Глава 1
Расплющенный манекен
ЭЭЭЭЙ – ВОТ они!
ЭЭЭЭЙ – ВОТ они!
ДВЕЕЕЕЕЕ ТОЧКИ!
Корки Коркоран рассмеялась, хлопнув в ладоши. Ее подруги Кимми Басс и Ханна Майлс собрались было уходить, но она сказала:
– Давайте повторим еще раз.
Они стояли посреди пустой парковки, невдалеке от заснеженной машины Кимми, и от нечего делать начали дурачиться. Кимми запустила в Ханну снежком, однако та успела увернуться, и он врезался в дерево.
Но теперь, подчинившись Корки, они положили руки друг другу на плечи и начали скандировать речовку, которую недавно репетировали в спортзале:
– ЭЭЭЭЙ – вот они!
ЭЭЭЭЙ – вот они!
ДВЕЕЕЕЕЕ точки!
Ханна высвободилась и эффектно подпрыгнула. Ее алый шарф затрепетал на ветру.
– Тоже мне артистка! – крикнула Кимми, зардевшись сильнее обычного.
Ханна засмеялась и тоже метнула в нее снежок. Все трое снова принялись за речовку:
– Куда мы целимся?
ТЕБЕ В ЛИЦО!
Куда мы попадем?
ТЕБЕ В ЛИЦО!
Тигры, бейте их!
Бейте всех!
Девочки подпрыгивали и кружились на пустой стоянке. У них за спиной ветер швырял снег в кирпичное здание школы.
Увидев еще двух участниц группы поддержки, Дебру Керн и Хитер Дийль, Корки помахала им рукой. Они только что выбрались из спортзала и направлялись к машине Хитер, стоявшей в дальнем конце парковки.
– До завтра! – крикнула Корки им вслед.
Дебра что-то ответила, но ветер унес ее слова.
Корки прикрыла свои светлые волосы капюшоном и повернулась к подругам.
– Мы тренируемся с тех пор, как закончились занятия, – сказала она. – Может быть, хватит?
– Надо бы согреться, – заметила Ханна.
– Полезайте в машину, – предложила Кимми, натягивая шерстяную шапочку. – Вот только еще бы завести ее.
Корки поскользнулась, но Кимми вовремя подхватила ее и сказала:
– Смотри не сломай ногу. Хотя бы до ближайшего выступления.
– Постараюсь, – ответила Корки сухо и уставилась в темное ночное небо. Уже третий день валил снег, а тяжелые тучи и не думали иссякать.
Ханна проскользнула на переднее сиденье, а Корки сперва забросила сумку на заднее, потом забралась сама и поспешно захлопнула дверцу.
– Да здесь еще холоднее! – заявила она и стала дышать на окно.
– Сейчас включу обогрев, – пообещала Кимми, садясь за руль. В перчатках ей удалось повернуть ключ зажигания лишь с третьей попытки.
Наконец, тронувшись с места, она радостно вскрикнула. Машина медленно двинулась сквозь заносы на дороге.
Ханна включила радио.
– Мне нравится эта песня, – она прибавила громкость. Потом сняла шапку и распустила по плечам свои прямые черные волосы.
– Пристегнись, – посоветовала Кимми.
– На фига? – беспечно ответила Ханна, раскачиваясь в такт музыке. – До дома всего десять минут.
– Не видишь, как обледенела дорога? – возразила Кимми, навалившись на руль, чтобы лучше разглядеть путь. – Помнишь, показывали, как манекены расплющивались о лобовое стекло?
– Я просто обожаю такие передачи! – рассмеялась Ханна. – Какая ты трусиха, Кимми!
– Ну, как знаешь, – пробурчала та и сосредоточилась на дороге.
Корки развалилась на сиденье, засунув руки в карманы. Кругом тянулись серые дома, будто бы кто-то стер все краски.
«Наверное, Рождество будет снежным», – подумала она.
– Правда, здорово потренировались, – нарушила ход ее мыслей Кимми. – Кажется, теперь мы по-настоящему сплотились. Наконец-то!
– Новые речовки такие классные, – поддержала подругу Ханна. – Если Наоми снова не посеет свои контактные линзы, то нам удастся и пирамиду довести до ума.
– Оставь ее в покое, – произнесла Корки резко.
Наоми Кляйн появилась в команде вместо Рони Митчел, которая перешла в другую школу. Новенькая была очень красивой и талантливой, ей всегда приходили в голову дельные мысли.
Сейчас она встала у Корки перед глазами, такая симпатичная и задорная. Ее рыжие волосы развевались во все стороны, когда она подпрыгивала. Наоми была хорошей гимнасткой, и она принесла в их команду новый заряд энергии.
– Что же, она будет терять свои линзы каждый день? – В голосе Ханны послышалось неудовольствие. – Приклеила бы их, что ли.
Кимми рассмеялась.
Стало ясно, что Ханна жутко завидует. Еще бы – раньше она блистала в команде, а теперь новенькая затмила ее.
– Наоми здорово придумала с огненным жезлом, – заметила Кимми, притормаживая на скользком шоссе. – Только мисс Клостер не даст ей развернуться.
Мисс Клостер была новой тренершей, появившейся вместо мисс Грин.
– С чего бы это не дать? – удивилась Корки.
– С того, что Наоми превосходит даже ее.
– Какая клевая песня, – в это время сказала Ханна, прибавляя звук. – А слышали концертную версию? Она еще круче!
Сквозь заиндевевшее стекло Корки увидела красный сигнал светофора. Кимми остановила машину, вывернув руль, а покрышки заскользили влево.
– И почему только дорогу не посыпают солью? – вздохнула она.
– Ты встречалась с Алексом после баскетбола в пятницу? – спросила Ханна, обернувшись назад.
– Ага, – ответила Корки.
– Дурацкий вопрос, – пробурчала Кимми. – Чем же ей еще заниматься?
Корки покраснела. Она встречалась с Алексом около месяца, но до сих пор стеснялась говорить об этом с подругами.
«Да я и не встречаюсь с ним по-настоящему, – подумала Корки. – Мы просто провели вместе несколько выходных».
Алекс был популярен в шейдисайдской школе. И даже слишком. В субботу Корки застала его увивающимся за Диной Мартинсон. Еще неделей раньше Кимми доложила, что видела машину Алекса у дверей дома Дженни Симпсон.
– Я просто помогал ей заниматься английским, – объяснил парень тот случай и невинно взглянул на Корки своими синими глазами. – Ты что, ревнуешь?
– Вот еще! – Девушка так пихнула его, что он повалился в сугроб.
Но уже через мгновение они вместе барахтались в снегу, весело смеясь. Она понимала, что сердиться на него бесполезно. Слишком уж он красив – великолепные светлые волосы и темно-синие глаза, в которых проскакивают искорки. А еще Алекс обладал умом и был лучшим игроком в баскетбольной команде. Именно благодаря ему команда выиграла чемпионат штата. И… И…
– Ой! – крикнула вдруг Кимми.
Машина заскользила и чуть было не врезалась в дорожное ограждение, пропуская какой-то фургон.
– Видали, как несется? – Кимми поглядела ему вслед. – Просто псих! Всю улицу пролетел, как по льду проскользил!
– Пожалуй, я поеду к Корки. Только что вспомнила: у меня же дома никого нет. Родители ушли на какой-то праздник, – сообщила Ханна и снова обернулась к Корки: – Что твоя мама приготовила на ужин?
– Не знаю, – рассмеялась Корки. – Ловко ты сама себя пригласила!
– Ага, спасибо, я принимаю твое приглашение!
– Значит, ехать к тебе, Корки? – спросила Кимми. – Ханна, да убавь же громкость, мне ничего не слышно!
– Что? Я тебя не слышу, – пошутила та.
Она наклонилась, чтобы повернуть ручку громкости, и тут Кимми испуганно вскрикнула.
Машину сильно тряхнуло.
– Кимми, что случилось?! – закричала Ханна.
Машину неудержимо несло вперед.
– Тормоза! – заорала Кимми.
Но было уже поздно.
Стремительно приблизился ствол дерева, загородивший лобовое стекло.
Корки бросило назад, потом вперед.
Все произошло в одно мгновение. Все заглушил скрежет металла.
Корки увидела, как Ханна полетела вперед.
Ее голова ударилась о лобовое стекло с ужасающим треском.
Стекло разлетелось на тысячи мелких осколков. Машину подбросило.
Кимми тяжело ударилась о руль и прошептала только:
– Нет… нет… нет…
А Корки уставилась на Ханну. Или на тело Ханны, лежавшее на капоте. Ее ноги зацепились за приборную доску…
– Зло вернулось, – пробормотала Кимми, зажмурившись.
– Кимми… нет! – прошептала Корки, тяжело сглотнув.
Мимо прошли двое медиков в зеленых халатах. Флуоресцентные лампы делали их лица желтыми.
В приемном покое было жарко, но Корки не хотела снимать куртку. Она сидела на виниловой кушетке рядом с Кимми, напрягаясь каждый раз, когда появлялся кто-то из персонала.
– Я почувствовала это в машине, – продолжала Кимми. Ее лицо побледнело, подбородок дрожал. – Я всегда чувствую зло.