Глава 1
Все было так же, как всегда. Запах пива и свинины проносились в воздухе бара Джи. Чистый, свежий запах леса по пути в Лос-Лобос был таким же, как в детстве. Черт, даже птицы чирикали и щебетали на знакомый лад.
Но все же все изменилось. По крайней мере, для него.
– Дрю Тао. ¬ Кольт Ханниган произнес слова ясным голосом, чтобы они звучали четко. Заявление, которое он собирался сделать, должно быть услышано и понято всеми в пределах слышимости.
– Да кузен? – старше, чем Кольт помнил, Дрю подняв бровь, посмотрел на него со своего места в конце бара. Окруженный четырьмя доминантными самцами, включая Райкера, который служил стражем стаи еще при Магнуме Тао и видимо продолжает при новом Альфе, Дрю прислонился к бару, как будто его ничто не волновало.
Кольт сжал челюсть. Дрю выглядел таким спокойным, непринужденным, когда он и любой другой волк-оборотень в комнате был в состоянии почувствовать намерение Кольта, и это только подстегивало Кольта ударить его. Факт того, что его кузен притворялся спокойным в его присутствии, злил еще больше. Как он смеет вести себя будто непобедим?
Кольт собирался убить Дрю, и каждая живая душа на мили вокруг должна была об этом узнать.
– Дрю, я поклялся, что никогда не последую за другим Тао. Твой отец, мой дядя, был злом. Но никто не должен быть удивлен его болезнью. Тао уже давно считаются проклятьем волков Блэк Хиллс.
Чтобы не хотел сказать Дрю, все стихло, когда его пара, Бетти вскочила и зарычала.
– Как ты смеешь так разговаривать с Дрю? Он Альфа этой стаи. Ты можешь не быть частью этой стаи, но до тех пор, пока ты стоишь на земле стаи, ты будешь уважать его, или же один из нас оторвет тебе голову.
В других обстоятельствах, Кольт был бы впечатлен. Бетти была сломлена десять лет назад, от нее осталась только оболочка прежней волчицы, когда Дрю бросил их всех на милость отнюдь не нежного Магнума Тао.
– Я должен напомнить тебе кузен, – Дрю подошел к Бетти и положил руку на ее плечо, – что ты связан с Тао. Твоя мать называла моего отца братом. Какое-то время она носила мою фамилию.
Кольт зарычал.
– День, когда она создала пару с моим отцом, судьба смилостивилась. – В его венах текло больше крови Тао, чем он бы желал.
Сукин сын посмел ухмыльнуться ему. Что забавного нашел в этом Дрю? Ему собирались бросить вызов, вызвать и убить. Кольт собирался сделать то, что не смог сделать, когда был жив Магнум – возглавить стаю и вывести их из тьмы Тао.
– Дрю Тао – Кольт должен быть произнести слова четко, чтобы Райкер и другие не смогли вмешаться.
Его кузен покачал головой, посмотрев через бар на Джи, который молчал все это время. Кольту никогда не удавалось прочесть вер-медведя, который держал эмоции при себе.
– Не убивай его. Он смелый. Он нужен мне здесь. По крайней мере сейчас.
– Что? – Кольт покачал головой. Не так должно было быть. Он пришел бросить вызов. Дрю должен был услышать.
– Дрю Тао, я…
Джи вышел из-за бара. Если медведь собирался опять выкинуть его как десять лет назад, пусть попробует. Если его выбросят на улицу, Кольт бросит вызов оттуда. Так или иначе, он вызовет Дрю на бой за контроль над стаей. Скорее ад замерзнет прежде, чем он последует за своим кузеном.
Дрю пошел в его сторону, но подойдя, прошел дальше к выходу. Он что трус? Поэтому он ушел?
Кольт многое думал о своем кузене, но никак не о страхе. Злость вместе с расстройством наполнила его, и он рыкнул, чувствуя, как во рту выдвинулись зубы. Кольт ждал этой битвы с того дня, когда Дрю ушел в никуда и оставил их страдать от рук Магнума.
– Дрю…
Сильный удар по голове сбил с ног. Что за черт? Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что Джи стоит за ним с бейсбольной битой. Перед глазами закружились звездочки, когда Джи наклонился к нему.
– Щенок. Отрубайся. Не хочу еще раз тебе врезать.
– Я больше не щенок. – Почему было так трудно говорить? Весь мир потемнел.
Одиннадцать лет назад…
– Где он? – Кольту нужно было выпустить свой гнев. Магнум Тао зашел слишком далеко. Альфа или нет, он не может заставлять, не повязанных молодых самок стоять перед ним как каких-то сексуальных телочек, чтобы он и его отвратительные последователи смогли выбрать себе пару.
Или же они собирались потребовать их всех…
– Кольт, – голос Таши Мур прозвучал позади него, и он повернулся к ней, увидев, как та бежит в его сторону.
Он улыбнулся ей, и часть его гнева успокоилась в ее присутствии. Ей было четырнадцать, и она была очень милой. Многие подростки начали учиться сдерживать темперамент доминантных натур согласно человеческим правилам, принятым в стае, чтобы они смогли дальше существовать в мире без раскрытия их сущности. Но не Таша. По крайней мере, пока. Он подозревал, что Таша станет истинной не доминантной волчицей, черта, которая заставляла всех сильных волков желать защищать ее, причина, почему такие волки как он имели защитные инстинкты.
– Таша? – он уставился на ее бледное лицо и темные круги под глазами – Что случилось?
– Не делай этого. – Она положила руку на его плечо, и он улыбнулся. Кроме того, что она была успокаивающей, она была по-настоящему доброй из всех кого он знал.
– Не делать чего, сладкая? – он был всего на пять лет ее старше, но в их мире это имело огромную разницу.
Она сузила глаза.
– Не ходи туда и не зли Магнуса. С тех пор как Дрю ушел, никто не может его остановить или контролировать. Посмотри, что случилось с Бриком. Его больше никто не видел. Пожалуйста. Ты нам нужен. Что будет, если ты умрешь или он выгонит тебя? Не могут же все доминанты исчезнуть. Что будет с нами?
Прямота в ее голосе заставила его кожу покрыться мурашками и кислотный запах страха забил нос.
– Милая, я не собираюсь умирать. Я скажу Магнуму оставить вас всех в покое, и если он не послушает, я сделаю все то, что каждый самец был должен сделать. Я остановлю его так или иначе, но не вызывая на бой. Никто этого не хочет.
Он найдет решение. Его дядя не может продолжать использовать молодых самок как свои игрушки и выбросить.
Хуже, он был дядей Кольта, и он не позволит ему унижать их семью дальше. Кольт Ханниган никогда не был трусом.
– Нет. – Таша покачала головой. – Он сильнее. Не знаю, как заставить тебя понять это. Не знаю, могу ли. Но я могу чувствовать иначе других волков. Так как я не доминант, я могу сказать, кто из вас сильнее и также могу сказать, кто может позаботиться обо мне, и может драться. Я знаю, он победит тебя, Кольт. Он порвет тебя на части.
Он похлопал ее по плечу.
– Думаю, ты запуталась, потому что еще не знаешь своих инстинктов. Они ведь только начали проявляться. Беты не могут определять кто сильнее. Это невозможно.
Она уперла руки в бедра, неожиданно видеть гнев от пассивного подростка. Он ухмыльнулся на то, какой раздраженной она выглядела.
– Может просто беты не все рассказывают? Может, некоторыми вещами мы не делимся.
– Таша, ты даже еще не можешь сказать, что ты бета. Годы пройдут, пока ты сможешь контролировать свою волчью сторону.
Она вздохнула, покачав головой.
– Ты разве не сразу знал, что будешь доминантным волком?
Она была права, но он не хотел стоять здесь и выяснять очевидное. Не тогда, когда Магнум мог мучить молодых самок в это самое время.
– Я благодарен тебе за беспокойство. Правда. Но я должен это сделать.
Она вышла из себя.
– Нет, не должен.
Сказав это, она пошла в противоположную сторону. Он смотрел, как ее каштановые локоны развевались в сторону пока она уходила. Однажды она станет настоящей красоткой.
Он покачал головой. Сентиментальность не должна занимать его сегодня, и Таша чересчур успокоила его. Кольту нужна была его злость, чтобы встретиться с дядей. Он был старым, но не древним, чтобы отказаться от хорошей драки.
Он прибавил шагу, подходя к амбару, который стал личным логовом Магнума и его приятелей. Когда-то это было действующее здание, где стояли лошади и хранилось сено, и другие инструменты для использования, чтобы город мог приносить прибыль.
Красно-белые ставни и огромные ворота всегда были открыты для входа, но сейчас внутри амбара поселились жадность и упадок. Все что происходило внутри этих стен распространялась на всю стаю как инфекция, которую Кольт собирался уничтожить.
Он открыл дверь и вошел внутрь без стука. Не было слышно звуков шумных вечеринок, которые, казалось, никогда не заканчиваются. Наоборот он сразу же почувствовал запах своего дяди и стража стаи Райкера.
Магнум оторвался от своего чтива, когда зашел Кольт, но Райкер не обернулся. Страж смотрел в окно, и Кольт, не в первый раз в своей жизни, удивлялся, о чем думал самый страшный член волчьей стаи Блэк Хиллс во время своего беспрерывного молчания.
– Ты думаешь, можешь врываться без стука, потому что ты мальчик моей сестры? Я надеру твою задницу за то, что врываешься сюда, как к себе домой.
Насмешка Магнума была подобно укусам миллионов пчел. Он заскрипел зубами, сопротивляясь боли. Очень много людей на него полагались и, как сказала Таша, с тем количеством доминантных волков, которых изгоняли, скоро не останется никого кто сможет, что-либо сделать.
Даже Райкер, который все еще не смотрел на него, не сможет противостоять Магнуму. Клятва на крови, данная стражем, не давала тому вмешаться.
Что ж, у Кольта такой проблемы не было. Альфа или нет, дядя или нет, он не позволит злу Магнума продолжиться. Он остановит это.
– Дядя, мой Альфа. – Он бы не хотел называть того Альфой, но Магнум до сих пор правил. Если он сможет призвать Магнума к разуму, тогда можно не продолжать дальше. Он умышленно старался не обращать внимания на слова Магнума. Он должен поговорить с Альфой, хочет того Альфа или нет.
– Что? – Магнум повернул голову к Райкеру. – Ты уверен в этом мальце? Разве ты не должен защищать меня от такого глупца?
Райкер повернулся, подняв бровь.
– Я защищаю тебя от неприемлемых угроз. Сейчас неудобства твоего племянника не заслуживают внимания.
Кольт вспыхнул, сжал кулаки. Райкер не считал его угрозой? Черт, даже Таша не считала его угрозой. К черту Райкера. Он сам управится.
– Осторожнее щенок. – Голос Райкера прозвучал в амбаре, и звук подстегнул злость Кольта еще больше. Он больше не щенок. Не подросток. Уже больше года. Почему они так обращаются с ним? Это было не честно.
– Магнум, дядя, Альфа – он прочистил горло, начав заново. – Я хочу, чтобы ты прекратил приставать к несовершеннолетним самкам. Они не готовы для тебя. Мы должны защищать их, а не заставлять их разгуливать в неприемлемом виде.
Вот. Он сказал это. Его дядя должен послушать. Безусловно, мужчина должен будет прислушаться. Возможно, он сам не понимал, какие отвратительные вещи он совершал.
– Ты хочешь, чтобы я прекратил? – Магнум зарычав, подошел к нему и схватил Кольта за грудки. – Ты пришел сюда, жалкое подобие волка, я бы убил тебя еще при рождении, не будь ты сынком моей сучки сестры, и требуешь от меня, как может требовать только мужчина, только доверенный мне советник? Даже Райкер не позволяет такой тон со мной, мальчик. Сколько тебе? Семнадцать?
Его сердце забилось, и он знал, что его дядя сможет почувствовать его страх. Но ему было все равно. Если Магнум заставит его, он бросит ему вызов, он не тюфяк как его кузен.
– Мне девятнадцать. – Конечно, его дядя знал, сколько ему лет. Он просто хотел выбить его из колеи, почувствовать себя не в своей тарелке, неуверенным. Его мать сказала ему перед смертью – когда ее убили – что, Магнум любит поиграть с разумом.
– Ох. – Магнум засмеялся, долгий холодный звук. – Девятнадцать и уже такой мужик, пришел сюда сказать мне, что я не могу делать с несовершеннолетними самками. Они принадлежат мне. Все вы. Вы живете и умираете по моему желанию. Если я не счастлив, вы не будете есть. И знаешь что? Пора мне уже взять новую пару. Я хочу основательно выбрать. Поэтому я буду устраивать смотр, и ты не сможешь ничего сделать.
Он толкнул Кольта назад, и он отступил на несколько шагов, пока не смог встать прямо. Жар разлился по щекам. Он больше не мог, не хотел прощать своего дядю.
– Кольт – крикнул Райкер – Иди домой. Кто-нибудь поговорит с тобой позже.
– Нет. – Он зарычал, пытаясь сдержать смущение. Ему нужна была злость. Гнев еще лучше. – Магнум, если ты не оставишь подростков в покое, я остановлю тебя. Физически, если будет нужно.
Магнум повернулся к Райкеру.
– Это что, не угроза? Еще не угроза?
Райкер покачал головой, но не сказал и слова.
– Как смеете вы двое не принимать меня всерьез? Я сила. Вы не сможете меня игнорировать. Ты забудешь о девчонках, а не то, я тебя заставлю.
Магнум зарычал, Райкер закатил глаза, прежде чем повернуться.
– Он бросил мне вызов. – Зарычал Магнум. – Я порву его на маленькие кусочки и повеселюсь сегодня.
Позади него что-то стукнулось, но у Кольта не было времени обернуться и посмотреть, что же это было. Он должен сконцентрироваться. Его сердце никогда не билось о ребра так сильно, он учащенно дышал. Ему нужно было обернуться раньше Магнума.
Магнум двигался очень быстро, оборачиваясь быстрее, чем Кольт когда-либо видел. В одну секунду он был человеком, а в другую огромный волк, который бросил стаю в пропасть. Вот тебе и обернулся первым.
– Нет.
Голос крикнувшего привлек его внимание. Он обернулся, и увидел Ташу, которая вбежала в комнату, вместе с Джи. Что за черт? Магнум откинул его назад с глухим звуком, порезав его челюсть. Кровь закапала на губу, но ему было плевать. Все о чем он мог думать, была Таша, которая бросилась на Магнума в своей человеческой форме.
О духи, нет.
Кольт перевернулся от Магнума, так как внимание его дяди было обращено на Ташу. Он подскочил на ноги. У него болело тело, но он не обращал на это внимание. Рычание заполнило комнату. Райкер с Джи обернулись, и огромный медведь напал на Магнума, который все еще нападал на Ташу в человеческой форме. Он почувствовал запах крови, и он знал, что это не кровь с его порезанного подбородка.
Магнум убьет Ташу, и Кольт был виноват в том, что не убедился, чтобы она держалась в стороне от этого. Он бросился в драку, но Райкер уже освободил Ташу. Ее глаза были закрыты, и кровь покрыла все ее лицо. Как сильно она была ранена?
Его сердце упало. Пусть Магнум убьет его, пусть съест его заживо, лишь бы девушка была жива.
Райкер зарычал, но у Кольта не было времени узнать почему. Расправившись с Ташей, Магнум обратил свое внимание на Кольта. Он видел смерть в глазах Альфы, и он, наконец, понял, он был слишком молод для этого, еще не готов.
Магнум Тао был злом, и Кольт знал, что его смерть будет одной из многих его убийств.
Джи рыкнул, его агрессивный тон послышался вдоль крыши амбара. Кольт не знал, почему рычал Райкер, и тем более не имел понятия, что означало рычание Джи. Видел ли он когда-нибудь, как Джи оборачивался? Кроме одного случая в детстве, когда Джи обернулся перед всей стаей, лично он больше никогда не видел Джи в его медвежьей форме.
Что за веселая последняя картина…
Он взглянул на медведя.
– Пожалуйста, убедись, что с ней все будет хорошо. Это моя вина. Я не понимал. Но мне нужно, чтобы она была в порядке. Пожалуйста.
Медведь рыкнул опять и ударил его своей огромной клешней по голове. Мир завращался, потемнев, когда он упал. Хоть он не сможет почувствовать, как его убьет Магнум. Может это делало его трусом, но он ничего не мог сделать.
Кольт медленно приходил в себя. Он поднял голову и осмотрелся вокруг. Обратив внимание на звуки движущихся машин, он понял, что лежит возле кирпичного здания, которое никогда не видел.
Он вдохнул воздух. Все было другим, запах несвежести и металла обжег язык. Кольт поднялся на ноги. Где, черт возьми, он находился? Он выезжал из Лос-Лобоса только однажды, в соседний городок, вместе с отцом, чтобы прикупить строительные материалы.
Он никогда не видел ничего похожего, только по телевизору.
Люди проходили мимо, не обращая на него внимания. Они все были людьми.
Как он сюда добрался? Последнее, что он помнил, как бросил вызов своему дяде, раненую Ташу, Джи в его медвежьей...
Кольт схватил за руку взрослого человека, проходившего мимо. С седыми волосами и большим животом, он мог победить его в драке, если было нужно.
– Сэр, скажите мне, где мы?
Мужчина засмеялся, освобождая свою руку.
– Сколько ты выпил вчера, сынок?
– Выпил? – о, он имел в виду алкоголь. Люди иногда злоупотребляли алкоголем. Он видел это по телевизору. – Да, много. – Что еще он мог сказать?
Мужчина потрепал его за плечо.
– Ты в Рино. Иди, отоспись.
Рино? Это ни о чем не говорило. Кольту нужна была карта. Где находился Рино? Кольт засунул руки в карманы. Он иногда забывал там мелочь. Если он найдет достаточно для автобуса, тогда сможет вернуться и узнать как там Таша. Он должен будет заслужить ее прощение. Она была хорошей, доброй волчицей. Почему она встала между ним и Магнумом? О чем она думала?
Слезы угрожали политься с глаз, и он убрал их. Доминантные волки не плачут. Пощупал свой карман, и вытащил пачку денег. Секунду он смотрел, не понимая. Где он столько взял? У него никогда не было столько денег. Как он получил пять сотен?
Поверх денег, лежала записка, которую он дважды перечитал.
Не возвращайся, пока Магнум не умрет.
– Джи
Кольт сделал глубокий вдох, но не смог взять себя в руки. Он был изгнан. Он мог поспорить, что Джи оставил его в Рино. Что он должен был сделать? Как должен жить здесь?
Он поднял глаза, чтобы осмотреться. Таша была ранена, и он никогда не узнает как сильно. Останется ли она жива, или умрет, останется загадкой. Возможно навсегда. А все поточу, что он встал против Магнума. Он никогда не должен был брать на себя ответственность. Его кузен, Дрю бросил их и никого не осталось, кто смог бы взять бразды правления.
Вся стая была обречена.
Он сжал свою челюсть, и заставил мозги работать. Однажды он вернется, и тогда он будет готов. Он найдет способ все исправить. Для всех них.