Глава 1
Я наблюдала за Фейри, танцующими в клубе и празднующими наступающий праздник, будто у них не было никаких забот, хотя их полно. Маги стали сильнее прежнего. Даже друиды не игнорировали угрозу. А как игнорировать, если стены миров рушатся, а монстры наводняют Землю. Я сжала оружие в руке и отвернулась от клуба, натянув капюшон куртки, чтобы защититься от кусающего холодного воздуха.
– Они заняты, – сообщила я паладину, который наблюдал за моим медленным приближением.
– И сколько ещё будут заняты? – спросил он.
– Ну, хочешь, пойду и спрошу, – съязвила я, остановившись всего в нескольких футах от того места, где он стоял, облачённый в древние доспехи, сверкающие в лунном свете
– Я твой начальник, Эри, – холодно отрезал он.
– Да, но это не меняет того факта, что я не могу предвидеть, сколько времени они проведут тут, Артур, – проворчала я.
– А Гильдия пуста?
– Я не провидица, – мягко повторила я, чтобы не расстроить его комплекс превосходства. – И не могу сказать, пуста ли Гильдия, если не там. Если боишься, я могу пойти с тобой.
– Смени тон, друид, – приказал он, скрестив руки на груди и глядя на меня сверху вниз.
Я знала, что ему нужно, а ещё знала, что в Гильдии этого больше нет.
Когда Гильдия пала, мы проверили её. Паладины хотели получить то, что было нашим, и, что ещё хуже, хотели получить это через нас, будто друиды всего лишь существа, склонившиеся перед древним рыцарским орденом.
Я скрестила руки на груди, кутаясь от холода, маленькие клубы пара вылетали изо рта, пока я стояла на усыпанной мусором улице и ждала, когда он решит.
– Сам справлюсь, ты свободна, – сказал он, натягивая капюшон и медленно скользя обратно в тень, из которой вышел.
Я выдохнула, потому что задержала дыхание, когда его сила коснулась меня в демонстрации мощи. Предупреждение о том, кто сильнее. Несмотря на всю ненависть, мы им нужны. Мы поддерживали баланс. Ну, ещё там была такая штука... проклятье, в общем, за то, что влезли, куда не следовало. Они не могли размножаться без женщин-друидов. В чём здесь проблема? Я единственной женщина-друид, когда-либо рождённая. И я ненавидела их всем сердцем.
Опустив руки, я повернулась и увидела Каллагана, наблюдающего за мной из тени. Ещё один рыцарь? И чем я так разозлила богов? Я оскалилась, когда мужчина, уверенной и дерзкой походкой, приблизился ко мне.
– Эри, ты как всегда прекрасна, – пробормотал он, таким же самоуверенным, как и походка, тоном. – Артуру нужна помощь, или ты наслаждаешься безвременной кончиной тех, кто подходит к тебе?
– Фейри не осмелятся, – холодно отрезала я. – Поиграть, да. Убить? Нет. Им хватает проблем. Не думаю, что они захотят напасть и на вас, и без того, переполненных драмой. Об этом знает весь мир.
– Эри, ты всего лишь друид, рождённая из котла драхгара, чтобы служить нам и миру, – нежно сказал он.
– Я никому не служу, – возразила я и проказливо улыбнулась, показав зубы.
Каллаган не похож на других паладинов, но гордость стала для него проклятием, которое даже он не мог игнорировать. Его родословная была чиста, а вот сердце – дохлый номер. Давным-давно он спрятал его от того, кто хотел его разбить. Теперь же Каллаган работал с королём и королевой Фейри, служа нуждам Ордера.
Он скользнул своими голубыми, как океан глазами по моему телу, укутанному в облегающий костюм, с выражением, которое я не могла распознать. Похоть? Его серебристо-светлые волосы блеснули под светом полной луны.
Я закатила глаза, а потом непроизвольно скользнула взглядом по уникальным татуировкам на его шее, уходящим под обтягивающую футболку. Затем посмотрела ниже, задерживаясь на амулете, к которому тянулся постоянный поток силы.
– Эри, нравится, что видишь?
– Ты довольно симпатичен, – призналась я и, переводя взгляд на облупившийся лак для ногтей, спросила: – Чего хочешь?
– Ты осведомлена о пророчестве, для которого была создана. – Он шагнул ближе, вторгаясь в моё личное пространство. – Время на исходе. Ты будешь моей, нравится тебе это или нет. Пора сделать всё возможное, чтобы защитить наш народ. – Он продолжал говорить, идя на меня, пока я не оказалась прижатой к кирпичной стене. – Они или я, Эри, – хрипло прорычал он. – Если ты моя, они никогда не посмеют прикоснуться к тебе. Однажды я поведу их; они уважают меня. У тебя заканчивается время, а у них терпение. Знаешь, что Артур ищет?
– Ведьмовской котёл, – отрезала я, отталкивая Каллагана от себя.
– Он ищет, созданный нами, амулет, который контролирует свободную волю, – поправил он, поворачиваясь и смотря на меня.
– И что, что он может подчинить себе кого-то? Мы оба прекрасно знаем, что он и без этого так делает.
– Дело не в этом. Амулет лишает воли того, на ком надет. Артуру было велено достать его и надеть на твою хорошенькую шейку. Как я уже сказал, им надоело ждать. Они хотят превратить тебя в инкубатор, Эри, и ты никогда больше не будешь такой дерзкой. – Я вздрогнула, его слова поколебали мою уверенность, и гнев смешался со страхом. Слишком поздно я осознала, что он понял, как его слова на меня повлияли. – Ты могла бы быть моей, вынашивать моих сыновей и оставаться рядом как равная, – тихо заметил он, проводя пальцами по волосам и глядя на меня.
Его взгляд пленил мой в безмолвной мольбе. Я смотрела на тьму внутри него.
– Сначала они должны поймать меня, – возразила я.
– Сегодня Артур позвал тебя, и что? Ты пришла. Твоя мать из ордена, такая же чистая по крови, как и я. На самом деле, ты должна быть одной из нас, но это не так. Ты же друид. Никогда не задумывалась, как получилось, что тебя отдали друидам для обучения, а потом вернули нам? А тату на твоём запястье? Я его набил. Нанёс чернила на твою плоть, чтобы связать нас, тебя и меня, Эри. Ты родилась друидом не просто так. И в определённый момент времени должна была стать моей. Этот момент пришёл, как и я.
– Ты меня заклеймил, как скотину? – потребовала я.
– Я дал тебе свою печать ради защиты, – пояснил он, будто так станет лучше. – У тебя на руке моя печать, моё имя на нашем языке. Ты носишь его с самого рождения. Когда ведьмы прокляли нас, тебя создали стать нашим лекарством, которое разрушит проклятье, уничтожающее наши расы. У каждого проклятия есть решение, и ты наше. Если раз в столетие не рождается рыцарь, наше существование прекратится. Эри, мы служим одной цели. Не усложняй всё. Ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. Я не сделаю тебе больно, как хотят другие. Даже оставлю при тебе твой разум и дерзкий язык.
Я сглотнула крик, который рвался из меня.
– Когда был рождён последний рыцарь?
– Девяносто девять лет назад, – ответил он, и у меня сердце в пятки убежало.
– Каллаган, я не стану инкубатором ни для тебя, ни для кого-то ещё. Это моя жизнь! Меня нельзя просто так заклеймить. Я даже не стара, по стандартам друидов вообще младенец!
– Ты уже не молода, Эри. Ты прекрасна и готова сделать то, для чего была создана. Я ждал тебя, подарив достаточно времени, чтобы найти себя. Теперь ты готова, – шёлковым голосом ответил он.
Я повернулась и закрыла глаза под гнётом множества эмоций, нахлынувших на меня. Почувствовав, что он приблизился, я повернулась, посмотрела ему в глаза и холодно улыбнулась, когда он вздрогнул и посмотрел между нашими телами, замечая лезвие, торчащее из сердца. Он посмотрел мне в глаза и протянул руку, но поймать меня не смог.
– Не стану я ни для тебя, ни для кого-то ещё инкубатором, придурок. – Я вытащила клинок и наблюдала, как он упал на колени посреди холодной, заваленной мусором улице. Там ему самое место... всем им.