Глава 1
В Шеуле – сфере демонов, которую иногда именуют адом – зло везде. Оно стекало по стенам отвесных гор черной кислотой с шипением, которое разносилось в тумане вместе с запахом серы и разлагающейся плоти, разъедая камень.
И, под взглядом Векс, кислота эта сочилась, как зубная паста из трещины в воздухе, которую могли видеть лишь люди, как она.
Ее черные – короткие и торчащие – волосы, с фиолетовыми кончиками встали еще больше дыбом, пока эта кислота выдавливала сквозь щель душу демона, освобождая от любой реальности и мистического затвора, в котором он находился прежде. Пастообразный комок принял прозрачный человекоподобный образ, но светящиеся красные глаза все равно выделялись. От этой души исходила волна ярости и ненависти, заставив Векс отстраниться, даже зная, что сбежать не удастся. Векс – димани, как называли ее родители, магнит для душ демонов, к которому эти души приклеивались. По словам родителей, большинство димани не могли предотвратить эту адскую занозу в заднице. Если демон умирал рядом с Векс, даже у личных помощников Мрачного Жнеца, которых называли гриминионсами, не было шанса забрать душу, до того, как они втягивались в Векс и хранились в виде глифов на коже.
Демон взвизгнул – и лишь Векс или другое существо, способное чувствовать души, слышали этот звук – сопротивляясь попаданию в тюрьму ее тела. Векс, в тщетной попытке избежать неизбежного, побежала, проворно переступая по камням скал, часто встречаемых в этой части Шеула. Но не важно, как быстро она бежала, всякий раз оборачиваясь, расстояние между ней и душой, лишь сокращалось. Все ближе и ближе. Вот черт…
В пояснице взорвалась боль, сбивая с ног, отчего Векс покатилась в овраг с густыми, колючими ветками, которые разрывали незащищённые участки кожи и чуть не сорвали со спины её рюкзак. Но именно из-за страданий души, поселившейся в теле, по щекам Векс катились слёзы. Векс одолела боль, словно миллион адских муравьев забрались под кожу и начали жалить, заставляя вскочить и пробираться обратно к тропе. Демон внутри терзал разум и кричал раздражающе – низким тоном, заставляя желудок скручиваться.
– Женщина. – Донесся глубокий, резкий голос, который, видимо испугал и новую душу, потому как она перестала психовать, давая возможность перевести дух. Схватив рукоятку кинжала, спрятанного в ботинке, Векс уперлась ногами и посмотрела на огромного демона. Должно быть, он примерно восемь футов ростом, с торчащими рогами сквозь черный шлем. Красная кожа была видна только на открытых участках тела; длинных, когтистых рук и грубого лица. Векс скривилась, когда он приподнял потрескавшиеся губы, обнажая кривые и гнилые – но острые – пятидюймовые клыки.
– Кто ты? – Судя по символу на плече брони, демон – слуга некроманта, к которому она пришла, но уже несколько месяцев кто-то пытался ее убить, и пока она не выяснит кто и зачем желает ее смерти, должна быть очень осторожна.
– Атог, – прорычал он. – Ты пришла, чтобы встретиться с великим и ужасным Френком?
Имя Френк должно означать что-то действительно ужасное на каком-то языке демонов, но Векс пришлось напрячься, чтобы сохранить серьезное выражение лица.
– Да, – ответила она, пряча клинок. Она уже вычислила уязвимые места в его броне, чтобы воткнуть в них лезвие, при попытке демоном выкинуть финт. – Я пришла увидеться с… Френком.
Он махнул рукой, отчего его броня заскрипела, словно ногтями по школьной доске.
– Сюда.
Демоны не самый надежный народ, так что Векс держала кинжал наготове, следуя за существом по тропе, которой – и она могла в этом поклясться – не было тут прежде. Демон костлявыми руками убирал ветки и испарял случайные лужи, которые очень походили на лужи крови.
Спустя несколько часов, а может минут, они дошли до прохода, ведущего в глубь горы. По темным стенам пульсировали жилки, словно гора была живая. Может так и было. Шеул странное и опасное место, именно поэтому Векс решила жить в мире людей. Не сказать, конечно, что люди менее странные и опасные, но как сверхъестественное существо ей было более спокойно среди слабых смертных.
Впереди, на расстоянии в десяток футов, из отверстия в горе излучалось оранжевое свечение, а когда они приблизились воздух превратился из влажного и жаркого во влажный и опаляющий. Они дошли до конца прохода и завернули за остроконечный столб, высотой с небоскреб и Векс изумленно остановилась, раскрыв рот. Огромные комнаты были встроены в гору, наподобие улья, а причудливые, насекомоподобные демоны располагались между входами. То что Векс предполагала, оказалось туннелями, пересекающими пространство над головой, словно соединительная ткань протянутая между стенами.
– Великий и ужасный Френк. – Атог указал на чувака, который был практически близнецом ее сопровождающего, за исключением роста. Френк был выше и больше. А его рога были заляпаны кровью и засохшей плотью.
Очаровательно. Ей очень не нравились демоны.
Расправив плечи, Векс пошла вперед по утрамбованному полу, откидывая ногой кости и черепа, валявшиеся вокруг. Френк стоял возле бочки размером с винную, в которой булькало варево, размахивая руками через зеленовато-коричневый пар.
– Сэр, прошу прощения, – вежливо произнесла Векс. Демоны, подобные Френку всегда ожидали поведение лидера, поэтому она всегда искала способы обойти эту ерунду или заставить недооценивать себя. – Я пришла увидеть вас.
Он повернулся к ней и растянул губы в противной улыбке.
– Эмим, – произнес он, и сквозь огромные клыки это прозвучало, как оскорбление. – Я века не встречал тебе подобных.
Откуда он узнал, что она эмим – потомок двух падших ангелов – Векс не имела представления. Хотя, это не так уж и важно.
– Да, я типа особенная, – сухо сказала она. – Теперь мы можем перейти сразу к делу?
– У тебя есть что мне предложить?
– Души, – отвечает он. – Четыре… пять душ на продажу. Одна душа четвертого уровня по Уфельшкале и стоит больше, чем остальные четверо вместе взятые…
Он зашипел.
– Заткнись, мусорка душ. – Он перевел взгляд крошечных глаз к ближайшему демону, стоящему с боку от Атога – морщинистой, жирной твари с – вроде бы – металлическими шипами на лице – и понизил голос. – Не говори о таком.
– Во-первых, – продолжила она уже тише, но не скрывая раздражения от того, что он назвал ее мусоркой душ, – стоит использовать политически корректный термин для меня – димани. Во-вторых, у меня есть на продажу души, но их никто не покупает. Я хочу отдать их тебе с пятидесяти процентной скидкой. Пол миллиона за каждую слабую. Три миллиона за всех. Дьявольски – прости за каламбур – хорошая сделка. – Придурок даже не улыбнулся. Сложный народ. – Мне сказали, тебе нужны души.
– Ох, нужны. – Он сморщил плоский нос. – Но не настолько, чтобы рисковать собственной душой.
Ах! Как же это неприятно. Не просто неприятно, но и страшно. Демоны, обитающие в ней ведут неустанную, постоянную борьбу за попытку завладеть телом. К сожалению, ни одна душа не настолько сильна или зла… кроме одной, которая попала к ней несколько минут назад.
От нее нужно избавиться и как можно скорее.
– Что происходит? Почему все так бояться продавать души?
Демон погрузил руку в кипящее варево и достал что-то похожее на палец. Какие же демоны отвратительные. А это еще и имел наглость оскорбить ее. В миллионный раз, Векс поблагодарила родителей за воспитание человеческого мира.
– Потому что тех, кто продает и покупает души убивают, – ответил он, вкладывая палец в рот.
Ладненько, это объясняло, почему одна половина тех, кто покупал у нее души пропала, а другая отказывалась встречаться.
– Кто?
– Непонятно. – Кусок… фу-у-у, ногтя свесился из уголка его рта. – Ходят слухи, что Сатана хочет все души себе, но в этом нет смысла, ведь прежде, он никогда не желал возиться с рынком душ.
Атог откашлялся.
– Кто-то говорит, что Сатану уничтожил Архангел, который теперь правит Шеулом.
– Хрень, – запротестовал Френк. Кусок пальца все еще был у него во рту, подпрыгивая на языке, пока демон говорил. – Ангелы не могли напасть на сатану. Не внутри Шеула, тем более, что никто об этом не слышал.
– Какова твоя теория? – спросила Векс. Уже несколько месяцев ходили слухи, что в Шеуле новый правитель, но она им не верила. Да и вообще, кто мог победить Сатану?
Френк слизнул кусок ногтя раздвоенным языком, и Векс пришлось сглотнуть подкатившую тошноту.
– Я слышал, что теперь трон занимает Ревенант. О нем я ничего не знаю, но если мои источники правы он предал Сатану.
Ни у одного демона не было столько сил, чтобы свергнуть Сатану. Значит этот Ревенант мог быть только…
– Он – падший ангел?
Френк длинным ногтем ковырнул между зубов.
– Кто-то говорит, что он Сумеречный Ангел
Векс присвистнула. Сумеречный Ангел – по легенде – самый мощный падший ангел. Только Сатана, и вероятно Люцифер – сильнее его. Хотя Векс слышала, что Люцифера уничтожил один из четырех всадников апокалипсиса. Что довольно смешно. Четыре всадника были мифом, как и Люцифер. Единственная причина веры Векс в Сатану, так то, что ее родители когда-то были ангелами и рассказали ей о его существовании.
– Слушай, думаю не так уж важно, существует ли он вообще. Мне нужно продать эти души. – На самом деле, ей просто нужно их отпустить. Проблема в том, что она не могла это сделать без более мощного магнита для душ поблизости, иначе они просто втянутся обратно в нее. – Назови имя. Любое.
– Только одно. – Френк показал свои – никогда не встречавшиеся с зубной щеткой – зубы и продолжил низким и зловещим голосом. – Азагот.
Такое ощущение, что Векс должна удивиться или испугаться или что-то еще в таком роде.
– Кто такой этот чертов Азагот?
Френк, так и не ответив, указал на Атога.
– Он отведет тебя ко входу в сферу Азагота
Сфера? У парня собственный мир?
– Погоди. – Она отмахнулась от Атога. – Я хочу знать кто он.
– Тот, с кем я бы столкнуться не желал.
Круто. Если самый сильный некромант области гулей в шеуле не хотел встречаться с Азаготом, она тоже не хотела бы. Но была в отчаянии. Денег не было, да и избавиться от новой души просто необходимо, так что Векс позволила Атогу отвезти себя у хэррогейту, который перенес их в круг камней посреди глубокой Российской глуши.
– Капля крови в центр предоставит тебе проход. – Атог исчез в лесу, практически растаял в листве, прежде чем Векс смогла задать вопрос.
Ладно, что же, ей придется сделать это. Кончиком лезвия ножа, она разрезала подушку пальца и встала в круг. Но прежде чем пересекла линию камней, ощутила, как на затылке волосы встали дыбом, и еще не услышав голос поняла, что не одна.
– Эмим. Дай я ее убью.
Одним плавным движением, она вытащила кинжалы из ножен и развернулась лицом к прибывшим. Там стояли два здоровяка в черных одеяниях с капюшонами, их нестареющие, прекрасные лица практически не говорили ни о чем, кроме того, что они надрали несметное количество задниц. За спинами находились мечи, но что-то подсказывало Векс, что пара и без клинка опасна. Векс опытный боец, но сила, исходящая от этих двух превосходила ее. Взволнованные присутствием новичков, души под ее кожей ёрзали.
– Кто вы?
Ублюдки не ответили, но когда распростерли великолепные крылья, Векс поняла. Ангелы.
Твою. Же. Мать
Ангел с лева, который произнес фразу, прыгнул на Векс, но она была готова. Она перекатилась по земле, ногой ударив по колену ангела.
– Оставь ее! – выкрикнул ангел с права. Спустя секунду над головой Векс взорвался шар энергии, откидывая ее в грязь. На какой-то момент, она подумала, что умерла, но затем ее жестко схватили за загривок и поставили на ноги.
– Какого черта? – Левый Ангел поднялся с земли, его одеяние дымилось, а в глазах горел гнев, при взгляде на Правого Ангела. – Почему ты ее защищаешь?
– Потому что она переносчик душ. – Правый Ангел сдавил ее горло, не давая наступить ему на ногу. – Если ты ее убьешь, они сбегут. Нужно отвезти ее к Азаготу.
– Ох, черт возьми, – отрезала она. – Именно этого я и хотела, до того, как вы придурки без каких-либо причин напали на меня
– Зачем ты шла к нему? – Правый Ангел толкнул ее в центр круга, все еще сжимая шею. – Он призвал тебя?
– Призвал? Зачем ему меня призывать? Я даже не знаю этого идиота Азагота!
Левый Ангел уставился на нее так, словно она умалишенная.
– Он – Хранитель Душ, безмозглый кусок демона. Ты идешь на встречу к Мрачному Жнецу.