Глава 1
Я смотрела на свое отражение в зеркале. Я не была симпатичной, но у меня были густые, доходящие до плеч, волосы. Кожа на руках и лице была темнее, чем тело. Это благодаря моему отцу, индейцу из племени Черноногих, я никогда не буду бледной.
На моём подбородке было два шва, наложенные Сэмюэлем на порезы, а на плече – синяк (не слишком серьёзные повреждения, учитывая то, что я боролась с существом, котрое любит есть детей и вырубило вервольфа). Тёмная нить с некоторых сторон кажется лапками блестящего чёрного паука. За исключением этого незначительного ущерба, с моим телом всё в порядке. Карате и работа механика держат меня в хорошей форме.
Моя душа была изранена куда сильнее,чем мое тело, но я не могла увидеть этого в зеркале. И, надеюсь, никто не мог. Этот невидимый ущерб заставил меня бояться покинуть ванную и встретиться лицом к лицу с Адамом, ожидающим в моей спальне. Хотя я могла с абсолютной уверенностью утверждать, что Адам не сделает ничего такого, чего я не хочу, и в тоже время хочу уже так давно.
Я могу попросить его уйти. Дать мне больше времени. Я пристально смотрела на женщину в зеркале, а она так же вглядывалась в меня.
Я убила человека, изнасиловавшего меня. Неужели я позволю ему одержать эту последнюю победу? Позволю ему уничтожить меня, как он и намеревался?
– Мэрси? – Адам не повышал голоса, он знал, что я услышу.
Осторожней, – ответила я, перестав вглядываться в зеркало и надевая чистое белье и старую футболку.
– у меня есть древний дорожный посох, и я знаю как им пользоваться.
– Он лежит на твоей кровати, – ответил он.
Когда я вышла из ванной, Адам тоже лежал на моей кровати.
Он не был высоким, но ему это и не требовалось, чтобы производить нужное впечатление. Широкие скулы и полные, мягкие губы в сочетании с волевым подбородком придавали ему вид кинозвезды. Его глаза, цвета темного шоколада, были лишь на тон светлее моих собственных. его тело было таким же прекрасным, как и его лицо, хотя я точно знаю, что сам он так не думает. Он держал себя в форме, потому что был Альфой, и его тело служило инструментом для защиты своей стаи. До Перемены он был солдатом, и это до сих пор проявлялось в его манере двигаться и умении управлять.
– Когда Сэмюэль вернется из больницы, он проведет остаток ночи в моём доме, – сказал Адам, не открывая глаз. Сэмюэль мой сосед, врач и одинокий волк. Дом Адама находится как раз за моим, их разделяет примерно десять акров – три принадлежат мне, а остальные – Адаму.
– У нас есть время поговорить.
– Ты ужасно выглядишь, – сказала я не вполне искренне. Он выглядел уставшим с тёмными кругами под глазами, но ничто, кроме увечья, не может заставить его выглядеть ужасно.
– У них в округе Колумбия нет кроватей?
Он должен был поехать в Вашингтон (в столицу – мы были в штате) в этот уикенд, чтобы разобраться с небольшой заварушкой, в которой отчасти была повинна я. Конечно, если бы Адам перед камерой не разорвал труп Тима на куски и если бы в результате DVD с записью не попал бы на стол к сенатору, то проблемы бы не было. Так что в какой-то мере это была и вина Адама.
Главным же образом это была вина Тима и того, кто сделал копию DVD и отослал её. Я позаботилась о Тиме. Бран, вервольф, главенствующий над всеми остальными главенствующими вервольфами, несомненно, занялся другим виновником. В прошлом году я бы ожидала услышать о похоронах. В этом году, когда вервольфы едва открыли тайну своего существования миру, Бран, вероятно, будет более осмотрительным. Что бы это ни значило.
Адам открыл глаза и посмотрел на меня. В полумраке комнаты (он включил только небольшую лампу на прикроватном столике) его глаза казались чёрными. На его лице появилось мрачное выражение, которого не было раньше, и я знала, что это из-за меня. Из-за того, что он не смог уберечь меня, – а такие люди, как Адам, воспринимают это довольно серьезно.
Лично я полагала, что моя сохранность зависела от меня. Иногда это может означать позвать на помощь друзей, но это была моя ответственность. Тем не менее, он видел в этом свой провал.
– Так ты приняла решение? – спросил он.
Адам имел в виду, приму ли я его как свою пару. Вопрос висел в воздухе слишком долго и влиял на его способность удерживать стаю под контролем. По иронии судьбы, то, что случилось с Тимом, разрешило вопрос, который месяцами удерживал меня от того, чтобы принять Адама. Я полагала, что если смогла сопротивляться действию магического зелья малого народа, которым опоил меня Тим, то незначительное заклятие Альфы тоже не сможет превратить меня в покорную рабыню. Возможно, мне стоило поблагодарить его перед тем, как ударить ломом.
Адам не Тим, сказала я себе. Я вспомнила, с какой яростью Адам сорвал дверь моего гаража, как отчаянно уговаривал меня ещё раз выпить из этой проклятой чаши. Кроме власти лишить меня воли, чаша также обладала силой исцелять, а мне в тот момент требовалось серьёзное исцеление. Это сработало, но Адам чувствовал себя так, словно предавал меня, и думал, что я возненавижу его за это. Но он все равно это сделал. Я полагаю, это потому, что он не лгал, когда сказал, что любит меня. Когда я спряталась от стыда – я приписала это действию волшебного напитка, потому что я знала… Я знала, что мне нечего стыдиться – он вытащил меня в форме койота из-под своей кровати, укусил за нос за глупость и обнимал меня всю ночь. Потом он окружил меня своей стаей и безопасностью, нуждалась я в этом или нет.
Тим мертв. И он всегда был неудачником. Будь я проклята, если стану жертвой неудачника или кого бы то ни было.
– Мерси? – Адам оставался лежать на спине на моей кровате, выражая своей позой уязвимость.
Вместо ответа я сняла футболку через голову и бросила её на пол.
Адам сорвался с кровати с такой стремительностью, какой я никогда не видела, захватив с собой стёганое ватное одеяло. Я моргнуть не успела, а он уже закутал меня в него… и крепко прижал к себе так, что моя обнаженная грудь касалась его груди. Он склонил голову на бок, так что моё лицо прижалось к его щеке и подбородку.
– Я говорил о том, чтобы уничтожить преграду между нами, – сдержанно сказал он. Его сердце неистово билось рядом с моим, его руки сильно дрожали.
– Я не имел в виду, что ты должна спать со мной прямо сейчас, простого "да" было бы достаточно.
Я знала, что он возбуждён, даже обычный человек, не обладающий обонянием койота, знал бы это. Мои руки скользнули вверх от его бёдер к твёрдому животу, а затем к рёбрам; я услышала, как его сердце стало биться ещё чаще, а на подбородке выступила лёгкая испарина от моей неторопливой ласки. Я почувствовала, как двигаются мускулы на его щеке, когда он стиснул зубы, почувствовала жар его кожи. Я подула ему в ухо, и он отскочил от меня так, словно я оттолкнула его с силой быка.
Его глаза загорелись янтарём, а губы стали ещё более полными и алыми. Я уронила одеяло поверх моей футболки.
– Чёрт возьми, Мерси.
Он не любил ругаться в присутствии женщин. Всегда, когда я доводила его до этого, то считала это личной победой.
– Недели не прошло с тех пор, как тебя изнасиловали. Я не буду спать с тобой, пока ты не поговоришь с кем-нибудь, с консультантом или психологом.
– Я в порядке, – сказала я, хотя на самом деле как только расстояние лишило меня чувства безопасности, принесенного им, Я осознала, как все болезненно переворачивается у меня в желудке.
Адам отвернулся от меня и встал лицом к окну.
– Нет, не в порядке. Помни, ты не можешь солгать волку, любимая.
Он выдохнул слишком сильно, чтобы это могло быть просто вздохом. Он взъерошил волосы, пытаясь избавиться от лишней энергии. Они услужилво встали торчком, превратившись в мелкие кудри, которые он обычно стриг очень коротко, чтобы они выглядели аккуратными и ухоженными.
– С кем я разговариваю? – спросил он, хотя я не думаю, что вопрос был обращен ко мне. – Это же Мерси. Заставить тебя поговорить о чем-то личном – это как выдирать зуб, когда он абсолютно здоров. А заставить тебя поговорить с незнакомцем…
Я никогда не считала себя очень уж молчаливой. На самом деле, меня упрекали в том, что я слишком остра на язык.
Сэмюэль не раз говорил мне, что я, вероятно, проживу дольше, если научусь время от времени прикусывать язык.
Так что я молча ждала, пока Адам решит, что же он хочет сделать.
В комнате было не холодно, но меня все равно немного знобило, должно быть из-за нервов. Если Адам не поторопится и не сделает хоть что-то – я брошусь в ванную комнату. Я провела слишком много времени поклоняясь богине фарфора после того как Тим заставили меня выписть слишком много нектара феи, чтобы чувствовать себя невозмутимо.
Он не смотрел на меня, но ему это и не нужно. У эмоций есть запах. Он обернулся и хмуро на меня посмотрел. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, в каком я состоянии.
Он выругался и шагнул обратно ко мне, обнимая. Адам теснее притянул меня к себе, издавая низкие, успокаивающие звуки. Он нежно укачивал меня.
Я глубоко вдохнула воздух, насыщенный запахом Адама и попыталась думать. Обычно, это не представляет для меня проблемы.
Но обычно я и не нахожусь обнажённая в объятиях самого волнующего мужчины из всех, кого я знаю.
Я неправильно поняла, чего он хочет.
Чтобы убедиться, я откашлялась.
– Когда ты сказал, что сегодня тебе необходим мой ответ на твоё требование, ты на самом деле не имел в виду секс?
Его тело невольно дёрнулось, когда он засмеялся; его подбородок потёрся об моё лицо. "Так значит, ты думаешь, что я из тех людей, которые способны на подобное? После того, что случилось на прошлой неделе?"
– Я думала, что так принято, – пробормотала я, чувствуя что мои щеки начинают пылать.
– Сколько времени ты провела в стае Маррока?
Он знал, сколько. Он просто заставлял меня почувствовать себя глупо.
– Создание пары – это не то, о чем любой готов был мне рассказать, – ответила я, защищаясь. – Только Сэмюэль…
Адам снова засмеялся. Одна его рука лежала на моём плече, а другая, легонько лаская, двигалась по моим ягодицам. Должно было быть щекотно, но не было.
– Я просто уверен, что тогда он говорил тебе правду, всю правду, и ничего, кроме правды.
Я сжала его сильнее. Каким-то образом мои руки оказались на его пояснице.
– Возможно, нет. Так все, что тебе нужно, это мое согласие?
– Это не поможет со стаей до тех пор, пока связь не будет реальна. Но я подумал, что, если Сэмюэль не будет стоять между нами, то ты сможешь решить, заинтересована ты или нет. Если бы ты была незаинтересована, то я мог бы перегруппироваться. Если бы ты согласилась быть моей, то ради тебя я мог бы ждать до тех пор, пока Ад не замерзнет.
Его слова звучали разумно, но его запах говорил мне о другом. Он говорил мне, что мои спокойные интонации уняли его тревоги, и думает он далеко не о нашем разговоре.
Достаточно честно. Быть так близко к нему, ощущать жар его тела рядом с моим, чувствовать, как учащается его пульс, потому что он хочет меня… кто-то однажды сказал мне, что сильнейший афродизиак – это осознание того, что ты желанна. Для меня это безусловная правда.
– Конечно, – произнес он все тем же на удивление спокойным голосом, – сказать гораздо легче, чем сделать. Так что мне нужно, чтобы ты меня останавливала, хорошо?
– Хммм, – протянула я. Он принёс с собой ощущение чистоты, которое лучше, чем душ, смывало с моей кожи прикосновения Тима, но только когда Адам дотрагивался до меня.
– Мерси.
Я опустила руки ниже, скользя ими под поясом его джинс и легонько царапая кожу ногтями.
Он прорычал что-то ещё, но никто из нас не слушал. Он повернул голову и наклонил её. Я ожидала чего-то серьёзного, но он был игрив, когда укусил меня за нижнюю губу. Ощущение жёсткости его зубов родило покалывание на кончиках моих пальцев, пронеслось дрожью мимо моих коленей до самых мысков. Мощная вещь – зубы Адама.
Я обняла его, чтобы дотянуться до кнопки на его джинсах, и Адам вскинул голову и положил ладонь поверх моей.
Потом я тоже услышала это.
– Немецкая машина, – сказал Адам.
Я вздохнула, тяжело прислоняясь к нему.
– Шведская, – поправила я. – Четырёхлетний Вольво с кузовом "универсал". Серый.
Он посмотрел на меня с удивлением, быстро сменившимся пониманием.
– Ты знаешь эту машину.
Я застонала и попыталась спрятать лицо на его плече.
– Проклятье. Это всё газеты.
– Кто это, Мерси?
Зашуршал гравий, и свет фар отразился в моих окнах, когда машина повернула на подъездную дорожку.
– Моя мама, – ответила я Адаму. – Она нереально точно выбирает время. Я должна была понимать, что она прочитает о… об этом.
Мне не хотелось говорить вслух, что произошло со мной, что я сделала с Тимом. Во всяком случае не тогда, когда я, почти обнаженная, стояла рядом с Адамом.
– Ты не позвонила ей.
Я отрицательно покачала головой. Я знала, что должна была. Но это была одна из тех вещей, с которыми я просто не могла встретиться лицом к лицу.
Теперь Адам улыбался.
– Одевайся. Я задержу её до тех пор, пока ты не будешь готова выйти.
– Я никогда не буду готова к этому, – сказала я.
Он спокойно наклонился ко мне, и уперся лбом возле меня: – Мерси. Все будет хорошо.
Затем он вышел, закрыв за собой дверь в мою спальню, когда дверной звонок прозвонил в первый раз. Он прозвонил ещё дважды перед тем, как Адам открыл входную дверь, хотя он совсем не был медлительным.
Я схватила одежду и отчаянно попыталась вспомнить, вымыта ли посуда после ужина. Была моя очередь. Если бы была очередь Сэмюэля, то беспокоиться было бы не о чем. Это было глупо. Я знала, что посуда беспокоит её меньше всего, но эти мысли позволяли мне не паниковать.
У меня не было мысли даже позвонить ей. Может, лет через десять я была бы готова.
Я натянула штаны и, оставаясь босиком, занялась неистовыми поисками бюстгальтера.
– Она знает, что ты здесь, – сказал Адам по другую сторону двери, словно он жался к ней.
– Она выйдет через минуту.
– Я не знаю, кем ты себя возомнил, – голос моей матери был низким и опасным, – но если ты сейчас же не уберешься с дороги, то это будет не важно.
Адам был Альфой местной стаи вервольфов. Он обладал крутым нравом. Он мог быть очень упрямым, когда необходимо, но он не имел ни шанса против моей мамы.
– Бюстгальтер, бюстгальтер, бюстгальтер, – возликовала я, когда вытащила его из корзины грязного белья и тут же натянула. Я крутилась волчком в поиске вещей по комнате так быстро, что не удивилась бы, если бы ковер задымился. – Футболка. Футболка, – я выворачивала содержимое своих ящиков, найдя и отбросив две футболки. – Чистая футболка, чистая футболка.
– Мерси? – позвал Адам с ноткой отчаяния в голосе – как хорошо мне известно это чувство.
– Мам, оставь его в покое! – крикнула я. – Я сейчас выйду.
Недовольная, я пристально осмотрела комнату. Где-то у меня должна быть чистая футболка. На мне как раз была одна, но она куда-то исчезла, пока я искала бюстгальтер. Наконец я надела футболку с надписью "1984: Правительство для дураков" на спине. Она была чистой, или по крайней мере пахла не слишком сильно. Масляное пятно на плече выглядело неотстирываемым.
Я глубоко вдохнула и открыла дверь. Мне пришлось обойти Адама, который стоял, прислонившись к двери.
– Привет, мам, – беззаботно сказала я. – Я вижу ты познакомилась с моим…
Моим кем? Моей парой? Я не думала, что моей матери нужно было это знать.
– Я вижу, ты познакомилась с Адамом.
– Мерседес Афина Томпсон, – отрывисто сказала моя мать. – Объясни мне, почему о том, что произошло с тобой, я должна узнавать из газет?
Я избегала её взгляда, но как только она назвала меня полным именем, у меня не осталось выбора.
В моей матери всего пять футов роста. Она лишь на семнадцать лет старше меня, и это значит, что ей ещё нет пятидесяти, а выглядит она и вовсе на тридцать. Она до сих пор могла носить пряжки – призы за победы в скачках вокруг бочек (одна из дисциплин родео – прим. переводчика) – на их оригинальных поясах. Она блондинка – я уверена, что это её натуральный цвет, – но оттенок меняется каждый год. В этом году он был рыжевато-золотистым. У неё большие невинные голубые глаза, чуть вздёрнутый нос и полные, округлые губы.
С посторонними она иногда играет в глупую блондинку, хлопая ресницами и добавляя в голос хрипотцы, которую узнает любой, кто смотрел старые фильмы вроде "В джазе только девушки" или "Автобусная остановка". Насколько я знаю, моя мать ни разу в жизни сама не меняла сдувшуюся шину.
Если бы резкий нотки гнева в ее голосе не дополнялись бы темными кругами под ее глазами, я бы могла ответить тем же. Вместо этого, я просто пожала плечами.
– Я не знаю, мам. После того, как это произошло… Я несколько дней оставалась койотом.
Я представила полу-истеричный образ того, как звоню ей и говорю: "Кстати, мам, угадай, что случилось со мной сегодня…"
Она посмотрела мне в глаза и, я думаю, увидела больше, чем мне бы хотелось.
– Ты в порядке?
Я уже собиралась сказать "да", но время, прожитое с существами, умеющими чуять ложь, подарило мне привычку отвечать честно.
– По большей части да, – сказала я, идя на компромисс. – Помогает то, что он мёртв.
Было унизительно, что опять появилась тяжесть в груди. Я дала себе столько времени пожалеть себя, сколько могла позволить.
Мама могла обнимать своих детей, как любой из самых лучших родителей, но я должна была больше ей доверять. Она знала, насколько важно крепко стоять на своих двоих. Кисть её правой руки была сжата в напряжённый кулак, но когда она заговорила, её голос был оживлённым.
– Хорошо, – сказала она, словно мы уже обговорили всё, что она хотела узнать. Я была не настолько глупой, чтобы поверить в это, но я также знала, что время расспросов настанет позже, когда мы останемся наедине.
Она посмотрела своими ангельскими голубыми глазами на Адама.
– Кто вы, и что вы делаете в доме моей дочери в одиннадцать вечера?
– Мне не 16, – возмутилась я, – я могу оставаться с мужчиной хоть всю ночь, если захочу.
Мама и Адам оба проигнорировали меня.
Адам оставался напротив двери в мою спальню и держался более непринужденно, чем обычно. Я думаю, он пытался создать у моей матери впечатление, что он здесь дома, что он тот, кто имеет право не пускать её в мою комнату. Он приподнял бровь и не выказывал и тени той паники, которая слышалась раньше в его голосе.
– Я Адам Хауптман. Я живу по другую сторону забора за её домом.
Она бросила на него сердитый взгляд.
– Альфа? Разведённый мужчина с дочерью-подростком?
Он подарил ей одну из своих внезапных улыбок, и я знала, что моя мама уже одержала очередную победу: она весьма притягательна, когда сердится, а Адам знает не так много людей, достаточно отчаянных, чтобы сердится на него. Внезапно на меня нашло озарение. На протяжении последних нескольких лет я совершала тактическую ошибку, если действительно хотела, чтобы он перестал заигрывать со мной. Мне нужно было глупо улыбаться и хлопать ресницами перед ним. Очевидно, он наслаждался компанией огрызающейся на него женщины. Он был слишком занят тем, что смотрел на сердитое лицо моей матери, чтобы увидеть моё.
– Именно так, мадам, – Адам перестал прислоняться к двери и сделал несколько шагов в комнату.
– Приятно наконец-то с тобой встретиться, Марджи. Мерси часто говорит о тебе.
Не знаю, что ответила бы на это моя мама, бесспорно, что-нибудь вежливое. Но с хлопающим звуком, словно яйцо разбилось о цементный пол, нечто появилось между мамой и Адамом, в футе или около того над ковром. Это было нечто размером с человека, чёрное и переломанное. Оно упало на пол, издавая неприятные запахи магии, старой крови и гнилых трупов.
Я смотрела на это очень долго, но мои глаза не сумели подобрать шаблон, который бы совпал с тем, что мне рассказал мой нос. Даже знания о том, что существует всего несколько вещей, которые могли бы просто появиться в моей гостиной, без использования двери, не смогли заставить меня опознать это. Это была зеленая рубашка, порванная и крашенная, на которой фирменный знак известной дизайнерской марки
Датский дог до сих пор был виден, и это заставило меня признать, что нечто чёрное и съёжившееся было Стефаном.
Я опустилась на колени рядом с ним и протянула к нему руку, прежде чем отдернуть ее, боясь повредить ему больше. Он явно был мертв, но так как он был вампиром, это было не так уж и плохо, как могло было бы быть.
– Стефан? – позвала я.
Я была не единственной, кто вздрогнул, когда он схватил меня на запястье. Кожа на его руке была сухой и хрустела рядом с моей кожей, сбивая с толку.
Стефан был моим другом с самого первого дня я переехал сюда из Три-Сити. Он обаятеленый, смешной, и щедрый, если забыть о том, скольких нивчем неповинных людей он убил, пытаясь защитить меня.
Это было все, что я могла сделать, чтобы не отдёрнуть руку и не начать стирать ощущение его хрупкой кожи на моей руке.
И меня терзало жуткое чувство, что ему больно держаться за меня, что в любой момент его кожа расколется и отпадёт.
Его глаза открылись до щелок, радужные оболочки были тёмно-красными, а не коричневыми. Он дважды открыл и закрыл рот, не издав при этом ни звука. Затем он сжал хватку на моей руке, так, что я не могла бы освободиться, если бы захотела.
Он вдохнул немного воздуха, чтобы иметь возможность говорить, но не мог делать этого правильно, и я слышала, как воздух с шипением просачивается в районе его рёбер, откуда он не имел никакого права выходить.
– Она знает.
Его голос совсем не звучал как его. Он был грубым и сухим. Когда он начал медленно приближать мою руку к своему лицу, то, используя последний оставшийся в лёгких воздух, сосредоточенно сказал: "Беги". С этими словами тот, кто был моим другом, исчез, поглощённый лютым голодом.
Глядя в его безумные глаза, я подумала, что его совет стоит того, чтобы ему последовать, – очень жаль, что я не смогу освободиться, чтобы сделать это. Он был медлителен, но я была в его власти и не являлась вервольфом или вампиром, обладающим сверхъестественной силой, чтобы помочь себе.
Я услышала характерный щелчок взводимого курка и бросила быстрый взгляд на мою мать, державшую в руках угрожающе выглядящий Глок, дуло которого было направлено на Стефана. Он был чёрно-розовым – всегда была уверена, что у моей матери пистолет, как у Барби, – прелестный, но смертоносный.
– Всё в порядке, – поспешно сказала я ей – моя мать, не колеблясь, выстрелит, если подумает, что он собирается навредить мне. В обычной ситуации я не стала бы особенно волноваться, если бы кому-то пришло в голову выстрелить в Стефана, вампиры не настолько уязвимы для пуль, но он был в плохой форме.
– Он на нашей стороне, – трудно было заставить голос звучать убедительно, когда он притягивал меня к себе, но я приложила максимум усилий.
Адам схватил запястье Стефана и удерживая его так, что теперь Стефан тянулся ко мне, вампир медленно оторвал свою голову от пола. Приблизившись к моей руке, Стефан открыл рот и обгорелые обрывки кожи упали на черный ковер. Его клыки были белыми и предвещающими смерть, а также намного больше, чем мне запомнилось.
Мое дыхание ускорилось, но я не отдернулась от него и не заскулила: – Уберите его! Уберите его! – указывая на него.