Глава 1
– Что я тут делаю?
Из-за шума вокруг мне приходилось практически кричать, чтобы Меган хоть как-то меня понимала. Она недовольно закатила глаза.
– Да расслабься, Кэролайн. Тебе не повредит немного повеселиться.
– Ну, если ты так считаешь…
Вот только весело мне не было, скорее наоборот. Громкая музыка 90-х, мерцающий свет, духота и толпа людей… Прямо рядом с нами стояла группа орущих парней, синхронно опрокинувших очередную порцию текилы. Один из них слизнул соль с декольте какой-то девушки, во рту у которой была долька лимона. В помещении стоял ужасный запах – воздух пропитался сигаретным дымом, мужским и женским парфюмом и потом. Постепенно я начала уставать от происходящего, чего не скажешь о Меган. Она была настоящей тусовщицей и, соответственно, моей полной противоположностью.
– Да, я так считаю. Когда ты последний раз выбиралась из дома?
– Я делаю это почти каждые выходные, – запротестовала я.
– Твоя работа в «Гончей» не считается.
Я лишь пожала плечами. Меган уже была занята другим – она смотрела на парня, который только что зашел в бар.
– Посмотри, разве он не прелесть? У нас есть несколько общих предметов в колледже, и мы часто видимся на вечеринках. Я уже рассказывала тебе о нем и его друге. Генри? Гарри? Кажется, что-то в этом роде…
Я украдкой взглянула на него. Он действительно выглядел довольно привлекательно. Загорелая кожа, короткие каштановые волосы и темно-карие глаза. Поймав наши взгляды, он с улыбкой направился к нам.
– Привет, если не ошибаюсь, мы с тобой вместе учимся? – спросил он, обращаясь к Меган.
Он вынужден был кричать, чтобы мы могли его слышать. Интеллектуальная беседа была здесь неуместна, хотя сомневаюсь, что эти люди пришли сюда за разговорами. Меган одарила его соблазнительной улыбкой и отбросила назад свои угольно-черные волосы.
– Я Меган, а ты, должно быть, Генри, верно?
– Анри́, – поправил он, произнеся свое имя на французский манер.
– Анри? – переспросила я с интересом. – Ты родом из Франции?
Он засмеялся.
– Моя семья с Гаити, точнее, с Ямайки. А ты откуда? Из Бразилии?
Этот вопрос мне уже не раз задавали, и Меган, как обладательница более светлой кожи, всегда завидовала моей бразильской внешности с кожей цвета капучино, шоколадно-карими глазами и темно-каштановыми локонами. Тем не менее готового ответа у меня не было. Я старалась улыбаться и не думать о бессмысленности происходящего.
– Нет, коренная англичанка Кэролайн. Приятно познакомиться.
– Кэролайн моя соседка по квартире, – пояснила Меган.
К барной стойке, спотыкаясь, подошли две девушки, одна внезапно потеряла равновесие. Пиво выплеснулось из ее кружки и пролилось прямо на мои туфли. Девушка, кажется, ничего не заметила и продолжала глупо хихикать.
– Нам удалось забронировать столик, – сказал Анри. – Может, посидите с нами? Там будет немного тише.
– С удовольствием, – ответила Меган, не спрашивая меня.
Но, собственно, что я могла сказать, не испортив всем настроение? Пульсирующая боль в висках тем временем стала сильнее. Долго я не выдержу. Мой пульс бился в том же ритме, что и оглушительные басы, сердце стучало слишком быстро.
– Хотите чего-нибудь выпить? – Анри перевел взгляд с Меган на меня.
Я покачала головой и указала на свой почти полный стакан колы.
Меган, однако, быстро опустошила свой стакан и заявила, что хочет еще одну «Кайпиринью» [1].
– Хороший выбор, – Анри подмигнул ей и заказал напитки.
К счастью, в «Гончей» даже в лучшие дни было не так много людей, сколько на этой студенческой вечеринке, иначе мне пришлось бы искать другую работу.
После того как бармен приготовил коктейли и налил пиво, мы последовали за Анри сквозь плотную толпу, безуспешно стараясь не получить случайный пинок или нечаянный толчок локтем.
– У Генри есть очаровательный друг. Возможно, вы с ним могли бы поладить, – бросила Меган, повернувшись ко мне.
Я закатила глаза, и не только потому, что Меган продолжала называть Анри по-английски. Я не была знакома с этим его другом, но мне было достаточно того, что подруга рассказывала о своих вечеринках.
– Ты имеешь в виду какого-то там Кэша, или как его? Нет уж, спасибо.
Даже сквозь шум вокруг я могла слышать, как Меган глубоко вздохнула.
– Тебя никто не заставляет прямо сейчас выходить за него замуж! Просто развлечешься с ним, и все. Для этого Эш вполне подойдет. Смотри, он там сидит.
Кивком головы она указала на дальний угол зала, где стояли круглые столы. Я проследила за ее взглядом и увидела какую-то блондинку с красным маникюром. Она была одета в обтягивающее платье с таким вырезом, что, будь он еще глубже, все вывалилось бы наружу. Она стояла рядом с каким-то парнем, наклонившись к нему, и бурно с ним флиртовала. Надо признать, что он был хорош. Джинсы, белая футболка и кожаная куртка выгодно подчеркивали его спортивную фигуру. Он был высоким и крепким. Темно-русые волосы падали ему на лоб. В общем, это был тип, в который влюблялись почти все девчонки. Почти все.
Сейчас он разговаривал с этой блондинкой и смеялся, беспардонно заглядывая в ее декольте. Он встал, положив руку ей на плечо, и увидел нас. Его взгляд задержался на мне так неприкрыто, что мне стало не по себе. Он сказал что-то блондинке, не отводя от меня взгляда. Девушка в расстроенных чувствах убежала прочь. Пока мы приближались к столу, он продолжал пристально на меня смотреть, но я не собиралась быть первой, кто отведет взгляд. Я уже успела заметить у него ямочку на подбородке и наглые синие глаза. Такие синие, как морская вода в зимнюю ночь. Не припомню, чтобы раньше мне доводилось видеть такой насыщенный цвет…
Анри пододвинул другу стакан «Куба либре» [2].
– Девчонки, знакомьтесь, это мой приятель Эш. Эш, ты, наверное, помнишь Меган, а это Кэролайн, ее подруга. Садитесь!
Меган опустилась на стул рядом с Анри. Я еще не успела занять свободное место рядом с Эшем, а эта парочка уже вовсю флиртовала. Я шумно выдохнула и потерла свои виски. Мигрень разыгралась не на шутку, и терпеть ее было почти невыносимо.
– Кажется, этот вечер был для тебя совсем не радостным до этого момента, да? – спросил Эш.
Я опять закатила глаза.
– Дай-ка угадаю: с тобой сейчас все станет лучше.
Он облокотился на стол.
– Ну, на самом деле вряд ли. Я ведь из тех парней, которые после первой ночи разбивают девушкам сердце.
А он честный. И хотя я не искала никакого «разбивателя сердец», мне захотелось улыбнуться. В течение некоторого времени было слышно только мурлыканье Меган, не считая, конечно, оглушающей музыки. Популярная когда-то мелодия Saturday Night сменилась I like to Move it, и народ совсем обезумел. К тому же в ритм песни добавилась еще и светомузыка. Яркие прожекторы мелькали со всех сторон. Дымовая завеса окутала танцпол, и духота стала еще сильнее, чем раньше.
Эш поморщился:
– Еще немного, и у меня кровь из ушей пойдет. Музыка была так себе еще в девяностых.
– Точно! Но светомузыка, на мой взгляд, еще хуже.
– Ага, и весь этот шум вокруг, – ухмыльнулся Эш.
Я промолчала. Почти одновременно мы потянулись к своим напиткам. По случайности мы выбрали один и тот же стакан, хотя он пил колу с ромом, а у меня была просто кола. На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Электрический разряд ударил меня, и по воздуху разлетелись маленькие фиолетово-синие искорки.
Что это было? Теперь мне казалось, что этих искорок не было, что они были частью светового шоу. Я резко убрала руку, ощущения были странными. На мгновение Эш показался таким же удивленным, как и я, но потом успокоился и продолжил внимательно изучать меня. Наконец юноша пододвинул мне один из стаканов, оставив себе второй. Я сделала несколько больших глотков. Он все еще задумчиво наблюдал за мной. Что его так заинтересовало?
Хотя вообще, если честно, мне было все равно. Я потерла свой лоб. Что со мной происходит? Головная боль стала для меня обычным делом, поэтому я и избегала подобных вечеринок, но сегодня боль была намного сильнее, чем обычно. В какой-то момент в висках запульсировало так, что мне стало плохо. Должно быть, без светового шоу можно было все-таки обойтись, ведь танцующие студенты выпили уже столько пива, что им было весело и без этих излишеств.
Внезапно острая боль пронзила мой лоб, словно молния. Кажется, пора отсюда сматываться. Тем временем Анри встал, держа Меган за руку. Куда это она собралась? В конце концов, я пришла сюда только из-за нее. Но вот она лишь подмигнула мне, и они с Анри смешались с толпой на танцплощадке.
Эш кивнул в их сторону:
– А как насчет нас?
– А как насчет того, чтобы закончить все это? Ты на самом деле не хочешь идти танцевать, а я не собираюсь спать с тобой.
Эш тихонько рассмеялся. Он наклонился ко мне ближе и заглянул в глаза, подозрительно проницательно.
– А ты уверена?
– Я уверена. И скажи, пожалуйста, тебе в глаз что-то попало? Или ты по какой-то другой причине все время так часто моргаешь?
Он резко отстранился и какое-то время задумчиво смотрел на меня, скрестив руки. Я сделала глоток колы, притворяясь, что ничего не заметила.
Внезапно Эш спросил:
– Почему ты здесь, если не хочешь тут быть?
– Я задаю себе тот же вопрос, – вздохнула я. – Меган убедила меня прийти. Ну, знаешь, надо развеяться и все такое.
Он закивал головой:
– Да-а, работает просто отлично.
– Вообще вечеринки – это совсем не мое, – ответила я, пожав плечами.
Лучи света наконец перестали плясать по стенам, но теперь включились и замигали разноцветные лампочки… Терпеть головную боль было почти невозможно.
– Ты не знаешь, где Меган?
Как и я, Эш начал высматривать Меган и Анри на танцполе. Наконец я нашла их, они страстно обжимались в дальней части зала. Только этого не хватало! Я закрыла глаза, но вспышки стробоскопа все равно ослепляли, даже через закрытые веки. Я встала из-за стола.
– Ну, я бы их сейчас не тревожил, – с довольной ухмылкой произнес Эш.
– Я скоро вернусь, – пробормотала я, пошатнулась и ударилась бедром о стол. Ну, отлично, теперь Эш сделает вывод, что я напилась. Да плевать. Пусть думает, что хочет.
– Ты побледнела. С тобой все в порядке? – спросил он озабоченно.
– Конечно, – отозвалась я и стала пробираться сквозь толпу к туалетам. Как назло, именно в этот момент диджей поставил Cotton Eye Joe, и какие-то умники немедленно пустились в пляс, схватившись за руки. Они скакали по кругу, и пара человек со смехом налетели прямо на меня. На ногах я держалась с трудом.
Как в трансе я добралась до уборной. Очередь перед дамской комнатой была невероятно длинной, но, очевидно, выглядела я очень плохо, поскольку другие девушки сразу же пропустили меня вперед. Я зашла в отделанную белой плиткой комнату. Воздух здесь был еще более спертым, чем в зале. Смесь ожидаемого запаха туалета и женских духов. Какие-то девчонки, смеясь, толпились у зеркала и красили губы одной помадой.
Мне было так плохо, что я боялась, что меня сейчас стошнит. К счастью, одна из кабинок освободилась, я вползла в нее, кое-как заперла дверцу, и меня вырвало. Тяжело дыша, я облокотилась на стену и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба. Ничего не понимаю. Таких приступов мигрени у меня еще не было.
С трудом я добралась до раковины и умыла лицо холодной водой.
– Может, стоило пить меньше? – с отвращением в голосе спросила меня незнакомая девушка. Это была та блондинка с красными ногтями, которая совсем недавно флиртовала с Эшем.
– Эмбер, ты ее знаешь? – спросила стоящая рядом шатенка.
– К счастью, нет, – поморщилась Эмбер, и они вышли из уборной.
Я не видела почти ничего вокруг и стояла, уставившись в грязное зеркало над раковиной. Несмотря на смуглую кожу, выглядела я слишком бледной и напоминала зомби. Правда, было не до этого, меня все еще мутило. Надо срочно добраться до дома и принять обезболивающее.
Я направилась к выходу из туалета, но тут ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за раковину, чтобы не упасть. Не очень хотелось это признавать, но мне явно нужна была помощь. Но как мне добраться до Меган?
Вдруг я услышала приятный низкий голос:
– Так, девчонки, все в порядке, не обращайте на меня внимания. Я только заберу свою девушку и все.
Эш! Он не должен видеть меня в таком состоянии! Но было уже поздно, он подошел ко мне и обнял за талию. Наши взгляды встретились в зеркале.
– Кэролайн, что с тобой? Ты неважно выглядишь, – его голос звучал уже не обольстительно, а серьезно и обеспокоенно.
– Мигрень, – выдавила я из себя. – Можешь позвать Меган?
– Искать ее слишком долго. Они с Анри уединились где-то в укромном месте, – он положил мою руку себе на плечо. – Я провожу тебя домой.
– Но…
– Никаких возражений. Идем.
Он осторожно вывел меня из уборной. Девушки в очереди провожали нас скептическими взглядами, как бы задаваясь вопросом, что вообще такой парень, как Эш, мог делать рядом с такой, как я. Хотелось бы мне что-нибудь им ответить, но сил на это просто не было.
У гардероба Эш усадил меня на неудобную деревянную скамейку.
– У тебя куртка есть? Номерок здесь? – Он приподнял мою черную сумку.
– Куртки нет.
Эш задумался на мгновение.
– Подожди минутку.
Я кивнула, сосредоточившись на своем дыхании. Обычно после того, как меня стошнит, приступ мигрени становится слабее, но не в этот раз. Мне было все так же плохо, и голова просто раскалывалась на части.
Вскоре вернулся Эш. Он молча протянул мне стакан воды. Я с благодарностью взяла его и сделала несколько глотков. Эш набросил на меня свою куртку и снова положил мою руку себе на плечо, на этот раз я не протестовала. Куртка пахла кожей и Эшем. К счастью, резкого запаха парфюма не было, я чувствовала только легкий аромат лосьона после бритья.
Эш вывел меня из клуба на свежий воздух. На холоде мне стало легче, и здесь было не так шумно.
Мы сразу отошли от клуба, но в нескольких метрах от него курили какие-то ребята: табачный дым защекотал нос, и снова подступила тошнота. Я едва успела сделать еще несколько шагов, чтобы добраться до ближайших кустов, и меня стошнило. Кто-то (вероятно, Эш) убрал волосы с моего лица и протянул носовой платок. Если бы мне не было так чертовски плохо, наверное, я провалилась бы под землю от стыда. Давно мне не приходилось чувствовать себя такой беспомощной.
– Извини, пожалуйста, за все это, – пробормотала я.
– Может, отвезти тебя в больницу?
Я отрицательно покачала головой. Что касается приступов мигрени, то тут никто ничем не мог мне помочь, эта боль была неизлечимой. Чего я только не перепробовала: специальные чаи и настойки, масло перечной мяты, лечебный массаж… Не помогало ничего, не говоря уже о таблетках от головной боли и, конечно, от мигрени. Они могли лишь немного облегчить мои мучения и на время сделать их более-менее терпимыми. Когда голова начинала болеть так сильно, как сейчас, единственное, что мне оставалось – это заползти в какой-нибудь темный угол и ждать, пока боль утихнет. В такие моменты я не могла ни чувствовать, ни думать ни о чем, кроме боли. Как же я это ненавидела…
– Ну ладно, – вздохнул Эш, – где ты живешь? Я вызову нам такси.
– Арлингтон-роуд, – тихо ответила я.
Мой дом находился не так далеко от того места, где мы сейчас находились, поэтому Эш спросил:
– Сама идти можешь? Или мне тебя отнести?
– Ну уж нет, – слабо возразила я, подавив очередную волну тошноты.
Даже если бы мне пришлось добираться домой ползком, ни при каких обстоятельствах я не позволила бы ему себя нести. И вообще я не очень хотела видеть его сейчас рядом с собой.
– Возвращайся к той блондинке. Я справлюсь сама.
Эш фыркнул и, молча подхватив меня под руки, повел по темным улицам Лондона, на которых было полно студентов и других отдыхающих, несмотря на то что было уже далеко за полночь. До нашей с Меган квартиры оставалось совсем недалеко, но мне показалось, что мы шли целую вечность.
– Номер дома? – потребовал Эш.
Я показала на здание в нескольких метрах от нас. Нижняя часть дома была выкрашена в белый, а верхняя – облицована светло-коричневыми кирпичами. Кивком головы я указала на фиолетовую дверь, к которой вела лестница из четырех ступенек с коваными железными перилами. Эш уже открыл мою сумку, чтобы достать ключи, но я забрала ее и попыталась найти их на ощупь сама. Ближайший фонарь остался в стороне, и вокруг нас было довольно темно, поэтому дело продвигалось медленно. Наконец у меня получилось. В этот момент подступила очередная волна тошноты, и мне пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Аккуратным, но уверенным движением Эш взял ключи у меня из рук и отпер дверь. В доме автоматически включился свет, он был таким ярким и резким, что я вздрогнула. Эш помог мне подняться по крутым ступенькам, открыл дверь квартиры на втором этаже и буквально втолкнул меня внутрь. К счастью, свет он включать не стал, и в темноте я в конце концов добралась до своей комнаты.
– Спасибо, – сказала я парню, однако уходить он не торопился.
Он проводил меня до кровати и, несмотря на мои протесты, помог снять кеды, куртку и уложил в постель. Потом он вышел из комнаты, и я ожидала услышать, как хлопнет входная дверь, но вместо этого раздались его шаги сначала в гостиной, потом на кухне. Вскоре он вернулся и поставил на прикроватный столик стакан воды, после чего опустил темные шторы на окнах, чтобы приглушить свет от фонарей и луны. В комнате воцарилась кромешная тьма.
– Ты будешь в порядке, если останешься одна? – спросил он.
Мои глаза еще не привыкли к темноте, и я не видела его очертаний, но, судя по всему, он стоял где-то недалеко от кровати.
– Конечно, я всегда справляюсь с этим сама, – ответила я и тихо добавила: – Спасибо.
Я почувствовала, что он стоит в нерешительности.
– Ты должна мне еще один танец. Береги себя, Кэролайн.
Я услышала его удаляющиеся шаги, затем то, как он аккуратно прикрыл дверь моей комнаты, и еще через несколько мгновений до меня донесся скрип входной двери. Вздохнув, я на ощупь нашла свои таблетки, которые всегда лежали у меня на тумбочке. Я приняла лекарство и позволила себе наконец уткнуться носом в подушку.
Запах лаванды был просто невыносим. Меган снова постирала белье с этим кондиционером, хотя я столько раз просила ее этого не делать… Я закрыла глаза, и все вокруг меня начало крутиться, кровь громко пульсировала в висках. Прошла еще целая вечность, прежде чем я медленно погрузилась в сон.
– Ну что ж, а вот и ты – сказал мужчина. – Не заметил чего-нибудь интересного?
Он сидел в широком кресле в салоне с роскошным интерьером, красными коврами, картинами на стенах и камином. Под высоким потолком висела большая незажженная люстра. Человек был в бордовой мантии с капюшоном, который скрывал лицо, даже глаз не было видно. Хотя звуки казались приглушенными, по его голосу можно было предположить, что он очень стар.
Кто-то сидел напротив него на диване, можно было разглядеть его спину. Он был не в мантии, а в белой футболке, подчеркивающей его мускулистое тело. Это оказался молодой человек с темно-русыми волосами. Он отрицательно покачал головой в ответ на вопрос.
– Нет, по крайней мере, ничего необычного. На вечеринке был кто-то из клана Лекуртов.
– Возможно, та подпись, которую мы увидели, принадлежит на самом деле этому человеку, – ответил кто-то третий. Его не было видно, но, кажется, он стоял где-то у камина.
– Это маловероятно, – возразил пожилой. – Наша система никогда раньше не била тревогу. В любом случае теперь мы должны быть начеку.
Я вздрогнула и открыла глаза. Должно быть, уже наступила поздняя ночь. Сон медленно рассеивался, но все же он был очень детальным и правдоподобным – больше, чем когда-либо. Особенно этот знакомый мужской голос…
Хлопнула входная дверь, кто-то тихо засмеялся, и от этого я окончательно проснулась. По всей видимости это была Меган и, по всей видимости, она была не одна и с кем-то перешептывалась. Анри?
Но прежде чем мои мысли стали более-менее осознанными, я успела снова провалиться в сон.