История первая
Нимфы, маги, боги и смена работы.
"Наша Вселенная у них называется Иномирье. Своя соответственно – Мир. Мы – люди, они – создания. Не видел воочию пока, карт не дают, но знаю, что страны называют землями. Как в старых сказках: не за тридевять земель. Что-то вроде того. Материки, острова, океаны, моря – названия идентичны, хотя опять же перевода дословного не знаю, информацию дают адаптировано под мой язык.

Города у них шикарные, особенно новые кварталы. У нас такое только на картинках встретишь: белизна, серебристый отлив и зелень. Зелени чертовски много. Цветы, плодовые рассажены кругом. Восхищают старые кварталы с сохраненными виноградниками – ничего более поразительного не встречал. Наверное, когда разрешат оглядеть больше, восторг потускнеет, а пока ощущения непередаваемые"
Из личных записей Константина Ивченко
– Марусенька, – мягко прошептал нежный мужской голос ей на ушко, заставив томно промурлыкать нечто недовольное и немного сексуальное. С возрастом плотно выработанный образ "роковой женщины" въелся в кровь и прижился на уровне рефлексов, так что ожидаемым Русей и вполне нормальным с ее точки зрения итогом подобного ласкового обращения был завтрак в постель, однако вышло иначе.
– Подъем! – проорал все тот же, уже далекий от нежности и теперь начальственный бас. Женщина подскочила и испуганно уставилась на Олега, лихорадочно соображая, зачем занималась с ним сексом, а главное, когда успела, ведь только этой ночью еще дремала в хронопорту в ожидании регистрации. – Козлик, выпей травки как все девочки и смена часовых поясов тебя не коснется. Спать на совещании, как минимум, не прилично, как максимум – уволю!
Маруся тряхнула головой, выгоняя остатки тумана, и, зевнув, с неохотой вернулась в жестокую реальность. Хотя и сны, признаться, тоже были не очень. Прикорнула Руся в присутствии шефа, и как результат сознание сходу нарисовало ей радужные картины соития под грудной бас Олега, монотонно и помпезно подводящего итоги успешного внедрения продукта. Женщина поморщилась и без колебаний причислила сновидение к кошмарам.
– У меня аллергия на успокоительные отвары, Олег Дмитриевич. Помните, я как-то говорила... раз эдак восемь.
Вокруг послышались сдавленные смешки. Шеф покраснел, смерил одну из самых своих безалаберных и, к его досаде, самых ценных подчиненных злым взглядом, затем продолжил монолог.
Бессовестная подчиненная меж тем еще раз демонстративно зевнула в кулак и, прищурившись, принялась изучать доску за начальственной спиной. Крупные размашистые печатные буквы, неряшливо, порывисто прорисованные блоки перемежались с проекциями цветных графиков роста чего-то там и чего-то. К сожалению, с ее зрением рассмотреть что-либо было делом затруднительным, мир на расстоянии двух метров дальности от носа сводился к разноцветному трехмерному полотну. Женщина прищурилась и склонила голову набок в попытке все же уточнить, чем именно так гордится шеф. Не вышло.
Откровенно говоря, Маруся никогда не понимала склонности непосредственного к вот такой вот показухе. Московский сервис для интуристов Олимпиады восьмидесятого – детский лепет по сравнению с талантами Олежека. Спору нет, впечатление производило, мозги промывало, сама не раз лицезрела результат влияния пафоса на неокрепшие или просто молодые умы, но на совещании присутствовали исключительно "зубры", как мило год назад окрестил один из удовлетворенных клиентов основную рабочую группу профессионалов. Так чего ради, спрашивается, так напыжился их великий генерал?
Руся осторожно огляделась, ловя выражения лиц коллег. Так и есть. Задача занимала не ее одну, но только она одна, в отличие от остальных, обладала возможностью смело, в открытую прояснить возникшую странность.
Во-первых, неплохо было бы найти камеру – шеф очевидно старался в пользу визуализации, а значит она должна быть пренепременно. Так и оказалось. Она, камера, скрытая и рабочая, нашлась сходу и прямо над чудным панно с изображением ночного города. Женщина с печалью припомнила поговорку о стыде и совести. У Олега Лебедева ни того, ни другого явно не наблюдалось довольно давно. Марусю не раз печалило, что такая красивая фамилия, как Лебедев, изначально досталась не ей с ее статью, изяществом и благородством, а шефу. Начальнику вполне подошла бы ее родовая Козлов, и тогда все пришлось бы по справедливости: его величали нежно "козликом", а ее восхищенно "лебедем". Но судьбу не изменить, жизнь не переписать, и Руся с тем давно смирилась. Она протяжно вздохнула и вернулась к мыслям о природном неискоренимом начальственном пафосе, а точнее о своей изначальной задумке вывести всех и вся на чистую воду. Даром ведьма что ли.
Женщина склонилась, достала из-под стула сумочку, вынула основной предмет своей профессиональной гордости, а по совместительству чудовищно дорогую технику, – мешочек с активной пылью. Такая игрушка в их вселенной имелась всего у четырех свободных магов. Полностью настроенная на симбиоз с нервной системой своего владельца, пыль действовала исключительно для оператора и одновременно с ним. Купить, вживить и научиться эффективно работать было дано не каждому как в материальном, так и в биологическом плане. Руся могла, будучи одним из четырех счастливчиков. Все наследство потратила на мечту.
Сотворила она сей опрометчивый поступок в осемнадцать лет, когда в связи с успешно достигнутым совершеннолетием получила доступ к двум личным банковским счетам, заведенными любящими родителями "на будущее" и "на крайний случай". Опустошив напрочь сбережения, молодка сбежала из дома навстречу заветной мечте. Мечта сбылась, у бабушки случился удар, из университета Русю выгнали, из дома тоже, год она питалась одним маисом, то ли с голодухи, то ли по большой любви (в чем так и не разобралась поныне) выскочила замуж за милого паренька, который очень вкусно готовил, еще через год молодожены развелись... Теперь она была опытна, свободна, сильна и вследствие операции вживления немного нестандартна, а еще чуточку непредсказуема, что и становилось основной причиной печали многочисленных непосредственных работодателей госпожи Козловой.
Женщина вытряхнула пыль в воздух над столом и тихо запела сквозь зубы, выстраивая голосом тональность для сборки. За доли секунды объединилась с системой и выплыла во внутреннюю сеть. Взламывать защищенный видео-сигнал не имело никакого смысла, Руся знала путь быстрее и много проще: пробежалась по закрытому списку встреч шефа в последние недели, выбрала крупных выгодных игроков, сужая таким образом круг поиска...
– Руська! Не смей! – Олег дернулся в сторону подчиненной. Как же он надеялся, что она не сообразит, что будет спать сидя, не проявляя активности, но просчитался. Последняя поездка вымотала ее слишком сильно, она уснула в открытую на столе, а это совершенно не красило его лучшую команду, и он на свою голову разбудил монстра... Олег мысленно выстроил ряд нелестных эпитетов о ситуации в целом и о Марусе в частности. Козлова в очередной раз начала одиночное выступление без предупреждения. Лебедев затравленно взглянул в камеру. Он честно заранее на вот такой случай предупредил Ярослава, что ценное звено его команды – ведьма с причудами, вот только причуды Руси далеко не так легки и безобидны, как он частенько описывал заказчикам.
– Это несанкционированное видеонаблюдение, шеф, – по-армейски отчеканило ценное звено, прослеживая четвертый адрес из пяти по полученному списку. – Вы платите, я работаю. Ярослав Сергеич, – обратилась она к незримому шпиону, – ежели вы дома сейчас чисто в трусах, оденьтесь. Не считаю до трех, включаю!
Часть активной пыли засветилась и, собравшись над столом в виде куба, визуализировала в своих недрах миловидного пожилого мужчину в халате и тапочках, вальяжно восседающего в кресле. Глаза мужчины удивленно расширились, он подался всем корпусом вперед и, кажется, немного побледнел.
– Козлова! – проорал Олег. – Убери немедленно! Ярослав Сергеевич, прошу прощения. Я говорил, она – специалист, но немного асоциальна.
Женщина повернулась к камере над гобеленом и, состроив приветливую улыбку, помахала рукой. В Иномирье Мисс Вселенные постоянно так делают и на них все смотрят без неприязни. Руся сама видела, должно было сработать. Хотя баба Беря утверждала, что на оскал Змия больше похоже получается.
Сработало. Оправившись от шока, потенциальный заказчик счастливо рассмеялся, помахал Козловой в ответ и заявил, что тендер взят.
– Я вот до сих пор гадаю, то ли ты позор мой, то ли удача моя, – философски сообщил Марусе Лебедев на выходе из конференц-зала и дружески постучал ее по плечу.
– Олег Дмитриевич, я миловидная, нежная, маленькая, и главное, женщина. У меня на плече синяк с прошлого одобрения не прошел, а уже новый на подходе, – не то чтобы она сердилась. К проявлению дружеских эмоций со стороны шефа как-то попривыкла, знамо, все лучше, чем у Варварушки – секретарши непосредственного и пафосного. За первые три месяца Варя научилась виртуозно убирать зад с пути следования ладоней задобренного отличным исполнением обязанностей начальника, а работала девочка на свою беду превосходно. В общем, сердиться Руся на дружеское избиение плеча не сердилась, но напомнить о правилах приличия в поведении с противоположным полом не помешает никогда. Создание, конечно, ее персона асоциальное, но пока еще в пределах разумного.
– Нет, признайся, радость моя, ты знала, заранее просчитала, какое впечатление произведешь. Знала, гадина, как проект нам сходу добыть! – ликующе пробасил Олег, от избытка эмоций тут же позабыв о только что услышанной просьбе любимой подчиненной и двинув по изящному женскому плечику повторно.
– Да, – фальшиво улыбаясь, прошипела Руся и сморщилась от боли. – Само собой.
– Вот и хорошо, – Олег на последок обнял ее так, что в хрупкой женской спине что-то еле слышно хрустнуло, и скрылся в своем кабинете, так и не услышав сарказма в словах Козловой. Лебедев, вообще, в силу избранной профессии и занимаемой должности не имел привычки слышать то, что слышать не хотел.
Маруся с грустью подумала, что и в самом деле могла бы провернуть элементарную комбинацию, в коей ее заподозрил начальник, но, увы, все было много прозаичнее: она рассердилась и под давлением мимолетного импульса сотворила глупость. И вот эта ее глупость в очередной раз обернулась наилучшим результатом.
Когда не надо, везет, когда надо, все наперекосяк. Откровенно говоря, именно из-за этой привычной особенности своей судьбы жила Козлова всегда не слишком задумываясь или просчитывая последствия совершаемых поступков – так легли карты, и это факт. Семейная колода дала ей в покровители Безумца.
Она – Шут, начало и конец пути, всегда и неизменно, сим и существовала.
Козлова тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, сейчас не о семейной колоде думать надо было, а о бухгалтерии. Ефим Антонович, потомственный домовой, хозяйственный, хитрый, мелочный и жмот, – это уже не Лебедь. Фимыч пафосом не страдает, склонен общаться исключительно по существу вопроса, а главное дотошно. Его девочки помягче будут, но на беду, в связи с серьезностью произведенных затрат, отчитываться предстояло Русе лично. Не гоже, конечно, ведьме трусить, но факт оставался фактом.
– Ну-с, была – не была! Фима, твоя "шалопайка" идет к тебе.