намерена иметь дело с оборотнями.
─ Да, да, один неприятный эпизод с киской и теперь у тебя аллергия на всю породу? ─ уточнил он, усмехаясь.
─ Шути сколько хочешь, Тони. Все эти шутки и игры до тех пор, пока они не выпустят когти и следующее, что осознают ─ летящие кинжалы. Хорошо, что я тренировала меткость. Увидимся в десять.
Ну, вероятно, поездка займет больше двадцати минут, с учетом городского движения в пятницу вечером, но, по крайней мере, Сидни ехала. Она злилась, что ее единственный выходной вечер прервал утопленник. Нет ничего более ужасного, чем это, особенно когда кожа начинает слазить... фу. Вероятно, это был очередной идиот, который подумал, что поплавать в Делавэр душным августовским вечером было отличной идеей.

***

Когда Сидни приехала на место, там стояло, по крайней мере, десять полицейских машин, не говоря уже о гудящей толпе зрителей, которые решили поглазеть и хотя бы мельком увидеть труп. «Что, черт возьми, случилось с людьми?» Она знала, что ответом на этот чертов вопрос было «все». Не то, чтобы она ненавидела людей в целом, просто была склонна видеть худшее, будь то человек или нет: наркоманы, насильники, убийцы, и, возможно, самое худшее ─ педофилы и те, кто издевается над детьми. Ее никогда не переставали удивлять больные ублюдки. Она передернула плечами, думая о том, что может ждать ее сегодня вечером за желтой лентой.
Пройдя по гравийной дорожке, Сидни оказалась в затоптанных сорняках, из которых сделали временную дорогу. Место преступления гудело сослуживцами и сотрудниками CSI. Осмотревшись, она почувствовала холод в костях. На улице было девяносто градусов[6]. Что-то не так, совсем не так. Она попыталась не упасть, спускаясь по скользкой траве.
─ Сидни! Сюда! ─ услышала она крик Тони.
Когда приблизилась к телу, сперва почувствовала запах.
─ Боже, что, черт возьми, это за запах? Труп, смешанный с водорослями? Дерьмо, это просто ужасно, ─ пожаловалась она.
─ Милые слова, Сид. Скоро придется тебе таскать с собой банку для ругательств[7], ─ поддразнил Тони.
─ Да ладно, подай на меня за это в суд. Я забила на проклятую банку. Просто выпишу твой любимый чек на благотворительность. Он должен покрыть все на год, ─ подмигнула она.
─ Хорошо, тогда буду его ждать. И да, знаю, запах отвратителен. Полагаю, я забыл упомянуть, что девочка, которая обнаружила тело, упала в обморок от запаха. Встряхнись, Сид, потом куплю тебе розы, ─ усмехнулся он.
Тони думал, что это чертовски смешно. Он был жестким полицейским, родившимся и воспитанным на юге Филли. Шесть футов три дюйма[8] итальянского совершенства, обернутого в горячую и остроумную упаковку. Он не испытывал недостатка в свиданиях. Тёмная с оливковым оттенком кожа, коротко стриженые волосы цвета воронова крыла с ниспадающей на глаза челкой. Тони выглядел так, будто мог отжать от груди автобус, и в то же время не выглядел перекаченным как рестлеры. В довершение всего, он знал город как свои пять пальцев, и не было никого другого, кому бы Сидни могла доверить прикрывать свою спину.
Он ей нравился... так же, как нравился бы кто-либо другой. Он хороший друг. Ладно, иногда она думала о нем, как об очень хорошем друге и часто испытывала желание изменить отношения на «больше чем друзья», но Сид упорно трудилась, чтобы доработать до своего места в департаменте. Будь Сидни проклята, если позволит взять верх примитивному желанию закрутить роман с напарником и закончит офисной шуткой «полицейский, который любит находиться на вершине». Но все же девушка не могла не восхищаться его мужественностью, которая напомнила ей, что она должна убраться отсюда и найти кого-нибудь, с кем можно позабавиться. Быстрый секс без обязательств даст ей освобождение, которое она желала, которое ей было необходимо, прежде чем она нарушит свое правило «никаких-романов-на-работе».
Она затолкала мысли о сексе в дальний уголок разума, когда в поле ее зрения показалось тело. Тело молодой женщины. После долгого пребывания в воде, ее кожа казалась прозрачной. Девушка была одета в длинное белое платье, которое мерцало в резком свете. Она была почти похожа на фарфоровых кукол, которые коллекционировала мать Сидни: красивые на вид, но нельзя прикоснуться. Да, эта девочка выглядела невинной, хрупкой. Сколько ей было лет? Может двадцать один? Сидни выдохнула.
─ Гребанный псих, ─ выдохнула она. ─ Что за черт? Что за штуки у нее на глазах? И лице?
Когда она наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, Тони внес заметки в свой телефон.
─ Знаю, Сид. Это определенно дело рук сумасшедшего. Похоже преступник хотел, чтобы она прилично выглядела, позаботился о ее внешности... ну, за исключением того дерьма «зашить ее веки и одеть как куклу»... и конечно нам еще надо выяснить причину смерти. Патологоанатом в пути. Взгляни на ее лицо.
Веки девушки были закрыты и сшиты крестообразным швом и, похоже, на ней еще сохранился макияж. Она была в воде по крайней мере день или два. Может, это что-то еще, кроме макияжа? Татуаж? У Сидни был друг, который делал женщинам татуаж глаз, чтобы они выглядели свежо, как маргаритки днём и ночью, ни беспорядка, ни суеты. Ну, если не считать этого, здесь было много беспорядка. На самом деле, пропитанная водой кожа девушки выглядела так, будто ее можно снять с тела словно прозрачную перчатку. Фу... Сидни могла быть копом, но это не означало, что она не должна испытывать отвращения к ненормальным способам убийства людей или к тому, что они делали. Как, например, мертвый парень с тыквой горлянкой в заднице. Да, еще один день в городе... продолжал быть ужасным.
─ Тони, ее кожа очень бледная. Бледнее, чем можно ожидать от обычного утопленника. Почти как... ─ тело Сидни начало покалывать от осознания. То ощущение, которое она испытала в доках, когда за ней наблюдал тот парень. Он что, преследует ее? Что за черт?
Кейд шагнул в свет прожекторов, вторгаясь в её личное пространство и заканчивая слова.
─ Выглядит, словно тело обескровлено, и это действительно так. Позвольте представиться, я Кейд Иссаксон из ПАГП, и теперь официально веду это дело. Вы можете остаться и помочь... ─ Кейд говорил уверенно, скрывая волнение. Он не мог поверить, что женщина с причала тоже здесь. Кто она? Её сладкий аромат взывал к нему, пробуждая все чувства. Кейд старался оставаться профессионалом, решив выяснить кто она такая, и контролировать при этом ситуацию.
Сидни была озадачена. Она не могла поверить дерзости этого парня. Развернувшись на каблуках, чтобы ответить ему, она встретилась взглядом с причиной озноба. Жар начал расползаться по ее лицу, когда она поняла, что этот парень был серьезным сверхъестественным существом... к тому же опасным; прибавить сюда еще то, что он офигительно красив. Она едва смогла заставить себя вымолвить хоть слово, чтобы спорить с ним. Желание выстрелило в низ живота. Она вновь быстро сконцентрировала мысли на теле девушки и позволила гневу вылезти на поверхность.
─ Моё имя Уиллоус, Детектив Сидни Уиллоус, ─ ее привела в бешенство мысль, что ПАГП могли прийти сюда и командовать маленькой человеческой женщиной. Хорошая попытка. ─ И ты это серьезно говорил? Вы, ребята, наконец, решили показаться, все вы такие: «Теперь это наше дело». Что ж, вот тебе свежая новость... эта девушка ─ человек. Согласно правилам: «жертва ─ человек, полицейский ─ человек». Так что это ты можешь двигаться отсюда или понаблюдать. Кем бы ты ни был. Не стой на моем пути, ─ будь она проклята, если позволит горячему сверхъестественному парню говорить, что ей делать, на ее месте преступления.
─ Мисс Уиллоус, ─ улыбнулся Кейд. Это будет забавно, ─ вы действительно правы, что жертва человек, но убита она была весьма сверхъестественным способом. Поэтому, согласно правилам, это дело ПАГП, которое требует вашего обязательного сотрудничества.
Он лгал. Кейд хорошо знал, что в действительности не нуждается в ее сотрудничестве. Он с легкостью мог вызвать своих офицеров и вести дело сам. Но не мог сопротивляться поддразниванию прекрасного детектива и с нетерпением ждал возможности поработать с мисс Уиллоус. Кроме того, просьба о сотрудничестве может привести к улучшению отношений с людьми, так что, с его стороны, это взаимовыгодное предложение.
Сидни закатила глаза и вздохнула. Ну да ладно, мать его. До сих пор у неё был прекрасный вечер, выходной день и всё остальное. И теперь это... она даже понятия не имела кем, чёрт возьми, он был.
─ Мистер? ─ выпалила она.
─ Пожалуйста, зови меня Кейдом, ─ проговорил он с лёгким намёком на британский акцент.
─ Кейд, ─ пусть неискренне, но она промурлыкала, наполняя слова сладостью и сарказмом, ─ наш отдел полиции с удовольствием будет сотрудничать с ПАГП, как только патологоанатом завершит исследование.
─ Что было бы прекрасно, мисс Уиллоус. А сейчас, могу я взглянуть на тело? ─ ухмыльнулся он.
─ Да, ─ кратко бросила она, отходя с его дороги, чтобы он лучше мог разглядеть девочку. Сидни не могла в это поверить. Хорошо, наверно она могла бы это сделать... работать с Кейдом, пока он ее не кусал, или не царапал, или не околдовывал, или не делал другого сверхъестественного дерьма, которое мог делать. Даже если она не знала, что из вышеперечисленного к нему относится, Сидни была убеждена, что он способен делать то, что ей не понравится. Она скрестила руки на груди, досадуя на ночь. Одну вещь она знала наверняка: работая в тесном сотрудничестве с Кейдом, ее сексуальная неудовлетворенность будет расти в геометрической прогрессии. Тьфу, как она сможет вести это дело вместе с этим парнем?
Сидни рассматривала его, пока он разговаривал с Тони. Сексуальное тело Кейда возвышалось над ней. Более шести футов пяти дюймов[9] с распущенными, темно-русыми волосами, которые спускались к воротнику. Поразительно красивые, жесткие черты лица подчеркивали его пронзительные глаза цвета голубого льда. Сидни могла бы сказать, что он спортивный и мускулистый, жаль, что она не могла рассмотреть, что было скрыто под синей, льняной спортивной курткой. Он бросил вызов ее понятиям о том, как одеваются сверхъестественные существа, она ожидала, что он будет одет в черную кожу и цепи. Вместо этого, он поразил ее классикой, виртуозностью, чувственностью. Сидни улыбнулась про себя, думая, что Кейд выглядел, как-будто он только что сошел с долбанного рекламного плаката Ральфа Лорена[10]. Кремовые, льняные штаны свободно висели на его бедрах, лишь намекая на то, какие сверхъестественные «активы» он имел под ними. «Дерьмо, Сидни, ты в самом деле глазеешь на ширинку мужчины на месте преступления? Тебе необходимо заняться сексом».
Когда она подняла глаза, он поймал ее взгляд и улыбнулся. «О, Боже... пожалуйста, не позволяй ему понять, что я разглядываю его там». Она быстро перевела взгляд на ухмыляющегося Тони.
─ Эй, Сид, что ищешь? Ха, там действительно много заметок с места преступления?
«Черт, застигли врасплох».
─ Заткнись Тони. Нужно ли напоминать, что у меня сегодня выходной? ─ возразила она.
─ Выходной или секс всю ночь? ─ съязвил он.
Ее лицо покраснело от смущения.
─ Очень смешно, Тони, ─ ее лицо покраснело от смущения. ─ Вы, ребята, продолжайте разговаривать, а я собираюсь работать. Пойду к Аде и выясню, что у нее есть.
Сидни фыркнула. Она очень хотела увеличить пространство между собой и Кейдом. Ей необходимо вернуть контроль над гормонами и подумать. Зачем тело покрывать татуировками? Зачем все это представление? Очевидно, что во время убийства, преступник совершал какой-то ритуал. Некоторым убийцам нравилось не торопиться, играть с жертвой. Больные ублюдки.
Ада Биллингс, патологоанатом, топала вниз по склону, направляясь к телу. Доктор Аделия Биллингс работала столько, сколько Сидни себя помнила. Из немногих женщин в полиции, Ада была близкой подругой Сидни. Ада ─ красивая афроамериканка с кожей цвета какао. С ростом пять футов восемь дюймов[11] ее легко можно принять за модель. Волосы цвета черного дерева обычно были собраны в пучок. Но по тому, как предполагалось, что сегодня вечером она должна была ужинать с Сидни, ее волосы были модно собраны в французский пучок на затылке с королевской синей заколкой. Сообразительная и безумно интеллектуальная Ада с лёгкостью могла заткнуть за пояс любого мужика в отделе, поэтому они предпочитали с ней не связываться. Сидни нравилось иметь умную подругу в полиции, учитывая, что обычно она работала в море мужчин.