Глава 1. Уэсли
Светлые хлопья снега пудрой плыли вниз с вершин небоскребов, тщательно укутывая город мягким покрывалом. С моего наблюдательного пункта почти на верхнем этаже здания моей компании, я мог видеть нетронутые белые пространства, формирующиеся на террассах других зданий, заставляющие их сливаться с унылым серым небом. Яркий свет автомобильных фар освещал немногочисленных прохожих. Это был будний день, но вокруг стояла тишина.
Зима официально явилась в Лейк-Сити.
Погода отлично соответствовала моему настроению. В последнее время мне было трудно определить, что я чувствую, но увидев как это отражено погодой на улице, я смог прояснить свои чувства. Сейчас я осознавал тонкий слой льда, который образовался вокруг моего сердца, охлаждая мои эмоции, не давая мне почувствовать жар моего огня.
Для меня было очевидно, почему я так себя чувствовал. Я задумывался об этом иногда, тратя долгие часы на протяжении многих лет, размышляя в моем личном кабинете. Была часть меня, которая чувствовала себя пустой. Я так долго был один.
Я вернулся к своему столу и увидел, с небольшим интересом, что у меня появилось новое письмо. Бухгалтерский отдел прислал мне один из их регулярных отчетов с подробным описанием прибыли, полученной за неделю. Я был навязчивым в управлении моим богатством – это было естественная потребность, потому что я был драконом. Это была потребность, которая никогда не могла быть полностью удовлетворена.
В течение многих десятилетий я упорно трудился, чтобы достичь этой цели, и теперь я был на вершине горы. Из моего окна я мог видеть весь город, и мой дракон удовлетворенно мурлыкал, сидя на сокровищнице. Это было не так, как в старые времена, где мы буквально хранили в пещерах груды золотых монет, серебряных мечей и драгоценностей. Теперь это просто цифра на экране. Но она служила той же цели.
Однако накопление богатства было не единственным, что должен был делать дракон. Дракон должен был иметь семью, сообщество, социальные связи, чтобы поддерживать нас. Мы были существами, которые гордились не только нашей индивидуальной силой, но и тем вниманием, которое мы проявили к нашим спутникам. Это было единственное, чего у меня никогда не было.
Я вздохнул и закрыл бухгалтерский отчет. Изо дня в день одно и то же. Я с беспокойством задавался вопросом, нет ли у меня того, что люди называют кризисом середины жизни.
Я потратил столько энергии, чтобы построить мой бизнес и мое состояние в более сложном современном виде, играя в городе, как на шахматной доске. Я полностью пренебрег другими хорошими вещами в жизни, которые сделали бы моего дракона счастливым.
В дверь постучали. «Войдите», – крикнул я. Я наблюдал, как входит моя помощница Бина. Мне нравилась Бина. Она была умной выпускницей последнего года Колледжа Лейк-Сити, одной из лучших школ штата. И она этого не знала, но она выглядела похожей на дракона с ее острыми чертами и экономными движениями. Несмотря на свою молодость, она была одним из немногих людей, которых я высоко ценил.
– Привет, Уэсли, – сказала она с теплой улыбкой. – Вы готовы к встрече с BHS?
– Полагаю, да, – сказал я. Это было жутко, каким мертвым был мой голос. Разве он все время звучал так? Именно таким Бина знала меня? Каким она всегда меня знала? Как будто я видел себя впервые за многие годы.
Она подошла к моему столу и положила на него стопку бумаг.
– Это досье на компанию, – сказала она. – Мы уже разработали для них множество проектов, поэтому все, что нам действительно нужно сегодня – выслушать что они хотят и предоставить некоторые варианты их размещения.
– Спасибо, Бина, – сказал я, перелистывая бумаги. Там не было ничего, чего бы я не видел раньше, но будет неплохо иметь эти информационные листы на руках.
Я последовал за ней в конференц-зал, зная, что она уже подготовила презентацию с объектами, которые мы хотели предложить. Bross Healthcare Solutions была компанией, которая собирается создать сеть клиник в городе; они начали на Восточном побережье и стремительно расширялись на запад. Моя компания должна была помочь им подобрать недвижимость в регионе Лейк-Сити. Это был простая сделка, как и многие, которые мы завершили в прошлом.
Ничего нового.
Я снова вздохнул. Да что со мной не так? Я чувствовал себя смутно, как будто я просыпался от долгого спячки, медленно возвращался в свое сознание и критически оценивал окружающий мир. Это мой дракон спровоцировал это изменение? Он чувствовал себя не более беспокойным или энергичным, чем раньше. Откуда возникло такое глубокое недовольство?
Я занял свое место во главе стола, в то время как Бина возилась с настройками на проекторе. Еще несколько моих сотрудников, которые работали над этой сделкой, заняли места; они будут обсуждать детали, пока я наблюдаю за встречей со своего места. Бина ушла и вернулась с группой сотрудников BHS, состоящей всего из нескольких человек.
– Рад, наконец, встретиться с тобой лично, Даррен, – сказал я, приклеивая на лицо фальшивую, зубастую улыбку.
– Аналогично, Уэсли, – ответил он, возвращая рукопожатие.
Мы переписывались по электронной почте некоторое время, он и его команда только недавно открыли офис в городе. Его команда окончательно переехала сюда.
– Мой менеджер будет обсуждать с вами ваши пожелания, – сказал я, – поэтому я предоставлю ему слово.
Отлично, подумал я. Теперь, когда я передал эстафету, я мог откинуться в кресле и расслабиться. Как генеральному директору компании, все, что от меня требовалось, это сидеть и выглядеть значительно, пока Кристофер и Бина проводят презентацию.
Тем временем я мог использовать свои драконьи способности, чтобы оценить реакцию Даррена и его команды. Эти способности в значительной степени определяли мою успешность в бизнесе. Я мог чувствовать их колебания и волнение; людей было чрезвычайно легко прочитать, если вы знали как. У меня же были годы практики.
Была только одна проблема: самый молодой член команды BHS. Он был одним из самых красивых существ, которых я когда-либо видел в своей жизни, и раздражающе отвлекал. Когда у меня наконец-то появилась возможность должным образом взглянуть на него и распознать его запах, я был ослеплен.
Это было не то чувство, к которому я привык.
Его глаза были золотисто-зелеными, редкий цвет для человека, а его волосы были цвета темного золота, почти охры. Он сел прямо на свое место и внимательно наблюдал за презентацией Кристофера, как будто очень старался понравиться окружающим, но я то знал, что он тоже пытался бороться со скукой. Он не очень заботился о самих объектах недвижимости; он был здесь, чтобы хорошо показать себя перед начальством и поддержать их.
Что-то в том, как его волосы завивались вокруг его уха, и как он положил крепкий подбородок на руку, отозвалось во мне. Он был похож на студента, позволяющего себе помечтать на лекции. Но он был человеком, и я очень редко нахожу людей такими привлекательными. Так что же отличает его от остальных?
Мое влечение к этому человеку – Ноа, как написано на бэйдже, – сохранялось всю встречу. Я поблагодарил Кристофера и Бину за помощь в презентации, радуясь, что нам осталось только пообедать с BHS. После этого я буду свободен, чтобы снова забиться в свой кабинет.
– Повара должны вскоре приготовить обед, – сказал Кристофер, – если вы проследуете за нами в столовую...
Он беседовал с ними, а я следовал позади, продолжая наблюдать за делегацией BHS. Даррен был доволен объектами, которые он видел, я знал это. На самом деле ему понравилось несколько, и он был рад, что решил работать с нами. По какой-то причине он почувствовал себя немного более обнадеженным, чем был до этого.
Ну, я был рад, что он был доволен. Но моего дракона интересовал его помощник, Ноа. Я хотел поговорить с ним и узнать о нем. Что он делал в этой компании? Был ли он действительно заинтересован в здравоохранении? Переехал ли он в Лейк-Сити ради них, или он был нанят здесь?
Я не мог отрицать свое влечение к нему. Когда я увидел, как его гибкое тело изящно выбирает свой бутерброд и салат и плавно садится рядом со своим боссом, я замер. Мое сердце билось немного быстрее, и я мог чувствовать как жар дракона растет в моей груди. Я чувствовал себя немного более живым, чем я был в течение долгого времени, как будто я оттаивал, как будто мой огонь возвращался ко мне.
Я действительно не слушал, что говорили Даррен или Кристофер, Бина или другие. Я надеялся, что Даррен даст Ною возможность высказаться. Я хотел услышать его голос. Казалось, он с уважением относился к своему боссу, но не выслуживался. В конце концов я решил просто спросить его сам.
– Итак, Ноа, Мы сегодня почти не слышали вас, – сказал я. – Вы из Лейк-Сити?
Он слегка улыбнулся, и его глаза сверкнули. Черт, подумал я. Похоже, он нашел меня привлекательным.
– Нет, – сказал он, – но когда Бросс предложил мне возможность переехать в такое оживленное место, я не мог отказаться. Я переехал сюда пару месяцев назад.
– Ноа только что закончил MBA, когда мы его наняли, – сказал Даррен, разговаривая так, как будто Ноа был его собственным звездным учеником. – Мы очень довольны его работой. Он готов наладить работу в офисах в Лейк-Сити.
Ноа вежливо улыбнулся. «Я с нетерпением жду этого», – сказал он.
У него был прекрасный голос. Не такой глубокий, как у меня, но в нем была определенная самоуверенность, которая привлекала. Он был легким и беззаботным, явно наслаждаясь новыми возможностями в новом городе.
Я не чувствовал этого с некоторых пор. Похоже что я даже немного ревновал. Запах новизны был опьяняющим.
– Ну, я уверен, тебе понравится здесь, – сказал я. – Это место, где молодые люди могут процветать, будучи одним из крупнейших городов в регионе. Здесь ты найдешь массу возможностей.
– Спасибо, – сказал он. – Уверен, что так и будет.
Кроме этого, мне не представилось другой возможности поговорить с ним. Мы с ним должны были сидеть по разные стороны, в то время как менеджер болтал о самых разных удивительных человеческих темах: спорте, погоде, социальной жизни в Лейк-Сити. Ничего, что меня интересовало.
Одной из причин, по которым я ненавидел беседы, было то, что это заставляло меня чувствовать себя еще более одиноким. Это еще больше подчеркивало мою природу оборотня, не похожего на людей. И они даже этого не знали.
– Итак, я думаю, мы увидимся на следующей неделе, – приветливо сказал Даррен. Я вызвал очередной прилив энергии, чтобы попрощаться с командой BHS. Они еще задержались, продолжая светскую беседу; когда же это закончится? Но, наконец, они исчезли, и я отправился прямиком к своему офису.
Когда я вернулся к своему столу, мне было о чем подумать. Похоже на то, что мой дракон знал, что что-то грядет, когда я начал свой день, что покажется манящий вход в кроличью нору, притяжению которого я не смогу сопротивляться. Теперь вопрос в том, полезу ли я в эту кроличью нору? Я никогда не встречал человека, который заинтриговал бы меня так, как Ноа.
И, конечно, я не встречал драконов. Мои родители умерли, когда я был молод, я нищенствовал, потому что мои предки были убиты людьми, которые охотились за их сокровищами. Мне потребовались десятилетия, чтобы добиться того положения, которое я имел сегодня, и теперь я вел себя как параноик, защищая мое собственное сокровище. Я никогда не хотел вновь беспокоиться о необходимоти платить за аренду.
Теперь мне принадлежало половина жилых домов в городе.
И все они были населены людьми. Везде люди. Были и другие оборотни; я знал, например, о мощном сообществе волков, но, конечно, они не знали обо мне, и это меня устраивало. Но недостатком этого было то, что я не мог попросить их о помощи в поиске моих собратьев-драконов.
На протяжении многих лет я пытался разыскивать их, но не слишком настойчиво. Это было невозможно, даже когда потерянных родственников стали разыскивать по интернету. Я понятия не имел, как сформулировать вопрос, не раскрывая себя. Мы были тесно сплоченным, скрытным видом, в отличие от волков, которые практически щеголяли своим статусом оборотня. Я понятия не имел, как им удалось скрыться от людей, как они себя вели.
До меня доходили слухи о сообществах драконов, живущих под землей в других городах, прямо под носом у людей. И, конечно же, на побережье и в горах, скорее всего, были драконы.
Нам нравилось любое скалистое, изобилующее утесами уединенное место. Возможно, именно поэтому я был так привязан к своему офису и пентхаусу, расположенным на вершинах небоскребов.
Я решил уйти немного пораньше и пойти прямо домой. Было уже не так спокойно, как раньше, поскольку некоторые люди все-таки осмелились выбраться в эту стихию. Во время моей встречи с BHS снег перестал падать, и улицы стали слякотными, хотя нетронутые одеяла снега и льда все еще сохранялись повсюду, придавая городу монохромный вид. Я мог видеть все это с верхнего этажа моего дома.
Но впервые за многие годы мне хотелось, чтобы рядом со мной был кто-то, чтобы увидеть все это. Я слишком долго был холостяком. Я не мог игнорировать боль в моем сердце, когда я собирался рано ложиться спать или готовить еду только для себя.
И это не говоря о моих сексуальных потребностях, о которых мой дракон был счастлив напоминать ежедневно. Когда я видел обнаженный кусочек плоти или восхитительно мягкую шею – это посылало ревущее пламя по моему позвоночнику прямо к моему члену. Я чувствовал себя почти как хищник, наблюдая за людьми, которых я нашел привлекательными. Но я знал, что это чисто физиологическая реакция. Это было совсем не похоже на мою реакцию на Ноа.
Просто размышление о нем снова вызывало у меня возбуждение, что было странно. Как правило, у меня не было большой привязанности к кому-либо. Фантазии мелькнули у меня в голове, как его тело будет выглядеть под одеждой. Был ли он мускулистым? Он выглядел так, как будто тренировался, и у него был сияющий вид человека, который заботится о своем теле.
Я не мог не вообразить, что он растянулся в моей постели, его глаза сверкали, как во время сегодняшней встречи, с тяжелым от невысказанного желания взглядом. Между нами была связь, и это было не связано с физиологией.
Но все это было так загадочно; Я не знал, что это значит. Ну, есть только один способ узнать. И я буду часто видеть Ноа в течение следующих нескольких недель. У меня было время.
Красная электрическая искра пронзила меня. Что я чувствовал сейчас? Это было почти что-то, что можно было назвать ... надеждой.