Видение будущего
С самого своего рождения я знала, как умру. Знание это появилось вместе с первыми воспоминаниями и отпечаталось в голове на всю жизнь.
В момент смерти я не останусь одна. Рядом будет лучшая подруга – я смогу видеть её лицо. Страх и агонию, ясно читающиеся на нём, хоть черты лица и будут искажены слоем воды между нами.
Сжимая предплечье, подруга в этом воспоминании изо всех сил пыталась вытянуть меня на поверхность. Я видела её страдания. Сцена эта была такой реальной, что, казалось, даже приносила с собой боль в грудной клетке.
В видении этом я понимала, что ещё не хочу умирать. Не хочу всеми фибрами своей души, совершенно к этому не готова.
Поверхность воды уже казалась такой близкой и досягаемой, но вдруг исчезла, сменившись кромешной, мучительной тьмой.
Я смирилась со всем этим. Потому что знала, когда жизнь моя подойдёт к концу, и проводила её соответствующе, подбирая темп работы и отдыха под себя, подходящие ситуации. Нет, я не была супергероем, как в кино, не предвидела катастрофы и не помогала их предотвращать. Никогда не могла предсказать, какие номера станут выигрышными в лотерее, или даже просто угадать, на какой кассе очередь пройдёт быстрее. У меня была лишь жалкая горстка странных видений – или откровений, называйте, как хотите, – притом, если не считать воспоминание о собственной смерти, меня они касались только косвенно.
По крайней мере, так было, пока видения не стали ярче. Грядущая "дата кончины" всегда была далека и размыта. Хотя я и знала, как буду выглядеть в момент смерти, всё же никогда не устанавливала какие-либо временные рамки.
До нынешней недели.
И теперь, чем ближе день смерти, тем одержимее я становлюсь от беспокойства. Умирать совершенно не хочется.
Мысли мои были прерваны хлопком внезапно распахнувшейся дверцы автомобиля. Адресовала подошедшему Джеку натянутую улыбку, хотя тот даже меня не заметил – как и всегда, висел на телефоне. Когда же мужчина наконец-то повернулся в мою сторону, взгляд его был полон упрека – Джек ненавидел, когда я заламываю руки. Расцепила пальцы и зажала ладони меж колен, когда авто сорвалось со своего места у частного входа в отель. А выезжая за ворота, всё пыталась понять: правда ли это "частный" вход или же всего лишь "служебный", предназначенный для служб доставки и персонала отеля, и нам просто-напросто соврали, вынудив ошибочно полагать, будто к гостям проявляется особое отношение. Ведь чаще всего бывает именно так.
В реальность меня вернул смех Джека. Глянула на мужчину, весело и беспечно обсуждающего с секретарём своё расписание – понять не могу, как он может быть так чертовски спокоен, зная, какая судьба мне уготовлена. Остаётся лишь надеяться, что этот Джек – не настоящий, фальшивая личность, которой он частенько пользуется, необходимая для работы. Джек был политиком во всех смыслах этого слова.
При воспоминании о нашем знакомстве на губы наползла слабая улыбка. Я тогда в гордом одиночестве сидела за маленьким столиком в кафе, где никогда раньше не бывала. Всегда любила пробовать нечто ещё не изведанное, ведь знала, что времени для новых впечатлений у меня не так уж и много. Вообще для каких-либо впечатлений.
Я услышала, как чей-то низкий голос заказал чашечку чёрного кофе без сахара, и подняла взгляд как раз в тот момент, когда обладатель оглядывал зал. Узнавание пришло мгновенно – это был мужчина, которого я повстречала в одном из своих не связанных со смертью видений. Джек Мейсон. Тот, кому суждено было стать президентом.
Понимание вызвало улыбку, а Джек подумал, что улыбка эта предназначается именно ему. Он любил внимание. Оплачивая кофе и ожидая свой заказ, мужчина несколько раз оборачивался, кидая на меня оценивающие взгляды, так что я, чтобы избежать этого, в свою очередь просто опустила голову и уткнулась взглядом в лежащую на столе листовку.
– Простите, – сказал мужчина, и я вскинула голову, с ужасом осознавая, что он приближается к моему столику. Ощутила, как от подобной дерзости брови неумолимо поползли вверх, а мужчина в ответ вылил на меня целый поток своего обаяния: – У вас замечательная улыбка. Хотелось бы увидеть её вновь.
Я рассмеялась, а Джек воспринял это как поощрение продолжить и занять свободный стул напротив. Он был так красив. Высокий и стройный, с тёмными волосами, мощной челюстью и дразнящими глазами. И он хотел меня. Самоуверенность мужчины пробудила дерзость и во мне, и ответом было:
– Я улыбнулась всего лишь потому, что узнала будущего президента.
И так оно было на самом деле.
Сама сущность Джека идеально соответствовала подобным замечаниям, и я своими словами всего лишь попала в точку, в яблочко. Сейчас-то понимаю, как это было очевидно. Хуже того, я никогда ему не лгала, взяла и выложила всё, как есть на самом деле, а Джек ни разу не попытался оттолкнуть или обвинить в сумасшествии. Наоборот, тот факт, что я видела собственную смерть, делал в глазах мужчины предсказание его судьбы гораздо точнее. По иронии судьбы предвыборная кампания Джека в прямом смысле стала "Видением будущего", и мужчина сходу окунулся в неё с головой.
В то время у меня не было друзей – пугала сама идея рассказывать кому-либо о своих странностях, – поэтому встреча с Джеком всё изменила, он стал для меня целым миром.
А потом, конечно же, наступил день знакомства с Мэгги. Я ходила по магазинам в поисках наряда для очередного благотворительного приёма и столкнулась с ней в примерочной. Изначально я её не признала – всего лишь какая-то рыжеволосая девчонка, разговаривающая с собственным отражением. Спрятавшись в своей кабинке, я пыталась не смеяться над ней, но таки ж не смогла сдержать улыбку, когда вышла в коридор посмотреть, как выбранные юбка и пиджак будут выглядеть в большом зеркале, рядом с которым и стояла девушка.
– О. Мой. Бог! – воскликнула Мэгги, заметив меня. – Этот костюмчик просто создан для первой леди страны! Лучшее, что я когда-либо видела!
Вот теперь-то я позволила себе рассмеяться, но вид в зеркале, впрочем, несколько напоминал образ Джеки-О[1]. Мэгги всё продолжала вещать, что она просто обязана купить данный наряд, когда подцепила наманикюренными пальчиками ценник, и лицо девушки исказилось в маске притворного ужаса. Вот тогда-то я её и узнала.
Это была она.
Мы обе были слегка чокнутыми, и я просто не смога заставить себя избегать Мэгги. Я всю свою жизнь видела и знала то опустошение, которое она испытает, воочию увидев смерть своей подруги.
Вздрогнула, когда в мыслях вновь вернулась к теме смерти. Где-то на задворках сознания закопошилась мысль: говорят, если по телу вдруг пробегают мурашки или тебя охватывает дрожь, значит, кто-то в тот момент ходит по твоей могиле, по месту, где она появится в скором времени.
Джек всё ещё висел на проводе.
Я решила и сама сделать один звонок. С тех пор, как видения начали становиться всё ярче, Мэгги приходилось нелегко. Подруга ничего не знала о предсказанной смерти – мне не хватило смелости рассказать ей, – но прекрасно была осведомлена об иных видениях. Она слышала слова о судьбе Джека, да и – не считая пару последних недель – все полагали, что в этом плане я совершенно права, так оно и будет. Так что Мэгги всецело верила в мои видения. К тому же она всегда была слегка не от мира сего.
И когда пред моими глазами встали кадры, как безумно ревнивый парень Мэгги наставляет на неё пистолет, подруга без вопросов в тот же день его бросила. Казалось, она даже не сожалела о содеянном, думается мне, подруга не так серьёзно воспринимала их отношения, как её парень. А вот он как раз оставлял ей мерзкие голосовые сообщения и отправлял смс, в которых уверял, будто Мэгги крутила шашни с половиной офиса. Он, видимо, и меня обвинял во всей сложившейся ситуации, ибо это именно я помогла Мэгги получить новую должность в вышеозначенном офисе – в команде Джека.
Не знаю, сказала ли ему подруга о моём предсказании, когда разрывала их отношения. Но Райн послал и несколько личных сообщений, заявляя в них, что это я забрала у него Мэгги, и проклиная виновницу за это. Джек устроил так, чтоб об этой ситуации как можно скорее позаботились. Уж не знаю, насколько кардинально, но точно уверена, что, по меньшей мере, его охрана заблокировала все звонки с того номера.
– Отлично, ну, мы приедем где-то к восьми вечера. Секундочку, у меня другой звонок. Да. Хорошо, – Джек улыбнулся – мобильному, конечно, а не мне, – переключаясь на вторую линию. – Джек слушает. О, хай, Грэг. Нет-нет, у меня есть время. Ага.
Он вновь рассмеялся.
Что же, чёрт возьми, творится с его настроением? Несколько последних недель Джек был тих и печален, а сейчас вдруг раз – и стал весь такой нереально живенький.
В целом, часть меня понимала причину подавленности любимого: рейтинги его упали и многие полагали, что пора уже опустить руки и сдаться. Но тот факт, что сейчас он, как ни в чём не бывало, смеялся и улыбался, раздражал больше всего, особенно учитывая всё произошедшее… тогда.
Со дня нашей годовщины у Джека вечно не хватало времени даже на то, чтобы просто поговорить со мной. Мы не были женаты, годовщина была всего лишь в честь первой встречи, но это событие всё равно праздновалось. Мы поехали в милый ресторанчик, а когда вернулись в отель, Джек и в самом деле поднял вопрос о том, чтобы провести вместе остаток жизни.
Он никогда не делал ничего без одобрения своих советников, и я, честно говоря, была в шоке уже от того, что Джек хотя бы подумал о нашей совместной судьбе. Не то чтоб его команда так уж меня недолюбливала. Любой и каждый знал, что я – девушка Джека. Я была в самом центре событий на каждом благотворительном приёме или выступлении, всегда и бессменно рядом с Джеком, готовая позировать для фотографий или часами просиживать на политических встречах. Но когда Мэгги стала работать в офисе, начались некоторые проблемы. Пару раз она между слов упомянула о моих видениях, и, пусть мы не собирались делать публичное заявление, ребята из команды забоялись, что правда как-то всё же просочится наружу. После парочки случайно подслушанных пылких дебатов на данную тему я, честно говоря, и не надеялась стать для Джека кем-то важнее "подружки".
Но с того дня я так и не подумала над его предложением, ведь этим же вечером Джек сделал мне… один подарок.
Я зову его "подарком", потому что как-то сложновато сказать "свитер, в котором я буду в момент смерти", когда находишься в полном здравии. Я была пьяна чувствами, вином и любовью и с нетерпением сорвала причудливую розовую упаковку, являя взору шикарный льдисто-голубой кашемировый свитер.
Я застыла на месте, глядя на содержимое коробки, смутно воспринимая нежное воркование Джека и его уверения, что свитер идеально подчеркнёт мои выразительные глаза. Он всё продолжал болтать, наивно полагая, что любимая просто без ума от такого чудесного подарка, пока я не закричала....