Глава 1
Стоя на улице возле местной кофейни "У Боба" я ощущала всю тяжесть воздуха.
Снег после недавнего шторма заледенел, от чего дороги и тротуары в городе стали скользкими и опасными.
Я четыре раза чуть не поскользнулась, пока шла от своей машины до входной двери.
Ветер пронзал мою шею, открытую от поднявшейся шапки, я осмотрела улицу вверх и вниз в поисках признаков жизни.
Добро пожаловать в субботний вечер в Ривер Спрингс штат Колорадо, где как обычно центр города был пустынный.
"Eden’s Gate Market", "Big Mouth’s Diner", "Into the Woods Outdoor Co": большинство витрин магазинов были темным.
Кейси и Ден ждали меня в кафе.
Каждый год я просила их не устраивать мне вечеринку и каждый год они меня не слушали.
Это уже вошло в традицию.
Но сегодня я все заранее спланировала.
Мы начнем с кексов и латте, любезно предоставленных нашим знакомым Яном, который работает в кафе "У Боба" и угощает нас бесплатно, а когда Ян закончит свою смену в четыре часа мы собирались посмотреть шоу Кларка Стрит, потому что я очень любила страшные фильмы катастрофы.
Пытаясь не потерять равновесие на скользком тротуаре, я толкнула дверь.
Сначала мне показалось, что я ошиблась.
За исключением нескольких сказочно мерцающих огоньков, в комнате было совершенно темно.
– Есть кто? – Прошептала я.
Дверь закрылась с легким звоном колокольчиков.
Я услышала тихий, но настойчивый звук.
Мягкое "тсс!".
– Сюрприз! – Кейси прыгнула на меня сзади, вскакивая с большого бархатного фиолетового кресла.
– Да бросьте, – театрально простонала я, убеждаясь насколько сложно выглядеть удивленной, когда на самом деле я таковой не была.
Я должна была догадаться, что она проигнорирует мои планы.
После ее реплики, как будто взорвалась добрая половина младших классов, выскакивая из-за бархатных кресел, длинных диванов и бара кафе.
Я могла разглядеть остальных девчонок из лыжной команды, друзей Кейси из ее группы и приятелей Дена.
Средняя школа Нортвуд была довольно маленькой, и большинство различных групп хорошо ладили друг с другом, и очевидно, мой день рождения был достаточной причиной для сходки.
– С Днем Рождения! – закричали все.
– Кейси! – я шлепнула ее своей шапкой.
– Ты ведь обещала!
Она подняла вверх руки, как будто сдаваясь.
– Извини.
Я никогда не делаю того, что ты мне говоришь.
Она засмеялась и покачала головой.
– Ты никогда не научишься.
Кейси схватила меня за руку и повела через толпу к диванчикам в глубине комнаты.
Я смогла разглядеть Дена, ожидающего нас, с озорной улыбкой и блестящей коробкой в руках.
– Ладно, стой, я знаю, что ты сказала никаких подарков, – перекрикивая музыку заорала Кейси, когда мы пробирались через толпу, – но я себя не контролирую.
– Тебе не стоило тратиться –
– Конечно, нет.
Не переживай, это ерунда.
Подойдя к столу, я хотела сказать, что-то типа: "Я тебя ненавижу", но Ден прервал меня, почти сбив с ног, сгребая в свои медвежьи объятья.
– Ну, не злись! Ты злишься? Ты все еще нас любишь? Потому что если нет, то мой план заполучить, наконец, Кейси только для себя сработал.
Он игриво хлопнул Кейси по руке.
Она потерла место удара, и я заметила, что мускулы на ее щеках дрогнули, как будто она старалась сдержать улыбку.
– Пожалуйста, скажи, что ты видишь конец света? Если это так, то мы откажемся от этой затеи.
Она потянулась, чтобы взять дымящуюся кружку.
– И даже в этом случае, тебе не избежать разговора со мной.
– Я держусь ради горячих мертвецов, – добавила я.
– Да, или ради горячих ученых, которые ищут лекарство.
– Или ради горячего правительственного агента, который пришел защитить тебя от международного террориста, который планирует уничтожить нацию с помощью первого мирового вируса зомби массового поражения.
– Потому что у тебя в крови противоядие от этого вируса.
– Точно.
– Это рецессивный признак.
О каком фильме идет речь? – спросил Ден.
– Во всяком случае, Скай, сказала Кейси, перебивая Дена и торжественно поднимая кружку, – Это для тебя.
Она отодвинула кофту, и я заметила металлическую флягу.
– Семнадцать – это уже значимая дата.
– Она была бы еще более значимой, если бы приближался апокалипсис, – промямлил Ден.
– Вы начали пить раньше, чем я сюда пришла? – Спросила я дразня.
Кейси нарядилась по этому поводу в цветочную юбку, поверх которой, была одета желтая кофта, ее рыжие волосы были заколоты золотистой заколкой.
На ней был толстый свитер, колготки и ботинки для снега, которые зимой в Колорадо были очень популярны.
Ден был одет в свой темно-синий балахон, который никогда не снимал.
Его прямые каштановые волосы падали на глаза, и он смахивал их обратно.
Я просто не могла больше злиться на них.
Они – мои лучшие друзья с детского сада, и мы близки, как никогда.
– Хорошо, я признаю это, – сказала я.
– Вы ребята – замечательные.
Это место смотрится невероятно.
– Эу, ей нравится, – толкнул Ден Кейси.
– Не сердись на нас, Скай.
– Мы очень старались.
Кейси вздохнула.
– Я потратила целых два часа, чтобы доделать бумажные сосульки и распутать эти гирлянды.
– Ты мастер своего дела – заверила ее я.
– Кстати о делах, – сказал Ден, указывая на подарок на диване рядом с ним, – вероятнее всего ты не захочешь это слышать – он понизил свой голос до шепота – но у нас есть кое, что для тебя.
Он быстро отклонился, как будто я собиралась ударить его.
– Весело – сказала я.
– И где вы учились этому?
Подарок был завернут в жатую серебристую фольгу, с наклеенными золотыми буквами, из которых складывались слова: С Днем Рождения Скай.
– Подарок, в принципе, был моей идеей, – сказала Кейси.
– Но оборачивал его я – сказал Дэн подпрыгивая.
– Как будто она не поняла.
Кейси закатила глаза.
– Но не открывай его сейчас, это будет слишком, ты просто лишишься дара речи.
Сделай всем нам одолжение и открой его позже, тогда нам не прийдеться с нетерпением ждать твоей реакцией.
Хорошо?
– Хорошо.
Я рассмеялась.
– К тому же я не хочу портить эту великолепную обертку.
– Это сложнее, чем кажется – настаивал Ден.
– Я хотела бы поднять тост.
Я знаю, что обычно мне не нравятся сюрпризы, но…
Они выжидающе уставились на меня.
– Этот – довольно клёвый
Спасибо.
Кейси подняла свою кружку.
– Нам нравятся делать такие вещи.
От них становится тепло и комфортно.
И мы знаем твое отношение к дням рождениям.
Я бросила взгляд в её сторону, но она даже не подала виду.
– За то, чтобы мы всегда поддерживали друг друга.
Ден поднял свою чашку.
– За семнадцать, – добавила Кейси.
– За год, когда все становится на свои места.
Наши кружки с шумом столкнулись друг с другом в гулком помещении кафетерия, как будто там были только мы трое.
Гирлянды мерцающим светом освещали, все вокруг и музыка на максимальной громкости заполняла, все помещение кафе.
Не только Кейси пришла в голову идея припрятать фляжку.
Магги Мелтзер капитан лыжной команды, помахала мне своей алюминиевой бутылкой с водой, в то время как все танцевали.
Кто-то из друзей поставил для меня танцевальный трек, и мы тоже начали танцевать.
Недалеко от себя я услышала голос Кейси – Как для той кто не любит сюрпризы, она очень хорошо отреагировала.
Внезапно я почувствовала головокружение, как если бы вы далеко заплыли и уже не могли касаться дна.
Пытаясь, прийти в себя я направилась в сторону дивана, выставив вперед руки и пытаясь опираться на находящиеся рядом предметы.
Кейси и Ден сидели рядом, они наклонились друг к другу и разговаривали.
– Эй, Скай! Я обернулась и увидела Яна с подносом разноцветных кексов.
Кейси и я любили называть его лучшим "XY" другом Дена.
У него были песочного цвета волосы и лицо в веснушках.
Я всегда была счастлива видеть Яна.
Не настолько счастлива, как он хотел бы, но все же.
– Смотри, хоть одна часть нашего плана исполнилась.
Ян подал мне кексы.
– Возьми домой.
– Как тебя все еще не уволили? – спросила я, выбирая розово-матовый ванильный кекс с радужными брызгами.
– Это место развалится без меня.
– Я сексуальный мастер на все руки.
Я слегка толкнула его.
– Заткнись.
– Правда.
Он толкнул меня плечом.
– Во всяком случае, я бы уволился ради тебя.
Он поставил поднос на столик перед диваном, на котором сидели Кейси и Ден.
Кейси сразу же подскочила.
– Ооо, сладкое – закричала она, хватая шоколадный кекс с желтой глазурью.
Ян упал рядом со мной.
– У меня есть пятнадцать минут перерыва.
– Итак, ты была удивлена?
– Ты имеешь в виду то, что вы пошли против моих указаний насчет сюрпризов? Как и в прошлом году?
– И так каждый год? Он взял шоколадный кекс и съел кремовую верхушку, после чего облизал пальцы, на которых была глазурь.
– Да.
Верите или нет, но я была.
Ян удовлетворенно кивнул сам себе.
Так что ты думаешь о группе? – спросил он.
Я оглянулась на малую сцену в углу, где трое парней играли инди-поп.
– Не плохо.
– Но не так хороши как Сомнамбулс, – быстро сказала Кейси.
– Это так теперь называется ваша группа? Со смехом в голосе спросил Ден.
– Но ваша группа не смогла играть сегодня, – ответил Ян.
– Ты должна была проследить, чтобы вечеринка состоялась.
– Правда.
Она потянулась к другому кексу, разламывая его на половины вилкой.
– У меня много талантов.
Она рассеянно протянула мне половину.
– Я, конечно, превзошла себя сегодня, не так ли?
– Превзошла – согласилась я.
– В следующем году, когда я скажу никакой вечеринки-сюрприза, это будет означать, никакой вечеринки-сюрприза.
– Так и произойдет, сказал Ян.
– Если не мы, то кто же устроит тебе вечеринку? – Спросила Кейси прежде, чем снова обратила внимание на Дена.
Я знала, что она не то имела в виду, но ее слова задели меня.
Я подумала о своих родителях.
У меня остались только нечеткие воспоминания о них, потому что я была слишком маленькой, когда они погибли, но лучшая подруга моей матери – мой опекун, которую я называю тетей Джо, отдала мне целый ящик фотографий моего детства с ними.
По видимому, каждый год, мама пекла мне торт из смеси Фанфети и позволяла мне украшать его шоколадной и ванильной глазурью в мраморный узор.
На фотографиях все торты получались некрасивыми, но до сих пор это оставалось моим любимым десертом.
Забавно, что я знала это, хотя я почти их не помнила.
– Ты выглядишь повзрослевшей, – сказал Ян, возвращая меня в реальность.
– Спасибо, – сказала я.
– Наверно я постарела на один год.
– Нет, ты всегда выглядишь круто.
Он неожиданно покраснел и сделал вид, что смотрит на свои кексы.
Он был одет в зеленую рубашку поло с логотипом "У Боба" на сердце.
Не очень сексуально.
Я знала, что он не поверил бы мне, если бы я сказала, что он тоже выглядел неплохо.
Я пыталась научиться спокойно, реагировать на его комплименты.
Пыталась вести себя так, чтобы мы оба не испытывали неловкости при этом.
Становилось душно, слишком громко и тесно.
Я никогда не любила больших компаний.
Я хотела бы сейчас кататься на лыжах со склона, чтобы морозный ветер дул мне в лицо.
Именно там я всегда хотела быть.
– Мне нужен прохладный воздух, – сказала я компании.
– Ты имеешь в виду обморожение? – Засмеялась Кейси.
– Веселитесь.
– Оденься теплее дорогая! – Сказал Ден голосом старушки.
Я взглянула на кучу верхней одежды на диване в поисках своей.
Единственное что я нашла это свою шапку и шарф под чьей-то курткой.
– Составить тебе компанию? – спросил Ян.
– Спасибо – сказала я, делая вид, что погружена в поиски своей одежды – но я просто хочу немного подышать.
Не стоит тебе идти мерзнуть.
– Все нормально.
Он встал.
– В любом случае, я должен вернуться к работе.
– Кексы были великолепны.
– Я не пек их.
Его голос прозвучал странно, в нем я почувствовала нотки разочарования, и поняла, что каким-то образом сделала что, то не так.
Со вздохом, я смотрела ему вслед.
Почему ты просто не сказала "Да" Скай? Если бы он пошел с тобой, это ведь не было бы худшим событием в твоей жизни? Нет, но мне так хотелось уединения, всего пару минут побыть одной.
Он понимает.
Всегда понимал.
После того, схватив шапку и шарф с дивана, я проскользнула мимо них и выбралась за дверь.
Холодный воздух полностью поглотил меня.
Я почувствовала себя гораздо лучше.
Здесь было тихо и мирно.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, наслаждаясь одиночеством.
Когда я открыла их, полная луна смотрела на меня, освещая горы внизу.
– Эй.
Я была в замешательстве, неприятно быть оторванной от раздумий.
Кто-то стоял возле стены здания позади меня.
Я могла видеть очертания высокого мускулистого парня, но его лицо было скрыто тенью от тента.