Глава 1
– О, проклятье, Ви, ты убиваешь меня. – Бутч О» Нил рылся в ящике с носками в поисках черного шелка, постоянно наталкиваясь лишь на белый хлопок.
Нет, подождите. Он выудил один черный носок. Не победа, но все же.
– Если бы я задумал убить тебя, коп, вряд ли моим орудием стали бы носки.
Бутч бросил взгляд на соседа, своего приятеля, фаната «Ред Сокс». Его лучшего… ну, одного из двух лучших друзей. Которые, к слову сказать, оказались вампирами.
Вишес вышел из душа с полотенцем на бедрах, демонстрируя мускулистую грудь и сильные руки. Он натянул кожаную автомобильную перчатку на свою левую кисть, пряча покрывавшие ее татуировки.
– Ты взял мои черные?
Ви ухмыльнулся, и клыки блеснули посреди его эспаньолки.
– В них удобно.
– Почему ты не попросишь Фритца достать тебе парочку?
– Он слишком занят, пытаясь победить твою одежную лихорадку.
Окей, может быть, Бутч недавно в очередной раз заполучил кое-что от Версаче. Но неужели в этом доме было так сложно обзавестись еще парочкой шелковых носков?
– Я попрошу его за тебя.
– Ну разве ты не джентльмен. – Ви откинул назад свои темные волосы, и на секунду стала видна татуировка на его левом виске. – Тебе сегодня нужен Эскалейд?
– Да, спасибо. – Бутч сунул ноги в кожаные туфли от Гуччи.
– Так ты собираешься повидать Мариссу?
Бутч кивнул.
– Я должен знать. Так или иначе.
И у него было такое чувство, что его ожидает как раз «иначе».
– Она хорошая женщина.
Чертовски верно. Видимо, именно поэтому она и не отвечала на его звонки. Бывший коп с пристрастием к скотчу не самый лучший выбор для женщины, и неважно человек она или вампир. А то, что он не принадлежал к ее виду, только уменьшало его шансы.
– Ну, коп, мы с Рейджем будем деградировать в «Одном глазе». Приходи к нам, когда закончишь…
В тревоге оба вскинули головы: от парадной двери доносился такой шум, как будто кто-то бил в нее тараном. Ви подтянул полотенце.
– Черт возьми, красавчику лучше научиться пользоваться звонком.
– Попробуй поговорить с ним. Меня он не слушает.
– Рейдж никого не слушает.
Ви направился в холл.
Когда удары об дверь прекратились, Бутч занялся своей весьма расширившейся коллекцией галстуков. Он выбрал бледно-голубой Бриони, поднял воротник рубашки, позволив шелку скользнуть вокруг шеи. По дороге в гостиную он слышал, как Рейдж и Ви пытаются перекричать песню 2Pac «RU still down?».
Бутч рассмеялся. Черт, жизнь заносила его в самые разные места, в большинстве своем отвратительные, но он никогда не думал, что окажется под одной крышей с шестью войнами-вампирами. Или что будет драться рядом с ними, защищая их вымирающий, скрытый от человеческих глаз, род. Черт его знает как, но он стал своим в Братстве Черного Кинжала. Они с Вишесом и Рейджем были потрясающей компанией. Рейдж жил в доме напротив, через внутренний двор, с остальными членами Братства, но «тройка» проводила время исключительно в домике у ворот, где обитали Ви и Бутч. Яма, так они называли свое жилище, была просто дворцом по сравнению с теми берлогами, в которых приходилось жить Бутчу. Там имелись две спальни, две ванные комнаты, кухня и гостиная, оформленная в постмодернистском стиле «Подвал студенческого братства»: пара кожаных кушеток, большой плазменный телевизор, кикер, спортинвентарь.
Войдя в гостиную, Бутч оглядел ночной костюм Рейджа – черный кожаный плащ спадал с его плеч до самых лодыжек. Под ним виднелась черная майка. Тяжелые кожаные ботинки делали его почти двухметрового роста. Вампир был совершенно великолепен. Даже на взгляд стопроцентно гетеросексуального Бутча.
Сукин сын был привлекательным, вопреки всем законам физики. Светлые волосы были подстрижены чуть короче сзади, голубые глаза цветом походили на воды Багамских островов. По сравнению с Рейджем, сам Бред Питт становился хорошим кандидатом на шоу «The Swan».
Но он никогда не был маменькиным сынком. Что-то темное и смертоносное скрывалось за его блестящей внешностью. Это становилось очевидном при одном лишь взгляде на него. Он улыбался, даже работая кулаками и выплевывая собственные зубы.
– Как дела, Голливуд? – Спросил Бутч.
Рейдж улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов, украшенный длинными клыками.
– Время пойти погулять, коп.
– Черт, вампир, тебе вчерашнего было недостаточно? Та рыженькая, похоже, была серьезно настроена. И ее сестра, кстати, тоже.
– Ты же знаешь меня. Я всегда голоден.
Да, но к счастью для Рейджа, поток женщин, жаждущих облегчить его нужды, никогда не иссякал. А нужды были те еще. Он не пил, не курил. Но Бутч никогда не видел, чтобы кто-то укладывал женщин на спины с такой скоростью и частотой. И не потому что коп не знавал подобных парней.
Рейдж посмотрел на Ви.
– Иди одевайся, приятель. Если только ты не собираешься отправиться в «Один глаз» в полотенце.
– Кончай кудахтать надо мной, брат.
– Тогда двигай задницей.
Вишес поднялся из-за стола, заставленного таким количеством компьютеров, что оно вызвало бы эрекцию у самого Била Гейтца. Этот командный центр обеспечивал безопасность и мониторил все системы строений, принадлежавших Братству, включая главный дом, подземный комплекс для тренировок, Гробницу, Яму и систему подземных туннелей, соединявших все здания. Он контролировал все: стальные жалюзи, установленные на каждом окне, замки на стальных дверях, температуру комнат, свет, камеры наблюдения и ворота.
Ви собственноручно установил все эти примочки перед тем, как Братство въехало в дом три недели назад. Здания и туннели были построены еще в начале 1990-ых годов, но с тех пор почти не использовались. А после июльских событий было принято решение объединить силы Братства, и все они собрались здесь.
Когда Ви отправился в спальню, Рейдж достал из кармана «Тутси Рол Поп»
, сорвал с него красную обертку и засунул в рот. Бутч почувствовал пристальный взгляд вампира. Поэтому не удивился, когда тот накинулся на него со словами:
– Я просто не могу поверить, что ты так разоделся для «Одного глаза», коп. Я имею в виду, что это слишком даже для тебя. Галстук, запонки. Это ведь все новое, так?
Бутч поправил Бриони у себя на груди и отряхнул свой пиджак от Тома Форда, который так хорошо сочетался с черными брюками. Он не хотел вдаваться в подробности своих отношений с Мариссой. Обсуждений этого с Ви было более чем достаточно. Да и что он мог сказать?
Когда я встретил ее, мне просто снесло крышу, но последние три недели она избегает меня. И, вместо того, что бы понять этот легкий намек, я намереваюсь умолять ее, как последний неудачник.
Да, он просто жаждал вывалить все это перед Мистером Совершенство, хотя тот и был его хорошим другом.
Рейдж покатал леденец во рту.
– Скажи мне вот что. Почему ты так трахаешься со своей одеждой, приятель? Ведь твой член все равно болтается без дела. Я же вижу, как ты постоянно отшиваешь женщин в баре. Ты что, хранишь себя для брака?
– Да. Так и есть. Связал себя узлом до тех пор, пока не пройду к алтарю.
– Да ладно. Мне, правда, интересно. Ты для кого-то себя бережешь?
Ответом была лишь тишина, и вампир мягко рассмеялся.
– Я ее знаю?
Бутч прищурился, размышляя, станет ли разговор короче, если он просто будет держать рот на замке. Вероятно, нет. Если уж Рейдж начал что-то, это будет продолжаться до тех пор, пока сам же Рейдж не решит, что это закончено. Убивал он по тому же принципу.
Рейдж сочувственно покачал головой.
– Она хочет тебя?
– Это мы сегодня и выясним.
Бутч проверил наличные у себя в кошельке. Шестнадцать лет работы в уголовной полиции не принесли ему дохода, о котором стоило бы говорить. А теперь, когда он был связан с Братством? У него было столько денег, что он просто не успевал их тратить.
– Тебе повезло, коп.
Бутч посмотрел на него.
– Как это понимать?
– Мне всегда было интересно, каково это – найти достойную женщину и жить вместе с ней.
Бутч рассмеялся. Парень был секс-богом, эротической легендой собственной расы. Ви рассказывал ему истории о Рейдже, которые передавались из поколения в поколение в старые добрые времена. Мысль о том, что он хочет остепениться, казалась абсурдной.
– Окей, Голливуд, в чем здесь подстава? Давай, начистоту.
Рейдж вздрогнул и отвел взгляд.
Святой ад, да он серьезно.
– Эй. Послушай. Я не имел в виду…
– Не, все в порядке. – На его лице снова появилась улыбка, но глаза потускнели. Он прошелся к мусорной корзине и выкинул палочку от леденца. – Ну, теперь мы уже можем выбираться отсюда? Я устал ждать вас, мальчики.