Я бежала… бежала что есть силы. Кровь стучала в голове, сердце болело. Но убегала я не от преследователей, убегала я от себя. Хотя в моем возрасте пора бы понять, что это бесполезно.
Упав на колени посреди деревьев и кустарников, я сжала голову руками, стараясь не закричать. За что? Как такое могло произойти? Это совершенно неприемлемо! Как теперь жить? Зачем он вообще перенес меня сюда? Теперь моя жизнь изменилась бесповоротно, но я еще поборюсь – и с собой, и с судьбой.
Неожиданно справа раздался крик птицы. Посмотрев в том направлении, я поднялась и, бесцельно бредя, направилась куда глаза глядят. Нужно проветриться… Да, нужно проветриться… Голова прояснится – и я смогу все обдумать, спокойно, взвешенно. Должен же быть у меня выход, не может не быть. Безвыходных положений не бывает, а значит, его просто нужно найти. Ну почему беда не приходит одна? Неожиданно у меня перехватило дыхание! Я оступилась и начала соскальзывать с обрыва, который не заметила в темноте. И опять рывок, только теперь не вниз, а вверх.
Кто-то схватил меня за шиворот и вздернул вверх.
– Ты что, не в состоянии даже под ноги себе смотреть?! – прорычали мне в лицо. – Или решила столь малодушным способом уйти из жизни? – Дурак! Убери от меня руки! – зашипела я.
В ответ меня не очень вежливо поставили на землю – и я проснулась.
Я всегда любила литературу в жанре фэнтези, но никогда сама не мечтала стать героем этих книг. Думаете, быть попаданкой, это весело? Как бы не так! Мир, в который вы попадете, может жить по законам, отличным от тех, к которым привыкли вы.
Академия магии станет для вас не учебным заведением, а домом, собственная натура преподнесет сюрпризы.
Прожив в новом мире два года, я, обернувшись назад, могу сказать: у меня после переноса был шок. Это сложно описать словами: сначала ты думаешь, что это сон, а потом резко приходит осознание… осознание того, что все в твоей жизни изменилось и так как раньше уже не будет, что ты никто в новом мире и можешь легко умереть, что ничего не умеешь, ничего не можешь.
Законы и образ жизни людей, твоего окружения чужды тебе, ты – одна. Не просто одинока, а совсем, совсем одна. Тогда ко мне пришел страх. Я старалась его не замечать и не думать о плохом, но сейчас, спустя время, могу в этом признаться: на момент поступления в Академию страх просто парализовал мою душу, и я жила словно робот, боясь совершить лишнее, неверное движение.
Так началась моя борьба за выживание, за место в новом мире. А кто поступил бы иначе? Я стала следовать высказыванию, которое слышала с детства: знание – это сила. А я собиралась стать сильной.
Несмотря на два года кропотливой учебы и адаптации, я лишь начинаю ощущать себя кем-то важным и сильным. До сих пор думаю, что на Земле такой фокус у попаданца не получился бы. Но я старалась и спустя время начала думать, что мне все удалось. Вот только жизнь снова преподнесла сюрприз.
Сейчас я рискую, доверяя свою судьбу жестокому, беспринципному дракону. Но как говорится, кто не рискует – тот не пьет шампанское. Что будет дальше, я не знаю: свое будущее мне видеть не суждено.
Вчера мы всей тройкой прибыли в гости к драконам. Была уже ночь, и, выйдя из портала, я практически ничего не рассмотрела, зато сегодня появится возможность ознакомиться с городом.
Я сидела на постели и рассматривала залитую лучами утреннего солнца комнату. Из мебели здесь же находились одно кресло, большое зеркало и изящный столик. Все просто, но очень шикарно, королевский дворец как-никак. В голове крутились разные мысли, пока не вспомнился сон, что приснился этой ночью. Ночной лес стоял перед глазами, словно я там уже не раз бывала. Вот только личность спасителя оставалась для меня загадкой.
Вздохнув, подумала: «Покой нам даже и не снится».
Встать и одеться не успела: дверь в мою комнату открылась и стремительным шагом вошел наследник драконов.
Ошарашенно посмотрев, как он расположился в единственном кресле, я осведомилась: – Ничего, что я не одета? – Нет. Я тебя не смущаю, ты меня не привлекаешь – чего церемониться? – ехидно приподнял бровь Велор.
Не, ну нормально, да? Мне захотелось сделать ему больно и, желательно, не один раз.
Я сидела в одной ночной рубашке и не знала, что предпринять. С одной стороны, грубить в гостях невежливо, с другой, я вполне прикрыта и раз никого не смущаю… – Ты зашел пожелать мне доброго утра? – Нет, конечно. Есть несколько вопросов, что мне нужно с тобой обсудить, пока тебя не увидят другие.
Я насторожилась.
– Первое, что необходимо выяснить: как много ты знаешь о драконах? Услышав вопрос, я пожала плечами: – Только то, что смогла найти в библиотеке Академии.
– Значит, наиболее распространенные небылицы, – подытожил Велор и положил книгу, что вертел до этого в руках, на стол. – Здесь основные правила, законы и нормы поведения. Этикет. Тебе в ближайшем будущем пригодится.
Я с любопытством посмотрела на маленький томик в коричневом потертом переплете.
Им пользовались, и не раз, хотя мне без разницы.
– Сколько у меня времени на ознакомление? – Немного, часа два. Потом мы отправимся на экскурсию. Я сам должен показать тройке город, а заодно продемонстрировать отношение правящего клана. После этого вам придется справляться самим.
Ну, думаю, мы самостоятельные. Я снова покосилась на книгу: – Ты настолько мне доверяешь, что даешь четкие сведения о своем народе? Я ведь могу предать их огласке.
Дракон, хмыкнув, покачал головой: – Нет, ты так не сделаешь.
Я впилась в него взглядом: – Почему ты так уверен? – Потому что, несмотря на давление с моей стороны, все это время ты не поддавалась на мои провокации. А уж давить на человека я умею, не сомневайся. Да и кто тебе поверит? Мир стоек в своих заблуждениях.
Такой скромный мужчина! – Помимо этого, я тщательно изучал твою натуру и характер. Ты ничего из того, что нельзя рассказывать, миру не поведаешь.
Ползучий гад. Сейчас, снова взирая на дракона, я понимала, как он весь прошедший год провоцировал меня, манипулировал мной, при этом оставаясь внутри холодным и расчетливым. Правда, не всегда… – Я приму к сведению твои рекомендации.
Велор посверлил меня взглядом (наверное, размышляя, что я думаю на самом деле), но больше ничего не сказал и просто вышел, оставив меня одну. А я полезла в свои вещи.
Как говорится: встречают по одежке, а провожают по уму. Значит, нужно выглядеть наилучшим образом.
Через два часа я оказалась готова к моему первому выходу в свет. Какой-то шикарной одежды я с собой не привезла. Учитывая мой скудный гардероб, пришлось особо не привередничать и выбрать темно-синие брюки и такого же цвета тунику. Костюм вполне приличного качества и на мне смотрится очень эффектно. Правда, его тон хоть и насыщенный, но не относится к ядреным расцветкам, что в моде в этом мире.
Волосы я забрала назад в пучок, любуясь в зеркале блеском темно-серых, отливающих перламутром, глаз.
Как и было оговорено, в мою комнату постучали ровно в три часа, и на пороге возник темноволосый молодой человек с жестким взглядом и милой улыбкой. Такой себе котяра – убийца. Что-то в последнее время моя жизнь начала напоминать фильм ужасов. Не мой жанр.
– Добрый день. Я начальник безопасности этого королевства Регал Виру коре Фаши.
Ага, этот милашка больше нигде работать и не может.
– Очень приятно познакомиться, – слукавила я. – Думаю, мне представляться не стоит? Дракон усмехнулся и покачал головой.
Так я и думала.
– Велор ждет вас внизу, со всеми.
Велор? Они на короткой ноге? Очень удобно.
– Покажете дорогу? – С удовольствием провожу вас, – поклонился мне Виру коре Фаше.
То ли я пленница, то ли есть еще какие-то причины, почему одной мне ходить не разрешается. Но пока я задумываться об этом не хотела и, направляясь за своим сопровождающим вниз, больше внимания уделяла обстановке вокруг.
Что сказать? Драконы в интерьере любят минимализм.
Каменные стены различных цветов отполированы, и их поверхность то тут, то там украшена горельефами и фресками. Но ничего лишнего. Смотрелось все очень качественно, а дорогие драпировки, висящие в помещениях, придавали шик. Но если сравнивать с нашими представлениями о замках и дворцах, чего-то не хватало. Думаю, безделушек. Они придали бы дополнительную пышность и отлично собирали бы пыль.
Стоило также отметить, что везде очень чисто и, помимо камня, много дерева. Мебель крепкая и практичная, несмотря на изящество. И оттенки дерева повсюду только коричневые. Странно… Пока я смотрела по сторонам, не заметила, как мы приблизились к Диме и Славе. Оба мужчины оказались одеты если не шикарно, то представительно, и я поняла, что правильно выбрала наряд. Все-таки встречают по внешнему виду.
Велор стоял поодаль и разговаривал с девушкой, которую я видела в одном из своих видений. Той, что ударит Диму. Интересно, кто она? Очень красивая драконица – кудрявая блондинка с точеным лицом. Мельком подмечая нюансы во внешности визави наследника, я поняла, что именно меня смущает. У драконицы нет хвоста и, значит, нет кисточки! Взгляд непроизвольно тут же метнулся к той, что у Велора. Безусловно, его хвост вне конкуренции. Старший дракон в это время направлялся к нам, и не в самом лучшем расположении духа.
Кивнув безопаснику, тем самым отпуская его, он взял меня под руку со словами: «Смотрю, ты привела себя в порядок и стала похожа на женщину».
Взгляд снова опустился к пушистику, на который теперь так и хотелось наступить, но – жалко.
– И прекрати смотреть на мой хвост! Еще не хватало, чтобы все подумали, что я с тобой сплю.
На это я лишь сахарно улыбнулась: – Как скажешь, дорогой.
Глаза дракона опасно блеснули.
Бросив взгляд на шокированных нашим разговором Диму и Славу, он спросил: – Ну что, пошли? Не дожидаясь ответа, прижав мою руку, поволок прочь.
– А повежливее нельзя? – разозлилась я.
– Будешь хамить, познакомлю тебя с Найной. Она просто мечтает узнать тебя поближе и заодно повырывать тебе волосы.
Значит, эта девушка, невеста Димы? Тогда я могу понять ее желания. Как мне стало известно из недавно врученной мне книги, драконы, очень сдержанный народ… до тех пор, пока в них не начинают бурлить чувства. Тогда маска трескается и животный темперамент вырывается наружу.
Если бы у Найны был официальный статус невесты Димы, она бы не боролась со своим желанием повыдергать мне волосы: она бы его осуществила, и право было бы на ее стороне. Сумасшедшее королевство! В молчании мы все четверо продефилировали прочь из королевского дворца. Как только вышли на улицу, я сразу оглянулась, дабы осмотреть с внешней стороны здание, где временно пребываю.
Едва подняла взгляд вверх, как у меня перехватило дух. Резиденция снаружи походила на каменного дракона: огромного размера ящерица восседала на задних лапах и, сложив крылья, смотрела в небо. Я не могла даже осознать, как такое вообще можно построить! – А как же окна? – спросила я, повернувшись к Диме.
И он, и его брат со снисхождением наблюдали за мной.
– Стационарные магические заклинания. Они виртуально создают окна и позволяют природе проникать в жизнь обитателей Драмура. Но если случится осада или... война, то плетения будут деактивированы и ничто уже не проникнет внутрь.
Ого! Очень... эффективно.
– Может, начнем прогулку, если осмотр закончен? Мы потом можем поставить тебе здесь лавочку, чтобы ты сидела и смотрела на Драмур, – нетерпеливо сказал Велор.
Зло покосившись на дракона, я нехотя оторвала взгляд от прекрасного здания.
Посмотрела бы я на этого сноба, попади он в мой мир! Здания из стекла его бы впечатлили.
Меня снова взяли под руку и повели дальше. Наша экскурсия началась с радужного моста, который лучами расходился от резиденции по всему городу, и мы имели возможность лицезреть прекраснейший вид, открывающийся на город. И если бы не монотонный бубнеж Велора, все и вовсе могло быть прекрасно. Гид из наследника получился никудышный.
Но я, запоминая объяснения, смотрела по сторонам, отмечая то, что хочу посетить потом в первую очередь.
А внизу раскинулись различного вида строения, необычной архитектуры дома. И если в Объединенных Землях все дома белые и бежевые, то тут зеленые, красные, желтые, в общем, самых различных цветов. Единственное, что в зданиях было общим, это крыши, черные как смоль. Неужели собирают солнечную энергию? – А почему мы сейчас одни на этом мосту? – поинтересовалась я.
– Сегодня его перекрыли из-за нас, один из радужных лучей. Но на этом мосту никогда не бывает много драконов. Он больше для высокопоставленных лиц.
– Я могу чувствовать себя польщенной? – Само собой.
М-да, наследник драконов не мужчина – просто герой, состоящий из сплошных «достоинств».
Городские здания переливались в потоках солнечного света. Я жадным взглядом осматривала все вокруг, мечтая побывать в каждом уголке столицы королевства драконов.
Мне вообще нравилась эта страна – может, я и устроюсь тут по окончании Академии.
Правда, придется жить рядом с Велором, и он будет королем. Но не может же абсолютно все быть идеально?! В тот момент я и не знала, насколько оказалась права.
Неспешно прогуливаясь под ручку со старшим драконом, я ждала, когда мы перейдем к главному. Дима со Славой следовали за нами и уже о чем-то тихо разговаривали. Я бы предпочла поменяться местами, но, увы, правила приличия не позволяли.
Наконец старший дракон коснулся темы, раскрывающей суть проблемы королевской семьи и путь ее решения, в котором мне отводилась не последняя роль. А задумка дракона была грандиозна и коварна.
Прежде чем рассказать о ней, старший дракон протянул мне колечко из желтого металла с зеленым камнем.
– Что это? – недоуменно спросила я.
– Кольцо и одна из великих реликвий драконов, которую полагается носить членам королевской семьи. В знак особого расположения и покровительства его выдают преданным людям.
– И за что мне такая честь? – спросила, подозрительно косясь на золотой ободок и совсем не торопясь его одевать.
– Это нужно мне, для исполнения моего плана. Когда на тебе будет это кольцо, разговаривай шепотом – и тебя услышат только носители подобной реликвии, но не посторонние, как бы близко ни стояли. Нажмешь на камень – и тебя услышит лишь собеседник, – взяв мою руку, дракон надел кольцо на средний палец, который мне сейчас очень хотелось ему показать.
– Может, и меня посвятишь в свой гениальный план? – Безусловно. Ваша тройка, важная его часть.
Я уже с опаской косилась на дракона, начиная задумываться о том, куда же я попала! – Думаю, Димирий уже рассказал тебе о нашей непростой ситуации в стране? – и, получив от меня кивок, Велор добавил: – Кто бы сомневался! Терпение, Надя, терпение… – Так повелось испокон веков и со временем стало законом: когда король уходит, то его место должен занять старший сын или дочь. Королевский род всегда сильнейший. Но эту силу можно оспорить.
Я нахмурилась: – Это не тот случай.
– Сейчас ситуация другая, ты права. Есть и второй обязательный закон наследования: король должен властвовать не только над страной, но и в первую очередь над своим зверем. И мой слишком силен.
С этим не поспоришь. Несмотря на то что наследник является не самым крупным драконом, от него исходит сила, уверенность и жесткость. Это сложно передать словами – надо видеть и чувствовать. Даже меня пробирает, хоть я и из другого мира. Да, в силе наследника никто не сомневается и не усомнится, а тем, кто попробует, дракон быстро перегрызет горло.
Личность у Велора неординарная, властная, характер наипоганейший и бескомпромиссный. Без сомнения, королем он станет отличным, но вот мужем...
– Чаще драконы, восходящие на трон, женаты или уже нашли свою любовь, что доказывает, зверь внутри под контролем, гибкий и способный чувствовать. Поверь, наша история не раз доказывала: бездушный или черствый правитель не принесет блага своему государству. В короле должны бушевать эмоции, но – под строгим контролем.
А уж сколько раз история моего мира доказывала озвученный факт!..
– Сейчас два из шести некоролевских родов нашей страны хотят власти. Точнее сказать, они ее жаждут. Кара за измену государству – полное вырезание рода. Поэтому, будучи трусами, эти кашены стараются действовать законным путем. Хороший и, пожалуй, единственный предлог – это то, что я еще не влюблен.
– И как долго длится это противостояние? – Тридцать лет.
Ничего себе! Заметив мое потрясение, Велор хмыкнул: – Мы живем долго, и для нас годы имеют гораздо меньшее значение, чем для тебя.
Пожалуй. А жаль... Я совершенно не против прожить лишнюю сотню лет.
– Что будет в итоге? – Не я же вижу будущее... Но все такие конфликты заканчиваются одинаково – военным противостоянием. Первый вариант: они дожидаются ухода отца и собирают совет родов, ставя на нем вопрос о моей адекватности.
В его адекватности и у меня есть сомнения.
– Я не пойду им навстречу – будет кровавый конфликт. Роды разделятся, прольется много крови, и, несмотря на то что, скорее всего, победа будет за нами, государство окажется ослабленным. Я не могу позволить этому произойти.
– А если ты найдешь свою любовь? Дракон приподнял бровь, словно сомневаясь в этом, и я, достаточно пообщавшись с ним, разделяла его сомнения.
– Тогда меня попробуют устранить незаконным путем. На это пойдет только один род, вот с ним у нас и будет резня. Победа опять же окажется за нами, но род понесет большие потери и нас попытаются свергнуть уже другие – думаю, с большим успехом. Ни один из сценариев меня не устраивает.
Еще бы! – Поэтому у меня есть свой план. Вероятность того, что я влюблюсь, крайне мала, и значит, нужно найти способ укрепить род, чтобы на него никто и не подумал напасть. Страх, очень заразное состояние, на этом я и сыграю, после чего род главных инициаторов переворота придется вырезать вплоть до малых детей и присоединить его остатки к самому слабому роду из шести.
– Это просто… – я не могла найти слов.
Лицо Велора стало жестким.
– Кровь обязательно прольется, вопрос в том – сколько. И не я затеял эти интриги.
Мне нужно выяснить, какой из двух родов оппозиции главный, кто инициатор всего этого, и решить данную задачу мне поможете вы.
– Мы? – переспросила, не совсем понимая параллели и логику.
– Сейчас вы – очень мощная тройка, которая связана родством с нашим родом.
Скоро к нему присоединишься и ты, а Велислав обеспечит поддержку оборотней. Это просто прекрасно. Через несколько лет вы окончите Академию и станете триадой. А значит, вас нужно переманить на свою сторону заранее, что заговорщики и постараются сделать.
– Ты в этом уверен? – Да. Есть два пути: либо они вас переманивают, либо устраняют.
После этих слов я резко остановилась и зло посмотрела на дракона: – Во что ты нас втянул? – Если не знать, что ты такая клуша, можно предположить, умная женщина.
Я, окончательно разозлившись, начала плести заклинание, но дракон, молниеносно среагировав, схватил меня за локоть и притиснул к себе.
– Прекрати немедленно! В тот момент, когда ты объединилась с Димирием, ты была обречена. Тройка, хоть и не до конца обученная, представляет опасность для драконов: мы мало пользуемся магией. Так что выбора у тебя не было с самого начала.
– Что такое? – нагнали нас Слава и Дима.
Они слышали нашу ругань, но не поняли причины.
– Подготовьтесь сегодня к ужину и продемонстрируйте всем, что вы – сила, с которой стоит считаться и которую не так просто устранить.
Ребята переводили взгляд с меня на Велора: они догадались о сути конфликта.
– А ты уверен, что это лучший момент для демонстрации? Голодная – я злая.
– Учту, – процедил Велор и, отпустив мой локоть, обратился к Диме: – Ты закончил с объяснениями? – Да.
– Тогда готовьтесь к ужину. Жду вас в семь в столовой, – и направился прочь.
– Велор! Тот обернулся, чуть прищурившись: не понравилось, что назвала его по имени. Ничего, потерпит.
– А как на самом деле обстоят дела с контролем зверя? – еле слышно спросила я.
– Мой зверь сильный и своевольный, но я его контролирую. Кроме того, после семьи я больше всего люблю власть! – криво усмехнулся дракон. – До вечера.
Вот тебе и прогулка...