Глава 1
Я отскочила, когда семифутовая палица врезалась в плитку, где я стояла всего полсекунды назад. Группировка, пригнувшись, я снова подскочила, кряхтя от усилий, перекинув своё оружие над головой в другую руку. Пот капал мне в глаза, ослепляя на одну секунду, пока мои рефлексы не взяли верх и заставили меня двигаться.
Луч света из окна, расположенного высоко над головой, осветил дубовую палицу, когда я описав дугу бросила её к ногам своего противника. Он отпрыгнул в сторону, оставляя моему оружию лишь пролететь, никого не задев, по воздуху. Она ударилась о стену с характерным звуком и упала.
Беззащитная, я бросилась к мечу, который лежал всего в нескольких шагах от меня. Но прежде чем я успела схватить его, я была оторвана от пола и прижата к груди противника. Он держал меня в нескольких дюймах от земли, а я барахталась и отбивалась изо всех сил ногами и руками. Адреналин, словно ртуть бежал по моим венам.
– Кейт, не будь таким сердитым лузером, – с упреком сказала Винсент.
Подавшись вперед, он уверенно поцеловал меня в губы.
Тот факт, что он был без рубашки плохо сказался на моей выстраданной концентрации, которая моментально выветрилась. А от тепла его груди и рук мои мышцы раскисли. Пытаясь сохранить свою решимость, я прорычала:
– Это же жульничество, – и сумев высвободить свою руку, стукнула его по руке. – А теперь отпусти меня.
– Если ты пообещаешь мне не драться и не кусаться.
Он рассмеялся и опустил меня на пол. Море синих глаз лукаво смотрели на меня из-под вьющихся темных волос, ниспадающих на лицо.
Он улыбнулся и прикоснулся к моей щеке, с таким выражением, как будто он видит меня впервые. Словно он не мог поверить, что я стою перед ним во всей своей красе, из плоти и крови в 3-D. Это выражение его лица, говорило, что он был счастлив.
Я изобразила самую ослепительную улыбку, на которую только была способна:
– Я не даю никаких обещаний, – сказала я, убирая волосы, которые выбились из моего "конского хвоста" и лезли в глаза. – Ты заслуживаешь быть покусанным за то, что снова меня отлупил.
– У тебя получалось уже гораздо лучше, Кейт, – раздался голос позади меня. Гаспар протянул мне мой упавший меч. – Но тебе нужно быть более гибкой с захватом. Когда Винсент ударяет своим клинком по твоему, приспосабливайся к его движению. – Он наглядно пояснил свои слова при помощи оружия Винсента. – Если ты будешь натянута, как струна, то твое оружие вылетит у тебя из рук.
Мы повторили всё шаг за шагом, только медленно.
Когда он удостоверился, что я овладела всей последовательностью действий, мой учитель выпрямился.
– Что ж, на сегодня достаточно мечей и палиц. Есть желание перейти на что-нибудь менее напряженное? Может метательные звезды?
Я подняла руки вверх в знак капитуляции, все еще тяжело дыша от упражнения.
– Хватит на сегодня тренировок. Спасибо, Гаспар.
– Как пожелаешь, моя дорогая. – Он стянул резинку со своей головы, распуская волосы, которые вновь вернулись в свое привычное беспорядочное состояние. – У тебя определенно есть природный талант, – продолжил он, возвращая оружие на место, развешивая по стене оружейной палаты-спортзала, – ты уже неплохо справляешься, тренируясь всего несколько занятий. Но тебе нужно поработать над своей выносливостью.
– Гм, ладно. Полагаю, что валяние целый день в обнимку с книжками на диване, не особо способствует повышению физической выносливости, – сказала я, наклоняясь вперед, чтобы перевести дыхание, положив руки на колени.
– Природный талант! – крикнул Винсент, сгребая меня всю потную к себе на руки и неся через зал, как трофей. – Конечно же у моей девушки выносливости хоть отбавляй. Целый грузовик! Как иначе можно объяснить, что она смогла убить огромного злого зомби, в одиночку спасти мое неживое тело?
Я рассмеялась, когда он опустил меня перед в душевую кабинку, смежной с сауной.
– Я не против присвоить всю славу себе, но думаю, что если бы не твой парящий дух, который управлял мной как марионеткой, мне было бы нечем похвастаться.
– Вот мы и на месте. – Винсент протянул мне полотенце и поцеловал в макушку. – Не думай, что я не считаю тебя суперсексуальной, когда ты вся такая потная, – прошептал он, игриво мне подмигнув.
В моей груди неожиданно запорхали бабочки? Я уже начала думать, что они там прописались.
– А я пока, закончу свою работу и приструню того зануду, мастерски управляющемуся с оружием девятнадцатого века. En garde! – крикнул он, рывком снимая меч со стены и развернулся.
Гаспар его уже поджидал с гигантской шипованной булавой.
– Тебе придется сильно постараться, чтобы проткнуть меня этим твоим жалким стальным клинком, – язвительно сказал он, подзывая Винсента к себе двумя пальцами.
Я закрыла за собой дверь в душ и повернула кран, чтобы включить воду, и наблюдала за тем, как мощные потоки воды обрушились вниз, обволакивая меня паром. Мои синяки и ссадины уже были не так болезненно-ощутимы под напором горячей воды.
Как же невероятно, уже в тысячный раз подумала я, о том параллельном мире, в котором я очутилась. Всего в нескольких парижских кварталах отсюда, я вела вполне нормальную размеренную жизнь вместе с моими сестрой и бабушкой с дедушкой. А здесь я на мечах дралась с мертвыми парнями – ну ладно, с "ревенентами", которые по правде говоря, не такие уж и мертвый. С тех пор, как я переехала в Париж, это оказалось единственным местом, пришедшиеся мне по душе.
Я прислушалась к звукам борьбы, доносившимися снаружи деревянной душевой и подумала о причине, почему же я здесь. Винсент.
Я познакомилась с ним прошлым летом. И тут же сильно влюбилась. Но после того, как узнала кем он был и что будучи ревенентом ему приходится умирать снова и снова, я отвернулась от него. После гибели моих родителей, произошедшей годом ранее, мне казалось так будет лучше, чем иметь постоянное напоминание об этой боли.
Но Винсент сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Он пообещал мне не умирать. По крайней мере, не из-за своего предназначения. Что означало сопротивляться всеми фибрами души против своей же природы.
Ревенентово принуждение к смерти, когда они спасают драгоценные человеческие жизни, куда мощнее и притягательние, чем наркомания. Но Винсент считает, что он сможет удержаться. Ради меня.
А что до меня, то я надеюсь, что у него всё получится. Я не хочу причинить ему боль, но я знаю свои пределы. Вместо того, чтобы горевать о потери его снова и снова, я просто уйду. И мы оба знаем об этом. И хотя Винсент технически мертв, рискну предположить, что это единственно решение, с которым мы оба сможем жить.