Глава 1
Для Дон было хуже всего не знать, что ее ждет. Разглядывая Кэти, она сделала глоток из бутылки в своей руке. Несколькими днями ранее в клетку посадили пять женщин, но вскоре троих забрали одну за другой. Теперь же Дон с Кэти остались вдвоем.
– Все будет хорошо, – солгала Дон. – Нас выкупают, поэтому и забирают по одному.
Кэти было всего двадцать лет, она была молода для космоса и напугана его суровостью.
– Ты правда так думаешь? Земля заплатит пиратам выкуп, правда?
Дон ненавидела ложь, но кивнула, желая успокоить молодую женщину. Она не могла произнести вслух еще больше лжи, чертовски хорошо зная, что земное правительство не станет платить за непритязательных рядовых рабочих. Мужчины, напавшие на шаттл и похитившие женщин, не были пиратами. Дон точно знала, кто они такие. Она слышала истории, рассказанные очевидцами, да и цвет кожи похитителей выдавал их с головой.
– Хорошо, – всхлипнула Кэти. – Спасибо, Дон. Мне так страшно. Я думала, те мужчины увели наших коллег, чтобы убить.
На Дон нахлынул ужас. Она не могла смотреть на Кэти, не показывая страха, поэтому принялась разглядывать через решетку маленький грузовой отсек, где стояла их клетка с толстыми прутьями размером десять на десять футов1. На полу валялись спальные мешки наряду с небольшим количеством еды и воды. Единственным стоящим дополнением был портативный туалет в углу. Рядом стояла еще одна клетка меньшего размера, куда ранее посадили раненую женщину, похищенную, очевидно, с другого судна. Но потом ее тоже увели.
Мужчины, захватившие шаттл, на котором путешествовала Дон, ростом были не ниже шести футов2, имели различные оттенки серой кожи, напоминающей металл, но в остальном походили на людей.
Пираты же были людьми, но мутировавшими. Они отказались жить на Земле или в иных колониях под ее началом, а проживание в космосе на старых судах имело свои последствия. В подобных условиях часто случались утечки радиации, отравляющие, а затем видоизменяющие все живое на борту. По большей части эти люди были неадекватны и в цивилизованном мире за свое нестабильное поведение оказались бы в тюрьме. Космических пиратов считали отбросами общества.
Но крупные серые мужчины были чем-то гораздо хуже. Дон восемь лет проработала на станции Вондер, находящейся в открытом космосе и вращающейся вокруг Ариан Девять – планеты на базе углерода, которая, благодаря упорной работе, приближалась к жизненным стандартам гуманоидов. На планете было низкое содержание кислорода, и Дон отвечала за машины, обслуживающие массовые посадки растительности на поверхности. Кислородные уровни медленно повышались, и уже через год планета должна была стать пригодной для колонизации. На протяжении всех этих лет Дон летала туда и обратно между Землей и Вондер и слышала байки, рассказываемые экипажами многих космических кораблей. Среди всех историй было несколько о созданиях с ее родной планеты. Эти огромные серые мужчины – киборги.
Снова осмотрев грузовой отсек, Дон тихо захныкала. Она оказалась на Ралли. Два года назад она уже бывала на борту этого шаттла-прыгуна и делала сварку. Смерив взглядом запаянные двери, Дон узнала свою работу.
Экипаж Ралли послал сигнал бедствия на станцию Вондер и заявил, что подвергся нападению киборгами. Выжившие провели на станции три дня, и все это время рассказывали страшные истории, услышанные ими во время путешествий. По слухам, покрытые серой кожей монстры сшиты из частей тел похищенных ими людей, а тот, кто чудом сбежал от них, спас свою жизнь.
Так или иначе, Ралли прибыл на станцию Вондер поврежденным, но его отремонтировали, чтобы он смог вернуться на Землю. К сожалению, по дороге домой шаттл исчез, и теперь Дон знала, что с ним произошло.
Глаза наполнились горячими слезами, и она поморгала, сдерживая их. Дон запаяла пробоины на той самой стене, поставила заплатки на отверстия, и тем самым починила грузовой отсек. Киборги, очевидно, ждали, когда Ралли покинет Вондер, чтобы снова напасть. Она могла предположить, какая судьба ждала экипаж шаттла после того, как захватчики оказались на борту. Дон ждала та же участь. Она будет разрезана на запчасти.
– Думаешь, нас скоро выкупят? – судя по голосу, Кэти боялась уже меньше.
Повернувшись лицом к молодой несведущей женщине, Дон выдавила из себя улыбку.
– Я уверена, что все закончится уже очень скоро. Просто подумай о чем-нибудь хорошем, малышка.
Кэти кивнула.
– Я немного посплю, а то все это меня опустошило.
Увидев, что Кэти успокоилась, Дон снова принялась рассматривать собственноручно сделанный сварочный шов. Это ирония судьбы, что она починила тот шаттл, на котором вскоре ее заперли в клетке.
* * * 
Двери грузового отсека открылись и Дон, насторожившись, инстинктивно бросила взгляд на спящую молодую женщину. Отвернувшись от Кэти, она впилась взглядом в вошедшего черноволосого киборга. Он открыто встретил ее полный ненависти взгляд, прежде чем посмотрел на Кэти и потянулся к поясу за ключами.
– Возьми меня вместо нее, – Дон встала между девушкой и дверью клетки.
Нахмурившись, киборг открыл дверь и снова встретился взглядом с Дон. Он был светлокожим мужчиной ростом как минимум шесть футов один дюйм3, широкоплечим и мускулистым, с темными короткими волосами и темно-карими глазами. Все киборги, виденные Дон до этого момента, носили черную кожаную униформу и сверхпрочные черные ботинки.
– Нет. Я хочу ее. Уйди с дороги. Если попытаешься сбежать, то далеко не уйдешь.
От гнева Дон напряглась всем телом. В тридцать шесть лет она была в отличной физической форме. Учитывая род ее деятельности, иного выхода не оставалось – требования были крайне высоки. Чтобы поддерживать оборудование в рабочем состоянии, Дон приходилось трудиться по двенадцать, а порой четырнадцать часов в день, а каждая смена на станции Вондер длилась несколько месяцев. Иногда, сильно нуждаясь в деньгах, Дон брала шестимесячные смены, оставляя себе лишь несколько свободных недель на Земле, прежде чем вновь вернуться к работе.
– Я сказала, возьми меня. Она первый раз в космосе и ни в чем не виновата. Она даже не знает, кто вы такие, и не подозревает, какое ей уготовано будущее. Пожалуйста, – Дон шагнула к киборгу. – Возьми меня вместо нее.
Мужчина осмотрел Дон с головы до ног.
– Ты слишком маленькая для того, что я ищу. И, кроме того, один из нас тебя уже выбрал. Он зайдет за тобой позже, когда у доктора будет время на процедуру. Уйди с дороги.
От ужаса по спине Дон пробежал холодок. Она могла догадаться, что именно сделает доктор – в буквальном смысле разрежет ее зад на части – и задалась вопросом, сколько органов и кожи будет отдано страждущим киборгам в зависимости от того, в чем они нуждаются.
Так или иначе, она умрет, и Кэти тоже. Дон хотела выиграть девочке еще несколько часов покоя, прежде чем жизнь превратится в кошмар, а для этого нужно было немедленно что-то предпринять. Киборг хотел Кэти, но, пока жива Дон, он малышку не получит. Они с Кэти недавно стали напарниками, Дон несла за нее ответственность и даже пообещала по видеосвязи отцу девочки, что будет за ней присматривать и заботиться, как о собственной дочери. Дон напряглась еще больше и приготовилась к худшему. Она будет держать свое слово до последнего вдоха.
– Уйди с дороги, – приказал киборг.
Дон подвинулась и развернулась, изображая послушание. Но внезапно наклонилась и сделала выпад назад, ударив ничего не подозревающего мужчину ногой в промежность. В этот момент Дон была особенно рада, что похитители не забрали у нее обувь. В подошвы вшили металл, как и в носки ботинок, поскольку в некоторых частях станции гравитация была нестабильна, и приходилось намагничивать корпус. Дон слышала, как у киборга перехватило дыхание, и развернулась, чтобы снова напасть. Как раз когда мужчина согнулся пополам, она ударила его ботинком в лицо, отбросив назад и выкинув из клетки.
Когда он упал на пол, Дон быстро рванулась следом, не желая давать ему время на то, чтобы прийти в себя. Она выбежала из клетки и своим тяжелым ботинком вновь ударила противника, но на этот раз в голову. От силы удара мужчина с хрюкающим звуком откатился в сторону и, потеряв сознание, остался лежать неподвижно лицом вниз. Дон стояла над ним и тяжело дышала. С ее ростом пять футов четыре дюйма4 никто никогда не видел в ней угрозу, но, как руководителю группы, ей пришлось научиться драться. Женщины бывали не менее злобны, чем мужчины, а в открытом космосе единственным способом заставить их повиноваться был хороший пинок под зад. Наклонившись, Дон взяла из руки киборга ключи.
Поглядев на Кэти, она убедилась, что девочка не проснулась. Истощение, ужас и море слез так утомили ее, что она спала как убитая. Закрыв глаза, Дон восстановила в памяти планировку Ралли. Два года – немалый срок, но она точно знала, что на этом огромном шаттле нет спасательных капсул. Большинство прыгунов имели на борту хотя бы одну, но Ралли потерял свои во время первого столкновения с киборгами еще до того, как добрался до станции. Если капсулы и были, то их переместили, иначе они стояли бы в грузовом отсеке.
Спастись возможности не было. По подсчетам Дон на борту шаттла находилось пять киборгов, но он мог вместить и десятерых – жилищные условия были бы стесненными, но такое не исключено. Она открыла глаза и изучила запаянные двери. За ними располагался состыковочный отсек. Стена с другой его стороны была всем, что препятствовало шаттлу разгерметизироваться. Дон направилась к дверям и молилась, чтобы никто не успел изменить отпечатки доступа, предоставленные ей на время ремонта Ралли. Стоило коснуться панели, как двери скользнули в стороны, и на Дон нахлынуло облегчение.
Она шагнула в комнату меньшего размера, где находился ведущий в космос люк состыковки. Убить все живое на борту не получится, но можно забрать жизнь одного киборга и спасти Кэти от невыносимой боли, когда девочку начнут разрезать на части. Умереть во сне от отсутствия кислорода куда гуманнее. От тошноты Дон почувствовала желчь в горле и сглотнула ее. Дон не была убийцей, хоть и собиралась оборвать три жизни. Это ужасало, но альтернатива стать запчастями куда хуже.
Приняв решение, Дон вошла в отсек и повернулась, чтобы осмотреть висящее на стене режущее оборудование для чрезвычайных ситуаций. Ухватив лом за ручку, она сорвала его со стены и втиснула между дверьми, ведущими в грузовой отсек, чтобы те при повреждении корпуса автоматически не закрылись. Дон взяла горелку и нажала на кнопку, зажигая пламя на конце инструмента.
Она слышала, как открылись двери в грузовой отсек и, развернувшись, увидела, что в комнату входит рыжеволосый киборг. В нем Дон узнала одного из похитителей и того, кто забрал из клетки раненую женщину. Он был огромным ублюдком ростом как минимум шесть футов три дюйма5, с тугой косой огненно-рыжих волос, ниспадающей до самых ягодиц. Его волосы резко контрастировали с матовой кожей цвета металла и черной одеждой. Он прошел вперед, но, увидев лежащего на полу поверженного мужчину, тут же остановился и нахмурился. Рыжеволосый киборг выглядел шокированным и его взгляд взлетел к открытой двери клетки. Мужчина быстро осмотрел отсек, и Дон заметила, как при виде нее округлились его голубые глаза.
– Увидимся в аду, – она улыбнулась и подняла горелку.
– Нет! – взревел киборг.
Едва Дон поднесла инструмент к люку, как ее нос заполнил запах горения металла. Пламени понадобится несколько секунд, прежде чем расплавится стальной лист и ад вырвется на свободу.
Киборг пришел в движение, но вместо того, чтобы развернуться и выбежать из грузового отсека, сумасшедший сукин сын помчался к Дон. Металл нагревался все сильнее, и сенсоры определили угрозу. Взревел сигнал тревоги. Двери грузового отсека пытались закрыться, но вместо этого хлопали о зажатый между ними металлический прут.
Дон испугалась, что горелка не справится с задачей и не успеет расплавить металл до того, как крупный киборг доберется до места. Сигнал тревоги зазвучал уже в состыковочном отсеке, оповещая о повреждении корпуса.
Рыжеволосый мужчина буквально нырнул под удерживающим дверь ломом и врезался в Дон. Она влетела в стену, от силы удара палец сорвался с кнопки, а горелка вылетела из рук. Приземлившись на пол, Дон почувствовала, как сверху упало что-то тяжелое, отчего все тело пронзило болью.
Лежащий у нее на спине вес переместился, и мужчина проревел ругательства на сигнал тревоги. Дон схватили за запястье – единственное предупреждение перед тем, как сокрушительная тяжесть исчезла. Боль пронзила плечо и руку, и Дон вскрикнула, когда ее тело поднялось с пола и полетело по воздуху. Проведя секунду в состоянии невесомости, она тяжело рухнула на твердый пол грузового отсека.
Всхлипнув от удара о палубу, Дон открыла глаза и увидела, как огромный рыжеволосый киборг выдернул из дверного проема лом. Двери с хлопком закрылись, и сигнал тревоги стих. Внезапно возникшая тишина была жуткой.
Дон обмерла от ужаса. Этот мужчина вытащил их обоих из состыковочного отсека и буквально за несколько секунд запечатал двери. Теперь, даже имея доступ, не было ни единого шанса вновь открыть их, поскольку с другой стороны пробоина в корпусе. Эту установку системы безопасности не обойти. Излучая гнев, крупный киборг повернулся к Дон и отбросил лом, который со звоном упал на металлический пол.
– Что, черт возьми, с тобой не так? Ты могла всех нас убить! – его голос был резким и глубоким.
Дон моргнула, но ничего не сказала, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы оценить свои ушибы. Плечо болело, бедро пульсировало, рука ныла в том месте, где киборг схватился за нее, отбрасывая Дон с пути, плюс все тело саднило от жесткого приземления. Она изо всех сил пыталась сесть и бросила на мужчину самый злобный взгляд, на который была способна в моменты сильной боли.
– Это было проклятым планом.
Он зарычал. От гнева кожа цвета светло-серого металла потемнела на щеках, полные губы сжались, и мужчина направился к поверженному киборгу, переведя полный ярости взгляд на него. Большие ботинки отбивали быструю дробь, когда рыжеволосый мужчина прошел по палубе, чтобы встать на колени перед своим товарищем и проверить его пульс. Вскинув голову, он свирепо посмотрел на Дон.
– Если бы ты его убила, то на Гарден потребовали бы твоей смерти. Больше никогда не бери на себя такой риск. Ты принадлежишь мне, – киборг выпрямился и сжал руки в кулаки. – Поняла меня? Ты повинуешься мне.
– Что? – Дон шокировано уставилась на него.
– Ты меня слышала.
Она продолжала смотреть на разъяренного мужчину перед нею, но тут тишину разорвали рыдания. Дон поглядела на Кэти, забившуюся в угол и смотревшую в ответ с таким ужасом и испугом, что от них захотелось вздрогнуть. И обе эти эмоции были направлены на Дон.
– Почему? – голос Кэти надломился. – Почему ты пыталась нас убить?
Дон продолжала глядеть на наивную девочку, и от сожаления у нее скрутило живот.
– Они не пираты, Кэти. Они – киборги. Я не хотела, чтобы ты пострадала. Пожалуйста, не смотри на меня, словно я – монстр. Я всего лишь пыталась сделать доброе дело для нас обеих.
– Я не понимаю. Ты сказала, что нас выкупят. Ты безумна, – полные слез глаза девушки теперь смотрели на киборга. – Пожалуйста, посадите меня в другую клетку подальше от нее.
Побежденный киборг застонал и, приподнявшись, потер рукой затылок. Он тряхнул головой и напрягся. Для такого крупного парня он двигался невероятно быстро и в мгновение ока оказался на ногах. Бросив гневный взгляд на Дон, киборг осмотрел грузовой отсек и повернулся к рыжеволосому мужчине.
– Айрон6, она на меня напала. Что произошло после того, как я отключился?
– Она открыла двери состыковочного отсека, зажала между ними лом и с помощью горелки пыталась проделать дыру в корпусе шаттла, – Айрон прожигал взглядом второго киборга. – Она чуть не убила всех нас. Как, черт возьми, ей удалось на тебя напасть? Она крошечная.
– Она умеет драться, – мужчина гневно сверкнул глазами в сторону Дон. – Напади на меня сейчас, человек. Я готов к этому, так что во второй раз ты не одурачишь меня своим маленьким телом и беззащитным видом.
– Заткнись, Воллас, – отрезал второй. – Она ударила тебя, и все мы, черт тебя дери, чуть не погибли. Корпус судна пробит и состыковочный люк бесполезен, пока мы его не починим, – он сосредоточился на Дон. – Для начала я хочу знать, как ты вообще открыла эти двери. Ты недостаточно крупная, чтобы подтащить тело к сканеру, а доступа у тебя нет.
Дон скрестила руки на груди и поджала губы. Она не собиралась говорить киборгу ни единого проклятого слова. Он может просто… Кэти шмыгнула носом.
– Она ремонтирует станцию Вондер и чинит все оборудование на поверхности. Дон – механик, но также разбирается в электронике и может открыть любую дверь.
– Кэти, помолчи, – Дон поднялась с пола, не обращая внимания на свои травмы и полагая, что это всего лишь пара синяков. – Им плевать. Их лишь волнует, насколько мы здоровы. Это же киборги.
– Я не понимаю, – прошептала Кэти.
– Как насчет сделки? – Дон посмотрела на рыжеволосого мужчину по имени Айрон. – Ты ведь заключаешь сделки, верно?
– Ты хочешь заключить сделку? – он поднял голову и прищурился.
Дон кивнула.
– Если ты отпустишь ее живой и невредимой, совершенно нетронутой, тогда я починю все поломки на Ралли. Если поклянешься, что вы не будете вредить ей, то я стану на тебя работать. У меня высокая квалификация, – она задумалась. – Я могу залатать дыры, которые только что проделала.
– Мы сами ремонтируем все, что нужно, – нахмурился Айрон. – Нам не нужен механик.
Дон захотелось выругаться.
– Хорошо. Как насчет другого варианта? Мы с тобой будем бороться. Если я побеждаю, ты отпускаешь ее.
Крупный рыжеволосый киборг моргнул, открыл рот и с его губ сорвался глубокий смешок.
– Это такая человеческая шутка?
– Никаких шуток, – покачала головой Дон. – Если я выигрываю, ты отпускаешь ее невредимой.
– Мы не намерены…
– Заткнись, Воллас, – перебил Айрон и усмехнулся. – Мне неинтересно избивать хрупкого человека в нечестной борьбе. Один удар – и ты на больничной койке.
На Дон нахлынуло разочарование.
– Назови, чего хочешь в обмен на ее жизнь.
– Нас выкупят, – вмешалась Кэти. – Ты сама это сказала.
– Я соврала, – Дон посмотрела на Кэти. – Я не хотела говорить, что на самом деле с нами сделают. Это же киборги. Они… – она вздохнула. – Все не будет хорошо, ясно? Я пыталась предотвратить это, но план провалился, – Дон снова впилась взглядом в Айрона. – Назови, чего хочешь в обмен на ее жизнь. В тебе осталась хоть капля человечности? Посмотри на нее, она же еще ребенок, это просто славная девочка. Она не заслужила такой смерти.
Айрон больше не веселился и выгнул бровь.
– А ты заслуживаешь смерти в космосе?
Дон задумалась.
– Я знала риски и понимала, на что иду. Кэти же безобидна и ни в чем не виновата. Раз ремонт тебя не устраивает, назови, чего хочешь.
– Я поклянусь, что она будет жива и не пострадает, если ты станешь моим личным рабом, – Айрон склонил голову набок, внимательно наблюдая за Дон.
Такого она не ожидала и застыла от удивления.
– Твоим рабом?
– Моим рабом, – кивнул он. – Ты выполняешь мои приказы и делаешь все, что я тебе велю, – Айрон придвинулся ближе, сверху вниз глядя на Дон. – Абсолютно все.
– Если я соглашусь, ты отпустишь Кэти и при первой же возможности посадишь на судно, направляющееся в безопасный порт или на Землю?
– Нет, – покачал головой Айрон. – Но она будет жива и ей не станут вредить.
– Нет, – Дон тоже покачала головой. – Этого недостаточно.
– Таковы условия сделки, – он хмуро глядел на нее. – Девочка буде жива и… – его глаза заискрились весельем. – Останется целой. Этого ведь ты боишься? Что мы разрежем ваши тела на запчасти? Распотрошим вас и возьмем все, что нам нужно, пока вы еще живы и кричите?
Кэти ахнула, а Дон судорожно сглотнула, с опаской глядя на киборга и понимая, что у нее на руках нет козырей.
– Если я соглашусь на это, что конкретно ждет Кэти? Я хочу знать ее дальнейшую судьбу.
Айрон обернулся и посмотрел на второго мужчину
– Тебя сексуально привлекает вторая, верно?
– Да, – Воллас кивнул и, окинув взглядом Кэти, посмотрел на Айрона, который к этому моменту уже вновь сосредоточился на Дон.
– Я отдам девочку ему. Она будет жить в его каюте, и заниматься с ним сексом, но он ее не обидит.
Дон была в шоке. Она уставилась на крупных мужчин со странной внешностью. Они были большими, мускулистыми и, судя по тому, что ей было известно, имели имплантаты, делающие их сверхлюдьми. Эта мысль пугала, а тот факт, что Айрон выбрал Дон в качестве личного раба, предстал в ином свете. Она задрожала. Значит ли это, что киборг хочет заняться с ней сексом?
– Я не буду ее обижать, – кивнул Воллас.
Дон осмотрела мужчину, на которого недавно напала. Он был крупным, но меньше рыжеволосого киборга.
– Только ты? И не подпустишь к ней других мужчин?
– Только я, – кивнул он. – Я буду хорошо к ней относиться и ни в коем случае не обижу.
Кэти всхлипнула и от этого звука Дон поежилась. Все же такая судьба лучше смерти. Если этому мужчине можно верить, то он не сделает из Кэти шлюху и не оскорбит ее. Переведя взгляд на Айрона, Дон кивнула. Она сделает все, что в ее силах, только бы спасти Кэти от участи быть разрезанной на части.
– Я согласна.