Пролог
Его разбудил звук. Дверь? Кто-то забыл закрыть?
Рауль прислушался. Всхлип. Кто-то плакал.
Он не должен был вставать с постели, как только мама уложила его, но кто-то плакал. Это не было похоже на маму.
Папа?
Он поднял ладошки и протер глаза от сонливости. Схватив чучело щенка – мама сказала, что они не могут завести настоящую собаку в квартире и купила вместо этого Руфи – он вылез из кровати и шагнул к двери. Может, если будет тихим, мама не поймает его, и он сможет узнать, кто плачет, а потом прыгнуть обратно в кровать, прежде чем мамочка заметит что он встал.
Папа сказал маме оставить дверь приоткрытой, чтобы свет из коридора попадал внутрь, потому что Рауль не любил темноту. Он был слишком взрослым, чтобы бояться темноты. Только дети бояться темноты, а он большой мальчик. Так сказала мама, потому что он в следующем году идет в школу.
Рауль выглянул за дверь, но ничего не смог рассмотреть. Этот звук доносился из гостиной.
Он ступил на ковер, который вел в гостиную, его босые ноги ступали беззвучно, Рауль тянул Руфи за порванное ухо. Папа стоял на коленях на полу, его лицо было в ладонях, плечи дрожали, как тогда, когда он смеялся. Но это не было похоже на смех.
Рауль осмотрелся, но не увидел маму. Осторожно, он двинулся вперед и положил руку на большое плечо отца.
– Папа?
Отец не услышал его.
Он снова осмотрелся вокруг. Где мама? Это было не похоже на то, что папе захотелось побыть в одиночестве.
Мама всегда была здесь, особенно ночью. Она смеялась и говорила, что папа не любит когда она выходит после наступления темноты, потому что боится, будто что-то плохое с ней случится. Рауль не думал, что папа чего-то боится. Он был такой сильный и большой, но мама говорила, что были другие виды страха. То, что он боится это хорошо, потому что это значило, что папа любит ее и не хочет, чтобы с ней что-то случилось.
Чувствуя небольшой страх, Рауль похлопал отца по плечу, чуть более настойчиво в этот раз.
– Папа, а где мама?
Его отец дернулся и быстро обернулся, напугав Рауля так сильно, что он отпустил Руфи и попятился назад, прежде чем упасть на попу.
– Рауль, – сказал его папа, совсем не как обычно. Его голос дрожал, лицо было в слезах, а кожа была в красных пятнах.
Папа протянул руку и, схватив его, притянул в свои объятия. Отец держал его так крепко, что было трудно дышать. Не зная, что делать, Рауль погладил отца по голове, так ,как папа иногда делал, когда Рауль падал, ушибался и плакал.
Рауль все еще хотел узнать, где мама, но большие плечи отца снова задрожали, а шея, куда уткнулся отец, стала мокрой.
После долгого времени, когда все что мог делать Рауль, просто стоять, не шевелясь, плечи папы, наконец, перестали дрожать. Когда отец поднял голову, то выглядел так грустно, что в груди Рауля заболело.
– Папа, а где мама?
– Она ушла.
Рауль наморщился.
– Она ушла в магазин? Но мама говорила, что ты не хочешь, чтобы она уходила ночью.
Одинокая слеза скатилась из глаза папы, по щеке и очутилась на руке Рауля.
– Она не в магазине, сынок. Она ушла.
– Куда? – с любопытством спросил Рауль.
Отец закрыл глаза и выдохнул так сильно, что его дыхание почувствовалось легким ветерком на лице Рауля.
Рауль положил руку на щетинистую щеку отца.
– Не грусти, папа. Мама скоро вернется домой. Ничего плохого не случится.
– О боже! О боже! – папа обнял его крепко, покачиваясь с ним так, что ноги оторвались от ковра. Медленно папа опустил его на пол и обхватил щеки Рауля своими большими руками. – Рауль, послушай меня, сынок. Мама не вернется.
Рауль пытался понять.
– Разве бабушка Паулина снова заболела?
Однажды, когда он был маленьким, мама уезжала к ее мамочке, потому что та заболела, и никто не мог заботиться о ней. Мама не позволила Раулю поехать с ней, потому что сказала, бабушке Паулине нужно много и много внимания. Раулю было грустно, но потом папа взял его с собой к дядям, и у него было много веселья, бег в лесу и игра с собаками. Это был первый раз, когда Рауль встретил братьев отца.
– Нет, сынок, – проговорил тяжело папа, будто что-то мешало говорить. – Твоя бабушка не болеет. Помнишь наш секрет?
Рауль подумал.
– Тот, что ты становишься большим песиком? – спросил он с широко раскрытыми глазами.
– Да, этот. Мама узнала, и… – голос отца стал скрипучим и он остановившись пару раз моргнул, прежде чем продолжить, – и…
– Она была в таком же восторге как я? – прервал его Рауль.
Он плакал, когда мама сказала, что не может иметь собаку, а он очень-очень-очень хотел щенка. Они были такие милые и пушистые, и они любили облизывать лицо. У его друга Бобби был щенок, и Рауль тоже хотел. Папа услышал его плач и показал ему действительно ловкий трюк, какой только мог сделать, но он взял с него обещание, что никому не расскажет, даже маме. Что было на самом деле очень трудно, но папа сказал, что это важно, и что он рассчитывает на него. И мама не будет любить его больше, если узнает.
– Нет, сынок. Она не была в восторге. Она разозлилась. Очень-очень разозлилась. Так сильно, что ушла от нас, и она не вернется.
– Но… – Рауль не понял, мамочки не должны уходить.
– Она сказала, что не любит меня, не любит больше нас, из-за нашего секрета, – сказал папа.
– Не любит нас? Мамочки всегда любят своих сыновей и тебя папочка. Не смотря ни на что. Она так сказала, – спорил Рауль.
Папа опустил руки от щек Рауля и снова закрыл глаза.
– Дорогой боже, как дать ему понять? Он еще так мал. – Отец открыл глаза и положил руку на плечо Рауля. – Мы особенные Рауль, ты и я.
– Как это папа?
– Ты знаешь, что я могу превращаться в волка? – спросил его папа.
– Большая собачка? – спросил он, не уверенный, что это был волк.
Его отец кивнул.
– Мои братья, твои дяди, тоже могут. И однажды, когда станешь старше, ты тоже сможешь это сделать.
– Правда? – Рауль был в восторге, все мысли о матери временно забылись.
– Да. Но Рауль, некоторые люди, такие люди, как мамочка, не любят особенных людей. Они бояться их, нас, потому что мы можем делать то, что они не могут, – пытался объяснить отец.
Рауль наморщился.
– Мама не боится, папа, – затем его лицо просветлело и, он улыбнулся. – Может когда мама перестанет сердиться, она вернется домой.
Папа иногда уходил, когда сильно злился. Мама всегда говорила, что папе надо «остыть». Рауль не был уверен, что «горячится» происходит с кем угодно, но может быть мама теперь «остывает».
– Может быть, сын, – но это прозвучало так, будто он не был в этом уверен.
Но мама не вернулась. Рауль ждал долго, очень долго. Он пошел в школу, потом был хеллоуин, где он съел столько конфет, что ему стало плохо, а потом день благодарения, когда папа приготовил большую индейку, а его дяди пришли в гости.
Когда пришло рождество, папа отвез Рауля в дом дядь в лесу. Рауль любил бывать у дядей, даже если они не очень были похожи на папу. У его друга Бобби был брат, старший, но они выглядели похожими.
Рауль спросил отца, почему так. Папа объяснил, что он с дядями были стаей, а не братьями по крови, как Бобби и его брат, но они любили друг друга как семья и заботились друг о друге. Папа сказал, что он был старшим и крупнейшим, но дядя Макс тоже был большой, как футболисты, которых папа смотрел по телевизору. Кожа дяди Макса была темной, и он выглядел устрашающе, но заставлял Рауля смеяться. У дяди Диллана были светлые волосы, и он был очень-очень высоким. Раулю нравилось сидеть у него на плечах. Это заставляло его чувствовать себя, будто он на вершине мира. Дядя Джо, младший, был его любимым дядей. Его волосы были черными как у папы, но глаза были серыми, а не коричневыми и он мог играть действительно очень долго.
Они гуляли по лесу и срубили рождественскую ель. Она была больше, чем папа и Рауль должны были выбрать. Потом они украшали ее и поставили внизу подарки. Так много подарков и все что он мог делать, это смотреть.
Рождественским утром, Рауль на восходе открывал свои подарки, а папа, дядя Джо, дядя Диллан и дядя Макс смеялись. Его дяди приготовили огромный завтрак, а потом вышли играть в снегу. Его дяди превратились в собачек – волков, папа сказал, что они волки, играли в квача и прятки и снежки, пока его нос не покраснел, а его руки горели от холода. Тогда они съели большой ужин.
После, Рауль искупался и оделся в пижаму, папа зашел в его комнату и говорил очень долго. Он говорил о волках и альфах и парах и ответственности за стаю.
– Ты понимаешь, о чем я, сынок? – спросил папа.
Рауль прикусил губу и медленно кивнул.
Папа вздохнул. Затем он убрал волосы назад со лба Рауля и улыбнулся. Не широкой улыбкой, которые он дарил до маминого ухода, а маленькой, которая подняла губы и обозначила морщинки у глаз.
– Слушай внимательно, сынок. Это важно. Стая – семья. Некоторые стаи маленькие, как твои дяди и я. Некоторые большие, в которых много братьев и сестер. Стая живет вместе, все любят друг друга и заботятся друг о друге.
– Как дядя Макс, дядя Диллан и дядя Джо?
– Да, именно как делают твои дяди. У каждой стаи, каждой семьи есть лицо, которое несет за всех ответственность. Этот человек, как правило, большой, сильный и умный.
– Как ты, папа?
Лицо папы снова стало грустным.
– Как я. Этот человек называется Альфа. Альфа как… – отец замолчал, смотря в пространство. Рауль с любопытством смотрел на папу, ожидая продолжения. – Альфа, как старший брат. Он защищает своих младших братьев и сестер и говорит им что делать. Его задача сохранить семью в безопасности. Их потребности важнее его собственных. – Папа посмотрел в его глаза очень серьезно. Отец положил мускулистые руки на плечи Рауля и сказал: – Однажды, Рауль, ты станешь альфой.
Глаза Рауля стали очень большими.
– Я?
– Да, ты не всегда будешь таким маленьким. Ты умный и однажды ты будешь большим как я. Когда ты убедишься что ты хороший альфа. Лучший. Позаботься о своей стае.
– Позабочусь, папа, – пообещал Рауль.
– Однажды, ты захочешь найти пару. Одиноко быть альфой. Ты проводишь много времени в заботах о других, ты захочешь, чтобы кто-то любил только тебя и заботился о тебе, так как ты заботишься о стае. Ты захочешь мальчика или девочку, которая отдаст тебе всю любовь. Когда придет этот день, не делай, как это сделал я. Выбери кого-то вроде себя, оборотня, который примет твоего волка. Женщину, которая поможет тебе со стаей, а не оторвет от нее.
Рауль наморщил носик.
– Но ты сказал, что стая это семья. Я бы не оставил семью, папа.
Папа закрыл глаза и опустил голову, так что Рауль уже не смотрел ему в глаза.
– Иногда, сынок, любовь заставляет нас делать глупости. То, что ты думаешь, никогда не сделаешь, так что мудро выбирай, кого полюбить.
Рауль чувствовал, что это связано с мамой, но прежде чем спросил, папа снова посмотрел на него и продолжил.
– Помнишь, что я говорил тебе о людях, Рауль?
– Как мамочка?
Папа говорил о людях много с тех пор как мама ушла.
Папа вздрогнул, будто ему стало холодно, а его глаза стали блестящими. Он моргнул пару раз, пока это не исчезло.
– Да, как твоя мамочка. Что я говорил?
Рауль повторил слова, которые вросли в него.
– Никогда не говорить людям, кто ты. Они не поймут, будут бояться меня, потому что я особенный.
– И что еще? – спросил отец.
– Никогда не влюбляйся в человека.
– Правильно, сынок. Стая на первом месте. Люди оторвут тебя от стаи, оторвут от всего что важно. Они опасны для сердца. – Один толстый палец постучал по груди Рауля. – Выберешь человеческую пару, и она разобьет твое сердце.
Рауль не знал, как это разбитое сердце, но это не звучало как то, чего бы хотелось.
– Помни мои слова, сынок. Будь лучшим мужчиной, лучшим альфой, чем я, – сказал ему папа. – А теперь уже поздно и пора спать. Выбери книгу, которую хочешь, чтобы я почитал, а потом забирайся под одеяло.
Рауль все сделал, и папа читал Раулю, пока тот не уснул. Это был лучший день, даже если он до сих пор скучал по маме.
На следующее утро, когда он встал, папа ушел. Дядя Джо, сказал, что папа пошел на охоту. День прошел, а папа до сих пор не вернулся. После обеда, Рауль выглядывал отца в окно. Когда Рауль спросил, что папа так долго делает, дядя Диллан сказал, что иногда это занимает много времени, чтобы поймать оленя и вернуться. Что когда по – настоящему холодно, как сейчас, олени не хотят выходить. Дядя Макс сказал, что он пойдет, посмотрит, может ли папа поторопиться.
Дядя Диллан сказал Раулю пойти и съесть ужин, а когда папы и дяди Макса все еще не было дома, пойти принять ванну и готовиться ко сну. Рауль играл со своими новыми игрушками в спальне, продолжая ждать. Наконец, он услышал, как отворилась дверь и кто-то заговорил.
– Папа? – он выбежал в комнату.
Дядя Макс, стоял в гостиной, печально глядя.
– Где папа, дядя Макс? Ты нашел его?
– Рауль, сынок, произошел несчастный случай, – сказал дядя Джо. – Твой папа, он…
– Не лги парень, – сказал дядя Макс сиплым голосом. – Он заслуживает правду. Рауль, иди сюда, сынок.
Рауль подошел ближе.
– Ты знаешь, как грустил твоя папа, когда ушла мама? – спросил дядя Макс, положив руки на плечи Рауля.
– Да, сэр. – Папа не любил говорить о мамочке, но иногда папа был особенно тихим и выглядел грустным. Рауль видел как папа, поздно ночью, держал фотографию мамочки в руки и его глаза были влажными от слез.
– Когда такие люди как мы влюбляемся, то любим всем сердцем. Твоя мама оставила папу. Он очень старался быть сильным ради тебя, но без твоей мамочки… – говорил дядя Диллан.
Взгляд Рауля скакал от одного дяди к другому.
– Где папа?
Дядя Макс сказал:
– Твой папа мертв. Он убил себя пистолетом. Он оставил записку с просьбой к нам, позаботиться о тебе, потому что он был слишком труслив, чтобы делать это самому.
– Макс! – Закричал дядя Джо. – Что ты, черт возьми, говоришь?
– Это правда, не так ли? У него был этот прекрасный мальчик, и только потому, что его сука жена оставила его, Пауль пошел и застрелился. Если это не трусость, я не знаю что это, – кричал дядя Макс.
– Ребята, ни у кого из нас нет пары, – сказал дядя Диллан спокойно. – Мы не можем понять, что он чувствовал. Большинство волков умирают, когда теряют пару. Это факт.
– Бред! – сказал дядя Макс громким голосом.
Рауль развернулся, в то время как его дяди спорили, и ушел, свернувшись калачиком в кровати. Он плакал, сильно, потому что понял, мама действительно не вернется и перед сном прошептал.
– Прости меня папа, за то, что рассказал мамочке наш секрет.