Глава 1
Натали
– Кто хочет послушать, как мы с тетей Сиеной и тетей Натали попали сюда?
Все маленькие ручки поднялись вверх, как только Арлин замолчала. Темные завитки Сиены подпрыгнули, когда она оторвалась от игры с воблером (прим. игра с кольцом), в которую они играли всей группой.
Арлин нравится рассказывать истории, почему нет?
У нее это хорошо получается.
Все дети, которые сидели за моим столом для рисования, быстро вскочили и подбежали к Арлин, оставив свои краски, которые я изготовила, используя перемолотые ягоды, растения и жуков, найденных в лесу. По правде говоря, я не могу их винить. Они не очень любят мою логичность, но они любят свободомыслие Арлин. Отчасти поэтому она и предложила эту ярмарку для детей. Когда мы пришли в эту деревню, все дети полюбили её, хотя мы и были терранками. А когда Сиенна стала парой Альфы, то дети стали ее обожать.
Со мной все не так. В лучшем случае они переносят мое присутствие, в худшем – смотрят на меня как на пришельца. Что, в принципе, так и есть – хотя я достаточно высокая, а фигурой похожа на женщин Варгов. Мои голубые глаза и светлые длинные волосы делают меня белой вороной среди племени оборотней, несмотря на то, что они приняли красно-фиолетовый цвет волос Арлин, когда её естественные темно-коричневые корни отросли.
* * *
Мы втроем сели на бревно, а дети собрались вокруг и выжидающе смотрели на нас. Они все знали эту историю, но не могли дождаться, когда услышат её снова.
– Нас погрузили на шаттл как домашний скот, – начала Арлин жутким голосом.
Малыш Блен тут же поднял руку:
– А что такое домашний скот?
– О... Это животные, которых мы разводим как кабрас.
Маленькие слушатели ахнули, а Арлин продолжила:
– Люди из Учебного Центра обещали нам секретные и интересные миссии, но они солгали.
Большие янтарные, коричневые и зеленые глаза расширились.
– Как вы узнали правду? – спросила Эйлиаш, одна из немногих девочек, родившихся недавно. Сиенна спасла её от удушья в первую ночь нашего пребывания в деревне, что перевернуло мнение Варгов о нас от «инопланетных нарушителей» до признания наших достоинств и полезности для них.
Сиенна наклонилась вперед и доверительно прошептала:
– Я подслушала разговор охранников. Они сказали, что мы станем рабами.
Дети вздрогнули. Естественно, мы не стали говорить им всей правды, ведь нам было суждено стать сексуальными рабынями в военных лагерях.
– Поэтому, когда наша охрана меньше всего этого ожидала, мы перехитрили их, а Натали смогла приземлить шаттл на территории Холма Варгов.
Все взгляды повернулись ко мне, ожидая, что я перехвачу рассказ.
– Ты сама управляла небесной птицей? – недоверчиво спросил другой маленький мальчик, Фринк. – Как это было?
Я взглянула на Сиенну и Арлин. Обе улыбнулись и кивнули мне, как будто общение с детьми – это самое легкое, что есть в этом мире.
– Ну, эм, это, эм… это было… ну, как полет.
Дети моргнули. Мой ответ их не удовлетворил.
– А ты умеешь ими управлять? – вмешался Фринк.
– Нет, но в Учебном Центре я изучала аэрофизику и машиностроение, чтобы понять принцип их работы. Было довольно просто экстраполировать (прим. распространять выводы, полученные из наблюдения над одной частью явления, на другую его часть или на всё явление в целом) динамику между аппаратурой самолета и физическими свойствами его внешнего вида, а затем рассчитать высоту подъема, которую создают вспомогательные ускорители.
Занавес!
«Молодец, Нат, довела детей до ступора».
– Натали имела в виду то, – начала Арлин, – что она не знала, как управлять шаттлом, но все равно сделала это. Было ооочень страшно!
Дети дружно охнули.
– А что произошло потом?
– Ну, затем мы побежали от небесной птицы, мы называем её «шаттлом», и попали в лапы огромного-преогромного гримуса!
На этот раз дети по-настоящему испугались. Совершенно иррационально. Ведь мы сидим перед ними, рассказываем эту историю, и логичнее с их стороны рассуждать, что все закончилось прекрасно.
– И вот тогда нас спас сильный и храбрый Альфа Долины Варгов!
– Ура! – закричали дети.
Сиенна продолжила рассказ:
– Но тогда я не знала, что Солан – это хороший Варг. Поэтому я схватила палку и ударила его по носу.
Должна признать, что детский смех довольно заразителен.
– Конечно, вы помните наши первые дни в деревне, верно? Слава Богу, что язык Варгов может преобразовываться, чтобы такие инопланетяне, как мы, могли все понимать. В противном случае, ты, Блен, не смог бы объяснить мне, как играть вибрирующими кольцами в «Поймать Друга».
Блен энергично закивал головой.
– Солан поймал твое кольцо, а это значит, что он – твоя предопределенная пара.
Я не смогла сдержаться в этот момент и громко фыркнула.
Сиенна осуждающе посмотрела на меня и продолжила свой рассказ:
– Это верно. Но в то время мы этого еще не знали.
– Вы поняли это, когда тебя украло бесчестное племя Холма? – спросил Фринк.
Сиенна сделала паузу. Солан до сих пор упорно трудится, чтобы объединить племена Долины и Холма. Их разделяют целые поколения вражды. Задача обратить вспять вековую ненависть оказалась трудной, очень трудной, почти невыполнимой.
– Это было небольшое недоразумение, – наконец, сказала она, осторожно подбирая слова, – но да, это произошло, когда нас увели в деревню племени Холма.
Правда сломает их. Даже такой сухарь, как я, понимал, что вся эта история будет являться им в кошмарах в течение нескольких недель.
– Именно там Солан укусил меня и превратил в одну из вас!
Дети радостно захлопали в ладоши.
– И меня тоже изменили там, – вмешалась Арлин, опустив подробности, что укус был против ее воли.
Дети еще громче захлопали в ладошки, а затем все посмотрели на меня.
– А почему ты не Варг, тетя Нат? – спросила Эйлиаш.
Я прочистила горло.
– Сейчас я работаю вместе с Джереком. Мы пытаемся найти решение проблемы фертильности. Мы добились прогресса, и я не хочу рисковать. Понимаете, насколько я могу судить, когда определенные химические соединения в слюне Варга смешиваются с кровью терранца, происходит метаморфоза центральных нейротрансмиттеров в продолговатом мозге…
– Она хочет сказать, – вмешалась Арлин, – что они ищут лекарство, которое поможет вам обрести маленьких сестричек как можно скорее. И она боится, что преобразование в Варга изменит работу её мозга и помешает поиску.
– Но разве ты не хочешь найти свою предопределенную пару? – взволнованно спросила Эйлиаш.
Я вздохнула и закатила глаза.
– Я не верю в…
Сиенна схватила меня за локоть, косо на меня посмотрела и практически зарычала:
– Не смей!
– Хорошо, давайте просто скажем, что найти свою пару…
– Предопределенную пару, – поправил меня Блен.
– Без разницы. Это для меня не важно.
Глаза Эйлиаш расширились.
– Разве ты не хочешь иметь свою пару?
– Конечно, хочет, – быстро сказала Арлин, улыбнувшись, – она просто этого еще не знает.
Дети начали усмехаться надо мной, как будто они знали какой-то секрет. Хотя мне и нравилось изменение их отношения ко мне, но я против того, чтобы лгать детям. Мне лгали всю мою жизнь, и я не хочу продолжать этот порочный замкнутый круг.
– Нет, действительно. Я слишком занята, чтобы беспокоиться о мужчинах, парах и остальных глупостях. Как только я решу вопрос, почему женское потомство так редко появляется, я приму укус и стану Варгом. Если я влюблюсь – отлично. Если нет – не такая уж это и проблема.
Сиенна и Арлин переглянулись так, будто знали, чего я хочу от этой жизни, больше меня. Но это же смешно! Я точно знала, что хочу быть уважаемым ученым задолго до того, как мои родители сдали меня в Учебный Центр. Любовь никогда не входила в мои планы на будущее, и это не изменилось с появлением так называемых «предопределенных пар»
– Мы верим тете Нат? – спросила Арлин у детей.
– НЕТ! – засмеялись они, показывая на меня пальцами.
– Но это правда! – возразила я, но меня никто не услышал из-за смеха. – Правда!
«Почему они не верят мне? Возможно, Арлин в отчаянии и хочет найти свою пару, но не я. Мне все равно, так или иначе».
Правда!