Пролог
Эш был прав. Он был абсолютно прав, так же как Мерлин со своим пророчеством столетней давности: я стану причиной падения кланов и ничего не смогу с этим поделать, хочу я того или нет. Уже слишком поздно.
Такое ощущение, что я проглотила наждачную бумагу, а сердце колотилось страшно быстро. Гнев растекался по артериям, угрожая заполнить всю меня. И вдруг он взорвался, и я вместе с ним.
Огонь, – огонь, пронизанный щелочным металлом и выводящий из строя любую магию, – был теперь повсюду. Вокруг Морганов, Мерлинов, Лекуртов, вокруг Эша и Анри, Джорджа, Мэй, моего отца и моей бабушки Габриель блуждали фиолетовые языки пламени. Все члены наших кланов были в огне. Все, кроме меня.
Я закричала, и мой крик был настолько громким, что заболели уши. Я развела руки и пустила в ход свою силу, пытаясь воздействовать на пламя. Я знала, что смогу это сделать, – ведь я уже уничтожила таким образом дракона в Холланд-Парке.
Я видела страх и отчаяние в глазах Эша, неверие в глазах Анри. Мэй, Гарри, Саманта, Джордж, Элис, Джаред, Мередит – все они не могли поверить в то, что происходит. Пламя устремлялось все выше и выше, и они изо всех сил старались выжить.
Сейчас все решится. Сейчас исполнятся последние строки пророчества:
Из кланов двух великих,
Деливших этот мир,
Как только шторм утихнет,
Останется один.
Глава 1
У меня задрожали ресницы, и я медленно пришла в себя. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но думаю, что недолго. В поле моего зрения, во всяком случае, почти ничего не изменилось, только Тианна теперь сидела, склонившись вместе с Анри над все еще неподвижным телом Эша. Она попыталась нащупать его пульс, как незадолго до этого делал ее племянник, затем коротко сказала ему что-то. Анри вскочил на ноги и поспешно направился к выходу из комнаты, но тут увидел меня и осознал, что я пришла в себя.
– Кэролайн!
Он хотел уже броситься ко мне, но Тианна взглядом поторопила его выйти из комнаты по ее поручению. Когда юноша удалился, она спросила, обращаясь ко мне:
– Все в порядке?
– Думаю, да, – ответила я.
Мой голос прозвучал как-то незнакомо. Я решила попробовать медленно сесть, и это получилось легче, чем я ожидала – никакой тошноты, головокружения или боли.
– Не переживай, – продолжила тетя Анри, по-прежнему не сводя глаз с Эша, – это абсолютно нормально, что ты упала в обморок после активации своей магии. Это как во время готовки – когда ты смешала в кастрюле все ингредиенты, нужно проварить их вместе какое-то время.
Честно говоря, меня намного больше беспокоило состояние Эша, чем мое собственное. Я подползла к нему и взяла юношу за руку. Ладонь оказалась холодной, но в остальном он выглядел целым и невредимым, совсем не так, как после случая с драконом.
– Он… – у меня оборвался голос, я не могла и не хотела заканчивать свой вопрос.
Тианна покачала головой:
– Нет, но он очень слаб. Я не знаю, что произошло, поскольку те повреждения, которые видны невооруженным глазом, выглядят так, будто были получены не меньше пары часов назад.
– Он хотел подойти ко мне, – сказала я, – незадолго до момента активации моей магии. Анри с трудом его сдерживал.
Теперь Тианна все же на мгновение подняла глаза. Взгляд ее был обеспокоенным, и это заставило мое сердце биться еще быстрее.
– Твоя магия действительно очень мощная, Кэролайн. И во время ритуала активации она вышла из-под контроля. Со мной такого еще не случалось. Ты почувствовала это? Весь дом задрожал и затрясся, – она посмотрела на Эша. – Должно быть, он попал в зону действия активации. Если он пострадал от твоей магии, я уже ничем не смогу помочь ему.
Казалось, что мир вокруг меня замер, так же, как и мое дыхание. Нет… Нет! Этого не может быть. Эш не может умереть, не по моей вине. Я этого не позволю.
– Что я должна сделать?
– Ты не можешь ничего сделать, Кэролайн.
– Я в это не верю. Хоть что-нибудь…
– Кэролайн…
– Нет! – закричала я, сама удивившись тому, как быстро ко мне вернулся голос.
– Что происходит? – спросил Анри, который в этот момент появился в дверном проеме и сразу же поспешил к нам.
Он протянул тете какой-то флакон, но она лишь покачала головой.
– Это ничего не даст… – начала она, но я ее перебила:
– Неважно, мы должны попытаться.
Казалось, женщина хотела возразить, но, взглянув на нас с Анри, передумала. Негромко вздохнув, она взяла флакон в руки.
– Ну ладно, надо как-то влить это ему в рот.
Я пододвинулась еще ближе к Эшу, приподняла его голову и уложила себе на колени. Он никак не отреагировал, его веки даже не дрогнули. Тианна откупорила бутылочку и наклонилась так близко, что я почувствовала ее запах – аромат апельсиновой цедры и легкий жасминовый парфюм. Каплю за каплей она влила прозрачную жидкость в приоткрытый рот Эша. Он не захлебнулся, но при этом, кажется, от напитка не было никакого эффекта.
– Как это работает? – спросила я.
– Это средство должно придавать сил и энергии, – объяснила Тианна.
Я приободрилась. Хотя запасы укрепляющего зелья, которое мы с Эшем брали с собой, уже закончились, дома в холодильнике оно еще осталось.
– Прошлой ночью я приготовила укрепляющее зелье под руководством Эша, и у меня дома оно еще есть. Может, рецепт Морганов подействует на него лучше, раз этот напиток не помог.
Не успела я договорить, как Тианна протестующе замотала головой. У нее было решительное и, в то же время, очень печальное выражение лица, отчего мне стало еще тяжелее. Судя по всему, дело не в том, что она не хотела помочь Эшу, а в том, что она была полностью убеждена, что не может ничего для него сделать.
Анри тоже растерянно покачал головой. Не решившись посмотреть мне в глаза, он сказал:
– Как нам быстро добраться до зелья? Ты не можешь телепортироваться, иначе другие кланы выследят тебя, и у нас появятся проблемы посерьезнее.
– Когда они увидят Эша, то захотят помочь ему, – возразила я, но Тианна с Анри лишь грустно посмотрели на меня, да я и сама знала, что не права.
Морганы и Мерлины так одержимы идеей убить меня, что теперь, когда моя магия была активирована, они не стали бы менять свое мнение. Мне даже пришлось оставить при себе предположение о том, чтобы попросить Меган принести нам зелье – на улицах Лондона, без сомнения, по-прежнему царил настоящий хаос, у Меган уйдет слишком много времени на то, чтобы попасть сюда, а мы не должны были терять ни минуты.
– Эш…
Я нежно погладила его по лицу. Слезинка прокатилась по моей щеке и скользнула вниз. За ней последовали другие, но на этот раз мне и в голову не пришло стыдиться своих слез. На мгновение я склонилась над Эшем и прижалась к нему лицом, но потом решительно поднялась. Я всегда была слишком упряма, чтобы опускать руки, и сейчас, когда речь шла о жизни Эша, не время менять эту привычку. Не для того мы спасали от смерти меня, чтобы теперь потерять его.
– Я отнесу Эша к его семье. Может, Морганы смогут найти выход.
– Нет.
Предположив, что Анри станет меня отговаривать, я уже приготовилась защищаться, но вместо этого он сказал:
– Это будет стоить тебе жизни. Я сам доставлю его туда.
– Дети… – прервала нас Тианна, убрав со лба прядь своих темных волос.
Тут вдруг загорелись лампы у нас над головой, и комнату озарил такой яркий свет, что на мгновение мне даже пришлось зажмуриться. Кажется, в Лондоне снова заработало электричество. В это же время внизу хлопнула входная дверь, и стали слышны голоса поднимающихся наверх людей.
– Это твой отец, – обратилась Тианна к своему племяннику.
И действительно, не прошло и нескольких секунд, как на пороге комнаты, в которой мы находились, появился мужчина, сын оказался его точной копией: те же темно-карие глаза и каштановые волосы. У обоих были почти одинаковые прически (но у Анри волосы на пару сантиметров длиннее) и похожее телосложение. Он осмотрел помещение, задержавшись на мне взглядом на несколько мгновений, после чего повернулся к Тианне.
– Так я и думал, – проговорил он. Его голос звучал так глубоко и проникновенно, что я вздрогнула. – Как ты могла провести ритуал по активации ее магии, не поговорив прежде об этом со мной?
– Папа, у нас совсем не было времени. Речь шла о…
Отец Анри поднял руку, прервав сына на полуслове. Его взгляд был все еще направлен на Тианну. Та поначалу показалась мне слегка напуганной, но затем женщина расправила плечи, при этом ее глаза смотрели холодно.
– Мне не за что оправдываться. Как пытался сказать Анри, прежде чем ты так грубо перебил его, речь шла о жизни и смерти. Я что, должна была просто дать умереть этой девушке? Ее магию необходимо было активировать. И, поскольку колдун Лондона мертв…
– Что? – отец Анри еще больше нахмурился, размышляя об услышанном, но затем его лицо разгладилось, и он стал выглядеть немного дружелюбнее. – И все же ты обязана была сначала обсудить это со мной. Как-никак, я пока еще являюсь хунганом нашего клана, а ты своими действиями втянула нас всех в разборки между кланами Мерлинов и Морганов, – тут он перевел взгляд в мою сторону. – Очевидно, я правильно полагаю, что ты Кэролайн?
Так значит, он знает обо мне.
– Да, – ответила я, чуть не добавив: «сэр».
– Аджани Лекурт, отец Анри, – он приблизился и протянул мне руку. – Активация твоей магии тряхнула весь Лондон, вы вообще в курсе этого?
Я не знала, как реагировать. Нормально это или нет? Хорошо или плохо?
– Боюсь, что теперь об этом знают не только другие кланы, но также и малефиканы, – прежде, чем кто-либо из нас успел что-нибудь на это ответить, или я хотя бы осознала смысл его высказывания, Аджани продолжил: – А что случилось с юным Морганом? Только не говорите, что он попал под действие активации.
Тианна виновато кивнула.
– Я была в трансе и не могла никак этому воспрепятствовать.
Аджани вскинул руки.
– Господи, Тианна! Должен ли я объяснять тебе, что это значит? Если Артур теперь не выживет… Ты поставила нас всех под угрозу.
– Наше сообщество и так уже давно в опасности. Мы не смогли бы скрыть этого.
Анри нахмурился:
– Что ты имеешь в виду? Ты про то, что я помогал Кэролайн раньше?
Его тетя покачала головой.
– Поверь мне, речь идет о куда более глобальных вещах.
От ее слов и тона, каким они были сказаны, у меня побежали мурашки. Однако, несмотря на то что мне очень хотелось узнать, что же все это значит, мое терпение кончилось:
– Мы теряем драгоценное время! Я пойду и доставлю Эша к его семье.
К моему удивлению, Аджани был со мной согласен:
– Да, они – единственные, кто еще сможет ему помочь, но об этом позабочусь я сам. Надеюсь, что у нас еще есть шанс избежать войны, – затем он повернулся ко мне. – А тебя я, к сожалению, попрошу покинуть нас.
– Что? – воскликнул Анри. – Папа, ты не можешь так поступить. Куда ей идти? У нее же совсем никого нет.
– Все в порядке, Анри.
Я поднялась на ноги, гордо подняв голову. Земля чуть не ушла у меня из-под ног – видимо, организм еще боролся с магической активацией, – но мне удалось удержать равновесие. До сих пор я не задавалась вопросом о том, что буду делать дальше, куда я пойду ночевать… После того, как Эш помог мне выбраться из поместья своих родителей, произошло столько всего, что у меня просто не было хоть небольшой паузы на то, чтобы подумать об этом. Сейчас ни Эш, ни Анри больше не могли помогать мне, и домой возвращаться тоже было нельзя. В безопасности ли там Меган? Предположительно, да, пока она не знает о том, где я нахожусь. Оставаться здесь тоже не стоило, и не только потому, что глава клана Лекуртов был против. Когда он доставит Эша к Морганам, те сразу поймут, что я тут. Таким образом, в этом доме я больше не была в безопасности, поскольку Аджани Лекурт ясно дал понять, что вмешиваться в мою войну он не собирается. Однако он не учел того, что здесь все еще была Тианна.
– Нет, – решительно произнесла она. – Кэролайн останется.
– Тианна, это не тебе решать.
– Да, но у меня ведь есть право голоса, так же как у Анри и всех остальных. А Кэролайн – одна из нас.