Я решила, что ни за что не останусь дома в канун Нового года. Ни за что не стану одной из «страдающих» неудачниц, которые смотрят церемонию отпускания шара на Таймс-сквер, рыдая над ведерком мороженого.
Нет, бой курантов я встречу у друзей на вечеринке.
Мэтт, парень с радиостанции, где я работаю ди-джеем, устроил отпадную вечеринку в своей тесной квартире. Реки выпивки, море музыки и специальная трансляция с Таймс-сквер, прямо из Нью-Йорка, – в Денвере можно праздновать Новый год два раза. Я не собиралась идти на вечеринку, но Мэтт уговорил. Не люблю толпу, поэтому и работаю в ночную смену. Но вот я у Мэтта, и все в точности так, как я себе и представляла: десять вечера, шарик отпущен и все, кроме меня, целуются. Я схватила стакан, полный нетронутого рома и колы, и посмотрела на телевизор, гадая, кто из хорошо сохранившихся гостей-знаменитостей вампиры, а у кого просто на чердаках портреты, которые становятся безобразнее вместо них самих.
Все повторится в полночь.
Конечно, вскоре после торжеств в Нью-Йорке телеканал объявил, что церемонию еще раз покажут в полночь.
Спустя час я решила найти Мэтта и сказать ему, что иду домой валяться в кровати в обнимку с ведерком мороженого, как вдруг закричала девушка. В комнате наступила мгновенная тишина, и все повернули голову в сторону входной двери, откуда и раздался дикий вопль.
Дверь была открыта, и одна из гостей смотрела на девушку, неподвижно стоящую на пороге. Как я поняла, приехала новая гостья и постучала. Но девушка просто стояла на пороге, не проходя внутрь, и крикунья уставилась на нее, одной рукой вцепившись в дверную ручку, а другой прикрывая рот от ужаса. Сцена выглядела довольно жутковато и ирреально. Секунды тикали, никто ничего не говорил и не делал.
Мэтт, брюнет с собранными в хвост волосами, протолкался через толпу к двери. Его движение казалось хаотичным, неуместным в этой сцене. Девушка по-прежнему стояла неподвижно, точно неживая. В животе неприятно зашевелилось дурное предчувствие.
Мэтт развернулся и крикнул:
– Китти!
Неприятное предчувствие подтвердилось.
Я сама пошла к двери, расталкивая гостей плечами. К тому времени, как я добралась до Мэтта, женщина, открывшаяся дверь, тихонько ушла по стеночке в поисках утешения в объятиях своего бойфренда. Мэтт ошарашено повернулся ко мне.
Вновь прибывшая была среднего роста, но вся какая-то убитая; она сгорбила плечи вперед, как если бы слишком устала, чтобы держать спину прямо. Голова наклонена набок. Не считая этого, на вид обычная старшекурсница двадцати лет, в потертых джинсах, просторной голубой футболке и кедах. Свободно спадающие светлые волосы выглядели спутавшимися и неопрятными, словно их не мыли пару недель.
Я перевела взгляд на Мэтта.
– Что с ней? – спросил он.
– А мне откуда знать?
– Ты же у нас специалист по паранормальному дерьму.
О да. Он имел в виду мое радио-шоу о сверхъестественном. Что автоматом делало меня экспертом по паранормалу, даже когда я ничего не знала.
– Ты ее знаешь?
– Нет.
Он повернулся к гостям, которые все как один пялились на нас круглыми от удивления глазами.
– Эй, кто-нибудь ее знает?
Толпа коллективно отпрянула от двери подальше от странной гостьи.
– Может, она накуренная. – Я решила крикнуть: – Алло!
Девушка не двинулась, не моргнула и не дрогнула. Выражение лица у нее было безжизненное, абсолютно пустое. Может быть, она спала, только вот глаза у нее были открыты и смотрели прямо перед собой. Они выглядели тусклыми, словно их покрыла пелена. Рот был немного приоткрыт.
Я помахала рукой перед ее лицом. Клише, знаю. Девушка никак не отреагировала. Ее кожа выглядела ужасно бледной и липкой, и я не смогла заставить себя прикоснуться к ней. Я не знала, что буду делать, если она окажется на ощупь холодной и мертвой.
– Блять, она похожа на зомби, – не выдержал Мэтт.
О-о, нет. Ни в коем случае. Но слово не воробей. К тому же, не вечно же нам стоять в ступоре.
– Я думал, зомби типа нападают на людей и едят мозги, – прокомментировал какой-то умник.
Я покачала головой.
– Только в кино. Не вуду.
– Так ты знаешь, что происходит? – с надеждой спросил Мэтт.
– Пока нет. Думаю, тебе следует позвонить в 911.
Он поморщился и провел пятерней по волосам.
– Но если она зомби, значит, мертва, и как же…
– Немедленно вызывай скорую.
Он кивнул и схватил сотовый телефон с журнального столика.
– А я пока пошарю по твоему компьютеру.