Глава 1
– Ха! Я пустил тебе кровь, ничтожество.
Хокин, смотря на противника, стер тыльной стороной ладони кровь со рта. Да, верно, Сайфер рассек ему губу, и он выругался, когда Разр – их тренер по спаррингу – записал очко в пользу Сайфа. И повторив проклятье, Хокин бросился на своего приятеля, блондина падшего ангела, нанося удар пяткой в живот.
Как падший ангел, которого выгнали с Небес, но который не завершил окончательное падение, Сайфер не обладал силами ни истинного падшего, ни небесного ангела, но все равно умудрялся оставаться мощным.
Ублюдок.
– Очко в пользу Хока, – выкрикнул Разр. – Закончили. Сделайте перерыв. Через пятнадцать минут начнем третий раунд. – Разр одарил Хокина одной из своих задиристых улыбок. – Может, ты, наконец, вытащишь голову из задницы и выиграешь поединок.
– Да-да, – пробормотал Хокин. – Я просто ночью мало спал.
Сайфер взял с ближайшей скамейки бутылку воды, когда Разр направился к другой паре соперников, которые, как Хокин и Сайфер, были в черных тренировочных брюках и белых футболках, на которых отпечатывалась каждая капелька пота и крови.
– Неужели ты, наконец-то, с кем-то перепихнулся?
– Да нет же. Ты знаешь закон. – Хокин сотни лет не ощущал эротического прикосновения женщины, но даже и тогда секс был лишь временным побегом от дерьмового существования, нежели чем-то значимым или даже приятным. Но это было до того, как его выдернули из мира людей и погрузили в мир ангелов – мир, в котором Мемитим давал обет безбрачия. Считалось, что воздержание делает воинов опаснее. Демон, которого Хокин прикончил буквально вчера, наверное, согласился бы с этим высказыванием. Черт возьми, он был уже на пределе. Если в скором времени он не заработает крылья, чтобы избавиться от идиотских правил, которым должен следовать Мемитим – включая целибат – то просто шагнет за эту грань.
Порой ему казалось, что быть Мемитимом, который ни разу не познал секс гораздо лучше, чем осознавать, чего ты лишился...
– Так и что тебе помешало выспаться? – Сайфер налил на голову воды и встряхнул светлыми волосами, которые были длиннее и на два оттенка темнее волос Хокина. В разные стороны полетели капли, как будто собака встряхнулась после того, как ее помыли.
– Вышли новые серии "Стар Трека". Смотрел? – Ложь, но Хокин не готов был делиться правдой с Сайфером. Парень был лучшим другом Хокина, но не полностью осознавал законы, по которым жили Мемитимы, и, похоже, не хотел в это погружаться. А то, что знал, похоже, до него доходило долго.
– Стар Трек? – Сайфер нахмурился. – Новый эпизод "Звёздных Войн" достоин того, чтобы проиграть спарринг, но Трек? Точно нет.
Хокин рассмеялся.
– Я тебе не рассказывал, что в шестидесятых я был Мемитимом-хранителем Нимоя[1]? Ты знаешь моего брата Рейнода. Так вот он был хранителем Шетнера[2], а Линсеф – Нишель Николс[3].
– Что? Да ты шутишь. Актеры были праймори? Нуждались в защите? От кого? От Горна? – Сайфер рассмеялся. Даже заржал. Он всегда считал свои шутки смешными. Горн совсем не казался смешным. Воины-ящерицы. Беспощадные.
– Чувак, "Стар Трек" сыграл значимую роль в истории, – бросил в ответ Хок. – Все важные люди, начиная с Джина Родденберри[4] его смотрели.
– Эй, парни. О чём речь? – Сюзанна – младшая на несколько столетий сестра Хока – остановилась у скамейки, держа в руках жёлтую тыкву из местного огорода. Кудрявые каштановые волосы Сюзанна забрала под бандану. Все Мемитимы, что жили здесь, трудились во благо процветания этого места, и Сюзанну назначили поваром. Черт, да она умоляла, чтобы ей дали смены на кухне.
Хокин указал на Сайфера.
– Этот глупец пытается убедить меня, что "Звездные войны" лучше "Стар Трека".
– Так и есть, – ответил Сайфер. – И не просто лучше. Гораздо популярнее. Готов поспорить Хан Соло более узнаваем по всему миру, чем Спок.
Богохульство. Хокин в отвращении вскинул руки.
– Ты несешь бред. Даже будь ты прав, а это не так, всё равно "Стар Трек" оказал гораздо большее влияние на человеческое общество, чем "Звездные Войны". Межрасовый поцелуй видели по всему миру. Коммуникаторы стали прототипами мобильных телефонов. Медицинское оборудование начали усовершенствовать после показанных в "Стар Треке" диагностических кроватей и сканеров.
Сайфер закатил глаза.
– Это называется технологиями. Человеческий мир, в конце концов, сам пришел бы к этому.
– Да? – Хок вытер пот со лба. – Что-то я не видел, чтобы НАСА назвало космический челнок в честь "Сокола тысячелетия".
– Ладно, парни, – Сюзанна попыталась сделать руками знак тайм-аута, но едва не уронила тыкву. – Прекратите спор. Хок, у меня к тебе вопрос.
– Какой?
Перекинув тыкву на левую руку, она подняла правую и показала круглую метку праймори, геральди, на внутренней стороне запястья.
– Метка Деклана предупреждает об опасности, – сказала она, – но когда я к нему переношусь, ничего там не происходит. Я часами жду, когда эта тревога прекратится, обыскиваю всё в поисках какой-нибудь угрозы от человеческих снайперов до демонских наемников, и ничего не нахожу. Я слышала, что наши первые метки могут глючить. Как думаешь в чем дело?
– Моя первая метка тоже глючила, – ответил Хок. – Мой наставник сказал, дело в том, что наши тела настраиваются на волну другого человека. – Ему на это потребовалось пару лет, вот почему первый праймори у Мемитима единственный в течение пяти лет.
– А не будет проблем с предупреждением, когда праймори оказывается в настоящей беде?
– Могут быть. – Хок поймал тыкву, выпавшую из рук Сюзанны. – Наша сестра Нефрит потеряла своего первого праймори, когда геральди не предупредил о том, что он в опасности.
Сюзанна округлила карие глаза.
– Это ужасно. Наверное, мне нужно чаще проверять Деклана.
– У меня такое ощущение, что ты и так достаточно часто его проверяешь, – сказал Хокин, положив тыкву на вершину горы из овощей.
Она покраснела, а значит, он попал в самую точку. Хок заметил, как она смотрела на человека, за которым её приставили следить. Как будто попала в ловушку пятого кольца Чистилища на неделю, а он принес ей стакан воды. И тысячефутовую лестницу.
– Он мой первый праймори, – гордо ответила она, вздернув нос, – и я хочу выполнить свою работу хорошо.
– В этом и проблема, – заметил он, надеясь, что говорит веселее профессора на лекции. Сюзанна настроилась на волну человека быстрее, чем гриминионис может вырвать душу. – Ты не хорошо выполняешь свой долг. Мы не должны сближаться с праймори или с окружающими его людьми. Наша задача наблюдать со стороны или из-за завесы невидимости. Но ты зависла в ресторане, в котором он работает, болтала с его друзьями и коллегами.
– Деклан не работает в "Топе", – бросила она в ответ, мгновенно превратившись в колючку. – Он работает в ресторане "МакКей-Таггерт", которым владеет брат, и их семьи и сотрудники связаны, поэтому он там часто находится. И так случилось, что я люблю еду. К тому же удивительно много праймори связаны с "Топом" и "МакКей-Таггерт", поэтому я делаю моим братьям и сестрам большое одолжение, присматривая и за их подопечными. А еще я завела знакомства, которые помогут вывести мои навыки в готовке на новый уровень. – Она развернулась на пятках кед и отправилась к главному зданию общежития, в котором находилась одна из нескольких самых больших кухонь Шеул-Гра. – А теперь, если извинишь меня, – крикнула она на ходу, – я отправлюсь готовить ужин, прежде чем окончательно выйду из себя.
Нет, никто бы не хотел, чтобы она готовила в раздраженном состоянии. Ее настроение влияло на приготовленную еду, поэтому счастливая Сюзанна была рецептом хорошего ужина. Не стоит и упоминать, что еда была необычайно вкусной, если Сюзанна была довольна собой, что было почти всегда. Она относилась к работе повара так же серьезно, как к работе хранителя, хотя явно не присматривала за той тыквой так же внимательно, как за своим человеком.
– Я за нее беспокоюсь, – сказал Хокин Сайферу, как только Сюзанна вышла из зоны слышимости. – Она не готова еще к тому, чтобы присматривать за праймори. Черт, она совсем не подходит для всего этого дерьма.
Сайфер усмехнулся.
– Чувак, я был с ней в спарринге. Сюзанна прекрасный боец, двигается, как чертова змея. Она быстрее меня.
Должно быть, Сайфер был действительно впечатлен, потому что никогда не признавался, что кто-то лучше него. И обычно оказывался прав. Он был грубым ублюдком, чьи боевые навыки делали его одним из самых востребованных тренеров в Шеул-Гра. Вызов вытаскивал его из-за компьютера. Кибер-навыки парня были на уровне боевых.
– Меня беспокоят не ее военные навыки. – Хокин вздохнул. – А невинность. Она такая наивная.
– Она десятки лет варится среди подземного дерьма и демонов, да?
– Да, но меня беспокоят люди. – Он проследил, как Сьюз скрылась в здании.
– Люди? – заржал Сайфер. – Люди чертовски безобидны.
Он оглянулся на приятеля. Сайфер тоже был немного наивен.
– Она не росла как другие Мемитимы. У нее была хорошая жизнь.
Голос Сайфера стал спокойным.
– О, ужас.
– Ты не понимаешь. – Хок поднял со скамейки бутылку воды. – Младенцев-Мемитимов намеренно помещают в дерьмовые ситуации. Плохие родители, зоны военных действий, нищета... Это вызов, чтобы мы быстрее взрослели.
– Звучит так, словно все это должно превратить вас в кучку психически больных, – заметил Сайфер, взяв свою бутылку. – А вообще это многое объясняет.
С этим не поспоришь. У многих братьев и сестер Хока были серьезные проблемы, и Сюзанна частенько пыталась с ними справиться. Обычно едой.
– Ну что ж, Сьюз каким-то образом повезло провести почти идеальную жизнь. Ее любили в семье, она была популярна в школе, у нее было много друзей. Сломанные ногти были самым худшим, что с ней случалось. Она даже не ходила на свидания, не попадала в серьезные неприятности. Она жила в чертовом Без-Проблем-Сити. Затем из идиллии человеческой жизни она отправилась прямиком в тренировочный центр на Гавайях, больше похожий на спа-курорт.
Хокина отправили по распределению в Бельгию, в холодный замок с жесткими правилами. Да, он мог жить своей жизнью после пятидесяти лет обязательного обучения, но решил остаться... до тех пор, пока пару лет назад Шеул-Гра не открылся перед Мемитимом. Ну, вообще-то, он всегда был открыт для Мемитимов, желающих служить Азаготу, но Шеул-Гра был темным, мрачным, ужасным местом, в котором немногие желали оказаться, пока у Азагота не появилась его пара – Лиллиана. Теперь Шеул-Гра славится бурной жизнью, активностью и процветающим сообществом Мемитимов, не-падших ангелов и даже нескольких падших.
– Поэтому она не знает, на что способны люди, – догадался Сайфер.
– Именно. Ей не делали больно. И я вижу, что она сильно привязалась к своему праймори.
– Ты ее попечитель. Разве не можешь поговорить с посольством Мемитимов и добиться того, чтобы её сняли с этого задания?
Хокин рассмеялся.
– Не знаю, зачем вообще пытался. Получил стандартное дерьмо вроде: "К Праймори назначается определённый Мемитим по определённой причине".
– Я слышал, ты можешь попросить одно переназначение в столетие. – Сайфер в несколько глотков выпил половину бутылки и кинул ту на землю, чтобы кто-то из новеньких обучающихся ее потом поднял. На тренировочной арене было несколько урн, и Хок осознал, что из-за них молодые бойцы ненавидели жизнь. – Ты пытался когда-нибудь получить переназначение праймори?
– Нет. Никогда. – За сотни лет службы Хокину в подопечные попадалось множество настоящих отморозков, но он отлично справлялся с работой.
– Разр возвращается. – Сайфер повернулся в направлении падшего ангела. – Лучше включай голову, если не хочешь, чтобы я снова надрал тебе задницу.
Хок усмехнулся.
– Я просто предупредил. Подготовил к избиению.
А затем, когда отправит Сайфера в нокаут, он собирается навестить наименее любимого праймори и пофантазировать о том, чтобы сделать то же самое и с ним.
"Однажды, – мысленно поклялся он себе – Однажды".