1
Нет во мне ничего среднего, ничего умеренного – сплошные крайности. Коли что люблю – не оберешься щенячьих восторгов (правда, без облизываний). Коли психую – оса, или даже целый осиный рой. А в гневе – разъяренная медведица, охраняющая своих медвежат.
Я это к тому, что в последнее время вся моя жизнь – сплошные крайности. Например, сейчас. Лечу над землей на высоте двадцати тысяч футов. Все пятеро, кого я больше всего на свете люблю, со мной рядом. Мы не в самолете, не в корзине воздушного шара и даже не на параглайдерах – нам больше по душе добрые старые крылья, технология, испытанная и природой, и временем.
Если вы когда-нибудь мечтали полететь, мечты ваши абсолютно оправданы. Ощущение именно такое, какое вам грезится, только умножьте как минимум на сто.
Даже если, спасая жизнь, летишь в туннеле подземки, все равно кайфово. А сегодняшний полет над Африкой вообще ни с чем не сравнишь. Может, самое лучшее в этом полете то, что в первый раз за тысячу лет мы не драпаем от всяких психов, которые на нас охотятся, а летим на задание. Творить добро!
– Макс! – зовет меня Игги. – Почему они себя Чадом назвали? Все равно что целую страну Бифом[2] или Треем[3] назвать. У меня лично это в голове не укладывается.
– Иг, прекрати говорить глупости. Ты прекрасно знаешь, люди себя так сами не называют.
– Откуда ты знаешь? Мы-то себя сами назвали, – встряла Надж.
Как будто мы без нее не помним, как росли в лаборатории и как измывались над нами психованные генетики.
– Это потому, что мы особенные. – Я махнула рукой на ее крылья в двенадцать футов размахом. И, заметив в отдалении марсианские голые скалы, скомандовала стае:
– Внимание! Проверьте-ка вот те камешки.
Клык повернул голову и одарил меня одной из своих классических полуулыбок. Как у Моны Лизы. Была бы Мона Лиза парнем, подростком с длинными волосами, черными глазами и в кожаной куртке – о-о-о-о! – она бы именно так улыбалась.
И наше путешествие такое же классное, как клыковские улыбки. Хотя мили и мили загадочных зыбучих песков пустыни там, внизу. Вообще-то нас удивить трудно. Кто-кто, а мы завзятые путешественники. Нас носит по свету от Долины Смерти до Антарктики. Но пустыня – это нечто! Ее ни с чем не сравнишь! А все те страны, над которыми мы пролетали… О черт! Опять забыла, какие мы пролетали страны.
– Мавритания, Алжир, Мали, Нигерия и Чад. Пустыня составляет шестьдесят процентов территории этих стран, – как по писаному декламирует Ангел, прочтя мои невысказанные вопросы. Вот она у нас какая! Мысли чужие читает, как не фиг делать. И географию где-то выучить успела!
– А по мне, так больно много этой треклятой пустыни, – причитает Газзи, брат Ангела. – По мне, пусть бы лучше внизу коровки паслись и травку зеленую жевали.
– Ангел, тебе за географию пятерка с плюсом. Газзи и Игги, отставить критиканство и скулеж.
Скажите, чудеса: родителей у нас нет, откуда только я, спрашивается, всех этих воспитательных штучек поднабралась? Но должна честно признаться, без них командиру не обойтись.
– Я, ребята, прекрасно понимаю, перелет у нас был долгий, и вы от него немного… того… прибалдели. Но теперь нам представился случай помочь людям. Настоящим живым людям. Подчеркиваю, на-сто-я-щим.
Настоящим, в смысле того, что не тем, которые за стеклом в теплице выросли, типа нас. Если, конечно, собачью конуру в лаборатории можно считать теплицей. А Клык уточняет:
– И не разным там ученым фанатикам.
– Вот именно. Вам, друзья мои, когда-нибудь приходило в голову, – с пафосом продолжаю я, – что наше предназначение спасти мир, вполне вероятно, означает спасти конкретных людей, всех по одному. Оповестить мир о людях в беде – дело, безусловно, важное и благородное. Но реально накормить одного за другим, конкретных голодающих мужчин, детей и женщин, доставить им лекарства и прочее – это совсем другое дело. Ничего такого раньше нам делать не доводилось. И я хочу вам сказать, что, возможно, в этом и состоит наша великая миссия.
– Макс права, – соглашается Ангел. Что на нее совершенно не похоже, особенно в последнее время. Мы с ней давненько уже с глазу на глаз как следует не беседовали, и я – хоть убей – не пойму, что у нее теперь на уме.
– Знаешь что, Макс. Ходят слухи, что мир спасать – это твоя задача, – продолжает гундеть Игги. – А про нас я ничего такого не слышал.
Вот трус. Вечно он норовит легкие пути искать. Одно спасение, Клык не такой. Хоть на него положиться можно.
– Макс, я за тобой хоть на край света пойду, где бы ты ни вздумала мир спасать… – Клык снова улыбнулся мне своей неотразимой улыбкой. – Мать Тереза[4] ты наша.
Сердце у меня екнуло, будто, сложив крылья, я в свободном падении ухнула вниз. Да здравствуют щенячьи восторги!
Но на наслаждение моей праведностью мне было отпущено ровно пять секунд. Потому что через пять секунд на горизонте появились три черные точки. И они надвигались прямо на нас.
Похоже, медвежата снова в опасности. Не буду лишний раз объяснять, что это значит: отставить щенячьи восторги! Пора просыпаться грозной медведице.