Глава первая

Печально, но факт: многие подростки умеют обращаться с ножами и пистолетами.
Я не была исключением. Но я не встала на путь преступлений, а сделалась шаманом по найму. В то время как мои приятели плясали на дискотеках или играли в футбол, я на пару с отчимом Роландом изгоняла духов и сражалась с монстрами. Я взрослела, ни капли не боясь ни грабителей, ни других мерзавцев, но безостановочные учеба и работа полностью оторвали меня от обычного мира.
Иными словами, я никогда не была нормальным подростком. Кое с кем, конечно, дружила, но на фоне их мира, их мелких интересов и трагедий моя жизнь представлялась чудовищно суровой и страшной. Поэтому находить общий язык нам было сложно. Повзрослев, я так и не научилась ладить с подростками, что только усложняло нынешний заказ.
– Ну же, деточка, – жалобно простонала мамаша, улыбаясь коллагеновыми губами, – расскажи о привидении.
Полли Холл было всего тринадцать, но количеством «штукатурки» на лице она напоминала сорокалетнюю проститутку. Девчонка сидела, развалившись на диване, в прекрасно обставленной комнате, громко чавкала жвачкой и глядела куда угодно, только не на нас. Чем дольше я изучала ее, тем сильнее убеждалась, что у барышни и впрямь проблемы, только не с паранормальным, а с мамашей, которая называла дочку Поликом и позволяла ей носить стринги. Вышеупомянутые трусики были хорошо видны из-под джинсов с заниженной талией.
Миссис Холл громко вздохнула:
– Полик, лапочка, давай покончим с этим. Помоги нам, и мы поможем тебе.
Улыбнувшись, я села на корточки перед диваном:
– Не бойся. Я поверю всему, что ты расскажешь. Мы справимся.
Надеюсь, я не походила в тот момент на доброго доктора-мозгоправа...
Полли в ответ только вздохнула почти так же громко, как недавно ее мамаша. Она напомнила мне неуравновешенную «мелкую» сводную сестрицу, которая так жаждала мирового господства, что пропала без вести.
– Мам, – процедила Полли, – можно, я вернусь к себе в комнату?
– Нет, пока не побеседуешь с этой милой дамой.
Отчаявшись разговорить дочь, миссис Холл пояснила:
– По ночам мы часто слышим странные звуки: что-то бухает, трещит, грохочет. Вещи падают на пол. Я даже... – она поколебалась, – я даже видела, как они летали по комнате. Но это случается, только когда Полли дома. Думаю, привидение неравнодушно к моей дочери... даже как будто одержимо страстью к ней.
С тоской и плохо скрываемой досадой я снова обратила внимание на девицу.
– Наверное, у тебя проблемы? – мягко поинтересовалась я. – Школьные заморочки или дома не все гладко?
В ответ она только сверкнула льдинками глаз.
– А как насчет электричества? – снова обратилась я к ее матери. – Бытовая техника, случайно, работать не отказывается?
Миссис Холл удивилась:
– Откуда вы знаете?
Я встала, потягиваясь от души. Вчера ночью пришлось сражаться с духом, и он со мной вовсе не деликатничал.
– Это не привидение. Это полтергейст.
– Не привидение? – переспросила миссис Холл.
– Не совсем. Полтергейст – это проявление телекинетических сил, зачастую приводимых в действие яростью или другими сильными переживаниями неуравновешенного подростка.
Старательно избегая тона школьного психолога, я впала в тон лектора.
– Не понимаю... Вы хотите сказать, что Полли сама все это вытворяет?
– Да. Причем она даже не осознает, что, срываясь, превращает эмоции в действия. Скорее всего, девочка не останется такой навсегда. Подрастет, немного успокоится – и все пройдет.
Сомневаюсь, что мне поверили.
– Но так похоже на привидение...
Я пожала плечами.
– Поверьте, вы у меня не первые с подобной проблемой.
– Значит... вы ничем не способны помочь?
– Я – нет. Думаю, стоит обратиться к психиатру.
Я дала миссис Холл визитку надежного психотерапевта. Отказалась от оплаты за изгнание, взяла с нее только за консультацию. Дважды пересчитала наличные (никогда не беру чеки), спрятала деньги и собралась уходить.
– Простите, но тут я бессильна.
– Понимаю. Мы последуем вашему совету. Просто все это так странно... – Миссис Холл растерянно посмотрела на дочь. – И все-таки, вы уверены, что это не привидение?
– Стопроцентно. Классический пример...
В этот миг что-то невидимое швырнуло меня к стене. Я вскрикнула и выставила руку вперед, чтобы сохранить равновесие. Естественно, страшно разозлилась! Ну чего еще надо от меня этой маленькой стерве? Странно, но девчонка, судя по широко распахнутым глазам, изумилась не меньше моего.
– Полик! – заорала мамаша. – Вы наказаны, юная леди! Ни телефона, ни эсэмэс, ни...
Тут миссис Холл что-то увидела, и челюсть у нее отвисла. В самом буквальном смысле.
– Боже, что это?
Перед нами материализовалась большая бледно-голубая фигура.
– Гм, – озадаченно пробурчала я, – а вот это – привидение.
Существо как по команде завизжало и бросилось на меня. Я крикнула мамаше с дочкой «ложись!» и выхватила из-за пояса серебряный кинжал. Возможно, вы думаете, что клинок против духов бесполезен. И вы почти правы. Почти, потому что призраки, чтобы нанести ощутимый вред, вынуждены принимать более-менее вещественную форму. А облекшись в плоть, становятся уязвимы к серебру.
Дух принял облик юной девы с длинными развевающимися за спиной волосами и пустым взглядом огромных глаз. Драка вышла громкой, некрасивой – и до смешного короткой. Первый удар кинжалом заставил призрачную деву завопить. И второй, и третий...
В другой руке я уже держала унизанную кристаллами волшебную палочку. Ритуал изгнания начался. Монстров и джентри я обычно отправляю в Мир Иной, параллельную реальность, так сказать, «на историческую родину». Но привидению место в Царстве Мертвых. Произнеся привычное заклинание обращения к внутренней силе, я открыла «дверцу» за пределы нашего мира. Потом набросила на привидение магические путы и выкинула его вон. Призрачная дура пропала.
Миссис Холл и Полли застыли удивленными статуями. Внезапно лицо девочки исказилось от горя.
– Вы прикончили мою подругу!
Я открыла рот – и тут же закрыла. Все равно малолетка сейчас ничего не поймет.
– Боже правый, о чем это ты?! – воскликнула мать.
В глазах Полли заблестели слезы гнева.
– Трикси была моей лучшей подругой. Мы всем делились.
– Трикси? – хором переспросили мы с миссис Холл.
– Поверить не могу, что вы это сделали! Она была такой классной. – В голосе Полли послышалась легкая мечтательность. – Я так хотела прогуляться с ней по магазинам, но Трикси нельзя было покидать дом. Так что я доставала девчонке «Вог» и «Гламур».
Ничего себе заявочки!
– Мой совет по-прежнему в силе. Обратитесь к психиатру, – напомнила я обалдевшей мамаше.
А после собрала вещи и отправилась домой. И зачем только я стала шаманом по найму? Ведь есть куча занятий куда более спокойных, чем борьба со всякими монстрами: бухгалтерия, например, или юриспруденция. Ладно, насчет второго не уверена.

Примерно через час я добралась до дому, открыла дверь – и тут же попала в мохнатые «объятия» двух псин средних размеров. Одна дворняга совершенно черная, другая белая, без единого пятнышка. Это Инь и Ян – правда, я никак не запомню, кто из них кто.
– Назад! – приказала я.
Собаки как ни в чем не бывало продолжали обнюхивать меня, радостно виляя хвостами. Белая все норовила лизнуть руку. Я отпихнула их и прошла на кухню, едва не споткнувшись о полосатого кота, который растянулся на полу в солнечном пятне. Рабочая сумка с грохотом приземлилась на обеденный стол.
– Тим? Ты дома?
Мой сосед Тим Варкоски тут же нарисовался в дверях. На парне была футболка с силуэтами индейцев и надписью «Внутренняя безопасность. Антитеррор с 1492 г.». Я оценила юмор. Только вот Тим, по правде говоря, никакой не индеец. Природа одарила его смуглой кожей и темными волосами, поэтому он играл индейцев на телевидении, или, чаще всего, изображал оных в местных барах, или работал эдакой «достопримечательностью» для туристов. На самом деле Тим – поляк, и местные краснокожие его за это очень-очень не любят.
В одной руке Тим держал мусорный мешок, в другой – кошачий лоток. И смотрел на меня сосед почему-то очень мрачно.
– Ты в курсе, сколько этих драных звериных туалетов я сегодня вычистил?
Я налила себе стакан молока и села за стол.
– Кийо говорит, что нужно иметь по лотку на кошку и еще один запасной.
– Да, Эжени, я тоже считать умею. Это шесть лотков. Шесть лотков в доме площадью полторы тысячи квадратных футов. При том, что мне никто не помогает. Интересно, твой вечно занятой приятель собирается вообще возвращаться?
Я неловко заерзала. Хороший вопрос. Когда мы начали встречаться, Кийо жил в Финиксе. Поездки туда-сюда скоро утомили нас обоих, так что мы начали подумывать о совместной жизни. Парень нашел здесь работу и после долгого взвешивания всех «за» и «против» переехал ко мне. Увы, вместе с Кийо к нам пожаловал и его зверинец: пять кошек и две собаки. Таковы минусы жизни с ветеринаром. Он не мог удержаться, подбирал на улице все, что гавкало, мяукало и вроде бы нуждалось в помощи. Кошачьи клички я помнила не лучше, чем собачьи. Четыре усатых разбойника были названы в честь всадников Апокалипсиса, и Голод, по иронии судьбы, весил около тридцати фунтов.
Другая проблема в том, что Кийо – лис не только в переносном, но и в самом прямом смысле. Его мать – кицунэ, японский оборотень-лисица. Кийо унаследовал все ее таланты: силу, скорость, способность к превращению. Услышав только ему понятный «зов природы», парень оборачивается в рыжего и пушистого и отправляется гулять. Вот и сейчас, получив отгул на работе, мой «Доктор Дулитл» исчез в неизвестном направлении. Я с этим смирилась. Но Кийо не было уже неделю, и я начала беспокоиться.
– Он скоро вернется, – уклончиво ответила я. – А вообще, если не хочешь работать по дому, плати за жилье.
Мы так договорились. Тим за комнату не платил, а отрабатывал: готовил, убирался, наполнял холодильник.
«Индеец» нисколько не смутился.
– Знаешь, выбирать мужиков ты явно не умеешь. Или просто не заморачиваешься?
Обсуждать с ним эту тему не хотелось. Поэтому я молча отправилась в свою комнату утешаться складыванием мозаики с видами Цюриха. Пазл лежал на столе, рядом развалился один из котов. Кажется, Мистер Усатик – пятый, неапокалиптический мурлыка. Я согнала его с нагретого места, заодно разбросав половину мозаики.
– Зараза, – прошипели мои расстроенные нервы.
Любовь, определенно, тяжкое испытание. Если не брать в расчет мой сварливый нрав, тревожило еще и то, что часть выходных Кийо проводил в Мире Ином, у своей бывшей, эльфийской королевы. Эльфы, сидхе, блистающие... Называйте как хотите этих прекрасных и почти вечных правителей Мира Иного. Подобно большинству шаманов, я именовала их старинным термином «джентри». Майвенн, бывшая любовь Кийо, носит его ребенка, и мой парень – все еще часть ее жизни.
Я вздохнула. Наверное, Тим прав насчет моей способности выбирать партнеров.
Стемнело. Под ритмы «Def Leppard» я покончила с пазлом и почувствовала себя куда лучше. Потом выключила музыку, и тут же раздался вопль Тима:
– Эй, Эж! Куджо вернулся!!!
Затаив дыхание, я бросилась к двери в спальню и распахнула ее. По коридору ко мне бежал здоровенный лис. Нахлынуло облегчение... Сердце екнуло в груди, когда рыжик беспокойно закружил по комнате.
– Самое время, – сказала я.
У него был лоснящийся огненного цвета мех и пушистый с белым кончиком хвост, а золотистые глаза иногда смотрели совсем по-человечески. Но не сегодня. Сейчас на меня глядело самое настоящее животное. Похоже, пройдет еще некоторое время, прежде чем Кийо снова превратится в человека. Он мог перекидываться в разных лисов: от обычных до могучих зверюг. И чем больше времени он проводил в этом облике, тем тяжелее ему было вновь стать человеком.
Я вывалила на стол новый пазл и принялась его раскладывать, ожидая превращения. Прошло два часа, но ничего не изменилось. Кийо свернулся клубком в углу и не сводил с меня желтых глаз. Вконец утомившись, я сдалась: надела красную ночнушку, выключила свет, скользнула в кровать – и мгновенно заснула.
Мне снился Мир Иной, точнее, та его часть, которая ужасно напоминала Тусон и окружавшую его пустыню Сонора. Вот только потусторонняя версия была лучше. Почти райский город, согретый ярким солнцем и украшенный цветущими кактусами. Я уже привыкла и к этому сну, и к необъяснимой тоске по утрам после ночных видений, и к тщетным стараниям заглушить эмоции.
Через пару часов я проснулась от ощущения теплого мускулистого тела рядом. Сильные руки обвились вокруг талии, и запах Кийо, аромат мускуса и тайны, окутал меня. Прикосновения любимого пробудили жидкое пламя вожделения. Кийо резко повернул меня к себе. Наши губы сомкнулись в крепком, горячем поцелуе, выдававшем силу его желания.
– Эжени, – прорычал он, на волосок отодвинувшись, – как я соскучился... Господи, как я хочу тебя...
Он снова принялся целовать, утоляя жажду, лаская руками мой стан. Я скользила ладонями по гладкому, совершенному телу возлюбленного... Сегодня не было нежностей, только звериная страсть, с которой он двигался, вонзаясь в меня до самых глубин. Восхитительный коктейль животной похоти и человеческой любви...
Когда я открыла глаза поутру, кровать была пуста, а Кийо на другом конце комнаты тихо натягивал джинсы. Словно шестым чувством угадав, что я проснулась, он посмотрел на меня. Я перекатилась на бок, следя за ним в ленивой истоме удовлетворения. Божественно сексуальная внешность Кийо, доставшаяся моему лису от испанских и японских предков, заслуживает восхищения. Его смуглое тело и темная шевелюра – удивительная противоположность моей светлой коже и рыжеватым волосам, унаследованным от предков с севера Европы.
– Ты куда? – полусонно протянула я.
Сердце ушло в пятки. Опять.
– Я должен вернуться, – ответил он. – Ты же знаешь...
Оправил темно-зеленую футболку, машинально провел рукой по длинным, до подбородка, волосам.
– Да, – прозвучало резче, чем хотелось. – Конечно, обязательства и все такое.
Кийо прищурился:
– Прошу, не начинай...
– Прости. Не могу заставить себя веселиться, когда другая ждет от тебя ребенка.
Он сел рядом, глядя на меня серьезно и спокойно.
– Лично я доволен. И мне бы хотелось, чтобы ты разделила мою радость и поддержала меня.
Я отвела глаза.
– Счастлива за тебя. И хочу, чтоб ты был счастлив... Просто, понимаешь...
– Да все я понимаю... – Он, наклонившись, зарылся пальцами в мои волосы.
– На прошлой неделе ты был у нее дольше, чем у меня.
– Так нужно. Время на исходе.
– Знаю, – буркнула я.
Я понимала, сейчас ревность беспочвенна. Даже мелочна. Так хотелось разделить с Кийо радость ожидания, но... Не получалось, и все тут.
– Эжени, я люблю тебя. Это главное.
– Ее ты тоже любишь.
– Да, но не так, как тебя.
Он снова поцеловал меня с нежностью, совсем непохожей на ночную похоть. И опять я таяла рядом с любимым. Когда страсть уже почти одолела наши разумы, Кийо, хоть и с видимой неохотой, отстранился и встал с кровати. Я увидела желание в его глазах. Туда, в Мир Иной, парня влечет только чувство ответственности. Майвенн больше никогда не увидит огня в его взгляде... И это здорово.
– Ты придешь? – спросил он на удивление спокойным голосом.
Я вздохнула.
– Да, конечно.
Он улыбнулся.
– Спасибо.
Я кивнула.
Кийо направился к дверям, потом обернулся.
– Я люблю тебя.
Страсть в голосе подтвердила искренность его слов.
Я улыбнулась в ответ.
– И я тебя.
Кийо ушел, а я закуталась в простыни, как куколка. Наружу совсем не хотелось. Но придется. Предстояло путешествие в Мир Иной, в навязанное мне королевство. Проверю, как там дела. Как видите, Майвенн – не единственная королева в жизни Кийо.
Но это не главная проблема сегодня.
Настоящий ужас меня ждет на традиционных посиделках в честь еще не рожденного малыша джентри.