Глава 1
Большинство похищенных и убитых детей оказываются убиты в течении трех первых часов с момента похищения. Благодаря моей соседке, которая оказалась ходячей энциклопедией по теории вероятности и статистике, я знала точные цифры. Я также знала, что стоит часам расследования перетечь в дни, а дням – в недели, вероятность найти ребенка падает так быстро, что ФБР не может больше оправдывать количество ресурсов, затраченных на поддержание дела активным.
Я знала, что к тому времени, как дело назовут «нераскрытым» и, наконец, передадут нам, мы, скорее всего, будем искать тело, а не маленькую девочку.
Но…
Но ведь Маккензи Макбрайд было всего шесть лет.
Её любимым цветом был фиолетовый.
И она хотела быть «ветеринаром поп-звездой».
Нельзя перестать искать ребенка вроде неё. Нельзя перестать надеяться, даже если захочешь.
– Ты выглядишь как женщина, которой нужно хорошенько повеселиться. Или выпить, – рядом со мной на диван опустился Майкл Таунсенд, вытягивая вперед свою больную ногу.
– Я в порядке, – ответила я.
Майкл фыркнул:
– Уголки твоего рта приподняты. Остальные части твоего лица борются с этим, словно стоит твоим губам сложиться в крохотную улыбочку, ты расплачешься.
Вот вам и первый минус программы «Естественных». Все мы очутились здесь потому, что умеем замечать то, чего не видят другие. Майкл читал выражения лица с легкостью, с которой остальные люди читали слова.
Он склонился ко мне:
– Только скажи, Колорадо, и я абсолютно бескорыстно предоставлю тебе столь необходимое отвлечение.
В последний раз, когда Майкл предложил отвлечь меня, мы провели час, копаясь в барахле, а затем взломали защиту ФБР.
Ну, технически, это Слоан взломала защиту ФБР, но на окончание истории это никак не влияет.
– Никаких отвлечений, – твердо ответила я.
– Уверена? – переспросил Майкл. – Потому что в число отвлечений входит Лия, желе и кровная месть, жаждущая быть свершенной.
Я вовсе не хотела знать, чем наш местный детектор лжи спровоцировала отмщение с помощью желе. Учитывая характер Лии и их с Майклом историю, возможностей было не счесть.
– Ты ведь понимаешь, что втянуть Лию в войну розыгрышей было бы очень плохой идеей, – сказала я.
– Даже не сомневаюсь в этом, – ответил Майкл. – Вот если бы я не был обременен здравым смыслом и необходимостью самосохранения…
Майкл водил машину, словно самый настоящий маньяк и ненавидел, когда люди пытались командовать им. Двумя месяцами ранее, он последовал за мной из дома, прекрасно осознавая, что мною был одержим серийный убийца. А потом в него выстрелили.
Дважды.
Самосохранение не было его сильной стороной.
– Что, если мы ошибаемся насчет этого дела? – спросила я.
Мои мысли вернулись от Майкла к Маккензи, от событий, произошедших шесть недель назад к тому, чем сейчас где-то там занимались агент Бриггс и его команда.
– Мы не ошибаемся, – мягко ответил Майкл.
Пусть зазвонит телефон, – подумала я. – Пусть позвонит Бриггс, чтобы сказать мне, что в этот раз… в этот раз… мои инстинкты не подвели.
Первым, что я сделала, стоило агенту Бриггсу передать нам файл Маккензи Макбрайд, стало профилирование подозреваемого: досрочно освобожденный преступник, исчезнувший примерно в тоже время, что и Маккензи. В отличие от способностей Майкла, мои навыки не ограничивались выражениями лица или осанкой. Получив лишь горстку деталей, я могла влезть в голову другого человека и представить, какого было бы стать им, хотеть того, чего хотел он, совершать его поступки.
Поведение. Личность. Окружение.
Подозреваемый в деле Маккензи был не слишком внимательным человеком. Похищение было слишком хорошо спланировано. Что-то здесь не вязалось.
Я просматривала файлы, в поисках кого-то, хоть отдаленно подходящего под составленное мной описание. Молодой. Мужчина. Умный. Аккуратный. Я наполовину упросила, наполовину заставила Лию пройтись по показаниям свидетелей, записям допросов и бесед с очевидцами – по каждой записи, связанной с делом, в надежде на то, что она поймает кого-то на лжи. И, наконец, так и случилось. Адвокат семьи Макбрайдов сделал заявление для прессы от имени своих клиентов. Мне оно показалось обыкновенным, но Лие ложь резала слух, как режет слух фальшивое пение человеку с идеальным слухом.
– Никто не в силах осмыслить подобную трагедию.
Адвокат был молод, умен, аккуратен и он, определенно, был мужчиной… А ещё, произнося эти слова, он лгал. В мире был лишь один человек, который все же мог осмыслить произошедшее – человек, не считающий его трагедией.
Человек, похитивший Маккензи.
По словам Майкла, адвокат чувствовал трепет, стоило ему произнести имя маленькой девочки. Я надеялась, что это означало, что у нас всё ещё есть шанс – каким бы крохотным он ни был – что мужчина держал её в живых: живое, дышащее напоминание о том, что он был больше, лучше и умнее, чем ФБР.
– Кэсси! – в комнату ворвался Дин Рэддинг, и моя грудь сжалась.
Дин был тихим и замкнутым. Он почти никогда не повышал голоса.
– Дин?
– Они нашли её, – сказал Дин. – Кэсси, они нашли её в принадлежащем ему доме, именно там, куда указала Слоан. Она жива.
Я подпрыгнула, пульс отдавался грохотом в моих ушах, и я была не уверена – заплачу я, закричу или же меня стошнит. Дин улыбнулся. И это была не полуулыбка. Не усмешка. Он просиял, и его лицо преобразилось. Его шоколадные глаза блеснули под прядями светлых волос, вечно спадающих ему на лицо. На его щеке появилась ямочка, которой я раньше никогда не видела. Я обвила Дина руками. Через миг я выпуталась из его объятий и бросилась к Майклу. Майкл поймал меня и испустил вопль. Дин присел на подлокотник дивана, а я вклинилась между ними, ощущая тепло их тел. Думать я могла лишь о том, что Маккензи сможет вернуться домой.
– Это частная вечеринка, или кто-нибудь может присоединиться?
Мы трое обернулись и увидели Лию, стоящую в дверном проеме. Она была с ног до головы облачена в черное, на шее красовался белый шелковый шарф. Она вздернула бровь, глядя в нашу сторону: крутая, спокойная и совсем немного насмешливая.
– Признайся, Лия, – сказал Майкл. – Ты так же счастлива, как и все мы.
Лия оценивающе взглянула на меня. Посмотрела на Майкла, а затем на Дина.
– Если честно, – сказала она, – я очень сильно сомневаюсь, что прямо сейчас кто-то может быть счастливее Кэсси.
Мне всё лучше удавалось игнорировать маленькие подколки Лии, но эта попала прямо в цель, прямиком в яблочко. Зажатая между Майклом и Дином, я покраснела. Я вовсе не собиралась идти у неё на поводу – я не позволила бы Лие разрушить этот момент.
По лицу Дина скользнуло мрачное выражение, он встал и направился в сторону Лии. Всего на миг мне показалось, что он собирается сказать ей что-то, насчет испорченного момента, но он промолчал. Он просто схватил её и забросил на плечо.
– Эй! – запротестовала Лия.
Дин усмехнулся и бросил её на диван к нам с Майклом, а затем, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место на самом краю дивана. Лия нахмурилась, и Майкл потрепал её по щеке.
– Признай, – повторил он. – Ты так же счастлива, как и все мы.
Лия перебросила волосы через плечо и уставилась вперед, отказываясь смотреть в глаза кому-либо из нас.
– Маленькая девочка возвращается домой, – сказала она. – Благодаря нам. Конечно, я также счастлива, как и все вы.
– Учитывая индивидуальные различия в уровнях серотонина, вероятность того, что четверо людей испытывают идентичный уровень счастья в одно и то же время довольно…
– Слоан, – не потрудившись обернуться, перебил её Майкл. – Если не закончишь это предложение, в будущем тебя будет ждать чашка свежемолотого кофе.
– В ближайшем будущем? – с подозрением в голове поинтересовалась Слоан.
Майкл уже довольно долго боролся с её необъятным потреблением кофеина.
Не сказав ни слова я, Майкл и Лия обернулись к Дину. Он уловил наш посыл, поднялся и зашагал к Слоан, а затем проделал с ней тоже, что и с Лией. Когда Дин осторожно водрузил Слоан на меня, я хихикнула и чуть не свалилась на пол, но Лия ухватила меня за воротник.
Мы сделали это, – подумала я, в то время как мы с Майклом, Лией и Слоан толкали друг друга локтями, пытаясь освободить место. Дин наблюдал за нами со своего места, находясь в непосредственной близости от драки. – Маккензи Макбрайд не превратится в какую-то там статистику. Её не забудут. Маккензи Макбрайд сможет повзрослеть, благодаря нам.
– Итак, – сказала Лия, с решительным озорным блеском в глазах. – Кто считает, что это стоит отметить?