Глава 1
БОКСЕРСКОЕ ВОССТАНИЕ
Середина декабря
Чикаго, штат Иллинойс
Это было похоже на сцену развода: имущество разделено на части, книги подписаны именами одного или другого владельца, и все эмоции исчерпаны.
Но в данном случае, не было никакого развода. Не из человеческого бытия, так или иначе. Это были книги о. Декларации Независимости.
Это был бунт, и золоволосый вампир рядом со мной был центром этого… Этан Салливан, неофициальный Мастер Чикагского Дома Кадоган, и мой бойфренд.
Это очень странно, называть его так.
Этан, выглядевший исключительно красивым в черных брюках, с заклепками внизу и черном галстуке, осмотрел тонкую книгу в кожаном переплете.
– Эта принадлежит ГС, – сказал он, взглянув на корешок. – «Превращение человека", – читал он.
– От противостояния пальцами до убывания клыков." какое ужасное название, – сказала я.
– Это название звучит ужасно сейчас. – Слова Этана были с чувством юмора, но в его голосе юмора не было. Весь дом был нервным, здание искрилось от магической напряженности, пока мы ждали последний отсчет: Оставалось семьдесят два часа до нашего официального раскола с Гринвичским Президиумом, Советом Европы, который правил американскими вампирскими Домами, и маятник качнулся над нашими головами как дамоклов меч. Члены Гс ехали в Чикаго с единственной целью формально изгнать Дом – разорвать отношения.
Наши приготовления шли в основном без осложнений. Мы упаковывали вещи ГС и готовили свои финансы, которые казалось, были в порядке. ГС был непривычно тихим, так как мы объявили о нашем намерении покинуть, общаясь с домом только о подробностях церемонии и свих поездках в Чикаго.
Этан считал, что молчание очень подозрительно. Он зашел так далеко, назначая "переходную команду" состоящую из вампиров и других сверхъестественных существ.
От острых взглядов его изумрудных глаз моя кровь мгновенно закипала, щеки краснели. Этан и я были официальной парой в течение всего лишь нескольких недель, и медовый месяц еще не закончился. Я, возможно, была ожесточенной с катаной(самурайский меч), который вампиры, включая меня, носят для защиты, но мое сердце все еще трепетало, когда он смотрел на меня.
Но у нас было много книг, которые требовалось перебрать, поэтому я отстранилась и склонилась над старомодным, с латунными петлями сундуком на полу.
– Сперва работа, игра позже, – напомнила я.
– Я считаю, смешивание работы с удовольствием делает ее более интересной.
– Я нахожу, что лучше потратить свое свободное время на упаковку пыльных книг.
– Быть вампиром не всегда то, что ты хочешь, Страж. Хоть я и уступаю, я могу себе представить более приятный способ проведения нашего времени.
Страж – это мой титул, своего рода защитник дома.
Этан использовал его, когда был недоволен мной, или когда он пытался поставить точку.
– Тогда ты, вероятно, не должен был раздражаться на ГС за то, что они выгнали нас.
Он бросил на меня косой взгляд. – Они не выгнали нас.
– Я знаю. Мы проголосовали порвать с ними, прежде чем они могли порвать с нами.
На этот раз его косой взгляд сопровождался поднятой бровью, фирменное движение Этана.
Он носил это выражение, как и все остальное – очень хорошо. – Ты намеренно провоцируешь меня? – Спросил он.
– Я?. Это работает?
Он зарычал, но улыбался, когда это делал. Я повернулась к книгам.
– Мы не можем, просто случайно, взять половину книг и бросить их в багажник? Будто Дарий действительно знает разницу?
– Он может и нет, но я – да. И так быть с библиотекарем? – Он посмотрел на меня искоса. – Я удивляюсь, Страж. Обычно ты типа книголюб.
У меня была степень магистра, некоторые называли меня книжным червем, и я была горда этим.
Но его заявление точно не было одобрением.
Я сузила глаза. – Я не уверена, что ты имеешь в виду комплимент.
– Я тоже не уверен, – сказал он, подмигнув, и вручил мне еще ​​однукнигу. – Нотыговоритдело.
Когда я добавила книгу в сундук, Этан отступил на шаг и оглядел полки.
Я тоже искала что-то явно не к месту.
Типа "Руководство по охлаждению отношений между Президиумом и американскими домами" и т. п.
Но прежде чем я нашла что то хоть отдаленно соответствующее, Этан бочком встал рядом со мной, оперевшись рукой на полку.
– Часто сюда заглядываешь? – Сказал он.
– Прости?
– Я вижу, что ты часто бываешь здесь, Он указал на полки-Библиотека для одиноких. Ты часто студентом была здесь? – Он провел пальцем по моему горлу, вызывая гусиную кожу на руках.
Так как мой ум отключался, когда он делал такие вещи, он воспользовался моментом после этих слов, чтобы закрепить позицию.
Был ли он готов приступить к ролевым играм. в библиотеке?
– Этан Салливан – удивилась я. – У тебя есть библиотечные фантазии.
Он хитро улыбнулся. – У меня есть фантазии о студентке-аспирантке, ставшей вампиром.
Прежде чем я успела ответить, он обвил рукой мою талию и дернул мое тело к себе, как пират на обложке романа.
Я чуть не рассмеялась, пока я не встретила его взгляд. Его глаза тлели, темно-зеленый воевал с серебром.
Этан наклонился, его губы на моем ухе. – Ты не смеешься?
– Нет, – сказала я хрипло. – Я определенно не смеюсь.
– Гм, – раздался громкий голос в дверях.
Мы посмотрели. Люк, бывший капитан охранников Кадогана, теперь второй в Доме, стоял в дверях.
Как Страж дома, я была неофициальным членом охранников, что делало Люка моим бывшим боссом.
– Страж, – сказал он, – гости будут здесь через час, и мы почти закончили приготовления снаружи. Поскольку речь идет о твоей партии, возможно, ты захочешь присоединиться к нам в какой-то момент?
Он был прав, о партии, я была "лицом Дома по связям с общественностью", назначение Этана мне как наказание и стимул, чтобы узнать своих коллег-вампиров Кадогана.
Но он был не прав, я не избегала своей партии – обязанностей.
Я очистила свое бытие здесь с боссом, или по крайней мере с одним, в настоящее время в костюме. Я скользнула по Этану подозрительным взглядом, и продолжила наш личный разговор, активизируя телепатическую связь между нами. "Я думала, ты сказал, что Люку нужна моя помощь, чтобы это сделать?"
Он слегка пожал плечами. "Я думал, что мы закончим эту конкретную работу с большим количеством свободного времени."
Мы могли бы его иметь, если бы его заигрывания не замедляли нас. Но что сделано, то сделано. У меня была договоренность по работе, а у него были гости, чтобы их поприветствовать.
– Извини, Люк, – сказал я. – за непонимание с моей стороны. – Я позволила себе отвлечься, в конце концов. Я могла взять на себя ответственность.
Вдруг занервничав, я поправила подол кожаной куртки, одетой в паре с тонкими джинсами и легким струящимся топом, погода была не по сезону теплой за последние несколько недель. – Я искренне надеюсь, что это была хорошая идея.
Этан схватил свой пиджак от костюма с рабочего кресла, а я подошла к двери.
– Приглашен каждый бродячий вампир в Чикаго к нашему двору? – Спросил Этан. – Тем не менее, что могло пойти не так?
Большинство вампиров страны жили в двенадцати домах, разбросанных от побережья до побережья: Наварра, Макдональд, Кэбот, Кадоган, Тейлор, Линкольн, Вашингтон, Грир, Ласситер, Грей, Мерфи, и Шеридан. Три из них-Наварра, Кадоган, и Грей-были расположены в Чикаго.
Все двенадцать домов находились под руководством Президиума Гринвич – крайней мере, до семидесяти двух часов, когда это число уменьшится до одиннадцати. Теперь, когда мы откололись, мы присоединялись к бездомным вампирам, которые не живут в домах.
Им удалось самостоятельно жить и объединяться в неофициальные племена. В любом случае, они не верили, что ГС имел право управлять ими.
Бродяги были, на их пути к колониям Американских вампиров. Довольно скоро мы станем бродягами, поэтому я устроила встречу, чтобы бродяги и вампиры Кадогана пообщались выбрав для этого обширную территорию вокруг Дома Кадогана.
Да, мы, наконец, смешаемся.
Встреча даст возможность облегчить Кадогану переход.
Раздался писк репортера, но прежде чем до него добрался Люк, он скрылся за изгородью.
Он, несомненно, был найден нашими нанятыми охранниками, Чикагскими наемниками феями. Они терпеть не могли людей, и не любят репортеров, когда те пытаются пробить щит вокруг дома.
После этой маленькой драмы, я обратила внимание что приготовления к приему гостей идут полным ходом и почувствовала укол вины, что отвлеклась на Этана.
С другой стороны, мы через многое прошли как пара, и мы брали наши моменты вместе, когда находили их. Обычно выходить зимой в Чикаго наружу было пугающим предприятием, которое сделало газон сомнительным местом для встречи.
Но мы решили в полной мере воспользоваться необычно теплой погодой, а стоячие обогреватели справятся с любым остаточным холодом в воздухе.
Гигантские белые шары лениво покачивались в легком бризе, белый шатер предлагал столы и небольшой танцпол из паркета, верх купола был сделан из эластичной ткани и арочного металла, какой вы, возможно, видели в BeauxArts в Париже. В Чикаго были сотни самостоятельных вампиров, и мы стремились произвести на них впечатление, по крайней мере нашим шиком и хорошим вкусом.
И, конечно, здесь была еда. Мы не смогли бы осуществить большую часть партии без нее, и конечно, было бы не честно пригласить к нам бродяг и не накормить их.
Вампиры конечно жаждут кровь и нуждаются в ней, но это не уменьшало наше стремление к человеческой пище. Во всяком случае, наш быстрый метаболизм сделал голод сильнее.
Я планировала соответственно, заполнить наши столы жаренным мясом от самых популярных скотных дворов – свининой, говядиной.
Ее волосы снова были голубыми, как раньше, когда я знала ее.
.. за исключением периода, когда ее звали, как "Злая Ведьма Запада". Мне показалось, что это хороший знак.
Она улыбнулась и откусила булочку. – Спасибо. Как всегда, и я потеряла четыре полотенца в процессе, но думаю, что все получилось.
– Определенно получилось.
Это помогает тебе.
– Мне нужно получить еще кое что из грузовика, – сказала она, указывая на переднюю часть дома.
– Я к грузовику, – сказала она, указывая, я кивнула и пошла рядом с ней. – Ты готова к этой шумной вечеринке? – Спросила она.
– Готова, как только возможно. Мы решили смешать две группы людей, которые в основном не имеют ничего общего друг с другом. Мы делаем математику.
– А это хорошо?
– Я ожидаю некоторую напряженность, – честно сказала я. Многие из бродяг нарочно избегали системы Домов, и теперь мы пригласили их сюда, чтобы пообщаться.
Мимо нас прошел официант с четырьмя алюминиевыми лотками, которые пахли жарким, и я не смогла не посмотреть, как и все это мясо исчезло из виду.
– Мне нужно будет найти его позже, – сказала я рассеянно.
– Как работа?
– Продвигается, – сказала она, указывая на белый грузовик, который был припаркован в воротах Кадогана.
– Но я обнаружила новую проблему.
– Что это? – Спросила я, опасаясь новой магической наркомании или какого нибудь полубога.
Ответ пришел быстро, и это был решительно не полубог.
– Мишка!
Мэллори нахмурилась, когда женщина с бочкообразной грудью и с обесцвеченными волосами вышла из грузовика и направился к нам. Она была оборотнем по имени Берна, и она готовила в баре оборотней так, что вы не могли отказаться. Это была худшая диета в мире.
– Мишка!
– Я иду! – Закричала Мэллори и виновато улыбнулась. – Приятно было увидеть тебя, Мерит.
– Тебя тоже.
Она посмотрела на меня немного застенчиво – Эй, может, мы могли посидеть когда-нибудь? Если ты готова к этому?
Меня убивало, что я поколебалась, прежде чем ответить. Но мне все еще нужно время. – Хм, да. Хорошо. – кивнула я. – Позвони мне.
Она улыбнулась немного ярче, и побежала назад к грузовику организовывать еду по команде Берны.
Что бы не говорили о Мэллори, но девушка пыталась когтями проложить свой ​​путьназадкжизни. Ядолжнабылауважатьэто, ияискренненадеялась, чтоона сможет сделать это.