Глава 1
Запертая в клетке, я съежилась в углу, страх пульсировал в моих венах, всё тело неудержимо дрожало. Я посмотрела на свой голый беременный живот.
– Скоро, – эхом отозвался механический голос в темноте. Мой живот мучительно сдулся, и вопль младенца пронзил воздух. Друэлец прошел мимо клетки с моим ребенком, держа его вверх ногами четырьмя толстыми пальцами. Я видела бледную кожу моего сына и ясные голубые глаза, как у его отца. Теплая влага достигла моих ног, впитываясь между пальцами. Я посмотрела вниз и увидела пол, залитый кровью. Моей кровью.
Моррдрук с мечом в руке позади друэльца сражался с фраксийцем.
– Спаси его! Моррдрук, ты должен спасти его! – закричала я.
Решетки внезапно исчезли, а Моррдрук крепко сжал меня.
– Аюнна, Аюнна…
Я открыла глаза, Моррдрук нежно тряс меня за плечи.
– Аюнна, у тебя кошмары, проснись.
Я заморгала от искусственного света, сосредоточившись на его лице. Унылые ночные кошмары всё ещё цеплялись за мой разум, когда туман сна рассеялся. Моррдрук крепко прижал меня к груди, успокаивающе поглаживая рукой по спине.
Это сон, просто сон.
Глубоко вздохнула.
– Я в порядке. Не сплю. – Я положила голову ему на грудь, черпая силу в его тепле, пытаясь выкинуть из головы последние остатки сна.
– Хочешь поговорить об этом? – Моррдрук погладил меня по лицу. Я вздохнула от его тихого вопроса: – Скажи, кого мне нужно было спасти? Ты говорила: спаси его.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от сухости во рту. Несмотря на то что мое колотящееся сердце потихоньку начало успокаиваться, я не переставала дрожать.
– Мне снился наш ребенок и друэльцы. Они пришли, чтобы забрать нашего сына.
Он долгое время молчал, поэтому я слушала ровный ритм его сердца.
– Я не позволю этому случиться, моя Аюнна. Мы почти дома, поговорим об этом позже.
Я кивнула и посмотрела на закийцев, большинство из них держали своих женщин таким же образом: сжимали в объятиях, ожидая, пока корабль достигнет нашего пункта назначения. Как и сказал Моррдрук, вскоре корабль остановился, и все встали на ноги, направляясь к задней части корабля. Сон на мгновение забылся, все напряглись в ожидании, жаждая свободы, даже если это и было временно. Я приветствовала звук открывающихся электронных дверей… не могла дождаться выхода из этого проклятого корабля.
Внезапный поток яркого света заставил меня сощуриться, когда двери раскрылись, а длинная платформа опустилась. Никто не стал ждать приказа выходить. Каждый стремился убраться подальше от друэльцев.
Моррдрук крепко держал меня за руку, когда мы спускались по платформе. Следуя за всеми остальными, мы не останавливались, пока не оказались на расстоянии не менее двухсот метров от корабля. Когда прояснилось, все стали наблюдать, как бластеры корабля включились, и он поднялся с бесплодной выжженной территории, на которой приземлился.
Корабль поднимался выше в атмосферу, пока не остался только белый след на фоне голубого неба.
– О да! Ты чувствуешь этот запах? – Эбби широко развела руками, наклонив голову к теплым лучам закийского солнца. Мягкий прохладный ветерок трепал наши волосы и одежду.
– Какой запах?
Я вздохнула, восхищенная свежестью воздуха, теплый солнечный поцелуй на моей коже уравновесил прохладный ветерок, обдувающий тело. Меня поразило множество разных экзотических цветочных ароматов. Но всё же я понятия не имела, о каком запахе говорила Эбби.
– Свободы. – Она опустила голову, ловя мой взгляд, прежде чем взглянуть на Нулара.
– Нашей свободы, мой огонек. – Он ей улыбнулся.
– Только несколько стариков осталось сейчас, молодежи больше нет. Мы последние из молодого поколения. Я хочу увидеть, кто ещё жив.
Моррдрук потянул меня вперед. Он почти не отпускал меня с тех пор, как поднялся на корабль друэльцев, следующий обратно на его планету – как будто не мог ни на секунду со мной расстаться.
– Я только что поняла, насколько лучше становится твой английский, – заметила я, торопясь идти в ногу с Моррдруком.
– Наша связь крепче. Я учу и лучше понимаю твой язык, и ты также понимаешь меня лучше.
– Ох, ладно, думаю, это имеет смысл. – Очень инопланетным образом.
Двигаясь вверх по холму, мы достигли гребня. Полная трепета, я скользнула взглядом по ландшафту. Зеленые поля с оттенками розового. Неужели на них росли зерновые культуры. Вдалеке я увидела высокие горные хребты, ошеломленная тем, что они выглядели белыми у основания и покрытыми, казалось, бледно-голубым снегом. Слева от меня протянулись на несколько миль пышные мрачно выглядящие джунгли. Огромное озеро сверкало кристально-голубой водой, напоминающей мне цвет глаз Моррдрука. Помимо разных цветовых сочетаний, ландшафт выглядел очень похожим на Землю.
Я всегда любила синий цвет. Просто никогда не знала, что у него так много разных оттенков, а ещё мне нравилось, как красиво он был перемешан здесь.
– Ничего себе пятьдесят оттенков синего, – сказала Джоан, демонстрируя удивительное чувство юмора.
Макку озадаченно на неё посмотрел. Джоан лишь пожала плечами.
– Пойдем, до деревни ещё надо добраться. – Макку повел её вниз по склону, следуя примеру других, уже спускающихся вниз. В центре величественного пейзажа я увидела ряды одинаковой формы холмов, покрытых травой, и несколько больших черных зданий, очень похожих на те, что видела на планете друэльцев. Высокие черные круглые башни выделялись на бело-голубом фоне. Я предположила, что они были около тридцати футов в высоту, напоминая мне вышки сотовых телефонов на Земле.
– Это твоя деревня? – Почему-то я ожидала другого.
– Друэльцы дали нам это. Я помню это с детства. Вокруг этой земли есть границы, чтобы нас сдерживать. – Моррдрук указал на то место, где луг встретился с джунглями. – От джунглей Окпа Форрест до Бледного озера. Мы не можем уйти дальше горной базы от того места, где находимся сейчас.
– Я не вижу стен. Как они могут держать нас взаперти? Я думала, что это твоя планета, но ты не можешь никуда уйти.
– Друэльцы установили невидимые стены, за которые мы не можем выйти. Мы вынуждены оставаться на наших землях.
Я сжала руки в кулаки, охваченная внезапной яростью.
– Мы совсем не свободны. Эти ублюдки держат нас на привязи, как овец.
Моррдрук окутал меня жаром своего тела, скользнув рукой по моему животу в собственническом, но успокаивающем жесте.
– Не надо сражаться с монстрами. Это время нашей свободы, – пробормотал Моррдрук.
– Ага, типа кровавые летние каникулы, – ухмыльнулась Эбби.
Я полностью с ней согласилась.
– Так что, черт возьми, происходит, когда они возвращаются? Большинство из нас будет на поздних сроках беременности. Они собираются взять нас всех или только бойцов, чтобы они снова развлекали их на арене? – Воспоминания об ужасающих битвах на арене, похожей на римскую, всё ещё свежие в моей памяти, заставили меня содрогнуться от страха.
– Не сейчас, Аюнна, тебе нужен отдых. Мы поговорим о побеге позже. – По твердому тону Моррдрука я знала, что спор ни к чему не приведет. Я чувствовала себя немного уставшей от всего этого напряжения на корабле, и я только недавно забеременела.
– Нам предоставили не так много свободы, но мы можем подумать об этом позже. Прямо сейчас я хочу наслаждаться тем, что у нас есть, а не думать о том, чего у нас нет. – Огонь вспыхнул в глазах Эбби, похожий на её рыжие волосы, блестящие на солнце. Она права. Они спланируют побег позже.
Трава ощущалась мягкой под моими ногами. После такого большого количества времени, проведенного босиком в рабских кварталах на планете друэльцев, я едва могла вспомнить, каково это иметь обувь.
Я засмеялась, внезапно подумав, что с закийцами заключили несправедливую сделку. Им придется мириться с кучей беременных женщин с гормонами.
– Что тут смешного, – спросила Эбби.
– Подумай, девятнадцать беременных женщин, и нигде не видно шоколада, – усмехнулась я.
Звонкий смех Эбби разнеся по воздуху. Что оказалось ещё смешнее? Видеть недоумение на лицах мужчин, конечно.
* * * * *
Закийцы разошлись, каждый нашел, и заселялся в свой собственный дом. Я последовала за Моррдруком по тому, что выглядело как главная улица. Место оказалось заброшенным, если не считать неприметной тропинки от нескольких хижин до главного здания.
– В этом здании находится тренировочное оборудование, но оно никогда не использовалось. Не тогда, когда я рос, ни во времена свободы. Мы предпочитаем тренироваться на улице. – Моррдрук указал на главное здание. – Дальше столовая и помещение для встреч, где мы собираемся, чтобы поговорить. Позади здания с тренажерами склад с тканевыми репликаторами. Друэльцы прилетают с кораблями снабжения, прежде чем мы прибываем, чтобы убедиться, что у нас всё есть.
– Они просто не оставят вас в покое, да? – Я с отвращением уставилась на здания.
– Мы делаем, что должны, используем то, что нам необходимо, чтобы оставаться сильными. Именно слабые умирают в битвах друэльцев.
Это имело смысл – выживание сильнейшего. Если ты не боролся, то умирал.
Трудно поверить, но закийцы являлись рабами друэльцев в течение трех поколений, насколько я могла сосчитать. Виды стояли на грани исчезновения, поэтому они похитили всех человеческих женщин. Гребаные ублюдки! Это стало горькой пилюлей, смешанной с удовольствием любить Моррдрука.
На сердце у меня было тяжело, хотелось сделать что-то большее, чем просто родить новое поколение, чтобы помочь закийцам. Наши сыновья и дочери все равно будут рабами друэльцев, свежим кормом для их игр. Необходимо действовать.
– Ты знаешь что-нибудь о своих предках до друэльцев?
– Только истории великих городов, как мы поклонялись трем лунным богам. Сейчас это всё лишь далекие воспоминания. Наши старейшины передали знание нашего языка и того, как мы всегда должны заботиться о наших женщинах. Вы очень ценны. Они учат нас, как сражаться, но друэльцы безжалостно уничтожили следы того, кем мы являлись когда-то. – Он показал рукой на горы. – Старики рассказывали о борьбе с машинами друэльцев.
Я крепче сжала руку Моррдрука. Это тронуло мое сердце, я видела грусть в его глазах, когда он смотрел на горные хребты.
– Мне так жаль. Ты намного больше, чем то, что друэльцы пытаются создать из тебя. – Мой голос прозвучал со смесью гнева и печали.
Его улыбка не достигла глаз, но я увидела его любовь, когда он снова посмотрел на меня. Обхватив меня за талию рукой, он притянул меня к себе.
– Забудь сейчас о друэльцах, наш дом в этой стороне.
Черные строения напомнили мне передвижные дома, каждый примерно того же размера, что и моя квартира с двумя спальнями в Мельбурне. С квадратными окнами, высокими дверями и стоящие в ряд, который тянулся от одной стороны деревни к другой. Казалось, что закийцы вытащили тонну грязи на заднюю часть каждого здания, где теперь на холмах росла трава. Мне это напомнило о норах хоббитов из романа Толкиена.
– Что это за грязь, покрывающая здания?
– Лучшая защита от жары и холода. Помогает нам чувствовать себя как в закийском доме, а не в доме друэльцев.
Это заставило меня задуматься о том, в каких домах жили закийцы до друэльского вторжения. Мы достигли последнего здания, рядом с какой-то густой растительностью и высокими деревьями, которые почти его поглотили. Виноградные лозы висели над дверным проемом и некоторыми окнами. Моррдрук оттолкнул их назад, но заколебался и повернулся ко мне.
– Подожди. Сначала я проверю наше жилье. Прошло много времени с тех пор, как я жил здесь в последний раз. Не хочу пугать тебя неожиданными существами.
Прекрасно, я понятия не имела, какого рода жуткие насекомые водились у них на планете. Я более чем счастлива побыть девочкой и позволила Моррдруку с ними разобраться.
Он распахнул дверь и исчез внутри. Я заглянула и увидела открытое жилое пространство со столом и стулом. Моррдрук перешел в другую комнату и пропал из поля зрения. Не в силах сдержать своё любопытство и наплевав на жуков, я поднялась на две ступеньки и перешагнула через порог.
Справа были скамейки и оборудование. Может быть, это какая-то кухня? Моррдрук снова появился.
– Аюнна, я сказал тебе подождать, – мягко меня отчитал он.
Я просто улыбнулась и пожала плечами:
– Мне было любопытно.
Он улыбнулся и, слегка покачав головой, открыл ещё одну дверь. Я наклонилась над раковиной и повернула ручку. Кран застонал и брызнул. Я отскочила назад, когда полилась грязная жидкость. Прошло некоторое время, прежде чем вода стала чистой. Я вздохнула с облегчением.
– У нас здесь есть водопровод.
– Кран в ванной тоже работает. – Моррдрук вернулся в кухню и гостиную. – Всё необходимо почистить. А ещё нужна большая кровать, – он широко улыбнулся. – Здесь нет опасности. Ты оставайся, пока я принесу припасы. – Он вошел в комнату, которая, должно быть, являлась спальней, потому что снова появился с длинной односпальной кроватью. Я отступила, пока он маневрировал через дверные проемы. К счастью, двери были приспособлены к росту закийцев.
О, как приятно наблюдать, как мускулы Моррдрука напрягаются, делая что-то без оружия в руках. Я облизнула губы, желая почувствовать, как вся его замечательная твердая мужская плоть чувственно скользит по мне. Мое тело напряглось, а лоно сжалось при этой мысли.
– Я начну уборку. Поскорее возвращайся. – Я соблазнительно подмигнула ему, когда он выходил за дверь. Он засмеялся, пропустил шаг и споткнулся, обращая внимание больше на меня, чем на то, куда шёл.
– Я потороплюсь, – пробормотал Моррдрук и исчез.
Почувствовав боль в щеках от широкой улыбки, я снова обернулась, чтобы осмотреть пыльную кухню. Шагнула вперед и наклонилась, чтобы открыть нижний шкафчик. Внезапно громкий, сердитый щебет заставил меня отступить. Я испуганно закричала, упав на задницу, когда черное пушистое существо размером с детский шар для боулинга выпрыгнуло из затемненного пространства.