Глава 1
– Эй, смотрите, это же Принц-Фермер, – сказал Слейд со смехом.
Ройал хмыкнул и покачал головой, пока нес два мешка, наполненные кормом для скота в новый коровник. Сто голов крупного рогатого скота должны были доставить неделей позже, и Ройалу выпало позаботиться о том, чтобы к тому времени хлев был готов. Он почти готов; только часть крыши осталась незавершенной.
– Почему бы вам, ребятам-острякам, не помочь мне? – Ответил Ройал, прищурив карие глаза на них. Пятеро других членов Когтистого Отряда сидели, развалившись вокруг костра, пили пиво и смеялись в лучах послеполуденного солнца.
– Неее, нам и так хорошо, – сказал Карл, сделав долгий глоток своего пива.
Ройал застонал и облизал сухие губы. Черт, пиво бы сейчас не помешало.
– Давайте поможем ему, ребята, – сказал Торн, их Альфа, вставая со стула, – мы же одна команда.
Парни издали коллективный стон недовольства, но встали. Они больше не были боевым отрядом медведей-оборотней, но когда Альфа сказал, они инстинктивно подчинились. Каждый из них подошел к горе мешков, сваленных у грузовиков, и схватили по два. Все, кроме Стетсона, огромного белого медведя, который взял четыре.
Когтистый Отряда когда-то был элитной военной группой медведей – бойцов, которые провели последние семь лет путешествуя по миру и сражаясь в горячих точках. Но это в прошлом. Они обменяли свое оружие и бронежилеты на лопаты, и садовые перчатки.
Они недавно приобрели четыре тысячи акров красивого ранчо в Монтане у своих друзей, а теперь и соседей, братьев Вега. Сперва они решили, что это довольно здорово: иметь собственный дом, просто быть свободными, но вскоре поняли, что убивать было легче, чем содержать ферму. (Прим. переводчика: 1 акр = 4046,86 квадрат. м).
– А не многовато тут еды? – Спросил Тайлер, хватая два мешка.
– На следующей неделе привезут много коров, – ответил Торн. – Около сотни голов. У нас будет настоящее ранчо.
– Итак, – ухмыльнулся Слейд, – Кто-нибудь знает что-нибудь о коровах?
Парни переглянулись. Между ними повисло молчание.
– Мы разберемся, – сказал Ройал. – Что в этом может быть сложного?
Они молча двинулись к сараю. Ройал воспользовался возможностью и осмотрел живописную округу. Новое ранчо, которое они после долгих споров решили назвать Когтистым Ранчо, содержало в себе четыре тысячи акров великолепных нетронутых лесов, рек, полных форели, сверкающие озера и холмистые пастбища. Вдали были видны горы со снежными шапками, а воздух был чист и свеж.
Парни бросили тяжелые мешки в коровнике.
– Хорошо было бы купить тачку, – разгибая спину, произнес Карл.
Близнец Карла, Слейд, засмеялся:
– А лучше трактор. Что у нас вообще за ранчо такое? У нас нет никакой техники или оборудования.
– Зачем они нам нужны, если у нас есть сила оборотней? – Торн поднял руку и поиграл бицепсом.
Ройал кивнул. Работать было тяжело, но было приятно чем-то себя занять. Палящее солнце жгло его обнаженные плечи, и мужчине хотелось быстрее погрузиться в бурлящую реку. Я точно собираюсь поплавать, когда закончим.
Дверь хижины Стетсона хлопнула, и Ройал увидел Кайли, которая немногим ранее присоединилась к их группе, одетую в форму Шерифа. Она подбежала, придерживая маленький холмик своего живота в защитном жесте, встала на цыпочки, чтобы подарить своему мужу и паре, Стетсону, поцелуй.
– Рада бы вам помочь, парни, – пролепетала она. – Но мне надо бежать. Я уже опаздываю на работу.
– Эй, Кайли, – обратился к ней Тор. – Есть какие-нибудь зацепки по поводу пропажи мэра?
– Нет, – подмигнула она ему. – Поговаривают, что он сбежал в Юго-Восточную Азию, потому что его подозревали в каких-то налоговых махинациях.
– Ладно, – покачал головой Торн. – Будем надеяться, что он там и останется.
Ройал бросил взгляд на самую высокую гору, Абсарока, вдали. Он и Тайлер похоронили мэра там, и его никто не сможет найти. Стетсон прикончил ублюдка, когда мэр пытался заставить его убить пару Стетсона, Кайли. Она помахала нам и запрыгнула в свою патрульную машину, помчавшись по грунтовой дороге в сторону шоссе. Стетсон посмотрел на оседающее облако пыли, поднявшееся следом за машиной:
– Разве она не лучшая? – Вздохнул он.
– Да, но у нее ужасный вкус в выборе мужчин, – усмехнулся Слейд, – Но она ничего.
Ройал хмыкнул. Кайли действительно была замечательной. Было хорошо иметь женщину в лагере. Правда парням пришлось приложить много усилий, чтобы вычистить территорию от пивных банок и приучиться носить штаны.
– Так здорово иметь пару, – можно было увидеть маленькие сердечки в глазах Стетсона, пока он говорил это. – Вы, ребята, должны постараться и скорее найти свою.
Ройал застонал. Черт, только не это…
Братья Вега предоставили им четыре тысячи акров земли от их семейного ранчо, но Когтисты Отряд не мог даже подумать, что в завещании на землю был пункт, что все владельцы ранчо должны жениться в течении года, иначе землю передадут штату Монтана. Отец братьев Вега вынудил своих упрямых мальчиков найти себе пару. Он и знать не мог, что здесь поселятся другие оборотни, а сейчас этот пункт распространяется и на Когтистый Отряд. Теперь еще пятеро его членов должны будут найти себе женщин, не то братья Вега потеряют свою землю. Это была чертова проблема.
У Ройала не было желания ввязываться в это, но он остался в меньшинстве. Близнецы уже зарегистрировались на сайте поиска невест, а Тайлер всегда хотел помочь отряду, неважно какой ценой. Ройал был уверен, что Торн еще не оправился после смерти своей пары и не был готов принять новую, но он пытался оставаться нейтральным к ситуации. Найти пару помогло бы команде, а Торн всегда делает то, что хорошо для команды.
– Это восхитительно, любить кого-то, – продолжал Стетсон, все еще глядя на пустую дорогу. – Мое сердце настолько переполнено чувствами, что может взорваться.
Ройал поднял один из мешков, бросив его в спину влюбленному оборотню:
– Отнеси это в сарай, пока твое сердце еще не взорвалось.
– Из нас всех тебе будет полезнее всего найти пару, – проворчал Стетсон.
Ройал покачал головой. Когда они уже перестанут лезть ко мне с этим?
– Тебе уже пора это прекращать, – прорычал Ройал, поднимая два тяжелых мешка. Он развернулся на каблуках и, кипя от гнева, направился к сараю, оставив парней позади.
Настоящее имя Ройала было Иван Мальтезе, и он был законным наследником и принцем Мальдерании. Но в день его шестнадцатилетия в подарок он получил изгнание из своей страны, преследуемый разъяренной толпой. Иван бежал в Америку, где, наконец, получил место в Когтистом Отряде, присоединившись к Торну и его команде. Он не хотел больше возвращаться в родную страну и разорвал все связи со своей коррумпированной семьей, которая считала нормальным позволить народу голодать, но купить себе новый золотой Феррари. Такие вещи было невозможно простить. А его родители, Король и Королева, частенько баловались подобным, пока не были изгнаны своим же народом.
Ройал оставил все позади и просто хотел вернуть имени своей семьи хоть каплю чести, но был арестован за избиение наркодилера. Его бросили в тюрьму, где Ройал встретил генерала Самсона и его группу спецреагирования, которая заставила молодого оборотня присоединиться к Когтистому Отряду.
– Мы потеряем ранчо, Ройал, – голос Стетсона раздался за спиной мужчины. – Пришло время двигаться дальше. Найди милую девушку и остепенись.
Ройал просто покачал головой и ускорил шаг. Он действительно не был готов к поискам невесты. Он отрекся от своей жадной семьи, покинув их навсегда. Он отрекся от своего положения в обществе и оставил родную страну. Его прозвище – единственное, что связывает его с благородным наследием.
Прозвище и тот факт, что Ройал, сколько себя помнил, хотел жениться на принцессе. Он знал, что это глупо, эгоистично и совершенно не обосновано, но он рос с мыслью, что его жена будет принцессой, и теперь не желал довольствоваться меньшим. Возможно, что это из-за матери, которая всегда нашептывала ему на ухо, что найдет прекрасную принцессу, которая станет его женой. Или же Ройал в детстве пересмотрел Диснеевских мультиков, но мужчина твердо для себя решил, что не примет девушку не королевских кровей.
Но где найти принцессу там, где я сейчас? Он вздохнул и обратил взор на далекие горы и пышные леса. Не заметно, чтобы городок Колвуд располагал ими.
– Отпусти это, – сказал он сам себе. – Ты ее не найдешь. Этого никогда не случится. Просто отпусти и найди себе обычную девушку. – Но в глубине души Ройал знал, что на меньшее, чем принцесса, он не согласится.
Он опустил мешки на пол хлева и заглянул под ткань, которая скрывала незавершенный потолок. Смотрелось неплохо. Ройал ничего не знал о том, как ухаживать за скотом, но был бы рад научиться. Парни разделили работу на ранчо, и Ройалу досталось наблюдение за коровами. Стетсон отвечал за приготовление пищи, ловлю рыбы и обслуживание лагеря. Тайлер был в похожей для Ройала ситуации, он строил конюшню, а затем стал бы заниматься лошадьми. Близнецы руководили садоводством, огородами и развитием бизнеса Отряда. Торн же отвечал за всю проделанную работу и дела ранчо, а также помогал со всем, что было нужно.
После стольких ударов судьбы: изгнания из родных земель, скитаний по Америке без крова, тюрьмы и службы в армии на протяжении семи мучительных лет, Ройал, наконец, обрел семью и дом, где можно было бы осесть и начать жизнь заново. Он тяжко вздохнул. Если он не возьмет себе пару, то его друзья окажутся на улице. И братья Вега с их женами тоже.
– Славное королевство, – присвистнул Слейд, входя в хлев Ройала. – Наш принц наслаждается своими владениями?
Ройал ухмыльнулся:
– Не помню, чтобы приказывал явиться шуту.
– А я думал, что принцы должны просиживать зад в замке, а не в поле пахать, – сказал Карл, оглядываясь вокруг.
Ройал покачал головой и усмехнулся. Он знал, что парни шутят, а если дело дойдет до передряги, то они своим телом прикроют его от пули. Он знал это, потому что такое уже случалось в прошлом. Пару раз.
– Эй, Торн, – обратился Ройал, подыгрывая близнецам. – Я могу построить погреб под моим домом для этих двух балаболов?
Торн, укладывая мешки, улыбнулся, хитро глядя на братьев:
– Я с радостью помогу тебе в этом.
– Привет, соседи, – крикнул Ройал. Два брата Вега, Юлий и Александр, скакали на лошадях в сторону лагеря. В руках Юлия был пирог, и желудок Ройала заурчал, когда нос распознал запах черники.
– А я все понять не мог, куда же делись все олени с наших земель, – подъезжая, сказал Юлий. Он слез с лошади, удерживая пирог на ладони. – Видимо они, раз взглянув на ваши рожи, умчались прочь отсюда со всех ног. Думаю, женщины из города будут следующими.
– Да, – засмеялся Слейд. – Вот только побегут они прямиком в мою хижину.
– Кому пирог? – Карл поглядывал на угощение голодными глазами.
Юлий усмехнулся:
– Жена испекла его для вас в качестве гостинца. Так в чье лицо я должен его бросить?
Карл широко открыл рот:
– Прямо сюда, – он указала на свой язык.
Александр, гигантский белый медведь, с грохотом спрыгнул с коня и тут же стал сверлить Стетсона яростным взглядом. Ройал оглянулся на Стетсона и сглотнул. Надеюсь, Вега с дружеским визитом. Он не хотел оказаться между этими здоровяками, пытаясь их разнять. А, судя по их лицам, они были настроены на драку.
Рык раздался в груди Стетсона, когда тот смотрел на Александра. Эти два полярных медведя ненавидели друг друга и устроили тот еще дебош во время прошлой встречи. Злобная потасовка, которую едва смогли прервать. Но теперь, похоже, будет матч-реванш.
Ройал приблизился к Стетсону. Грудь мужчины вновь завибрировала от рыка. Ярость Стетсона практически молниями окружала его.
– Спокойно, приятель, – прошептал Ройал. – Ты не хочешь, чтобы твой медведь рычал еще громче и затеял бы драку.
– Это был не мой медведь, – голос Стетсона был низким и угрожающим. – Это был я.
Ройал предусмотрительно отошел от разгневанных мужчин. Не стоит находиться рядом со Стетсом, когда он в плохом настроении.
– Дерьмо, – выругался Ройал, когда Юлий прошел мимо, поедая пирог, приготовленный для них. Черничный джем стекал с краев теста и выглядел восхитительно вкусным.
– А где же скот? – На измазанных черникой губах Юлия заиграла улыбка. – А – а-а, он с вашими парами в Воображляндии? (Воображляндия – страна, созданная воображением).
– Так, для справки, – Тайлер скрестил мускулистые руки на своей ггруд. – Стетсон уже нашел себе пару.
– Он?! – Юлий с ужасом оглянулся на огромного, рычащего на его брата, оборотня. – О, бедная, бедная женщина, – пробормотал он, принимаясь за еще один кусок ппирог. – А что насчет вас, парни? Вам лучше бы найти кого – нибудь, кто достаточно глуп, чтобы выйти за вас, мне ведь нравится жить в своем особняке.
– Ты мог бы предупредить нас, что мы должны будем искать себе пару, прежде чем передавать нам часть своей земли, – нахмурился Торн.
– Эй, – Юлий поднял свои перемазанные джемом руки. – Это тебе к юристу. Мы тоже об этом не знали.
Все резко повернули головы к двум белым медведям, которые уже начали кружить по кругу, периодически приближаясь и сталкиваясь друг с другом.
– Делай ставку, – сказал Слейд Юлию, достав бумажник из кармана. – Ставлю двадцатку на нашего парня.
Юлий вздохнул:
– Я оставил бумажник дома. Я ставлю остатки пирога против твоей двадцатки.
Слейд кивнул на угощение:
– Пирог, который ты держишь в своих грязных пальца с тех пор, как приехал?
– Ага, – Юлий пожал плечами.
– По рукам! – Слейд потряс липкую ладонь Вега.
Ройал усмехнулся этому, затем перевел взгляд на двух медведей, занятых схваткой, которая началась несколько недель назад.
– Стетсон, – рявкнул Торн, заставив большого парня замереть. Альфа лишь покачал головой, когда Стетсон посмотрел на него.
Здоровяк был почти в два раза крупнее Торна, но он никогда не выступит против воли своего Альфы. Он слишком сильно уважал Торна, чтобы ему перечить. Они все уважали. Стетсон с рычанием отшатнулся и бросился через весь лагерь, ворвался в свой дом и захлопнул дверь, едва не сорвав ее с петель.
– Вот незадача, – сказал Юлий. – Но у меня все еще остался этот вкусный домашний пирог. Ням.
– Ты заявился, чтобы помочь нам? – Спросил Ройал, приподнимая бровь. – Потому что у нас много вещей, с которыми нужна помощь.
– Нет, – Юлий вновь пожал плечами. – Мы с Александром поспорили о том, как продвигается ваша работа на ранчо. Я сказал, что вы, ребята, мало что сделали, а уже сделанное выглядит дерьмово. Он сказал, что вы еще ни черта не сделали, – он оглядел сарай. – Похоже, мы оба были правы.
– Все будет, – усмехнулся Ройал. – Дай нам пару недель.
Юлий засмеялся, взбираясь на своего коня:
– Ты не понял. Пары, ребята. Я хочу увидеть ваши пары, – он перевел взгляд на жилище Стетсона. – Если даже этот неотесанный зверь сумел найти себе женщину, то вам, пусть и не особо привлекательным, это труда не должно составить, – живот Ройала свело. Не люблю я эти разговоры про пары. – Кстати, о животных. Нам пора сваливать, брат.
– Пока, – Карл фальшиво улыбнулся. – Не возвращайся больше.
Юлий принюхался:
– Подождите, что это за запах? Хм, пахнет провалом. Хотя, возможно, это планы Ройала затащить в постель принцессу.
Черт, а он откуда знает? Тело Ройала напряглось.
Александр рассмеялся над стебом брата, а его огромный черный жеребец встал на дыбы. Животное выглядело сильнее, чем мужчина.
– Спасибо за визит, – пробурчал Слейд. – Надеюсь, он был вкусным.
– Пирог? – Юлий улыбнулся посиневшими зубами. – Он был восхитительным. А теперь топай в душ и найди уже себе женщину.
Братья развернули лошадей и ускакали, подняв большие облака пыли.
– А он прав, – сказал Тайлер, когда Вега были слишком далеко, чтобы его услышать.
Слейд принюхался к своей футболке:
– Да, он определенно прав. Мне действительно надо в душ.
– Я о поиске пар, – уточнил Тайлер, – Мы можем отстроить ранчо своей мечты, но потеряем его через несколько месяцев, если не женимся.
Торн прикусил губу и кивнул:
– Мы должны пытаться усерднее.
Стетсон открыл дверь и вышел из своей хижины. Теперь, когда Александр ушел, он выглядел спокойнее. После принятия пары перепады настроения не редкость.
– Что вы об этом ддумаете – Спросил Торн. – Только честно.
Слейд резко выдохнул и покачал головой:
– Если честно, то… я думаю, мы в полной жопе. Где нам взять еще одного киборга, чтобы сводить на свидание с этим парнем? – Он указал на Тайлера. Тайлер усмехнулся и посмотрел на свой протез, поддерживающий ногу. – Нам еще повезло, что здоровяк нашел кого – то, – продолжил Слейд, говоря о Стетсоне. – Иначе нам пришлось бы разыскать в лесу самку снежного человека. Только она могла бы принять в себя его монстро-член.
– Давай не будем впутывать в это твою мать, ладно? – С ухмылкой ответил Стетс.
Слейд проигнорировал его и перешел к Ройалу:
– А этот парень хочет жениться на Диснеевском мульте. Возможно, нам стоит взять его в Диснейленд, чтобы он нашел цыпочку, которая одевается как Золушка, – подождав, пока ребята отсмеются, Слейд посмотрел на брата. – Ну, у него больше шансов из – за нашей невероятной внешности, но стоит ему открыть рот, как все девушки в ужасе разбегаются.
– А что насчет ттебя – Посмеиваясь, сказал Карл. – Ты думаешь, хоть одна девушка сможет тебя выносить. С твоим – то характером.
– Меня? – Слейд ударил себя в грудь. – Несомненно! К ужину у меня уже будет девушка.
Ройал пытался не задохнуться со смеху:
– Где…где т – ты собираешься найти женщину, готовую жить в маленьком домике в лагере кучи медведей – оборотней. В таком случае, она должна быть слепой и глухой.
– Черт, я об этом не подумал… – Слейд потер свой подбородок.
– Ну, а если серьезно, – Торн посмотрел в глаза каждому из них. – Я не хочу вам ничего навязывать. Я не хочу вас заставлять, если вы чувствуете себя некомфортно. Понимаете?
– А что насчет тебя, босс? – Облегченно выдохнув, спросил Ройал. – Ты хочешь найти себе пару и жениться?
Торн вдохнул и опустил глаза в землю:
– У меня уже был шанс, – его голос был полон печали. – И я не уверен, что заслуживаю второго. – Стетсон сжал плечо Альфы. – Но я смирился с этим и пытаюсь идти дальше.
Ройал смотрел на их главу с восхищением. Торн явно не был готов к новым отношениям, но он ставил своих людей превыше себя, и это была одна из причин, почему они так сильно его любили.
– Босс, я буду первым, – Слейд оскалил зубы в улыбке. – Я не могу дождаться, когда найду себе женщину, чтобы…
– Да – да, мы знаем, – пробурчал Карл, закатывая глаза. – Чтобы наполнить ее своими детьми. Чертов пещерный человек.
– Или же, – продолжил Слейд с грустью в его темно – серых глазах. – Мы можем покинуть ранчо и пойти каждый своей дорогой.
Печаль захлестнула Ройала, когда он подумал о том, чтобы оставить позади этих мужчин, ставших его братьями. Эти парни разделили с ним все ужасы их службы в армии. Они делили смех, еду, отдых, все хорошее и плохое. Он думал о том, как Карл и Слейд могли своими шутками довести его до безумия, как Тайлер, порой, заставлял закатывать глаза своим чувством высокой морали. Как Стетсон мог быть капризным, как недавно кастрированный бык. Как Торн всегда мог найти на все ответ и помочь другим пережить все то дерьмо и не потерять себя. И, несмотря на все их взлеты и падения, плюсы и минусы, они были семьей Ройала. И он любил их, пусть даже никогда в этом и не признался бы.
– Ладно, – Ройал пожал плечами. – Нам еще надо хлев достроить.
– Да, – Слейд потер затылок и посмотрел на доски. – Мы бы могли остаться тут еще на неделю или на две. Отдохнуть после того, через что прошли, а потом…
– Я не хочу уходить, – сказал Тайлер. – Я люблю вас, парни!
– Чувак, ты ведешь себя как девчонка, – Карл покачал головой, пытаясь скрыть улыбку.
– А что? – Тайлер изобразил удивление. – Давайте, ребят. Групповые обнимашки!
Все поспешили разбежаться, охая и качая головами.
– Не страшитесь своих чувств! – Прокричал им вслед Тайлер.
Черт. Никто этого не сказал, но все знали, что вопрос бы улажен. Они все должны будут найти пару. Даже Ройал.
Он согласен только на принцессу. И пока, поскольку он не мог ее найти, был вполне доволен одиночеством. Но он не сможет жить без своих парней. Они были семьей, единственной его семьей, и Ройал не собирался от них отказываться.
– Куда путь держишь, Принц-Фермер? – Окликнул его Слейд, когда Ройал направился к пикапу.
Ройал забрался внутрь и, захлопнув дверь, ощутил жуткую мигрень, которая была уже на подходе:
– Мне нужно выпить.