Глава 1
На своем месте в большом шатре, Харпер Уоллис вздрогнула наряду с другими зрителями, когда один из бойцов в ринге впечатался в потолок. Его противник выглядел при этом непроницаемым, почти безразличным.
– Этот парень не проявил ни капли милосердия, – прокомментировал ее кузен, Киран. – Потрясающе. – Он имел в виду жнеца, который, как и многие другие демоны, часто дрались за деньги в Подземке.
Подземное место смахивало на широкие улочки Лас-Вегаса. Здесь были рестораны, бары, ночные клубы, казино, гостиницы и помимо всего прочего места для развлечений.
Учитывая то, что их вид был импульсивным, буйным и явно имел тягу к сиюминутному получению наслаждения, которое прогоняло гнетущую их скуку, то Подземка была, своего рода, раем для каждого демона.
Кроме того, в этом месте они могли выпустить пар и быть самими собой, а не прикидываться кем-то другим.
Харпер поморщилась от звука хруста костей. Бойцы всегда покидали поединок с травмами, переломами или даже с внутренним кровотечением.
Несмотря на то, что демоны быстро исцелялись, многие умирали во время или после поединка.
Именно поэтому она не была в восторге от того, что ее кузина, Хлоя, в любую минуту должна была выйти на ринг. Даже если Хлоя выиграет поединок, она по-прежнему рискует сильно пострадать.
Харпер смотрела с нездоровым интересом, как проигрывающий соперник напал на жнеца, Леви, нанося серию ударов, которые жнец едва ли осознавал.
Вцепившись сопернику в горло, он просто поднял его и швырнул через шатер. Глаза Леви стали черными, знак того, что он находился под контролем внутреннего демона.
Подобно оборотням, у всех демонов, независимо от вида, была раздвоенная душа.
В то время как оборотни делили душу с животным, демоны разделяли свои с безнравственным, лишенным чувств, мрачным хищником, который весьма самоуверен и не способен на эмоциональную связь.
Внутренний демон мог выходить на поверхность, что позволяло ему говорить и захватывать контроль. Единственным внешним знаком этого были полностью почерневшие глаза.
– Леви легко покончит с этим, – заявил Киран, – Я не знаю, о чем думал Франклин, когда соглашался на этот бой. Прибей его, Леви! – кричал он вместе с толпой.
Харпер вздрогнула, когда жнец продолжил избиение, только уже с помощью телекинеза, швырнув Франклина снова в потолок.
Некоторые демоны были относительно безвредны, умея лишь вызывать ночные кошмары и читать мысли. Однако, сильнейшие демоны способны овладевать другими и воровать души.
Хотя Харпер считалась сильной, но не особо была впечатлена этим.
Ей нравилось добиваться всего самой, а ее демонические способности, которыми она владела с рождения – были не тем же самым.
Харпер сердито посмотрела на Кирана.
– Ты должен поддерживать Франклина! – Она сильнее нахмурилась на хитрое выражение лица кузена. – Ты ведь поставил на Леви?
Он застенчиво посмотрел на нее.
– Хей, мне нравится Франклин, он мой друг... но как выяснилось, деньги мне тоже нравятся. А значит, что с помощью Леви, я могу обогатиться.
– Где же верность другу?
Он указал на себя.
– Да ладно. Имп. Ты же знаешь... эгоистичный, подлый, непостоянный, и ни при каких обстоятельствах нельзя верить.
У него была своя точка зрения по поводу импов. Ее семья, как и все семьи импов, имели репутацию, как любила называть ее бабушка Джолин – "разносторонне одарённых". Люди обычно таких называют преступниками.
Они дурачили, крали, лгали, занимались мошенничеством, могли войти и выйти из любого места незамеченными...и совершенно не волновались на этот счет.
Джолин добилась того, чтобы Харпер как любая другая из Уоллис стала "разносторонне одарённой", несмотря на то, что та не была импатом.
В мире демонов не существовало гибридов.
Если два разных вида производили потомство, то ребенок будет принадлежать к какому-то одному. Харпер относилась к такому же виду, как и бросившая ее мать.
Киран слегка ткнул ее локтем, почти излучая волнение.
– Смотри, Леви, готов его прикончить.
Жнец в настоящее время нависал над Франклином, его руки ладонями вниз парили над грудью соперника. Франклин закричал, выгибая спину, словно лук.
Через несколько секунд, явно мучительной боли, Франклин поднял руку – сигнал о поражении. Толпа обезумела, подбадривая и скандируя имя Леви.
Он стоял, сжимая кулаки и глубоко дышал, явно борясь за полный контроль с внутренним демоном. Наконец, его глаза приобрели нормальный цвет и мышцы расслабились, когда сущность отступила.
Леви не расхаживал с гордым видом по кругу, как это делали многие другие. Он был слишком занят, уставившись на Франклина, и у Харпер возникло такое чувство, что он раздражен своим противником за то, что тот так скоро сдался.
– Неудивительно, что он страж Нокса, – продолжил Киран.
Кто такой Нокс? Ну, Нокс Торн был не только создателем Подземки, но и демоном, чья община растянулась почти по всей Неваде и даже зацепила Калифорнию.
Предводитель был безжалостным миллиардером, владел сетью гостиниц, ресторанов, охранных бюро, баров и казино. Это то, чем демоны занимались: смешивались с ничего не подозревающими людьми, они были на виду и занимали должности, которые часто им давали власти, контроль, уважение и проблемы. Многие из них были предпринимателями, политиками, фондовыми брокерами, руководителями, банкирами, адвокатами, полицейскими, журналистами, поварами, хирургами и владельцами средств массовой информации. Харпер сама являлась совладельцем тату-салона, у которого было много не о чем не догадывающихся людей-клиентов.
Нокс так легко вписался в общество людей, что она сомневалась, также, как и другие сверхъестественные виды, считала его человеком.
Впрочем, в мире не было демона, который бы не слышал о Ноксе Торне, по слухам он был самым могущественным демоном из существующих в природе – это то, что он никогда не опровергал или подтверждал.
Ходили и другие слухи о Ноксе: что он – опасный, расчетливый и откровенно сексуальный, те кто живёт по своим собственным правилам по собственному расписанию.
Считалось, что у него крайне редкая способность призывать и контролировать адское пламя. Это также было жутко, потому что ничто не защищено от пламени ада.
Услышав, как зазвонил сотовый, Харпер достала его из кармана и нахмурилась, когда увидела имя на экране. Звонила Хлоя.
– Разве ты не должна готовиться в "твоей зоне", – дразня, ответила Харпер.
– Мне нужно, чтобы ты пришла сюда. – Ее слова сочились болью, что заставило Харпер насторожиться.
– Хлоя, что случилось?
– Быстрее. – И на этом она бросила трубку.
– Хлое от меня что-то нужно. – Харпер отдала Кирану недоеденный хот-дог на сохранение, хотя они оба знали, что он его съест. – Я вернусь через пару минут.
Харпер бросилась в конец ряда, перепрыгивая через ступеньки, и направилась к главной двери, ведущей за кулисы.
– Хлоя в двенадцатой комнате. Тебе не понравиться то, что ты увидишь, – сказал портье, который знал ее семью.
Дерьмо. Пробежав по коридору, Харпер нашла нужную дверь. Войдя в комнату, она резко остановилась. Гнев пронеся через ее тело.
– Хлоя, какого хрена?
Маленькая, смуглая девушка при попытке улыбнуться вздрогнула, дотрагиваясь рукой до разбитой, опухшей губы. Ее одежда порвана, а сама она была в синяках и царапинах. Взглянув на Харпер одним глазом, она сказала:
– Это не моя вина.
Для начала неплохо. У Хлои просто талантище попадать во всякое дерьмо.
– Кто это сделал с тобой?
– Маленькая свора Моны напала на меня несколько минут назад в туалете.
– Что?
Мона была не только противником Хлои, но и сукой, которая цеплялась к Хлое только, потому что та один раз переспала с парнем, который нравился Моне. Демоны, как правило, злопамятны.
– Я подумала, возможно, это Мона их подговорила, – сказала Хлоя, – Но она действительно думает, что это сойдет ей с рук?
Да, Мона могла так думать. Предвестница считала себя неприкасаемой, потому что ее анкор – демон из силовиков Нокса. Демоны были преимущественно духовными созданиями.
У них нет родственных душ, но они получали пару. Это означает, что каждому предназначалась духовная пара или "анкор", которая делает их сильнее и уравновешивает, не давая им превратиться в обезумевших монстров.
Соединяя их души, между демонами образуется мощная, неразрывная связь. Не сексуальная и не эмоциональная, а именно существующая на духовном уровне. Демоны не жалея сил защищали своих анкоров, но Харпер насрать, кем был анкор Моны – никто не наезжал на ее семью.
– Где сейчас сучки Моны? – расхаживая, спросила Харпер.
Выражение лица Хлои было мрачным.
– Портье пошел искать их, но нигде так и не нашел – ловко. Они получили, что хотели. Я не могу выйти в таком виде. Не могу драться.
И это правда. Даже их быстрое исцеление не приведет в норму Хлою за такой короткий промежуток времени.
– Нет, ты не можешь, – согласилась Харпер, – Но я могу.
***
Услышав стук в дверь кабинета, Нокс отвернулся от отражающего стекла, которое открывало ему прекрасный вид на ринг.
– Входите.
Вошли его трое стражей, Танер, Кинан и Ларкин.
Бросив взгляд на крепко сжатую челюсть Танера, Нокс знал, что ему не понравиться та информация, за которой он их отправил.
Поставив бокал с джин-тоником на стол, Нокс произнёс:
– Рассказывай.
Танер стоял прямо перед ним, а остальные по обе стороны от него.
– Гораздо больше бродяг пропало без вести, чем мы думали. Мы проверили, есть ли подобные исчезновения в других районах, но это кажется происходит только в Лас-Вегасе.
Дело привлекло их внимание несколько дней назад, поскольку Нокс не отслеживал число бродяг – это демоны, которые предпочитали жить за пределами общины. Но казалось, что кто-то просто похищает их с улиц. Бродяги не находились под его защитой, но Ноксу не нравилось, что кто-то использовал Лас-Вегас, как свои личные охотничьи угодья. В отличие от оборотней демоны не метили территорию, но они защищали места, где жили демоны из их общины.
Кинан из куртки вытащил флягу, которая, как Нокс знал, была наполнена водкой.
Инкуб был заядлым пьяницей, но так как это не влияло на его эффективность в качестве стража, Нокс никогда не говорил ничего против.
– Лас-Вегас кишит демонами, – напомнил инкуб. Демонам нравились яркие огни, азартные игры, острые ощущения и прилив адреналина. Это делало Лас-Вегас идеальным местом для их вида. – Прекрасное место для охоты на бродяг. Те, с кем мы говорили, напуганы. – Ларкин направилась к дивану, расположенному рядом с окном. – Обычно, когда сталкиваешься с подобным преступлением всегда есть кто-то, кому удалось избежать попытки похищения. В данном случае ничего подобного. Бродяги, которых похитили не были слабыми, но, тем не менее, их легко забрали.
Нокс облокотился на стол.
– Я не удивлюсь, если Айла, каким-то образом причастна к этому.
Глотнув водки, Кинан нахмурился.
– Айла?
– Она призывает к переменам, которые игнорировались до недавнего времени. Эти перемены обеспечат защиту бродягам. Если они напуганы...
– Они, скорее всего, начнут прислушиваться к ней, – закончил Кинан.
– Точно.
У демонов нет всеобщего лидера, они просто существуют в общинах, которыми управляет предводитель.
В общинах не было конкретной иерархии. Демоны отчитываются только перед собственным предводителем.
Айла предложила избрать одного из предводителей, в частности ее, чтобы править всеми общинами в США. Долгое время никто не прислушивался к ней. Но теперь некоторые демоны поддерживают ее идею, и она нашла своих истинных избирателей.
– Учитывая слухи, что она будто отдает своих демонов темным практикам для испытания заклинаний, я сильно сомневаюсь, что Айлу замучает совесть за отлов бродяг, – сказала Ларкин, играя со своей темной, длинной косой.
– Зачем Айле, черт возьми, призывать к этому? – Кинан покачал головой. – У нас уже раз была иерархия и это привело к чертовому хаосу. Зачем спрашивается, снова к этому возвращаться?
– Власть, – просто ответила Ларкин.
Она права. Всегда кто-то ищет власть, контроль и деньги.
После стольких лет среди алчности и расчета, все стало ощущаться предсказуемым, скучным и холодным для Нокса.
Сейчас оцепенение начало овладевать обоими: им и его демоном.
– Мне звонил Рауль, – сказал Нокс своим стражам – Он устраивает конференцию в субботу на Манхэттене для каждого предводителя США, чтобы обсудить данный вопрос. – Община Рауля растянулась почти по всему Нью-Йорку. – Лично я думаю, лучше официально обсудить это.
– Как думаешь у Айлы есть шанс воплотить ее идеи? – В тоне Кинана слышались нотки неверия.
– Я думаю, она очень хитрая и расчетливая, и мы не должны ее недооценивать, – ответил Нокс инкубу, – Демоницы могут быть довольно безжалостными.
Улыбка заиграла на губах Танера.
– Говоря о безжалостных демоницах, ты возможно захочешь знать, что Кендра уже завела себе парня. Она, как сумасшедшая, выставляет его напоказ, очевидно надеясь заставить тебя ревновать. – И адский пес, казалось, слишком много удовольствия получал от этого.
Про себя, Нокс застонал.
– Последний раз, когда мы разговаривали она пообещала, что я пожалею, о том что позволил уйти ей и буду умолять вернуться.
Танер рассмеялся.
– Она почувствовала, что твой демон потерял интерес?
– Да. – История жизни Нокса. Его демон может быть очень навязчивым, когда зацикливается на женщине, но это надоедает так быстро, что увлечение всегда недолговечны, уходя Нокс всегда имеет дело с обозленными женщинами и их уязвимым раздутым самолюбием.
Их внутренние демоны не могли "заботиться" о других, но они могли привязываться к людям. И когда это происходило, привязанности становились невероятно сильными, потому что каждая унция природной силы демона и его внимания были направлены на них.
Лишь с четырьмя стражами был связан его демон, зацикленный на женщинах, но не желающий "долгих" отношений, несмотря на то одиночество, которое терзает всех внутренних демонов.
Нокс очнулся от своих мыслей, когда со следующим стуком в дверь вошел Леви, он разумеется помылся и переоделся.
– Ты дрался грязно, впрочем, как всегда.
Леви усмехнулся.
– В драке другого способа не существует.
– Я думаю следующая Мона, – сказала Ларкин, глядя в окно, – Вон выходит судья.
Говоря в микрофон, который был подключен к громкоговорителю в офисе Нокса, седой мужчина объявил:
– В программе произошли изменения. В данный момент из-за плохого физического состояния мисс Уоллис будет заменена...
– Подождите, так нельзя! – потребовала Мона, когда вошла в ринг, – Если противник решает не выходить, то он автоматически признает свое поражение.
– Во многих случаях, да, но мисс Уоллис не решила не выходить. Она не здорова для поединка. Мисс Уоллис воспользовалась своим правом выбрать себе замену.
Ярость, которая промелькнула на лице Моны, сказала Ноксу, что здесь что-то личное.
Но не это заставило шагнуть его ближе к окну. Нет, это была темноволосая девушка, которая в данный момент взошла на ринг.
Она была миниатюрной. Ростом максимум пять футов четыре дюйма. Но при этом не выглядела хрупкой. Даже сквозь ее неоново-оранжевую футболку и джинсы, он мог сказать, что ее тело гибкое и подтянутое. У нее был греховный изгиб бедер – идеально подходящие для парня, чтобы сжимать их, пока тот будет входить и выходить из нее.
– Кто это?
– Я видел ее в округе, – сказал Танер, – Но никогда не видел, чтобы она дралась. Она Уоллис.
– И совсем крошечная. Я думаю Мона разберется с ней. – В голосе Ларкин слышалось разочарование, скорее всего, потому что гарпия не была фанаткой Моны. Хотя Ларкин не была поклонницей многих людей.
Но она права, у Моны преимущество в поединке, так как она выше и достаточно сильна...
– Я не был бы в этом так уверен, – сказал Нокс.
Просто что-то было в этой демонице, то как она склонила голову и пробежала взглядом по Моне. Она была хищником, ищущим слабые места.
Девушка не будет легкой мишенью. И неожиданно для самого себя... ему стало интересно. Не так много по-настоящему могло заинтересовать Нокса. Это как глоток свежего воздуха.
– Ты думаешь, что у малышки есть шанс на победу? – спросил Леви.
Да, он так думал. Вдруг раздался звук гонга.
– Мы сейчас это выясним.
Упиваясь шумом толпы, Мона бросила презрительный взгляд на Харпер.
– Присоединится ко мне на ринге было большой ошибкой, Харпер. – Она произнесла ее имя с полным отвращением.
Ага, многие люди считали так же. Почему? Да потому что Харпер была известна среди своего социального круга, как сфинкс без крыльев.
Странной. Ненормальной. Большинство ошибочно полагали, что из-за этого она будет легкой добычей. Мона не была исключением.
Харпер только лишь съязвила.
– Докажи.
С ухмылкой, Мона наколдовала шар из адского пламени – обычная способность многих демонов – и метнула его в Харпер.
Резко шагнув в сторону, Харпер увернулась от шара. Но, не смотря на гнев, который угрожал захватить ее самообладание, она не ответила тем же, что явно озадачило Мону.
Предвестница не понимала, почему Харпер не хотела драться с ней, она не считала эту суку достойной. Все, что было необходимо Харпер, так это заполучить полный контроль над тупой телкой.
Конечно же, у нее были способности, которыми она могла навредить Моне на расстоянии.
Но если она собиралась причинить предвестнице настоящую боль, ей необходимо дотронуться до нее руками. К сожалению, Мона выбрала стратегию боя на расстоянии. Харпер необходимо заманить её поближе.
Что означало нужно вывести ее из себя – Харпер была полностью спокойна. По природе своей, она очень собранный человек.
Но характер у нее вспыльчивый и горячий.
– Знаешь, я не могу понять, почему ты решила удрать вместе со своими меленькими друзьями, которые напали на Хлою, – усмехнулась Харпер, – Чувствуешь пустоту внутри? Я имею в виду, такую же, как в твоей башке?
– Сука, – прошипела Мона. Она пускала адские шары один за другим, целясь Харпер в голову, грудь, ноги и живот.
Харпер уклонилась от большинства, позволив попасть одному в плечо, а другому в ногу. Она не хотела, чтобы Мона знала, насколько быстрой может быть. Она хотела, чтобы Мона была достаточно самоуверенной и подошла ближе.
– Это все из-за того, что Гаэль предпочел тебе Хлою три года назад? Правда? Как жалко.
– Он не выбирал ее. Она пленила его.
Хлоя могла контролировать разумы большинства, но она слишком уважала себя, чтобы использовать свои способности, привлекая парня к себе, который к тому же не хотел ее.
– Мы обе знаем, что это не правда. А даже если и так, то злом зла не поправишь. Твои родители доказали это.
Рыча, Мона наколдовала два шара из адского пламени и одновременно запустила их. Харпер быстро увернулась от обоих. Молниеносно она вынула небольшой кинжал из сапога, сжимая рукой темно-красную мраморную рукоять.
Мона рассмеялась.
– Думаешь, маленький ножичек спасет тебя?
Обычный, скорее всего, нет.
– Это почти мило.
Харпер снова уклонилась от адского шара, который летел в нее. Наколдовать шары для Харпер было то, что она не могла освоить. Она могла вызвать адское пламя, но не могла придать ему форму. Но тем не менее, она могла сделать кое-что другое. Создав адское пламя в левой руке, Харпер переместила его в нож. Таким образом, лезвие вспыхнуло и стало совершенно смертоносным. Молча, Мона смотрела в изумлении. На мгновение толпа замолчала. Они все полагали, что Харпер не отвечала тем же, потому что у нее не было в запасе каких-либо устрашающих способностей – неверно.
С высокомерной улыбкой, Харпер закрутила пальцем лезвие.
– Лично я думаю, что это превосходит шары. – Потому что она могла поместить адское пламя в любой объект, который тут же становился смертоносным. Лезвие. Ручка. Заколка для волос. Все что угодно. – Если бы я не знала тебя лучше, то решила, что твою обезьянью рожу перекосило от страха.
Мона поймала кинжал, который бросил один из ее друзей и потом бросилась на Харпер – давая ей то, чего она так хотела. Харпер уклонилась от кинжала, полоснув бедро Моны, а затем ударила ее ладонью в живот.
Содрогаясь, Мона упала на колени с открытым ртом в безмолвном крике от мучительной агонии. Это не адское пламя разъедает ее плоть. Нет, это было что-то гораздо хуже. Толпа снова стихла, озадаченная тем, почему один порез и удар заставили Мону упасть.
Харпер присела перед ней.
– Никто не трогает мою семью. Подойдешь к одному из них снова, и это боль покажется тебе чертовски приятным наказанием. Ты поняла?
Рыдая, Мона упала на бок свернувшись калачиком, когда судья кинулся к ней.
– Что произошло? – спросил он.
Харпер засунула кинжал обратно в сапог.
– Она получила по заслугам.
И с этими словами покинула ринг.
Потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из ликующей толпы, прежде чем она добралась до своего кузена с кузиной, стоящих у выхода из шатра.
Шагая с ней в ногу, Хлоя обмахивала лицо.
– Я счастлива до слез.
Киран выглядел взбешенным.
– Не могу поверить, что эта сука подослала своих друзей... – Они остановились, когда вдруг два демона появились перед ними. Мужчина, широкоплечий с черными волосами и золотистыми глазами, что навело Харпер на мысль о волке. И женщина – высокая, стройная с потрясающей лоснящейся косой, которая висела через плечо.
Харпер много раз видела, как они патрулируют Подземку, и она точно знала, что демоны – стражи.
– Мистер Торн, хотел бы поговорить с тобой, – обратился к Харпер мужчина.
Блять.
– В самом деле? Я вообще-то не любительница поболтать.
Искренне удивившись, женщина улыбнулась.
– Я уверена ты не будешь возражать и уделишь несколько минут мистеру Торну.
Ну, на самом деле, Харпер возражала. Учитывая все то, что она слышала о Ноксе Торне, перспектива встречи с ним точно не радовала ее, – тем более, было в нем кое-что, что раздражало ее вид, – никто из демонов толком не знал каким демоном он являлся. Харпер не любила то в чем не разбиралась.
Но это было жизненно важно никогда не показывать хищнику слабость, и, отступив от вызова, она бы выглядела бесхребетной в глазах стражей.
– Только ты, – произнес мужчина.
Харпер кивнула.
– Ждите в Экспресс-баре, – сказала она родственникам, – Я скоро вернусь.
Не дав им возможности возразить, она последовала за двумя стражами, обойдя сзади шатер, они стали подниматься по лестнице. Остановившись возле двери с надписью "Офис", мужчина постучал по ней костяшками пальцев.
Она могла чувствовать силу власти Нокса, которая исходила оттуда и защищая обволакивала дверь. Когда потрясающе чувственный голос пригласил их войти, мужчина страж открыл дверь и жестом указал Харпер пройти. Затем два стража ушли, оставив ее.
Сделав глубокий вдох, Харпер проскользнула внутрь... и поняла, что борется с желанием посмотреть на внушающую страх, высокую, мощную фигуру, стоящую за стеклянным столом. Глубоко посаженные темные глаза, которые соответствовали цвету его волос, уставились на Харпер, и сила в них потрясла ее. Тело девушки тут же отреагировало.
Жидкая похоть разлилась по телу, заставляя грудь ныть от боли, а соски затвердеть, и каждый дюйм ее кожи внезапно стал невероятно чувствительным. Вот ведь дерьмо.
Все демоны обладали природной сексуальностью, и она слышала, что Нокс имел поразительное воздействие по сравнению с другими, но Харпер определенно не была готова к такому.
Он излучал энергию альфы, демонстрируя примитивный сексуальный магнетизм, который заставил бы любую девушку умирать от похоти.
Когда она оценила его дерзкий взгляд, мощный стан, и хладнокровный вид, множество слов ей пришло на ум: Могущественный. Сильный. Уверенный. Наблюдательный. Неустрашимый. Непреклонный.
Жуткий, если это не делало его пугающим.
Отказываясь прогибаться под силой всего этого, Харпер закрыла дверь и ждала. Он ничего не сказал. Не поприветствовал ее. Не предложил ей сесть.
Просто смотрел на нее оценивающе, этими темными, проницательными глазами, от чего в воздухе, казалось, повисло напряжение. Но черта с два она отведет взгляд.
Он испытывал её силы, и она не сомневалась, что провалилась.
Наконец, словно сошедший со страниц мужского журнала GQ, Нокс медленно обогнул стол и пошел к ней. Нет, пошел – это не подходящее слово.
Он плавно скользил – двигаясь с грацией животного, которое требовало внимания и легко завладевало им.
Ее внутренний демон застыл, почувствовав угрозу от этого мужчины, который источал опасность.
А Нокс опасен – это было видно по тому, как он двигался, по его осанке, по напряженным мышцам, которые играли под черным костюмом.
Она могла бы поспорить, что его костюм стоит больше, чем ее гардероб.
– Я Нокс Торн. – Он наклонил голову, эти темные глаза по-прежнему смотрели на нее. Он был еще более внушительным вблизи. – А ты...?
– Харпер Уоллис.
Ее беспокоило, что он нервировал ее демона, которого редко, что могло вывести из себя. И к полному разочарованию, Харпер не могла считать его, не могла определить, к какому виду демонов он принадлежит.
Но инстинкты говорили ей быть осторожнее, так как она находилось в обществе очень могущественного хищника.
– Харпер Уоллис. – Он не произносил, а пробовал на вкус ее имя. Смакуя его голосом, подобно дыму, виски и бархату. И Харпер знала, что немного позже потешит себя весьма грязными фантазиями на этот счет.
Она, конечно, надеялась, что он не мог читать ее мысли – а иначе будет весьма неловко.
Она не обиделась, когда он не пожал ей руку в ответ. Демоны были тактильными, духовными, сексуальными существами, но они также очень избирательно выбирали того, кому позволяли прикасаться к себе.
– Приятно познакомится, наверное. – Ее голос звучал не искренне.
И по какой-то причине его рот скривился в ухмылке, что заставило ее либидо станцевать фанданго. Отлично.
Ну вот, эта демоница снова удивила его.
Когда она вошла в комнату, ее глаза – стеклянные, сверкающие, как у кошки – были цвета теплого меда. Но когда Нокс подошел и встал перед ней, мед начал циркулировать, словно жидкость, превращаясь в упоительный тускло-серый.
У него возникло предчувствие, что это не продлиться долго, прежде чем цвет поменяется, и он был заинтригован, каким следующий будет оттенок.
Заинтригован.
Простое чувство, которое так давно он не испытывал, пока краем глаза не увидел эту демоницу на ринге. Ее черты лица были мягкими и женственными. За исключением этого рта. Роскошный, гладкий и соблазнительно – вишневого оттенка, он был его фантазией. Он мог представить, как запускает руки в эти гладкие темные волосы, кончики которых были золотистыми, а его член скользит между этих губ.
Его внутренний демон моментально оживился, как только она вошла в кабинет, перейдя от скучающего до настороженного настроения в одно мгновение. Ему нравились красивые, блестящие и уникальные вещицы, чем Харпер именно и была.
– Как твои раны?
Харпер пошевелила плечом.
– В порядке. – Раны почти зажили, но все еще чертовски болели. Демоны были неуязвимы перед обычным огнем.
Адский огонь, мог бы причинить серьезный вред. Пламя ада, с другой стороны, могло превратить человека в горстку пепла.
И вероятнее всего, парень, находящийся с ней в комнате может призывать его. Судьба таким образом смеялась над ней.
– Если ты Уоллис, то скорее всего из общины, расположенной в северной части Лас-Вегаса. – Когда она кивнула, Нокс добавил – Как тесно ты связанна с Джолин?
Когда он сделал маленький, крадущийся шаг ближе, демон Харпер напрягся еще больше.
– Она моя бабушка. – В дополнение к тому, что она была предводителем общины, Джолин Уоллис так же имела репутацию жесткой суки.
Ее сумасбродство достигало тридцатого уровня, и она была известна, тем, что в скверном настроении могла крушить здания, превращая их в руины...хотя Джолин придерживалась термина "знаток по разрушениям".
– Я открыто сотрудничаю с Джолин. – Ноксу всегда нравились импы. Почему? Да потому что ты знаешь, чего ждать от них. Ты знаешь, если ты достаточно глуп и не начеку, то они могут ввести тебя в заблуждения и ограбить. Ты знаешь, что получишь правильные ответы, если будешь задавать правильные вопросы.
И ты знаешь, что потерпишь разочарование, если будешь ждать от них послушания. Но стоя так близко к Харпер его чувства обострились, и он понял...
– Ты не имп.
Он не был уверен, кем она являлась. Семья Уоллис достаточно известная, и он предположил, что там были все импы.
– Нет, – подтвердила Харпер, впечатленная тем, что он почувствовал это.
Нокс неожиданно развеселила типичная реакция импа – смутное и уклончивое. Видимо для всех целей и намерений она была импом.
– Присаживайся, – пригласил он, указывая на кресло, стоящее перед ним. Прежде чем сесть, ее необычные глаза быстро просканировали комнату.
И он знал, что в этот момент, она оценивала наиболее ценные вещи и возможные места для расположения сейфа, а также все отступные выходы. Это было инстинктивно для Уоллис.
Нокс заметил, что она не издала ни единого звука, когда села – еще одна отличительная черта импа, которой Харпер обладала.
– Что ты такое?
Наблюдая, как он удобно уселся в кресле, она повторила.
– Что ты такое?
О, эта небольшая вспышка в ней, заставила его демона усмехнуться. Похожий на Нокса, у него не было много времени или уважение к слабым, испуганным ягнятам. Эту женщину определенно нелегко запугать.
Он мог бы довести дело до конца, но обнаружил, что ему нравится наблюдать за ней, изучать и разгадывать для себя ее тайны.
Харпер удивилась, увидев, как его рот дернулся в улыбке, так как она ожидала гнева. Поведение Нокса Торна, навеяло ей мысль о диком коте, чье настроение могло поменяться в любую минуту.
Невзирая на это, ей было просто тупо интересно, его короткие, черные как смоль волосы были таким же шелковистыми, как выглядели. Да, ладно, она никогда не блистала умом.
Увидев, что огромное окно открывало прекрасный вид на ринг, Харпер догадалась, что Нокс наблюдал за ее поединком с демоницей.
– Слушай, если речь идет о Моне, то она получила по заслугам.
– И что же именно она "получила"? – Нет ответа. – Твое прикосновение может вызвать агонию души, – догадался Нокс. Редкая способность.
– Догадливый. – Харпер всегда было легко это сделать. Всякий раз, когда она злилась, была в опасности или просто испытывала страх, темная защитная сила инстинктивно росла внутри нее и устремлялась к кончикам пальцев, заставляя их покалывать.
В детстве, подобной силой было трудно управлять. Но повзрослев, Харпер научилась усмирять её, если требовалось.
Нокс барабанил пальцами по столу.
– Если ты считаешь, что она заслужила испытать агонию души, я так думаю, что Мона натворила что-то, о чем мне следует знать. Расскажи мне.
Быть стукачом, который доносил на людей предводителя?
– Нет.
– Нет, – с неверием повторил Нокс.
Очевидно, это слово он редко слышал. Ну, Харпер нравилось знакомить людей с новыми впечатлениями. На самом деле, это ее призвание.
Воздух стал холодным, когда его глаза на долю секунды почернели, сообщая, что его внутренний демон был недоволен отказом, ад воцарился в этих омутах. Дрожь от дурного предчувствия пробежала вниз по позвоночнику Харпер.
– Если мои демоны сделали то, чего не должны, я должен разобраться с этим.
Она пожала плечами.
– Это уже улажено.
– Этот бой был личным. Расскажи, почему.
Парень, чертовски настойчив.
– Спроси Мону.
– Я спрашиваю тебя.
– Умрешь от стыда, если я не отвечу, ха.
Его демон был под впечатлением от Харпер. Ему понравилось, как она дала отпор, и для него она будет восхитительной добычей. Не слабой, беззащитной, – нет, а весьма занимательной.
– Итак, упертая значит.
– Да. – Это было одно из самых лучших ее качеств.
Он был прав, потому что инстинкты подсказывали Ноксу...
– Ты сфинкс. – Он знал это также, как то, что эта всепоглощающая боль от желания обладать ею не стихнет.
О, все же догадался предводитель.
– Да.
Неудивительно, что она была такой упрямой, размышлял Нокс. Подобно птицам, сфинксы – крылатые существа, вольные, изящные, и их весьма сложно сковать.
Подобно льву, они сильны, свирепы, храбры и целеустремлённо преследовали свою добычу. Короче говоря, не существовало более неуловимого, дерзкого, настойчивого демона, чем сфинкс.
Поднявшись на ноги, Нокс обогнул стол и подошел, чтобы встать перед ней. Харпер быстро встала, смело встречая его взгляд.
В тот же момент ее глаза снова изменились, тускло-серый цвет закружился и стал серебристо-фиолетовым. Было интересно наблюдать за изменениями.
– Если ты не собираешься отвечать на вопрос по поводу Моны, можешь ответить на другой. Ты связана с мужчиной-демоном? – Нокс не делился, а он хотел заполучить Харпер Уоллис.
Она нахмурилась. Парень был мастером по задаванию случайных вопросов.
– Почему ты хочешь знать? – И она и ее внутренний демон замерли, когда его глаза снова заволокла чернота.
Демон живущий внутри Нокса уставился прямо на нее, и это было леденящий душу пиздец. Эти глаза... были такими холодными, угрожающими и мудрыми. Казалось, что температура в комнате упала градусов на пять.
Он сократил оставшееся расстояние между ними, легонько провел пальцем по ее щеке и заговорил ровным, лишенным эмоций голосом.
– Ответь на вопрос, маленький сфинкс. – Столько, ни с чем не сравнимой, угрозы прозвучало в этих словах. – Больше никакой изворотливости.
Его лицо было до жути пугающим, но Харпер, будь она проклята, не позволит ему себя запугать. Никто, никто не будет играть с ней, словно она была жертвой.
– Моя личная жизнь, именно такая – личная. Но я поделюсь с тобой, если ты поделишься. Кто ты такой?
После долгого, напряженного момента, его чувственный рот изогнулся в улыбке. А глаза цвета обсидиана уже не были такими холодными. Они сверкали вызовом и весельем. И вдруг демон отступил, и она снова смотрела на Нокса.
– Твой демон не готов ответить на вопрос, да, – сказала Харпер, – Кто сейчас изворачивается?
Ее напористость заставила демона улыбнуться.
– Ты в праве предположить кто я, – сказал Нокс.
– Если я угадаю, то ты признаешься? – От улыбки, играющей на его удивительных губах у Харпер свело живот. Несправедливо, что он был таким безумно горячим.
– Нет.
– Что-то подсказывает мне, что лучше не знать кто ты.
Потому что все то, что жило у него внутри, было слишком опасным.
У этой демоницы талант удивлять его.
– Ты совершенно права. – Сотовый Нокса зазвонил, и он вытащил его из кармана.
Харпер слегка расслабилась, когда он отошел, оставив ее личное пространство, чтобы ответить на звонок. Как ни странно, но ее демон начал успокаиваться рядом с ним.
Демон был заинтригован его чрезмерной самоуверенностью, его темной сексуальностью, силой, которая покрывала и кружила в воздухе вокруг него. Глупо, глупо, глупо.
Мышцы Харпер снова напряглись, когда Нокс подошел к ней, разговаривая по телефону, он не сводил с нее глаз, обещая звонящему, что скоро будет. Хорошо.
Потому что она быстрее хотела выбраться отсюда.
– Мне нужно идти, – сказал ей Нокс, открывая дверь кабинета, – Было весьма интересно познакомиться с тобой, Харпер Уоллис. – Его демон зарычал при мысли расстаться с ней.
Он хотел этого восхитительного сфинкса, хотел ее разгоряченное тело под ним, или над ним, или против него, как он прижмет ее к стене и будет трахать до потери сознания. Демоны не придавались ласкам.
– Взаимно. – К ее удивлению, он протянул руку. Это было приглашением дотронуться до него, разрешение сломать барьер. Но если она коснется его, то вернет приглашение.
У не будет в праве прикоснуться к ней, как и когда этого пожелает, и не только физически, но и ментально. А это не пустяк. Но Харпер не была трусихой.
Встретив его темные глаза, Харпер пожала его руку, явно не ожидая вспышку тепла, которая заполнила ее, когда их кожа соприкоснулась.
Ее сердце подпрыгнуло, когда он провел большим пальцем по ее внутренней стороне запястья, и он без сомнения чувствовал, как с перебоем колотиться ее пульс. Но она не собиралась зацикливаться на этом моменте проявления слабости.
Отпустив ее руку, на прощанье он нежно коснулся ее разума, так как может только Нокс и его демон, или оба.
И затем что-то совершенно чертовски странное произошло.
Давление в ее голове росло, как если бы какая-то магнитная энергия давила на ее разум... словно что-то подавляло ее психику, пытаясь слиться с ней.
Она была уверена, что споткнулась, и не только от внезапной дезориентации, но и от понимания того, что это означало. Встретив взгляд Нокса, она увидела то же осознание.
О, черт.
– Анкор, – произнёс Нокс, зная, что выглядел также ошеломленным, как и Харпер. Слово прозвучало больше, как обвинение, призывающее ее опровергнуть это.
– Анкор, – спокойно признала Харпер. Возможно, многие бы сейчас прыгали от радости. Ведь иметь духовную пару было здорово, верно? Не обязательно.
С обретением анкора появлялось достаточно много проблем. Однако, ее внутреннюю демоницу не волновали эти вопросы.
Она видела в этом мужчине, того кто принадлежит ей, и демоница не желала ничего больше, чем связать их разумы.
Странно наблюдать за тем как, самообладание Нокса слегка пошатнулась, казалось, что он разрывался между тем, чтобы остаться и обсудить их несколько затруднительное положение и тем, чтобы позаботиться о проблеме, обсуждаемой ранее по телефону.
Спустя долгую минуту молчания, он вздохнул.
– Я должен идти, Мы поговорим завтра. Я найду тебя.
Он исчез прежде, чем она смогла среагировать на то, что было наполовину угрозой, наполовину обещанием. И Харпер знала, что теперь ее жизнь изменится.
Дерьмо.