Глава 1

Компетентное руководство шло рука об руку с уверенностью. Сегодня вечером, Роберт не мог похвастаться этим. Альфа стаи оборотней Отряд покинул Чикаго ради своего медового месяца, что означало передачу власти бете – Роберту.
Груз ответственности раздавил его, как большой, толстый слон. Его цель сохранить стаю нетронутой катилась к чертям.
Роберт сложил очки и положил их в футляр, убирая его в задний карман. Если они раздавятся, это не будет большой бедой. Они были больше не нужны. Превращение в оборотня излечило его зрение. Он просто носил их по привычке, как безопасное прикрытие.
Прежде чем постучать в дверь квартиры, он глубоко и прерывисто вздохнул, и помолился чтобы этот день не стал для него последним. Когда он постучал костяшками пальцев по двери на ней образовались трещинки и отшелушилась красная краска.
– Что? – Глубокий голос рявкнул с другой стороны.
Он ненавидел эту часть своих обязанностей в стае. Это напрягало. Почему Эрик, его альфа, настоял на том, чтобы он стал бетой, было выше его понимания. Даже у Дедала, их вампира тренера, были сомнения в отношении этого решения. Роберт был согласен с ним. Он боялся конфликтов, не любил людей вообще, и честно говоря, был помешан на компьютерах.
Глядя на дверь, он сдержал своего зверя, который не любил быть втянутым в эту ситуацию больше чем он.
– Впусти меня, Талон. – Имя бандита подходило ему.
Дверь приоткрылась, и пара темно-карих глаз посмотрели на него, сквозь пелену немытых волос. У зверя Талона был слишком большой контроль над ним. Оборотни как он, давали их расе дурную славу.
– В чем проблема, Боб?
Усмехаясь, Роберт все же не смог сдержать рычания.
– Зови меня Робертом, или ты хочешь, чтобы я звал тебя твоим настоящим именем, Тимоти?
Распахнув дверь, Талон навис над ним.
– Ты можешь обращаться ко мне, как ты хочешь, мудак, но я не несу ответственности за свои действия.
Вот из-за таких позеров-мачо, Роберт покинул свою прежнюю стаю, до того, как нашел Отряд. У него не было времени, чтобы тратить его на такой кусок дерьма, как Талон и было наплевать на иерархию оборотней.
– На самом деле, я вот почему здесь.
Зубы Роберта удлинились достаточно, чтобы показать смертоносные намерения, когда он прыгнул, зверь устремился прямиком к шее идиота. Он прикусил плоть Талона сильно, но, не прокалывая кожу, и они приземлились на ковер. Запах несвежего сигаретного дыма исходил от его волокон, что заставило Роберта заткнуть нос.
Предпочитая оставаться в основном в своей человеческой форме, Роберт познал тонны болезненной практики, чтобы развить зверя в нужной части своего тела, а не во всем сразу. Теперь он мог отращивать когти, зубы, или другие части тела по своему желанию. Потребовалось концентрация и изысканное управление для этого. Насколько он знал, ни у кого другого из Васи не было этой способности.
– Так. – Из его грудной клетки вырвалось грохотание, пока рот был набит плотью Талона.
Его добыча не боролась, что сильно удивило его. Он ожидал, чего-то ... большего. Но, несмотря на отсутствие сопротивления, запах ярости исходил от Талона.
Надавив коленом на грудную клетку бандита, Роберт придавил его своим телом, весом в сто шестьдесят фунтов, затем он позволил когтям вырасти и впился ими в скулу Талона. Он ослабил хватку на горле идиота.
– Слухи пронеслись по стае. Я думаю, что добился правды от источника.
Еще три дня он должен держать вещи под контролем, еще три дня, прежде чем долбанные Эрик и Спайс вернутся домой.
Когда Эрик выиграл бой альф два года назад, Роберт думал, что их проблемы закончились, но они только начались. Слава Богу, Спайс появилась достаточно быстро и вышла за Эрика. Стая нуждалась в сильной паре альф, чтобы избавится от порочности, которой они достигли со старым альфой.
Оборотни Чикаго выросли и возмужали под их воспитательным руководством. Они прогнали большую часть нарушителей и поддержали слабых, но некоторые вопросы остались, как и Талон.
– Некоторые обеспокоенные товарищи стаи позвонили мне. – Пот стекал по спине Роберта, когда он надавил коленом на грудь Талона. Сопляк возможно играл роль хорошего парня, но Роберт был готов оставит на его теле довольно много синяков, если не хуже. – Они беспокоятся, что ты собираешься выкинуть какую-то глупость.
Движение в комнатном окне привлекло внимание Роберта.
Дедал стоял снаружи на карнизе третьего этажа квартиры. Он показал Роберту большой палец, поднятый вверх, потом прислонился к раме, как будто смотрел шоу.
Талон переместился под весом Роберта и сбросил его с себя. Приземлившись рядом с ним, он схватил его за ноги. Годы обучения с Дедалом, воином вампиров Носферату, который предпочитал кулачный бой, не прошли даром.
Как и у его оппонента, сердце Роберта сильно забилось. Когда руки Талона потянулась к нему, он резко развернулся, схватил за голову своего противника и с силой ударил его об стену.
Штукатурка затрещала и образовалась вмятина. Упав на пол, Талон затих.
Роберт отступил назад, ожидая возмездия, но нападавший не двигался. Грудь Талона вздымалась, когда Роберт перевернул его, но глаза по-прежнему были закрыты. Роберт моргнул. Талон был без сознания? Он выиграл так легко?
Да! Он вскинул руку в знак победы. Все эти антациды, что он вылакал во второй половине дня были не зря. Его первый неофициальный вызов, и он выиграл.
Стук в окно напомнил ему об аудитории. Его щеки покраснели, и он устремил взгляд на тренера вампира.
Дедал показал жестом, чтобы он открыл окно, поэтому он поспешил выполнить приказ..
– Ты убил его?
– Нет – Роберт взглянул на лежащее тело Талона.
– Ты в пределах своих полномочий. Твои помощники в стае слышали, как он сказал, что собирается напасть на тебя. – Дедал протиснул свои шесть футов роста через окно квартиры. – Какая свалка.
– Убийство не решит мои проблемы. Мне нужно заслужить уважение стаи тогда никто и не подумает бросить мне вызов снова, но не таким образом. Не говоря уже, что убийство является незаконным. – Идея убийства заставила его желудок сжаться, хотя он обращался к своему зверю. Хорошо, что он всегда поддерживал строгий контроль, а не наоборот. Жаль, что он не мог сказать тоже самое о Талоне.
Некоторые члены стаи были жалкими, поскольку позволили своему зверю доминировать над ними, что привело к потере их человечности и потере личности. Некоторые бедные души потеряли все и в них не осталось ничего, кроме животных, нуждающихся в подавлении. Старый альфа позволял ужасные вещи, что привело к огромному беспорядку.
– В некоторых случаях убийство является необходимым. – Дедал пересек комнату, обнажив клыки, присел рядом с Талоном.
Душа Роберта сжалась при виде этой картины.
– Не надо. – Мог ли он бороться с вампиром и защитить своего беспомощного, но глупого, члена стаи? Конечно, но он проиграет.
Дедал был хрен-знает-сколько-летним воином вампиром, который хорошо подумал, прежде чем начать обучение боевым навыкам. После того, как Роберт только что победил Талона может быть вампир действительно знал, как учить. Это не значило, что Роберт мог победить своего инструктора.
Дедал приостановился.
– Это ошибка, оставить его в живых. Он придет за тобой снова. Существа, как Талон всегда так делают.
Опустив голову, Роберт боролся с искушением. Только три дня, и эти решения вернутся на плечи его альфы.
– Пусть попробует. Я разберусь с ним, если он не усвоил свой сегодняшний урок.
Разочарование пробежало по лицу Дедала. Роберт надеялся, что это было из-за пропущенной еды, а не его решения. Он и вампир были далеко не лучшими друзьями, но он уважал мнение этого ублюдка.
– Пойдем, – сказал Роберт. – Я уверен, что еще есть время найти хорошего сочного злодея до восхода солнца для тебя, чтобы ты мог перекусить. – Он вышел из квартиры и услышал, что Дедал закрыл дверь, следуя за ним.
– Ты был хорош сегодня вечером. – Дедал ударил по спине так сильно, что его зубы заскрипели. – В тебе есть альфа. Я знал это. Мы будем планировать больше спаррингов. Отточим твои рефлексы и увеличим скорость твоих атак. – Глаза Носферату исследовали конечности Роберта. – Может быть, добавим некоторую нагрузку с большим весом для подготовки.
– Я не думаю, что..
Дедал махнул рукой и побежал вперед.
– Увидимся завтра вечером, приятель.
– Что это необходимо. – Боже, они были приятелями теперь? Он вздохнул. Дерьмо, и грузовик его. У него не было никакого желания превращаться в оборотня. Он был не в восторге от того что был бетой Отряда в настоящее время. Больше тренировок означало больше синяков.
Он спустился по лестнице из дома Талона и вышел на тротуар. В это время ночи, машин почти не было. Окрестности оставляли желать лучшего, и он припарковал свой автомобиль в нескольких кварталах отсюда, чтобы избежать кражи. Хотя, он был бы рад попыткам грабителей. Если бы на него напали, он превратился бы в зверя в чрезвычайной ситуации.
Паранормальные расы были законными гражданами, в конце концов, но им по-прежнему необходимо быть осторожными. Иногда формировались толпы вооружённые вилами и факелами, поэтому Отряд пытался остаться незаметным. Им не нужна была огласка.

****

Эстер Лонгфелло через улицу наблюдала за своей целью карабкающейся в окно третьего этажа кирпичного жилого дома. Вампир взбирался по стене благодаря своим пальцам. Он делал это с такой легкостью, что ей стало не по себе. Посидев на подоконнике в течение нескольких минут, Дедал залез внутрь. Его друг вошёл в здание в эту чертову дверь раньше. Что они делали?
Она охотилась на вампиров в течение многих лет, но никогда на клан Носферату. Никто никогда не осмеливался на это. Оплата имела такое количество нулей, что она не смогла отказаться. Но она была не настолько глупа, подписывать что-то пока не оценит ситуацию. Мертвые не могут тратить деньги.
Ее сердце забилось чаще, вампир появился незнамо откуда, проходя мимо нее по улице, после того, как она припарковала свой автомобиль. Какая удача. Она следовала за ним и его другом на расстоянии до ветхого здания, затем нырнула в аллею сквозь улицу.
Носферату даже не пытался скрыть свое происхождение. Лысая голова, оттопыренные заостренные уши, закругленные на концах и блестящие клыки виднеющиеся, когда он говорил с худощавым молодым человеком рядом с ним. Это должно быть Дедал. Она сомневалась, что Чикаго мог вместить более одного вампира Носферату. Они были очень территориальны.
Крадясь по переулку напротив квартиры, она направила свою цифровую камеру с увеличенным ночным видением на вампира, когда тот вышел через переднюю дверь. Без сомнения , он подходил под фото в файле. Почему он вошел через окно, а вышел через дверь? Какое злодеяние он задумал?
Эстер сделала глубокий, успокаивающий вдох, подавляя волнение . Сейчас не время для атаки. Ее сумка с оружием лежала в багажнике машины, и она не могла сосредоточиться, будучи потрясенной внезапной встречей. Эстер уважала, тех за кем охотилась. Она являлась поклонницей паранормального, это было ее тайным помешательством, и сделало ее грозной убийцей. Девушка не хотела уничтожить их всех, только преступников, злодеев, убийц.
А Дедалу нравилось убивать.
На эту разборку нужно больше подготовки, двое из них быстрее бегают, а ей придется прятаться всю оставшуюся жизнь. Клан Носферату был очень мстительным.
Если она преуспеет в убийстве премьера из этого клана, она впишет свое имя в книгу истории убийц. Эстер усмехнулась. Юридически, то что она делала считалось убийством, но в своей книге она служила справедливости.
Наблюдая за ним исчезающим внизу по улице, она прислонилась к стене переулка. Эстер не могла рисковать и следовать за ним дальше. Не имея информации, она должна сделать некоторые дополнительные исследования, такие как выяснить, где он отдыхает в течение дня. Эстер не стала бы успешной, будучи неподготовленной. Задача этого контракта даст прилив адреналина в кровь.
Другой человек вышел из здания чуть позже. На нем была помятая с короткими рукавами рубашка, заправленная в свободные джинсы. Его каштановые тонкие волосы требовали подстрижки и расчёски.
Он поправил очки на носу и наклонился, чтобы завязать кроссовки.
Признав в нем человека, который сопровождал Дедала ранее, Эстер услышала стук возможности. Он не похож на угрозу слишком тощий и слабый. Она пересекла улицу и подошла к нему сзади.
– Простите. Вы не подскажите сколько время?
Когда он оглянулся через плечо, его взгляд пробежался по ее голым ногам и коленям прикрытым свободной юбкой, и, наконец, встретился с ней взглядом. У нее перехватило дыхание. Радужки глаз были неестественного бледно янтарного цвета. Он моргнул, и цвет исчез, должно быть, его очки были со странным эффектом.
Он поднялся резким движением, словно хищник. Проверив свой сотовый телефон, он застенчиво улыбнулся.
– Десять минут третьего. – Он просмотрел область вокруг них. – Это опасная часть города, мэм. Вы не должны ходить одна. Можете нарваться на неприятности.
Или, может быть, нарвется он. Она посмотрела на его жилистые руки и изменила свою оценку о нем. Тонкие, плотно прилегающие мышцы скользили под его кожей, когда он двигался. Он не был слабым, больше похоже на смесь боевых искусств и компьютера.
– Вы предлагаете проводить меня домой? – ослепив его, свей самой кокетливой улыбкой, она начала играть с кончиком волос.
Он сглотнул.
– К-конечно. – Зашаркав в ее сторону, Роберт встал рядом с ней, взглядом осматривая местность.
Мужчинами так легко манипулировать, но этот на самом деле хотел защитить ее. Так мило, она могла бы ущипнуть его. Стараясь быть сдержанной, она кратко осмотрела на него. Хороший крепкий подбородок, прямой нос. Может быть, намек на веснушки? Трудно сказать, в темноте.
– Я, Эстер. – Она протянула руку. Что, черт возьми, побудило ее использовать свое настоящее имя?
Обернув сильную руку вокруг ее, он пожал ее.
– Я. Роберт.
Его касание послало покалывание по всей ее руке. Имя казалось слишком зрелым для него.
– Что ты делаешь здесь так поздно, Роб? – Как такой вежливый человек, как он, мог связаться с Носферату? Она проверила его шею на укусы и ничего не увидела, но на теле было много мест где можно покормиться. Было бы обидно, если бы он был рабом крови.
– Роберт, звучит хорошо. Я проверял… друга. – Он сунул руки в карманы. – А ты, Эстер?
Она рассмеялась.
– Я была не с тем мужчиной. – И она подмигнула ему.
Его щеки покраснели, когда он споткнулся.
Что-то в этом человеке привлекло дьяволицу внутри нее. Она, запутавшись, обняла его и прижалась к его твердому телу. Сила скрытая под невыдающимся внешним видом заставила ее задрожать. Не все вещи были, такими как виделись. Она ненавидела сюрпризы, но не этот. Если это был спектакль, то он заслужил Эмми. Она взглянула на него, довольная, что ей пришлось откинуть шею немного назад, чтобы встретить его резкий взгляд зеленых глаз. Ей нравился его рост, и она молилась, чтобы он был реальностью.
Боже, что она делает? Она рассматривала его как потенциального любовника, а не возможный путь добраться до цели.Сфокусируйся, тупица.Однажды, когда Дедал будет уничтожен, она вернется к Робу, если все еще будет желать его. До тех пор ... она не остановится ради интрижки. – Мы пришли. – Она была мастером лжи.
– Хорошо. – Он засунул руки поглубже в передние карманы, как будто не знал, что делать с ними. – Было очень приятно познакомиться с тобой, Эстер. – Он посмотрел на нее. – Может быть, поужинаем вместе, как-нибудь?
Невинность его просьбы тронула ее. Из-за своей профессии она знакомилась с высокомерными сукиными детьми.
– С удовольствием. – ответила она прежде чем подумала, но по крайней мере это прозвучало честно. Чего она не слышала достаточно давно.
Он усмехнулся, облегчение окрасило его лицо, и достал сотовый телефон.
– Дай мне свой номер, и я позвоню тебе.
Разрываясь, ее сердце безумно трепетало. Она хотела увидеть его снова, но знала, что никогда не сможет предложить то, что он заслуживал. Улыбаясь, она дала ему поддельный номер. Для него лучше, если он никогда не узнает ее, но она хотела еще одну вещь, прежде чем они расстанутся. Она подошла ближе.
– Не хочешь поцеловать меня на прощание?
Вернув телефон в карман, Роб провел руками вдоль ее рук, наклоняясь вперед. Легкое, целомудренное прикосновение губ к ее губам заставило желать большего.
Когда он отстранился, она последовала за ним, обнимая за шею, сокращая расстояние между их телами.
Его плечи напряглись, но она не отпустила его, облизывая губы, прося разрешения войти. Он открыл рот, став немного храбрее, когда она застонала и прижалась еще сильнее к нему. Сильные руки охватили ее, пальцы зарылись в волосы, когда Роб нагнулся к ней.
Жаль, что она не могла сказать, что ей не понравилось, огонь в его поцелуе чуть было не заставил ее затащить его в темный угол и скинуть эти свободные джинсы с него. О, она заставила бы его умолять, чтобы она не останавливалась. Проводя рукой по его спине, наслаждалась гладкостью его тела под одеждой. Каждая выступающая мышца послала блаженство в ее голову. Возбуждение росло между ее бедер. Она опустилась вниз, пока не схватила его за задницу.
На этот раз невольный стон вырвался из ее горла. Черт, она хотела его, но она сделала то, что должна была и закончила поцелуй, мягко прикусывая его восхитительную нижнюю губу.
Его глаза расширились, и он коснулся места укуса.
– Слишком много?
Он приподнял бровь.
– Мне понравилось. Я просто удивлен, что я сделал это.
Размахивая правой рукой, она засунула левую за спину.
– До свидания, Роб. Созвонимся.
Он улыбнулся и пошел вниз по переулку, заворачивая за угол.
Выдохнув, она рассмотрела содержимое руки. Изношенный коричневый кожаный бумажник размером с ладонь, ей нужна информация от Роба, чтобы найти свою цель.