Глава 1
Адам Уайт сладко потянулся, поднимаясь по ступенькам к заднему входу в дом. Поздняя пробежка в волчьем обличии очень хорошо помогла ему расслабиться.
Открыв раздвижную стеклянную дверь, Адам глубоко вздохнул, втягивая носом запахи дома. Его сестра Лаура на кухне занималась приготовлением еды для семьи и гостей, которые часто оставались на ночь. Учуяв ароматный запах выпечки, Адам улыбнулся. Лаура всегда готовила, как будто на целую армию. Рот его в предвкушении наполнился слюной.
Ещё раз медленно втянув носом воздух, он определил местоположение разыскиваемого им человека. Его отец, и бывший Альфа Стаи находился в своей комнате, что было неудивительно. Кристиан проводил всё своё время либо там, либо бегая по окрестностям в личине волка. Адам не раз пытался поговорить с ним, как-то вывести из затяжной депрессии, но ничего не помогало.
Три месяца назад на одну из молодых самок Стаи было совершенно нападение. Минди не была первой или единственной пострадавшей, но она принадлежала именно их территории. С тех самых пор Кристиан жил мыслями о том, что не смог защитить девушку.
Адам, Лаура и другие члены Стаи – даже другие Альфы – пытались убедить Кристиана, что его вины в этом нет, но он продолжал винить себя в случившемся. Единственный, кто, казалось, мог достучаться до него и к кому он прислушивался, был его друг Логан.
Логан долгое время проживал у них, каждый день разговаривая с Кристианом и медленно выводя того из депрессии. Но когда Альфа Логана, Гейдж, узнал о беременности своей жены, он тут же вызвал своего Бету домой. Как и ожидалось, Стая Гейджа мобилизовала все свои силы, чтобы быть уверенными в том, что с парой Альфы и ребенком ничего не случится. Адам всё это прекрасно понимал, но эгоистично желал, чтобы Логан побыл подольше.
Он направился к своему кабинету. Даже чувствуя, что с отцом сейчас всё более-менее в порядке, Адам всё равно переживал за него. Для оборотней не было ничего необычного в желании покончить с жизнью после какой-нибудь трагедии. Долголетие – это дар природы, который для некоторых оборотней казался слишком тяжёлой ношей, и не каждый мог смириться с существованием, полным потерь и многочисленных воспоминаний.
Адам открыл дверь в кабинет Альфы и, зайдя внутрь, включил свет. Он занял место вожака всего два месяца назад и решил пока ничего не менять ни в кабинете, ни в самом доме. И даже не знал, будет ли что-либо менять в будущем.
Совет, состоявший из бывших Альф и занимающийся поддержанием порядка на территориях, дал Адаму своё благословение на руководство Стаей, но тот всё ещё сомневался относительно своей готовности нести такую ответственность. И прежде других он больше всего боялся разочаровать своего отца. А необходимость выбрать кого-то из членов Стаи на должность своего зама, не прибавляла уверенности в принятом решении.
Адам очень долго размышлял о том, кто может быть достоин этого места. По традиции каждый Альфа всегда сам выбирал себе человека, который прикрывал бы его спину. Бета его отца после ухода того с должности пока оставался правой рукой Адама, но был более чем готов уступить своё место.
Адам подошёл к столу и, включив компьютер, стал ждать, пока тот загрузится. Как только он сел за стол, раздался стук в дверь. Он честно пытался сдержать своё недовольство по поводу того, что его побеспокоили, но ему это плохо удавалось. Адам надеялся хотя бы сегодня побыть в одиночестве и разобрать анкеты соискателей на должность Стража.
Таша Джонсон, следуя за охранником, шла в дом Альфы. Подойдя к большой дубовой двери, она провела влажными ладонями по своим затянутым в джинсы бёдрам. Ей претила сама мысль идти с проблемами своей семьи к новому Альфе, но она просто не знала, к кому еще можно обратиться.
Адам дал разрешение войти, и при звуке его низкого голоса тело девушки задрожало от какого-то непонятного чувства. Девушка вздохнула, настраиваясь на встречу.
Охранник открыл дверь и кивком велел ей оставаться на месте. Согласно процедуре, проситель не имел права заходить в кабинет, пока о его приходе не доложат Альфе и тот не даст согласие на проведение аудиенции. Но Таша не переживала по этому поводу. Она слышала, что Адам был готов выслушать каждого и оказать посильную помощь. В этом он был очень похож на своего отца. Как только охранник зашёл к Альфе, девушка осторожно заглянула в кабинет, чтобы посмотреть на нового вожака Стаи.
Таша знала Адама много лет, и хотя они никогда близко не общались, восхищалась им на расстоянии. От одного осознания того, что она вот-вот встретится с ним лицом к лицу, у неё внутри всё переворачивалось.
Адам кивнул охраннику, что-то тихо говорившему ему, и неожиданно перевёл взгляд на неё. Его светло-зелёные глаза как будто пленили её и не желали отпускать. У Таши перехватило дыхание от этого пристального взгляда, а когда он спустя мгновение улыбнулся, её трусики стали мокрыми от неожиданно нахлынувшего возбуждения.
Она тут же попыталась сосредоточиться, успокоить свои разыгравшиеся чувства, чтобы не учудить чего-нибудь непристойного на пороге его кабинета. Ох, Господи, этот мужчина просто источал неимоверную, животную сексуальность!
Когда он поднялся и жестом попросил её войти, Таша не могла не заметить огромную выпуклость в его паху. Вид его явного возбуждения совсем не способствовал её попыткам унять своё собственное желание. Она не была уверена в том, что на возбуждение Адама повлияло её присутствие, но как говорится, надежда умирает последней. Втайне от других Таша давным-давно желала, чтобы он захотел её так же, как она хотела его.
Без единого слова охранник покинул кабинет, прикрыв за собою дверь. Запах Альфы окружил Ташу, и она попыталась взять себя в руки, чтобы не закрыть глаз и не начать глубже втягивать в себя его аромат.
– Брайан сказал мне, что у тебя какие-то семейные проблемы, и что тебе нужна моя помощь, – проговорил Адам, кивком предлагая ей сесть.
Чувствуя необъяснимую слабость, Таша с радостью приняла его предложение и тут же заняла кожаный потёртый диван, сложив на коленях руки. Она должна думать в первую очередь о том, как вернуть сестру домой, а не о своём желании к этому самцу.
– Да, Альфа. Я хотела бы поговорить с тобой о своей сестре, Кристалл.
Адам уселся поудобнее в кресле напротив и наклонился чуть вперед.
– Я весь внимание.
– Я не знаю, рассказывал ли тебе отец о нашей семье, когда ты занял должность Альфы. – Она так сильно нервничала, что на лбу у неё выступил пот. Таша не любила рассказывать о своей семье и делиться болезненными воспоминаниями.
Когда Адам ответил, девушка увидела понимание в его взгляде.
– Почему бы тебе не рассказать мне?
Прежде чем начать, Таша глубоко вздохнула.
– Пять лет назад отец бросил нас. Я до сих пор не знаю, куда он ушёл, но мама очень болезненно это всё переживала. Через полгода она покончила с собой, оставив нас с Кристалл сиротами. Сестре тогда было одиннадцать лет.
Альфа кивнул, но комментировать не стал. Таша была благодарна ему за возможность быстро выговориться. Чем быстрее она закончит, тем быстрее сможет снова отгородиться от боли.
– Я старалась, как могла, но не всегда понимала переживаний сестры. Дело в том, что она… не может обращаться.
Таша замолчала, ожидая его реакции. Быть оборотнем и при этом не иметь возможности обращаться… Кристалл очень стыдилась этого. Таша же, напротив, никогда не придавала этому значение – для неё сестра всегда была замечательным человеком, независимо от того, могла она ли она принимать форму волчицы, или нет. И хотя Таша не всегда понимала желания Кристалл, она всегда их уважала и принимала. Они старались не распространяться о неумении Кристалл перекидываться в волка, потому что большинство членов Стаи считали таких «оборотней» считали низшим классом.
– Продолжай, – мягко проговорил Адам, и она поняла, что он не чувствует к ней ни отвращения, ни неприятия.
– В последнее время у Кристалл были какие-то проблемы с одноклассниками. Это, я думаю, и послужило причиной того, что она сбежала.
– У тебя есть какие-нибудь идеи, куда бы она могла отправиться? – спросил Альфа, чем поверг Ташу в состояние ступора. Она изумлённо смотрела на него какое-то время. Как, разве он не хочет задать вопросы о той части истории, в которой она рассказывала о том, что её сестра не может обращаться? Но Альфа больше ничего не произнёс, молча ожидая её ответа.
– Есть. Я разговаривала с её лучшей подругой, и она рассказала мне, что Кристалл по интернету общалась с каким-то парнем из города. Скорее всего, она отправилась к нему, – проговорила Таша быстро. – У меня есть его имя и номер телефона. Я пыталась дозвониться, но никто не отвечает. Он старше неё, и я переживаю, как бы он не натворил чего и не причинил ей никакого вреда.
– Оставь мне эту информацию, и я её найду. Я тебе обещаю.
Таша чувствовала, что вот-вот может расплакаться от облегчения.
– Спасибо тебе, Альфа. Спасибо.
Он ободряюще сжал её руку и ответил:
– Я здесь для того, чтобы помогать. У тебя с собой данные этого парня?
Таша кивнула и начала рыться в своей сумочке в поисках маленькой записной книжки. Кожу в том месте, где к ней прикасался Адам, всё ещё покалывало.
– Вот, здесь у меня всё записано, – проговорила она, протягивая Альфе вырванный листочек, надеясь, что он не заметит, как сильно у неё дрожат руки.
– Я поработаю с этими данными и, если что-то обнаружу, дам тебе знать, – ответил Альфа, поднимаясь. Потом он подошёл к Таше и помог ей подняться. Она еле сдержала стон, когда от его прикосновения вдоль позвоночника прошла дрожь. Грудь девушки тут же стала чувствительной, в животе потеплело, а между ног начало пульсировать. Ей просто не верилось, что она так сильно может желать мужчину.
Несколько мгновений они стояли молча, просто смотря друг другу в глаза. Пока Адам, наконец, не покачал головой и не отступил на шаг назад.
– Я буду на связи.
Таша отвернулась и судорожно вздохнула. Ей нужно взять себя в руки. Было бы некрасиво упасть к ногам Альфы и умолять его заняться с ней сексом.
– Благодарю тебя, – тихо пробормотала она, зная, что он всё равно услышит её и направилась к двери.
Проклятье, со способностями волка у него был не только хороший слух. Таша не сомневалась, что Альфа знал, как сильно она хотела его. Хотя она, будучи оборотнем, также знала о его желании, которое просто заполнило всю комнату.
Девушка покинула кабинет с лёгкой улыбкой на губах. Казалось, прошла вечность с тех пор, когда она могла просто улыбнуться чему-нибудь.
Адам стоял и наблюдал, как Таша покидает его кабинет. От близости этой самки его член стал просто каменным, и, усаживаясь за свой стол, он попытался успокоиться. Адам набрал в поисковике имя, которое ему дала Таша, пытаясь найти полезную информацию о человеке, у которого могла находиться девушка из его Стаи. Потом он попытался дозвониться по указанному номеру, но ему, как и Таше, никто не ответил.
В интернете он также ничего не обнаружил. Но у Адама был ещё один запасной ход, и он набрал номер друга. Город, куда он звонил, находился не так уж далеко. К счастью, у него были друзья и за пределами своей территории.
– Алло?
– Привет, старик. Это Адам.
– Адам! Как дела? – спросил Кейн и Адам тут же почувствовал необъяснимое спокойствие. Кейн всегда так на него влиял.
– Без изменений. Отцу всё так же плохо.
Адам мог сказать Кейну правду. Вместе они шесть месяцев назад возглавляли расследование нападений на беззащитных самок. Тогда, проведя много времени друг с другом, Адам с Кейном стали ещё ближе. Кейн был единственным человеком, кого Адам посвятил в свои переживания по поводу нестабильного состояния отца.
– Мне искренне жаль, – проговорил Кейн. – Есть что-нибудь, что я мог бы сделать? Как-то помочь? Ты же знаешь, что я всегда готов прийти на помощь.
– Прямо сейчас я не знаю, что мне с ним делать. Но я тебе звоню по другому вопросу.
И Адам рассказал другу о пропаже девочки и дал информацию о парне, которого искал.
– Я прозондирую по своим каналам, – пообещал Кейн. – Ты приедешь?
Адам не удивился вопросу. Вероятность того, что Кристалл в городе была очень большой, и Адам должен был сам всё проверить. Так он был устроен. И Кейн знал друга слишком хорошо.
– Ага, выезжаю завтра утром, – ответил Адам.
– А я тем временем проверю адрес и разнюхаю, есть ли там какие-нибудь следы присутствия девушки, – Кейн на мгновение прервался, прислушиваясь к женскому голосу, что-то предлагавшему ему, а затем продолжил. – Эмили говорит, что ты можешь остаться у нас, если тебе нужно будет переночевать.
Адам не мог сдержать широкой улыбки, помимо воли расползавшийся на его лице. Пара Кейна была самой очаровательной, но в то же время, самой упрямой женщиной, которую Адам когда-либо встречал. В своё время она перевернула жизнь Кейна с ног на голову и заставила его приложить немало усилий, чтобы завоевать её сердце.
– Передай Эмили, что это будет честь для меня.
Кейн рассмеялся, потом послышались звуки поцелуем.
– Ладно, друг, не буду тебя задерживать больше. Увидимся завтра утром, – проговорил Адам, а затем в трубке раздался писк Эмили и бормотание Кейна, которое было похоже на «пока».
Немного позже, когда Адам закрыл кабинет, и направился в свою комнату, он учуял знакомый запах на заднем крыльце. Отец. Стоило ли сейчас беспокоить его?
Немного подумав, Адам решил, что нужно рассказать отцу о завтрашней поездке в город, развернулся и направился в его сторону. Холодный ночной воздух окружил его, когда он вышел на улицу. Отец стоял на крыльце, закрыв глаза и перегнувшись через поручень, но, почувствовав приближение Адама, открыл их.
– Папа, ты как?
Губы его отца изогнулись в подобии улыбки:
– Всё хорошо, сынок.
Адам так давно не видел улыбку отца, что на какое-то мгновение застыл, радуясь её появлению.
– Я удивлён, что ты всё еще не спишь.
Кристиан пожал печами.
– Ты был занят весь день, и я решил подождать, когда ты освободишься, чтобы поговорить.
– Ты мог бы просто прийти. – Адаму не нравилась сама мысль о том, что отец всё это время ждал его. Для Адама не было ничего более важного, чем семья, и он надеялся, что отец знает об этом.
– Да всё нормально, сынок, я пока тут воздухом свежим подышал.
Отец, казалось, засмущался и Адам вспомнил, что с тех пор, как произошло нападение, тот ни разу не заходил в кабинет. Возможно, Адаму стоит всё-таки поменять там всё. Возможно, это поможет Кристиану двигаться дальше. Возможно, это поможет им всем.
– Ну, так о чём ты хотел поговорить?
Отец отвернулся и поднял голову.
– Ты же знаешь, я всегда любил нашу территорию.
Повторив его жест, Адам втянул носом воздух, различая знакомые домашние запахи, а потом ответил:
– Так же как и я.
Кристиан повернулся к сыну, и Адам удивился эмоциям, промелькнувшим на его лице.
– Я не могу забыть. Я знаю, ты хотел бы, чтобы я был сильным, но всё здесь напоминает мне о моей неудаче. – Адам хотел было возразить, но отец не дал ему. – Да, о моей неудаче. Возможно, в происшедшем и не было моей прямой вины, но мне кажется, что если бы я приложил больше усилий для защиты своей Стаи, то девушка сейчас была бы жива
Адам не знал, что ответить. Отец не был виноват. Да никто в этом не был виноват, кроме того сумасшедшего, который посмел нападать на самых слабых. Но Адам знал, что, сколько бы он не говорил отцу о его невиновности, тот не сможет двигаться дальше, пока сам себя не простит.
– Логан пригласил меня на свою территорию, – проговорил Кристиан, продолжая смотреть сыну в глаза.
Адам кивнул.
– Думаю, это замечательная идея.
Кристиан даже приоткрыл рот от удивления и несколько раз моргнул.
– Серьёзно?
Адам снова кивнул.
– Не знаю, как у него это получается, но Логан единственный, кто может до тебя достучаться. Если тебе здесь плохо, возможно, небольшой отдых будет как раз кстати.
– Ты удивляешь меня, сын. – Кристиан потянулся вперёд и пожал руку сыну. – В хорошем смысле этого слова.
– Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, папа, – ответил Адам искренне.
Если нельзя всё время удерживать Логана на их территории, то будет логично, если Кристиан сам отправится к нему. Адам жалел, что не подумал об этом раньше. Отец не оставлял Стаю после нападения, и эта поездка была реальным шансом для него найти хоть какое-то подобие успокоения. Да, чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в том, что это замечательная идея.
– Спасибо. – Кристиан ещё раз пожал руку сына.
Адам подмигнул отцу и улыбнулся.
– Кроме того, с тех пор как Марисса забеременела, территория очень хорошо охраняется. Так что ты будешь в безопасности.
Тихий смешок отца наполнил сердце Адама безграничной радостью.
– Что есть, то есть, – проговорил Кристиан. – Теперь расскажи мне, над чем ты так усердно работал в своём кабинете.
И Адам рассказал отцу всё, что узнал от Таши.
– Таша просто замечательная девушка. Ради сестры она готова на всё, – ответил на это Кристиан.
– Я думал о том, чтобы попросить Мариссу поговорить с девушкой. Возможно, если Кристалл встретится с Мариссой – таким же полуоборотнем, как и она – увидит, как та счастлива, то сможет как-то успокоиться и смириться со своей сущностью, – сказал Адам.
– Уверен, это замечательная идея. Завтра приедет Логан и заберёт меня. Когда буду на его территории, я обязательно поговорю об этом с Гейджем.
– Я был бы тебе очень благодарен. Завтра рано утром я еду в город. Когда поговоришь с ними, позвони мне, – попросил Адам, и хотел было уже отступить, но отец удержал его за руку.
Потом Кристиан притянул к себе сына и сжал его в крепких объятьях. Адам пытался сдержать слёзы, обнимая отца в ответ. Возможно, всё налаживается.