ГЛАВА 1
Шестой день рождения Грайан Омсворд стал также последним днем ее детства. Девочка была мала ростом для своих лет, ее познание мира ограничивалось в основном ее домом, и к взрослению, таким образом, Грайан была подготовлена плохо. Старшая из двоих детей Араден и Бьорнлифа Омсвордов, домохозяйки и учителя литературы, Грайан всю свою жизнь прожила в Восточных Землях, в долине реки Рэбб – благополучное дитя из благополучной семьи. Их дом был похож на гостиницу: люди постоянно приходили и уходили. Это были или студенты ее отца, или литературные агенты, зарабатывающие на его писательском даре, и просто путешественники со всех концов Четырех Земель. Сама Грайан еще не покидала родного дома и только начинала понимать, как огромен окружающий мир. И вот в одночасье она лишилась всего, что было ей дорого и привычно.
Ничто во внешнем облике Грайан не указывало, что она сможет пережить последующие потрясения. Но необычные способности девочки некоторым образом проявлялись в сверкающем взгляде голубых глаз, проникающем прямо в душу. Посетители, неосторожно пытавшиеся всмотреться в эту голубую глубину, неожиданно для себя быстро отводили глаза. Девочка никогда не вступала в разговоры с незнакомыми мужчинами и женщинами, ничего ни у кого не просила, но после встречи с ней у людей оставалось смутное и необъяснимое чувство утраты. Грайан, со свободно распущенными длинными темными волосами, частенько бродила без всякой видимой цели по дому и двору или тихонько сидела в уголке комнаты и слушала разговоры взрослых. Она создавала свой собственный, тщательно охраняемый от посторонних, мир. Упрямая и непокорная, она, однажды приняв решение, редко изменяла его. Время от времени родители пытались повлиять на дочь угрозами или уговорами, но, в конце концов, признавали свое бессилие. Грайан стремилась утвердить собственную индивидуальность, отстаивая свою позицию в спорах и бросая вызов окружающим. Чаще всего это заканчивалось длинными нравоучениями или домашним арестом, что принималось девочкой без возражений. Впрочем, иногда ей удавалось настоять на своем. В любом случае Грайан редко задумывалась о последствиях своих действий, и больше всего ее раздражала необходимость подчиняться чужой воле.
Однако такое поведение не было просто проявлением характера: таким образом давал знать о себе магический дар, время от времени проявлявшийся в роду Омсвордов. Еще в раннем детстве Грайан обнаружила, что она отличается от своих родителей, их друзей и знакомых. Этот дар связывал девочку с наиболее прославленными представителями рода Омсвордов – Брин и Джайром, Паром и Колом. Как только проявился этот особый талант, родители постарались объяснить дочери ее исключительность. Грайан от рождения обладала магией песни желаний – скрытой силой, проявляющейся в роду Омсвордов через четыре-пять поколений. Загадай любое желание, пой о нем, и оно обязательно сбудется. Старшие Омсворды не были свидетелями проявления этого дара, так что никто не мог толком объяснить, как он действует, но об этом волшебстве их предками были сложены легенды и сказки, относящиеся еще к временам великой королевы Рен, их прародительницы. Так что отец и мать сразу поняли, с чем имеют дело, когда их дочь при помощи простой песенки склоняла стебли цветов или отгоняла злую собаку. Поначалу Грайан пользовалась своим даром от случая к случаю, не догадываясь, что магия песни желаний присуща только ей одной. Она думала, что такой способностью обладают все окружающие. Родители постарались объяснить дочери ее непохожесть на остальных, научили ее контролировать свой дар и хранить его в тайне от посторонних. Смышленая от природы, Грайан быстро поняла, что обладает силой, которая может вызвать зависть и страх окружающих. Она с удовольствием слушала рассказы родителей о волшебстве, но не придавала большого значения их предупреждениям об опасности применения магических сил, ее мало заботили цели, которым должен служить ее дар. Грайан быстро смекнула, что проще согласиться с родителями, скрывая при этом собственные мысли.
Итак, к тому времени, когда ее детство неожиданно оборвалось, Грайан добилась немалых успехов в овладении магией песни желаний. Она приспособилась обходить наставления родителей, запрещавших использовать волшебный дар в полную силу. Грайан, поверив в свою исключительность, укрылась за броней упрямства и создала собственный замкнутый мир, в котором безнаказанно могла наслаждаться магическим наследием. Этот детский мир был гораздо совершеннее и ярче мира взрослых, и Грайан ни за какие блага не согласилась бы с ним расстаться. Именно волшебный дар и умение управлять им сохранили ей жизнь. Но тот же самый дар, хотя и не по вине Грайан, стал причиной гибели ее родителей и младшего брата.
В своем вымышленном мире Грайан уже за несколько недель до рокового нападения почувствовала что-то неладное. О приближении несчастья говорили почти неуловимые и незаметные для ее родителей признаки. Предвестники несчастья носились в воздухе – они таились в запахах и звуках, предупреждая о присутствии темных сил. Грайан слышала их присутствие в звуках собственного голоса, когда использовала магический дар, чувствовала изменения температуры, как было всегда в случае опасности. Но она не могла, как это бывало раньше, определить источник угрозы. Раз или два Грайан замечала почти неуловимые движения теней, возможно, это был один из оборотней, как ей сказали потом. Всегда неуловимые, они всегда находились рядом.
Девочка ничего не говорила родителям, поскольку ничем не могла подтвердить свои страхи, и ее опасения можно было бы принять за игру воображения. Тем не менее, Грайан была настороже.
Их дом стоял на краю кленовой рощи, окна выходили на плоскую зеленую долину реки Рэбб, простирающуюся до самых предгорий Зубов Дракона. С западной стороны никто не мог подойти к дому незаметно, но с трех других сторон подступы были закрыты деревьями и кустарником. Время от времени Грайан обследовала окрестности, пытаясь найти источник своих тревог, но пришельцы были слишком осторожны, и ей никогда не удавалось их обнаружить. Некая угроза пряталась от нее, избегала встреч, удалялась при ее приближении, но всегда возвращалась. Девочка постоянно ощущала на себе чей-то взгляд. Но существо было слишком хитрым и не позволяло обнаружить себя до срока.
Грайан, конечно, была напугана, но голову от страха не теряла. Она считала страх просто не заслуживающей внимания досадной неприятностью, которой не следовало поддаваться. В конце концов, девочка решила спросить отца о возможных врагах, угрожающих ей или их семье, но тот только улыбнулся в ответ и сказал, что ни у кого нет причин желать им зла. В ответе отца звучала спокойная уверенность преподавателя, объясняющего урок, и у Грайан не было причин сомневаться в его словах.
Фигуры в черных плащах появились перед рассветом, когда первые отблески зари едва обозначили тени окружающих предметов. Пришельцы убили старого Барка – пса, вышедшего из конуры взглянуть на ранних гостей. После этого уже нельзя было ошибиться в намерениях пришельцев.
Грайан мгновенно проснулась – ее разбудил внутренний голос магии. Девочка на цыпочках выбежала из комнаты, ожидая нападения из-за каждой двери. Этой ночью в доме не ночевал никто из посторонних, одни посетители уже уехали, другие еще были в пути, и некому было помочь семье в минуту смертельной опасности. Грайан все поняла в ту же секунду, как увидела тени, мелькавшие под окнами. Она ощущала грозящую опасность, как стальной обруч, неумолимо смыкающийся вокруг нее. Девочка окликнула отца и бегом вернулась в спальню за своим маленьким братом. Не говоря ни слова, она подхватила с кроватки и прижала к себе теплое сонное создание всего двух лет от роду. Грайан выбежала из комнаты и торопливо спустилась в земляной погреб, где хранились продукты. Наверху родители из последних сил сопротивлялись пришельцам, тщетно стараясь защитить детей. Звуки бьющегося стекла, треск дерева сопровождались гневными криками Бьорнлифа Омсворда. Грайан не сомневалась, что смелый и решительный отец сумеет защитить дом и семью.
Девочка отодвинула полки, закрывавшие вход в погреб, устроенный на случай шторма, и с трудом откинула защелку. Она оглядела помещение, которым они еще ни разу не пользовались, и уложила спящего брата на лежанку. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она смотрела на его личико и сжатые во сне кулачки, одновременно прислушиваясь, как наверху крики и проклятия сменялись возгласами боли и отчаяния. Черный дым уже начинал проникать сквозь все щели, когда Грайан решила бежать. Треск пламени, пожирающего деревянный дом, становился сильнее. Ее родители погибли, скоро пришельцы отыщут ее саму, но Грайан постарается их опередить. Она должна убежать, исчезнуть в неверном свете утра и добраться до ближайших домов в пяти милях отсюда, чтобы позвать на помощь и спасти брата. Девочка убегала по короткому коридору, ведущему наверх, к запасному выходу из холодного погреба. В доме звучали крики преследователей. Снаружи дверь была скрыта густым кустарником, ею не пользовались, и вряд ли пришельцам придет в голову искать там беглянку. Вот она уже снаружи, клубы дыма застилают все вокруг, жар горящего дома обжигает кожу. Все, что было ей дорого, у нее отняли. Все, что составляло смысл ее жизни.
Внезапно какое-то движение сбоку привлекло ее внимание. Девочка обернулась посмотреть, в чем дело, но в этот миг чья-то рука закрыла ей лицо отвратительно пахнущим платком. И Грайан провалилась в темноту.
Очнувшись, Грайан обнаружила, что связана по рукам и ногам. Глаза у нее тоже были завязаны, и невозможно было понять, где она находится, кто ее похитил, даже определить, день сейчас или ночь, девочка не могла. Кто-то молча нес ее, перекинув через плечо, как мешок с зерном. Похитителей было несколько. Грайан слышала их твердые и уверенные шаги, слышала их дыхание. Она вспомнила о своем доме, о родителях и маленьком брате. Слезы снова навернулись на глаза, и горло перехватило от рыданий. Грайан лишилась всего.
Похитители шли довольно долго. Наконец ее опустили на землю и оставили одну. Грайан стала извиваться, пытаясь освободиться от пут, но веревки слишком туго стягивали ей ноги и руки. Она проголодалась и хотела пить, холодная испарина покрывала лицо.
Имелась только одна причина, по которой похитили лишь ее одну, уничтожив остальных членов семьи. Ее песнь желаний. Грайан осталась в живых только благодаря ей. Она была особенной. Настолько особенной, что нападавшие не задумываясь уничтожили всю семью, лишь бы завладеть ею одной. Настолько особенной, что ее чувства, привязанность, желания не имели значения.
Вдруг Грайан услышала, что рядом с ней снова разгорелась схватка. Раздались крики и звуки борьбы; казалось, они доносятся одновременно со всех сторон. И опять Грайан подхватили с земли и куда-то понесли. На этот раз похититель нежно покачивал девочку на ходу, как бы стараясь смягчить ее страх и отчаяние. Она свернулась клубком, укрываясь в сильных руках как в норке, настолько после всего пережитого велика была ее потребность в защите.
Как только беглецы достигли тихого уединенного места, Грайан была освобождена от веревок и повязки на глазах. Она села и увидела перед собой крупного мужчину, закутанного в черные одежды. Хотя вряд ли он так уж походил на человека: лицо было покрыто пятнистой чешуей, похожей на змеиную, пальцы заканчивались когтями, а глаза представляли собой узкие щели без век. У Грайан перехватило дыхание, она испуганно отшатнулась, но ее спутник сохранял спокойствие.
– Теперь ты в безопасности, малышка, – прошептал он. – В безопасности от тех, кто за тобой охотился. От темного родича и его приспешников.
Грайан не имела понятия, о ком идет речь. Она с опаской оглянулась по сторонам. Вокруг расстилался лес, деревья неподвижно, как стража, стояли по краям полянки, ветви рассеивали поток падающих солнечных лучей, золотую пыль. Кроме них, нигде не было видно ни души. Местность была совершенно незнакома Грайан.
– Можешь больше не бояться, – снова заговорил ее спутник. – Тебя смущает мой вид?
Грайан осторожно кивнула: слова застревали в пересохшем горле. Он протянул ей мех с водой, и Грайан с удовольствием отпила из него.
– Не бойся меня. Я родился от человека и мвеллрета, малышка. Я жутко выгляжу, но я твой друг. Мы спасли тебя от темного родича и оборотней.
Уже дважды он назвал это имя.
– Кто это? – спросила Грайан. – Кто напал на нас?
– Друид. Его зовут Уолкер Бо – Странник. Он один из тех, кто напал на твой дом и убил родителей и брата. – Глаза рептилии смотрели на девочку в упор. – Сосредоточься. Ты сможешь вспомнить его лицо.
К своему удивлению, Грайан действительно вспомнила. Она ясно видела в слабом отблеске ранней зари смуглое лицо и черную бороду, пронизывающий взгляд, темные нахмуренные брови. Она увидела его, узнала в нем своего врага и почувствовала такой сильный гнев, что, казалось, могла сжечь все вокруг. А потом Грайан расплакалась, вспомнив родителей и брата, свой утраченный дом и свой утраченный мир. Спутник ласково обнял девочку и прижал к себе.
– Теперь ты не можешь вернуться назад, – произнес он. – Они будут искать тебя и никогда не отступятся, пока ты жива.
– Я ненавижу их, – сказала Грайан тонким пронзительным голосом, уткнувшись в его плечо.
– Да, я знаю. И ты права. Теперь послушай меня, малышка. Мое имя Моргавр. Теперь я заменю тебе отца и мать. Я твоя семья. Я помогу отомстить за все твои потери. Я научу тебя избегать любой опасности. Я научу тебя быть сильной.
Он легко, как пушинку, поставил ее на землю и повел в глубь леса, где их ожидала огромная птица сорокопут. Они забрались на ее спину и полетели в дальний конец Четырех Земель, сумрачное и уединенное место, где, кроме них, не было никаких признаков другой жизни.
Моргавр, как и обещал, заботился о девочке, тренировал ее тело и ум, оберегал ее. Он поведал ей о друиде по прозвищу Странник, о его интригах и жажде власти, о его замысле поработить все народы Четырех Земель. Он показал ей образы друида и его одетых в черные капюшоны слуг. Он подкармливал ненависть и жажду мести в детской душе.
– Никогда не забывай, чего ты лишилась, – часто повторял наставник девочке. – Не забывай, кто предал тебя и обрек на страдания.
Спустя некоторое время он стал обучать Грайан использовать магию песни желаний как оружие, перед которым никто не может устоять. И зачастую ей удавалось достичь успехов: тогда магическая сила полностью ей подчинялась, становясь ее второй натурой. Еще Моргавр объяснял своей подопечной, что малейшее изменение громкости или тона голоса может превратить силу в бессилие и жизнь в смерть. Все друиды обладали магическим даром, говорил он ей, и Странник в особенности. Она должна тренироваться и превзойти всех.
Со временем Грайан все реже вспоминала о своих родителях и брате, ведь они умерли и теперь навсегда потеряны для нее. Они стали просто прахом, похороненным в далекой земле, частью навсегда утерянного прошлого, осколком детства, разрушенного в один день. Она полностью отдалась новой жизни, заботам своего наставника, учителя и друга. В период взросления Моргавр стал для нее всем на свете и даже еще чем-то большим. Он направлял ее мысли и руководил ее жизнью. Он был вдохновителем ее магической силы и хранителем мечты о мести.
Он назвал ее своей маленькой ведьмой Ильзе, и она приняла это имя, похоронив данное ей при рождении, как похоронила свое прошлое, чтобы никогда к нему не возвращаться.