Глава 1
Фернесс.
Май 2013.
Харон замедлил свой автомобиль, когда свернул с главной автомагистрали, съезжая на скрытую, прилегающую к ней, дорогу. Осторожно направляя тёмно-серый Мерседес по грунтовой дороге, он сбавлял скорость, пока не подъехал к стоянке позади паба, которым владел.
Припарковав машину, он заглушил двигатель. В течение нескольких минут мужчина сидел в тишине, обдумывая произошедшее.
Игра изменилась.
Снова.
Харон глубоко вздохнул, потирая рану в прорехе рубашки, куда был ранен. В течение всей поездки от замка Маклаудов в свой маленький уголок всем сердцем любимой Шотландии он обдумывал столкновение, произошедшее в особняке Уоллеса.
Сколько раз он боролся со злом, и, раз за разом, он и другие Воители побеждали. Однако, каждая последующая битва становилась все опаснее и опаснее. Так же, как и все время увеличивающаяся вероятность гибели.
Более шести сотен лет он жил, не боясь умереть. Он был Воителем. С первобытным богом внутри, который дал ему не только бессмертие, но и силу. Поэтому было не так много тех, кто смог бы навредить мужчине.
Тот, кто лишит Воителя головы – лишит его жизни. Если когда-нибудь сможет распознать Воителя в толпе, и если будет сильнее его в бою.
Харон и другие надежно хранили секрет о том, кем они являлись. Тем не менее, это не уменьшило беспокойство, поселившееся в нем с тех пор, как объявилась “новая тьма”.
Джейсон Уоллес.
– Сколько еще? – пробормотал он. – Неужели Дейдре и Деклана было не достаточно?
Глубоко в сердце Харон понимал, что добро не может существовать без зла, но он устал бороться, устал всегда оглядываться через плечо, гадая, когда последует следующий удар.
То, что он прожил в мире, где не было зла, около четырех веков, осложняло все еще больше. А все потому, что Деклан перенес Дейдре во времени.
Харон, как и все в замке Маклаудов, волновался что Дейдре вновь объявится и обрушит своё зло на них. С помощью магии Друидов, Маклауды отправили несколько Воителей вперед на четыре столетия.
Харон не был одним из них, и для него эти четыреста лет были раем. Блаженством, чистейшим и непорочным.
Не составило труда забыть монстра, которым он стал пока был заперт в подземелье Дейдре, в горе Керн Тул. Ему даже удалось прожить несколько дней, не вспоминая того, что Дейдре заставила его сотворить со своим отцом.
В конечном итоге, Харону все-таки пришлось смириться с фактом, что он был все тем же монстром. Дорогая одежда, деньги и владение большей частью небольшого городка Фернесс ничего не изменили. Это была всего лишь оболочка, чтобы прикрыть человека, которым он в действительности был. Монстром. Зверем. Чудовищем.
Вытащив ключ из замка зажигания, Харон открыл дверцу автомобиля. Он вышел из Мерседеса и вдохнул окружающий его свежий и чистый воздух.
Он воспользовался шансом и вернулся в Фернесс после того, как сбежал из тюрьмы Дейдре, здесь находился его дом. Слишком много времени прошло с тех пор, как он пропал, так что вряд ли его кто-нибудь мог вспомнить, да и вообще, это уже не имеет никакого значения.
К тому же он больше никуда не хотел идти. Потребовалось не слишком много времени, чтобы начать преобразовывать Фернесс в процветающий городок. Он жил среди смертных, и они ни о чем не догадывались.
До тех пор, пока Йен Керр не пришел в Фернесс со своим Друидом Даниэль. Харон догадывался, что все может обернуться плачевно, но он не мог отказать такому же Воителю, как и он сам.
Как он и ожидал, пришла беда. Не колеблясь, он превратился в Воителя, чтобы защитить свой народ и помочь Йену уберечь Дани.
Он до сих пор помнит, как его люди, на мгновение, изумленно уставились на него, прежде чем ринуться в бой. Ни один не проронил и слова о том, что видел его или Йена в измененной форме Воителя.
Возможно, это было к лучшему. Его люди, пережившие ту страшную ночь, остались с ним и он был очень благодарен за это.
Харон посмотрел на здание, возвышающееся перед ним. Гостиница относилась к постройкам девятнадцатого века и сохранилась в отличном состоянии, благодаря постоянному уходу. Первый этаж был преобразован в паб. Выше, на втором этаже, располагался его офис, на третьем – его жилище.
Гостиница была не единственным приобретением Харона. Он владел еще несколькими объектами, расположенными по всему городу, однако основную часть инвестиций составляла земля.
Ему принадлежат сотни акров вокруг Фернесса. Этот факт препятствовал людям застраивать территорию, но красота этих мест привлекала туристов целыми автобусами, что приносило огромную прибыль всем, кто жил в маленьком высокогорном городке.
Это была кровь Драу. Всего одна ее капля от Друида, продавшего душу Сатане и практикующего черную магию, могла убить Воителя.
Опустив руку в карман джинсов, Харон вытащил маленькую пулю, от ранения которой он едва оправился после битвы. Пуля, сама по себе, не представляла ничего особенного, но вот красная жидкость, видневшаяся в маленькой прозрачной камере, была уникальной её частью.
Это было паршиво. Деклан Уоллес впервые начал использовать пули Х90 год назад. Они наносили невообразимый вред, не позволяя Воителям приближаться к их врагам на то расстояние, где они могли бы использовать свою силу, скорость и смертоносные когти.
Со смертью Деклана Харон надеялся, что пули Х90 канут в лету. Но почему-то Джейсону Уоллесу, кузену Деклана, удалось не только изготовить их снова, но и сделать более мощными.
И такими изощренными были не только пули, Харон прочувствовал это. Он принял на себя клинок, который предназначался Аррану. В момент, когда он вонзился в его кожу, Воитель ощутил на конце лезвия кровь Драу.
Внутри него начался настоящий ад, разрушающий его кости и пожирающий все его внутренности. Невыносимая душераздирающая, мучительная агония. Он знал, что был близок к смерти.
Столько раз он жаждал смерти, но когда она реально предстала перед ним, Харон осознал, что еще не готов умереть. Он хотел жить, и если ни по какой-нибудь определенной причине, то хотя бы ради того, чтобы убить Джейсона Уоллеса.
Посмотрев вниз на отверстие в испорченном темно-синей рубашке, Харон сжал губы. Его спасли Воители, от которых он держался на расстоянии.
Никто не знал, как и почему кровь другого Воителя является противоядием крови Драу, однако это было так. Они использовали свою кровь, чтобы помочь ему добраться живым до замка Маклаудов, до Сони, Друида, которая могла исцелить его своей удивительной магией.
Теперь он перед ней в долгу, который вряд ли когда-нибудь сможет оплатить. Так же, как он задолжал Фелану, Аррану и другим, кто спас его.
Пули с кровью Драу не единственное, что встревожило Харона. Кровь Фелана могла исцелить кого угодно от любого недуга, но не помогла залечить рану Харона.
Он видел встревоженный хмурый взгляд Фелана. Но тот ушел прежде, чем у Харона появился шанс, поговорить с ним. Ни он, ни Фелан не чувствовали себя своими в замке, как другие Воители, которых связывала между собой тесная дружба.
Это необычная дружба, ни один Воитель не осознавал этого, но все они связаны вместе. И не только потому, что были бессмертны.
Харон знал, что Фелан, в конце концов, появится, чтобы обсудить, что именно пошло не так, и почему Харона не исцелила его кровь. Хотел бы он знать ответы, чтобы дать их Фелану, но что можно сказать на то, что сила богов внутри них не смогла помочь?
Он провел рукой по своему лицу и отвернулся от здания. Ему нужно многое обдумать, прежде чем встречаться с кем-либо. Особенно с Лаурой, с ее светло-зелеными глазами, глазами, которые покорили его душу.
Харон спустился вниз по склону, следуя путем, которым ходил в течение многих лет. Тропа пролегала через густой лес, разветвляясь на десятки более мелких. На протяжении веков, он пользовался многими тропами, но было одно место, где бы ему хотелось оказаться прямо сейчас.
Он подошел к шестой развилке и свернул налево. Через триста ярдов (около 27 м – прим. пер.) мужчина остановился и взглянул на долину, расстилающуюся перед ним. Она оставалась почти не тронутой временем. Красивой и безмятежной.
Толстые ветви деревьев, покрытые густой листвой, уходили высоко в небо. Даже сейчас он мог расслышать их шелест, когда ветерок пронесся сквозь плотную крону. Солнце пробивалось сквозь тучи, и его лучи ярко освещали маленькое озеро. Вода, покрывшись рябью, выглядела, словно золотые крылья Фейри в отражении света.
Все это было его раем. Его святилищем.
Единственное место, где он мог ненадолго отбросить свою сдержанность и позволить проявиться страху за мир, в котором жил.
***
Лаура Блэк ждала Харона в офисе на втором этаже. Девушка бросилась к окну, услышав, как его автомобиль остановился. Как только шины зашуршали по гравию, она уже знала, что это был он.
Даже осознавая, что не должна этого делать, она уставилась на него. Сквозь лобовое стекло девушка могла разглядеть очертания его лица, волосы шоколадного цвета, спадающие до подбородка.
Проведя много часов в тайных наблюдениях за ним, Лаура выучила каждую черточку его лица. Его четкие скулы, высокий лоб и квадратный подбородок. Она знала, что его губы выглядят мягкими и привлекательными, если он чего-то хочет. Но когда мужчина был зол, то плотно сжимал их, и они становились жесткими и тонкими.
Работая с Хароном, в тесном контакте в течении двух лет, она изучила все проявления его эмоций. Но ни одна из них не заставляла ее желудок скручиваться в узел так, как та, что появилась сейчас на его лице.
То, как он смотрел на гостиницу, как если бы был в другом времени или месте, заставило ее кожу покрыться мурашками, сущность которых она не могла ни определить, ни объяснить.
Во рту пересохло, когда его высокая, мускулистая фигура развернулась к гостинице, облокачиваясь на автомобиль с текучей грацией. Ей никогда не надоест смотреть на него. Он был совершенно мужественный, великолепный мужчина.
Совершенный, порочный, шикарный.
В его темных, глубоких глазах она часто видела обещание греха и удовлетворения для женщин. Сейчас же в них появились затравленность и беспокойство.
Ее взгляд заскользил по его фигуре, он небрежно облокотился о машину, скрестив лодыжки. Харон носил джинсы с низкой посадкой, как будто специально изготовленные на заказ, чтобы подчеркнуть каждый прекрасный изгиб его бедер, упругой задницы и длинных ног.
Лаура закусила губу, пока ее глаза продолжили путешествие от его узкой талии к его широкой впечатляющей груди и плечам. Она не могла коснуться его, но изучила каждый дюйм его верхней части тела, наблюдая за тем, как он перемещал огромные бочки с виски.
Работая летом, он всегда снимал рубашку, именно тогда она собирала в кулак всю свою силу воли, чтобы не глазеть, как безумно влюбленная школьница, на его поразительное тело и отточенные мышцы.
Как всегда Лаура, рассматривая линии его тела, не упустила из виду то, как он стиснул челюсти. Харон стоял напряженный и натянутый, словно струна, он появился таким взвинченным, как будто в любую секунду мог разлететься на миллион осколков.
В его жизни было много тайн, на которые каждый человек имел право, и она это уважала. Тем не менее, она обнаружила, что ей очень хочется подойти к нему и обнять. Утешить его. Почему-то ей показалось, что мужчина отчаянно нуждается в этом.
Это было глупо. Харон ни в ком не нуждается. Во всяком случае, по большей части. Впервые она видит его таким… опустошенным, будто его съедало что-то изнутри.
Он редко был один. Если рядом не находился какой-то мужчина, которому нужно что-то, то была прекрасная женщина, хватающая его под руку. Дамы слетались к нему, как пчелы на пыльцу, и потом, кто смог бы противостоять такой уверенности в себе и чувственной сексуальности, так гармонично сочетающимися в одном человеке?
К счастью, он не приводил женщин в свою комнату. Это было одно из его собственных правил. Ни одна женщина, с которой он когда-либо был, не видела его офиса, того меньше его дом и, тем более, спальню.
Лаура не знала, почему он придерживается этого правила, но понимала лишь то, что он спас ее от “удовольствия” лицезреть их лица, когда она приходила на работу.
Девушка привыкла к Харону, у которого всегда были ответы, к Харону, который исправлял и решал все проблемы. К Харону, на которого, казалось, ничто не может повлиять.
Но сейчас он выглядел подавленным. Это было заметно и сильно беспокоило ее, скручивая в груди тугой узел.
Она хотела бы не заботиться о нем или не желать его. Но именно это и происходит. Ночами, когда Лаура закрывала глаза, его руки, его глаза, его тело, его рот, целующий ее до умопомрачения, держали ее в плену.
Если бы был хоть какой-нибудь намек на то, что мужчина заинтересован ею, она тотчас бы дала знать, что он не безразличен ей. Однако, Харон был ее работодателем и другом. И ничего путного из этого желания не выйдет, так же как и из того, что она в нем так нуждается.
Прищурившись, Лаура наклонила голову, пытаясь разглядеть, что именно он вытащил из своего кармана. Мужчина изучал нечто маленькое так, словно в этой вещице содержались все ответы мира.
Все это время он потирал свою грудь в месте, где на его рубашке виднелся разрез. Беспокойство от осознания того, что он может быть ранен, острыми шипами пронзило ее.
Единственное, что остановило Лауру, чтобы не выбежать из гостиницы к Харону, это то, что она не увидела крови на его руках.
Она положила руку на стекло, когда он повернул голову в сторону леса. Словно услышав безмолвный зов, Харон оттолкнулся от автомобиля и направился в лесную чащу.
Его шаги были стремительными и едва касались земли. После того, как он скрылся в гуще деревьев, девушка еще долго стояла у окна, мечтая о нем, страстно желая его. Она знала это выражение на его лице. Он всегда уходил в лес, когда был чем-то расстроен.
Лаура отвернулась от окна. Он мог находиться там в течение нескольких часов. Она не могла выбросить из головы вид его порванной одежды. Девушка поспешила в кабинет, где хранились запасные рубашки, на случай, когда ему приходилась разнимать драки в баре.
Взяв верхнюю рубашку из ящика шкафа, она перекинула ее через плечо и направилась к небольшой кухне рядом с ее рабочим местом.
Всего за несколько минут до этого, она поставила воду для чая, которой сейчас наполнила большой графин, закинув туда чайные пакетики. Обмакнув пакетики три раза, девушка добавила одну чайную ложку сахара, прежде чем закрыть графин.
Распахнув раздвижные стеклянные двери, выходящие на балкон второго этажа, Лаура повесила рубашку Харона вблизи верхней ступени на перила, а затем поставила графин на маленький столик, на случай, если она не заметил его возвращения.
Войдя в офис, она закрыла дверь и поймала себя на том, что вглядывается сквозь густые деревья, пытаясь разглядеть Харона.
Ее отвлек телефонный звонок.