Глава 1
– На связи. Проверка. Адам, прием? – сказала я в шум городского потока, который слышала через маленькое устройство, спрятанное в ухе.
– На связи, – ответил Адам с безопасного расстояния в несколько кварталов, позади старого склада отгрузки.
Я подняла выше ворот кожаного плаща и плотнее прижала к шее, когда по улице под зданием Темной Крепости мимо меня прошла женщина с ребенком. Олден – лидер Гильдии, на которую я работала – поручил мне необычное задание.
Пробраться и похитить корону Темного Принца Фейри.
В обычных условиях, учитывая мое прошлое, я бы отказалась или передала это особое задание кому-нибудь другому из Гильдии, но Олден потребовал, чтобы им занялась именно я.
На мой взгляд, это было чрезмерно рискованное и глупое задание, но в этом вопросе я не имела права голоса.
Как правило, мы с Адамом работали в качестве мордоворотов и наемников для организации ведьм, которая держала сверхъестественных существ подальше от публикации в местных новостях и направляла их на верный путь.
Тридцать с небольшим лет назад Иные выползли из тени и объявили человечеству, что оно не единственный существующий на Земле вид.
Естественно, среди них всегда были ведьмы, но мы просто продолжали присматривать из тени. Пока не появились Фейри, которые взяли инициативу в свои руки и показали людям, что те больше не возглавляют вершину пищевой цепочки.
Это все изменило. Теперь правительствами управляли Иные.
Для людей это оказались слишком большие перемены, но в конечном счете, многие смирились, а Иные, входящие в королевские семьи получили беспрепятственное передвижение и дипломатическую неприкосновенность.
Даже сейчас я передвигалась по суверенной земле, юридически принадлежащей Фейри.
Обычно моя работы была проста – наблюдение за соблюдением законов и защита человечества от участи стать пищей сверхъестественных существ.
Сегодня задача не так проста. Я вышла из своей комфортной зоны и вошла в мир Фейри, где не действовали человеческие законы.
Если я облажаюсь, Фейри меня убьют, и никто никогда об этом не узнает.
Это небольшая плата за то, что мне пришлось пережить. Когда я была маленькой, моих родителей жестоко убили Фейри. Вскоре после этого я ушла жить в безопасность Гильдии, и хотя место это не было идеальным, оно стало моим домом. Мне дали больше, чем большинству детей-сирот, и подготовили для занятия места члена Гильдии.
Нас учили, что жизнь не для того, чтобы быть эгоистом, что нужно помогать тем, кто нуждается или не может защитить себя от смертельно опасных существ, которые хотели их сожрать.
Вот чем я занимаюсь. Я сохраняю им безопасность, даже если они этого не осознают. Я не ищу платы или благодарности, я здесь, чтобы оберегать этот мир.
Я обернулась, наблюдая как из открывшихся стеклянных дверей посольства Иных вышли телохранители Темного принца.
Как поговаривали, Райдер был знаменитым плейбоем, до прошлой недели, когда объявили о его помолвке с наследницей Светлых Фейри, которая, казалось, появилась будто из воздуха.
Обычно свою личную жизнь Фейри оставляли в секрете, но эта новость за несколько часов облетела все крупные газеты мира.
Не каждый день Фейри объявляют о свадьбах или о чем-то подобном, тем более такого масштаба. Объединяются два королевских дома, и для Фейри это было большое дело. Газетам эта новость понравилась.
– Есть движение. Семеро охранников и мужчина в темном кожаном пальто. Они направляются к черному лимузину, – сказала я, окутывая себя магией и делаясь похожей на обычного зеваку, который тащится за газетой или поглазеть на принца.
Одна из проблем Гильдии – недостаточно знаний о Фейри. Они невероятно скрытно и все, что нам известно, черпалось из слухов.
Темные и Светлые Фейри были дружелюбны с людьми, однако ходили слухи о существовании других каст Фейри, о которых у нас не было информации.
Существовала одна каста, именуемая Ордой, которая считалась ночным кошмаром. Шептались, что ее король больше двадцати лет назад ушел в странствия. Кто знал, как эта каста могла повести себя без управления.
Вообще, в Гильдии проскальзывали намеки на возвращение стычек между кастами Фейри, поэтому, вероятно, мы имели дело с увеличением населения Фейри в нашем мире.
Скрытность лишь способствовала увеличению проблем.
Некоторые люди влюблялись до безумия в Фейри, другие же их боялись. Это приводило к беспорядку и к тому, что некоторые просто хотели, чтобы сверхъестественные существа собрались все вместе и покинули наш мир, или собрались в лагеря, где за ними можно было следить.
Плохая идея. Они могущественны, бессмертны и даже с большим количеством обученных ведьм, попытка провернуть такое дело вызвала бы тотальную кровавую войну.
В устройстве связи в моем ухе послышались помехи, а затем четко зазвучал голос Адама.
– Подтверждение, это – принц. Син, ты участвуешь. Чандра тоже в игре. Удачи.
Я судорожно выдохнула. Никто раньше не пытался провернуть подобное дельце, да и не нуждались в этом. Это было чистым самоубийством. Была ведь причина, почему это посольство звалось Темной Крепостью.
По отчетам эту крепость охраняло пять сотен отлично обученных Фейри. Наши источники сообщили, что корона находится в хранилище, на котором стояла одна из самых смертоносных систем безопасности, известная каждому сверхъестественному существу.
Я прижала палец к уху.
– Мы уверены, что это ТП?
– Подтверждаю, Син… будь осторожна. У нас нет запасного плана, – тихо ответил Адам.
– У нас нет другого выбора, – сказала я с большей бравадой, чем чувствовала.
Если меня поймают, мы разорвем связь. Я застряну внутри на милость Фейри, которые известны отсутствием оной. Я подождала, когда двери снова откроются, и скользнула в здание, когда выходила высокая, улыбающаяся блондинка.
Фейри были прекрасными, неземными созданиями. Многие работали моделями или кинозвездами. Это были идеальные, нестареющие существа, представляющие Иных на плакатах. Красота, неподвластная времени, замершая в возрасте тридцати лет.
Я внимательно осмотрела помещение и заметила две кабины лифта у дальней стены.
Перед ними стояли охранники, мимо которых я должна была пройти. Я осмотрела охранников-Фейри. Они были вооружены до зубов и так и излучали тестостерон.
Перед тем как направиться к стойке регистрации, я внимательно осмотрела остальную часть вестибюля.
На мне была длинная юбка, не выделяющая меня из других женщин, работающих в вестибюле Темной Крепости.
– Привет! Меня зовут Анжелика. Мое имя должно быть в списке приглашенных на экскурсию по посольству. Знаю, я немного опоздала, но снаружи сегодня безумная пресса, – мой голос звучал спокойнее, чем я ожидала.
Грудастая блондинка подняла голову и с раздражением посмотрела на меня. Должно быть, она не была в восторге от поклонников Фейри.
– Первый лифт. Возьмите бейдж и прикрепите его так, чтобы служба безопасности его видела, иначе они, вышвырнут вас из здания. – Она передала мне бейдж, на котором значилось мое вымышленное имя.
– Большое спасибо! – произнесла я, сверкая фальшивой улыбкой, и повернулась к охранникам… которые не были так радушны.
– Документы, – сказал тот, что был самым высоким, протягивая руку и даже не смотря на меня.
– О, конечно, простите, – улыбнулась я и протянула ему права с фотографией. – Держите.
– Анжелика Джоли? – с издевкой спросил он.
Адам труп.
– Любимая актриса мамы, – ответила я, многозначительно пожав плечами.
Охранник даже не улыбнулся.
– Руки в сторону, ноги на ширину плеч, – сказал он с легкой заинтересованностью в голосе. Я покорно сделала так, как он сказал.
Охранник ощупал меня сверху вниз, проверив и под грудью, словно я могла засунуть туда пистолет. Удостоверившись, что на мне нет оружия, он повернулся, нажал на кнопку второго этажа и вернулся на свой пост.
С тихим звоном двери лифта открылись, и я скользнула внутрь после того, как оттуда вышел один мужчина. Я осмотрела кабину на наличие камер и обнаружила одну в углу. Еще две были под двусторонними зеркалами, покрывающими стены.
Когда двери вновь открылись, я вышла, осмотрела пустой коридор и отправилась в противоположном направлении проходившей экскурсии, члены которой, если придерживались графику, могли в любой момент вывернуть из-за угла. Дверь другого лифта открылась, и в коридор вышел мужчина-Фейри с лучезарной улыбкой на лице.
– Вы с экскурсией? – спросил он.
– Да, вот только я на несколько минут опоздала. Пресса снаружи толпится как сумасшедшая, – я выдавила из себя лучшую улыбку туповатой блондинки и осмотрела коридор, словно искала группу.
– А ты хорошенькая, малышка. Уверена, что хочешь отправиться на эту скучную экскурсию… или на что-то более персональное? – его голос опустился до соблазнительного тона.
Я захлопала ресницами и прикусила губу.
– А вы можете это устроить? – спросила я с трепетом в голосе.
– Это и гораздо большее, если захочешь, – он улыбнулся во все тридцать два зуба.
Если бы я не планировала, чтобы он купился на мою игру, то давно бы уже послала. Я притворилась, что размышляю, покусывая губу.
– Вы уверены, что мы не попадем в неприятности? Я бы не хотела, чтобы меня отсюда вышвырнули, – я делала взволнованный вид, накручивая на палец с окрашенным в цвет "Живешь только раз" ноготком выбившую прядь волос.
Он улыбнулся, его великолепные шоколадно-карие глаза заблестели на мою нервозность действий.
Мужчина был высоким, с хорошо развитой мускулатурой, а черный в полоску костюм делал его старше, чем обычный Фейри.
Густые, золотисто-каштановые волосы шелковыми вихрами ложились на лоб, обрамляя красивое лицо.
– М-м-м, обещаю, ты не попадешь в неприятности. Я позабочусь об этом.
"О, держу пари, бабник!"
Я улыбнулась еще шире и согласилась. Он, молча, повел меня по коридору, затем по еще одному коридору, пока мы не дошли до какого-то зала.
В комнате стоял длинный, кремового цвета диван, а стены были насыщенного шоколадного оттенка. Экстравагантный ковер соответствовал цветовой гамме стен.
– В этой комнате принц проводит более личные встречи, – сказал Фейри.
– Серьезно? – спросила я, позволяя удовольствию от созерцания комнаты отразиться на лице. Это действительно была красивая комната в насыщенных, естественных тонах.
– Меня зовут Дристан. А тебя? – спросил он, блуждая взглядом по моему телу. Я сняла пальто, позволяя его взгляду скользнуть по обтягивающей черной майке, которую я сегодня надела.
– Анжелина, – нервно прошептала я, продолжая играть свою роль.
Он подошел ближе и протянул руку к моему пальто, которое я все еще держала в руках. Дристан ободряюще мне улыбнулся, как будто я понятия не имела о его намерениях.
– Ты красивая. Тебя легко можно спутать с Фейри.
– Правда? – просияла я.
– Могу я прикоснуться к тебе? – спросил он. От его слов в моей голове зазвенел тревожный колокольчик… но мне нужно, чтобы он подошел еще ближе.
– Я… я не знаю…
– Обещаю, что не укушу. – Он подошел еще ближе и коснулся моей руки.
Дристан провел длинными пальцами по моему предплечью, медленно двигаясь выше.
Я издала легких, взволнованный смешок, скользнув рукой в карман пальто и нащупав небольшой плоский кусочек магического пергамента.
– Дристан, у тебя красивые глаза, – произнесла я, медленно моргая, когда он позволил своим глазам измениться. Шоколадно-карий цвет сменился желто-зеленым, обрамленным изумрудным.
У всех Фейри два цвета глаз и способность при необходимости скрывать их.
Дристан улыбнулся, когда мои глаза распахнулись при виде истинной красоты его глаз.
– Я хочу, чтобы ты увидела меня, всего меня, – грубо произнес он, подсказывая мне, что пришло время действовать, пока я не закончила в роли его ужина.
Фейри были из тех немногих существ, которые питались эмоциями.
Они пришли в человеческий мир, потому что у людей, в отличие от других сверхъестественных существ, эмоций в изобилии.
Фейри предпочитали получать эмоции через секс.
Кажется, в древних историях о суккубах и инкубах была доля правды, и Фейри не только поглощали эмоции – во время кормления они могли забрать часть или всю душу целиком.
– Ты красивый. – Я придвинулась к нему, как будто впала под впечатление его внешности, как происходило с некоторыми женщинами.
Я подняла руку, прикоснулась к его щеке и едва не рассмеялась над его попытку соблазнительно улыбнуться. Ему это не удалось.
Прежде чем он смог меня поцеловать, я провела рукой по его шее и прикрепила туда пергамент.
У Дристана были мягкие губы, и поцелуй получился нежным. Он аккуратно подтолкнул меня к дивану, полностью уверенный, что я в его власти. Он задрал мне юбку, и я позволила ему это сделать, так как все равно скоро собиралась развеять весь этот фарс.
Натиск его рта начал ослабевать. Дристан что-то бормотал, словно перебрал с алкоголем.
– Somnus, – прошептала я, запечатывая заклинание на его шее латинским словом "сон".
Я отпустила его руку, и она упала, как камень. Я внимательно осмотрела помещение на наличие камер видеонаблюдения, которых, как я понимала, не должно быть там, где Темный принц проводит приватные встречи. Кто-то должен сказать Фейри, что скрытность не всегда есть хорошо.
Я начала двигаться: отпихнула от себя уснувшего Фейри, стянула юбку, обнажив черные шорты из спандекса. Они подходили черной майке, которую я позволила увидеть этому мужчине.
Быстро собрав волосы в хвост, я избавилась от лишней одежды, выбросив ее в мусорное ведро вместе с сумочкой, и три раза прошептала "Exussum", чтобы вызвать огонь.
– Син, ты еще с нами? – прозвучал громкий голос Адама в моем ухе, но он отогнал зародившийся небольшой страх, что сковал мой желудок, перед предстоящей работой.
– Запомни, Адам, сегодня день падающих мужчин, – прошептала я с ухмылкой на рубиново-красных губах.
– Следующий этаж. У тебя двадцать минут, – ответил Адам.
– Уже в пути, – прошептала я, глядя на спящего Фейри. Я подошла к нему и вытащила небольшой камерофон[1] из кармана. Затем открыла глаз мужчины и бесшумно сфотографировала. – Спасибо, Дристан, и прости, – прошептала я, прежде чем отправиться к лифту, и прикрепила еще один пергамент на дверь.
– Откройся, patefacio – произнесла я, добавив латинское слово, чтобы активизировать заклинание. Оказавшись внутри, я быстро пнула стеклянную стену и подпрыгнула.
К счастью двойное стекло люка лифта не обрушилось от моего веса.
Я толкнула крышку люка, уперевшись двумя ногами в стекло, и сдвинула ее. Затем подпрыгнула, ухватилась за края и подтянула себя.
Оказавшись на крыше лифта, я остановилась, проверяя наличие видеокамер. Прижав руку к уху, я шепотом передала Адаму:
– Чисто. Держу курс на хранилище.
– Вокруг все тихо. Удачи, Син, – послышалось в передатчике.
– Кому нужна удача? – Я издала тихий, нервный смешок после того, как в устройстве связи установилась тишина. Озираясь по сторонам, я по-прежнему стояла на коленях, так как лифт еще двигался.
На верхнем этаже был нависающий выступ, который отмечал комнаты Темного принца.
Когда лифт наконец-то поднялся настолько, чтобы я могла прыгнуть, я взмыла в воздух без права на ошибку.
Пальцы коснулись толстого металла и вцепились в него. Я медленно вдохнула и выдохнула.
Долю секунды спустя я подтянулась наверх и воспользовалась изображением глаза Дристана на сенсорной панели, чтобы получить доступ в апартаменты.
Я затаила дыхание. Через секунду, которая показалась мне вечностью, сенсор издал звуковой сигнал, и дверь открылась, демонстрируя личные покои Темного принца.
Они не были теплыми и нейтральными, как остальные комнаты. Покои были наполнены яркими, мужскими оттенками. Стены были яркого красного цвета с художественными кельтскими узорами, которые, казалось, окружали всю комнату.
При входе располагались дорогие белые диваны. Огромное зеркало за диванами предназначалось не только для любования собой. Это было дорогое двустороннее стекло, чтобы наблюдать за теми, кто ожидает в приемной, так, чтобы они об этом не догадывались. Дерьмо.
Я оторвала еще один кусочек от пергамента в кармане и прикрепила его к стене, прошептав те же слова… и стена открылась. Я быстро отошла назад и приняла боевую стойку.
Висящее зеркало за диванами оказалось ничем иным, как проходом в другую комнату.
Я осторожно подошла к нему, ища что-нибудь подозрительное. Удостоверившись, что это всего лишь проход, а не настоящий портал в реальность Фейри, я прошла через него. Щедро украшенные заклинаниями стены двигались, пульсируя собственной жизнью.
Мы подозревали, что Фейри принесли кусочки своей реальности в наш мир, чтобы связать две параллели и сохранить открытым портал. Но на деле всё оказалось гораздо большим, чем мы могли себе представить. А также указывало на то, что, возможно, на Темного принца работала ведьма.
Стены с заклинаниями были темно-синего цвета с ярко-зелеными всплесками и, казалось, пульсировали, двигались и кружились, когда я шла мимо них. И песней сирены они взывали прикоснуться к ним.
Я была научена, но даже знание о том, что это, вероятно, запрет меня в этом месте, не слишком помогало. Когда я наконец-то увидела другой вход, то двинулась туда. Этот вход вел в спальню Темного принца – явно не то место, куда я бы хотела попасть. Кровать была громадной, с красными шелковыми простынями.
В изголовье кровати лежали черные, соответствующие цвету стен, подушки, в некоторые были вшиты серебряные цепочки. Похоже, у принца есть темная сторона. Кто бы мог подумать.
Жалкое существо. Я внимательно осмотрела комнату, отметив всего одну камеру видеонаблюдения, которая была направлена на кровать… Ага, да у парня проблемы.
Я бесшумно покинула комнату, заглядывая в несколько незапертых дверей дальше по длинному коридору, и улыбнулась, обнаружив то, что искала.
Толстая древесина требовала для открытия несколько кусочков пергамента. После того, как наклеила эти кусочки на дверь, я осторожно произнесла нужные слова. Я вошла в комнату и смачно выругалась.
От меня не ускользнула ирония всего дела. Добраться сюда оказалось относительно просто.
По-видимому, передо мной была камера пыток. И если этого не достаточно, на всем протяжении комнаты до дверей хранилища располагались средневековые препятствия.
И мои колени затряслись не от камеры пыток, не от вида опасных инструментов, а от смертельной полосы препятствий.
Видимо, какой-то Фейри, спроектировавший ее, пересмотрел низкосортных фильмов или имел отвратительное чувство юмора, думая, что это сможет удержать людей.
Синхронно из стены качнулись острые, изогнутые лезвия.
С противоположной стороны качнулось двенадцатидюймовое[2] лезвие топора и сразу после этого загорелся огонь.
Конечно, было сумасшествием надеяться легко попасть внутрь. Никто в здравом уме не попытался бы пройти эту смертельную полосу препятствий.
– Син? Как у нас дела? – послышался голос Адама из устройства в моем ухе.
– Превосходно, – прорычала я, пытаясь вычислить траекторию клинков. Даже просто смотря на эту чертову штуку мне хотелось, поджав хвост, броситься домой и съесть шоколадку. Я бы прожила дольше. Возможно, утром бы моей заднице это не понравилось, зато я бы осталась в живых.
– Превосходно, в смысле гладко или превосходно, как если бы ты нашла то, что тебе не понравилось? – настаивал Адам.
– Эй, скажи Лариссе, что она может забрать мою коллекцию "OPI"[3], если я не выберусь отсюда, – сказала я, двинувшись к моей цели.
– Син…
– Адам, довольно. Если от меня не будет ничего слышно через двадцать минут, ты становишься заглавного и отчитываешься Гильдии.
– Звучит не очень, – тихо ответил он.
– Адам, мне нужна тишина, никакого шума в передатчике, – прорычала я, пытаясь собраться с мужеством и сделать шаг на полосу препятствий.
Я повернулась, осмотрела стеклянные стены. Да что с этими ребятами и стеклом? Я заметила, что мои платиновые волосы в этой комнате выглядят темнее. Мои голубые глаза из-за подводки казались больше. Я черт знает на кого была похожа. Мои шорты были слишком уж короткими. Узкая майка соблазнительно обтягивала грудь четвертого размера, притягивая взгляд к ней, а не к отличительным звездочкам на плечах. Мои губы дрожали, а ведь я ничего не боялась… за исключением Фейри.
Я отвернулась от зеркала, так как оно мне ничем не помогло. Я должна была провернуть дельце сейчас, пока не вернулся Темный принц. Потуже затянув волосы в хвост, я подошла к испытанию.
Я вздохнула, наблюдая за движением клинков. Прикусив нижнюю губу, я покачала головой. Нет способа пробраться мимо ножей. Я была более чем уверена, что брось что-нибудь в их пространство, и их появится еще больше.
Я прерывисто выдохнула и сдвинулась с места, держащего меня от смертельного препятствия.
Зловещие лезвия пришли в движение, как только я вошла на их траекторию. Одно лезвие задело мою поясницу, но потекла лишь тонюсенькая струйка крови.
Конечно же, как только я обернулась, поднялся опасный столб, запирая меня в ловушке.
– Нет пути назад, – сказала я себе, повернулась и наклонилась, перекатываясь на живот, когда лезвия просвистели мимо меня. Я лежала на спине, когда они пролетели в нескольких дюймах от моего лица.
Я быстро вдохнула, прежде чем медленно повернуть голову, и увидела, как лезвие топора вошло в пол рядом со мной.
Я была худой, но не слишком. Мысленно посчитав, я быстро перекатилась к следующему препятствию, вскочила на ноги и начала проскальзывать мимо острых клинков и топоров.
Когда я успешно прошла их, то едва избежала выстрелившего из стен огня.
– Огонь передо мной, вода подо мной. Встретьтесь. – Я сложила руки вместе, чтобы придать заклинанию большую силу, не произнося его на древнем языке.
Ничего не произошло. Я возненавидела ведьму, кем бы она ни была… которая использовала слишком много крови, чтобы удостовериться, что огонь не поддастся воздействию магии.
– Вода внутри приди, – прошептала я, позволив магии пройти через меня, использовав воду внутри меня, чтобы покрыть ею кожу, сделав ее влажной и скользкой, чтобы проскользнуть мимо пламени к двери хранилища. – Получи, ведьминская ведьма, – прорычала я, прикрепив несколько кусочков пергамента на толстую металлическую дверь. – "Patefacio", – произнесла я в тот момент, когда мне в голову пришла мысль, что испытание оказалось немного простым.
Я злобно улыбнулась своему успеху и вошла в дверь… уткнувшись лицом в дуло пистолета. Я сглотнула и огляделась, прикидывая шансы на успешный побег. Я встретилась с парой глаз настолько золотистых, что это поразило меня. Лицо, которому они принадлежали, было суровым и красивым. Вот дерьмо.
– Уходите. Это приказ, – сказала я с большим спокойствием, чем ощущала на самом деле.
– Син? – крикнул Адам.
– Выполняйте.