Глава 1
Сегодня все было не так! Вот очень часто бывают дни, когда только что-то одно, не так. Крайне редко (по пальцам можно пересчитать) бывают, когда все так. А вот сегодня — все не так!
Сильный, холодный и противный ветер гнал по небу низкие тучи, готовые пролиться нетеплым ноябрьским дождем. В воздухе была какая-то морось, которую ветер бросал в лицо, заставляя щурить глаза и поминать нелестными словами небесную канцелярию.
Я вжимал голову в поднятый воротник куртки, надвинув как можно ниже на нос кепку из кожзаменителя. Впрочем, куртка не очень-то спасала от промозглой сырости. Ступня правой ноги уже сигнализировала, что она промокла. Что делать, если обувь такого качества, что пропускает влагу? Хочешь иметь качественную обувь, имей хорошие деньги! А вот с этим у меня…, как-то не сложилось.
Приходится признать, что у меня сегодня, вообще, все не сложилось. Я пока перебивался, признаться с большим трудом, на скромной зарплате бюджетной организации. А тут появилась возможность перейти на хорошую, престижную и оплачиваемую работу. Переговоры шли вторую неделю. Все какие-то сложности были. Тот, от которого зависело решение, вчера, наконец, приехал из командировки. Командировка была, как вы понимаете, не в глубинку. Этот деятель целых две недели сидел на каком-то международном семинаре, где-то в районе Карибского архипелага. И вот сегодня все рухнуло. Оказывается на ту должность, которую хотел получить я, уже есть претендент. Ну и что, что у него образование не то? Зато папа — очень влиятельное лицо и старый друг начальника. Поэтому, на этой должности будет работать этот урод. А ты, Макс, иди, иди и не просто иди, а иди….!
Вот и иду сейчас по улице. Перспектив — ноль!
Еще, как на грех, с Ленкой проблемы возникли. Она, в очередной раз назвала меня тряпкой и бесперспективным объектом. Заявила, что больше видеть меня не желает и уходит навсегда. Вон, тот-то и тот-то, зарабатывают больше и машину, вот, имеет, и квартиру, не двухкомнатную хрущевку, как у меня. А я, вот, даже себя прокормить не в состоянии, не то, что семью! Ну, с семьей она погорячилась! Нет у нас пока семьи. Но все равно — противно! Короче, собрала вещички и ушла, хлопнув дверью.
И за что же госпожа Удача меня так невзлюбила? Может ее тоже притягивают к себе, как и современных девушек, большие деньги? Девушек еще понять можно. Голый практицизм и расчет играют ведущие роли в этой жизни. Романтика закончилась в незапамятные времена и вряд ли когда возродится. Но причем тут удача?
Хотя, если посмотреть на дом, который стоял напротив моих окон, то такое размышление имеет под собой почву. Дом, как это сейчас говорят, элитный. И живет там, как из этого следует — элита. Если у меня квартира двухкомнатная, то в этом доме квартиры — двухэтажные. Огорожен забором, с ухоженным палисадником. Есть паркинг. Шлагбаум перегораживает въезд. Будочка охраны на входе.
Знавал я и Вована, живущего в том доме. Сталкивались, и не раз. Сытый, ухоженный и наглый. Его вечно сопровождало человек, пять «шестерок», которых он просто покупал за деньки папика. Меня ему купить не удалось. Я хоть и бедный, но гордый. Правда, пока, эта гордость мне не помогала. Скорее, наоборот. После встреч со свитой Вована, я приходил домой с разукрашенной физиономией и болящим от ушибов телом.
А папик у него был очень большим и очень влиятельным начальником, или, как сейчас принято называть — государственным чиновником. Слугой, понимаете ли, народа. И народ о своем слуге, соответственно, заботился.
На службу папик ездил, вернее его возили, на «Майбахе». А сынуле, он подарил на день рождения «Феррари». И Вован из этой «тачки» не вылезал. Причем, не вылезал, даже тогда, когда он ходить уже не мог от принятого вовнутрь спиртного.
Сейчас Вован лежал в больнице. Вы думаете, что у него что-то было со здоровьем? Ха! Он там пережидал трудное время.
Один раз уже было такое. Он с приятелями избил до полусмерти какого-то парня. Просто так, ни за что! Развлечься захотелось. Вот тогда, его в первый раз положили в больницу, пока папик нажимал на все рычаги, спасая сынулю. В итоге было принято судом соответствующее «справедливое» решение, конечно же, субсидированное деньгами слуги народа. Этот парень сам виноват! Он был пьян, лез в драку, а Вован только защищался. Все свидетели (которые, вдруг, нашлись в превеликом количестве), как один, подтвердили эту незатейливую истину. По-моему, парню тогда еще и какой-то срок «впаяли». За хулиганство.
Сейчас, то же самое. Вован на большой скорости вылетел на тротуар и сбил несколько прохожих. Причем, одна женщина умерла по дороге в больницу. Вот Вована, по проверенному сценарию, срочно и уложили. Не сомневаюсь, что решение будет тоже несколько нестандартным. Что-то вроде того, что эти люди сами виноваты. Они, вдруг, выскочили перед машиной Вована, на проезжую часть. Разметки перехода там, «ессесно», не было. А Вован, конечно же, ехал на скорости в шестьдесят километров.
Мда! Вот такие вот пирожки!
Вот у этого Вована было все. Почему-то, удача ему благоволила. Вот к нему девчата липли, как мухи к варенью. Хотя, весь его интеллект умещался в два пальца, отделяющее брови от линии волос.
Не то, чтобы я ему как-то завидовал. Но явная несправедливость тут проглядывала. А вот это мне претило!
Я юркнул в парадное, торопливо взбежал на третий этаж и открыл дверь. Стянул куртку, с чавкающим звуком, вывернул ноги из ботинок и сел на табурет, тоскливо глядя на пейзаж за окном. Хотя, какой там пейзаж?
Настроения нет! Что делать не знаю! Хоть волком вой! На миг мелькнула мысль: «Да, ну его! Может с моста вниз броситься?»….
Вдруг, я услышал как в соседней комнате, кто-то явственно кашлянул. Что за черт? Откуда в моей квартире мог появиться кто-то еще? Дверь же была заперта! Может это вор? Странный какой-то вор! Ему бы, тихонько, пока я тут, на кухне, торчу, проскользнуть к двери и исчезнуть! Так нет же! Он еще и кашляет, предупреждая о своем присутствии!
В любом случае, ему не повезло! Я иронично усмехнулся. Воровать у меня особо нечего! Старенький телик и не менее старенький компьютер могли заинтересовать, разве что, старьевщика. Ценностей нет, денег нет, а вот голодный и злой я — есть. Я сдернул с крючка металлический молоточек, он же топорик для рубки костей, и, небрежно им помахивая, направился в комнаты. Молоточек я взял, скорее, для впечатления им вора, чем для применения на практике. Не с кулаками же на него лезть!
И вот. Захожу это я в комнату и застаю странную картину. В моем стареньком кресле, возле низкого столика, на котором я иногда ужинаю, за просмотром телевизионных программ, устроился мужик. В руке бокал, на дне плескался напиток, в котором я, с немалым возмущением признал свой коллекционный коньяк. О том, что я не ошибся, свидетельствовала и сама бутылка, стоящая на столике.
Желание придушить незваного гостя возникло и полностью меня захватило! Я, как раз сам собирался напиться этим благородным напитком до чертиков, чтобы как-то заглушить тоску, терзающую меня.
— А вот я бы, не стал этого делать! — благодушным голосом оповестила меня эта фигура.
— Чего? — нехорошим тоном спросил я.
— Я бы не стал заканчивать жизнь самоубийством, и, тем более, не стал бы душить меня тем самым способом, который только что мелькнул в твоем воображении, — спокойно сообщил вор.
Правда, в том, что это вор, я уже начал сомневаться. Воры так себя не ведут. Скорее, такое поведение относится к прерогативе психов. Но вот последняя фраза меня несколько сбила. Действительно! Была и мысль о самоубийстве, и способ удушения, который я себе на секундочку представил, был слегка экзотичен. Не буду вдаваться в подробности, но там был напрямую задействован молоток, который я держал в руке. Это что же получается? Мало того, что без спросу залез в мою квартиру, хлещет мой коньяк, так еще и мои мысли читает? Опять же, без моего разрешения!
— Хотелось бы услышать пояснения! — требовательно сказал я. — Это должны быть очччень убедительные пояснения! Тем более что коньяка у меня, кроме этой вот бутылки, больше нет. А он денег стоит, которых у меня тоже нет! А ты вылакал уже полбутылки! Начинай! А там уже посмотрим, будет ли это рассказ, или исповедь перед смертью!
— Ну-ну! — успокаивающе поднял руку незнакомец. — Коньяк твой я взял в долг. Не хотелось тратить время и энергию. Верну! Обещаю!
— Вернешь? — отозвался я сердито. — Да ты знаешь, что это коллекционный французский коньяк? Ты знаешь, сколько мне пришлось помотаться по городу в его поисках, и сколько заплатить, чтобы его купить? Я его специально берег столько времени! Через пару дней мой двадцать пятый день рождения…! Впрочем, какое это теперь имеет значение?
— Французский, говоришь? — иронично поднял бровь мой гость. — Коллекционный, говоришь? Тебя беспардонно надули, мой друг! Судя по моему богатому опыту и послевкусию, этот напиток был изготовлен на территории Бессарабии. Не самая худшая подделка, но подделка! Французская, разве что, бутылка.
Меня, почему-то, эта новость особо больно ударила по нервам. Видимо, это и была та самая пресловутая последняя капля. Я плюхнулся на диван и взвыл, тихо, тоскливо и очень жалобно.
— Перестань выть! — снова плеснув себе в бокал, и рассматривая янтарную жидкость на свет, попросил незнакомец. — Ты не оборотень, а до полнолуния еще, как минимум, дней восемь. Я же сказал, что возмещу!
— Эх! Если бы только в этом была моя проблема! — тоскливо простонал я.
— Ах, да! — незнакомец картинно шлепнул себя ладонью по лбу. — Как же! А я, понимаешь ли, забыл! Склероз батенька, склероз! Что поделать? Годы мои уже не те!
Я недоверчиво посмотрел на гостя. Гладкие черные длинные волосы, без единой проседи, затянуты в хвост на затылке. Усы и бородка — «А ля Д'артаньян и три мушкетера, иже с ним». С загорелого лица на меня насмешливо взирали голубые, живые, глаза.
Годы? О чем он несет? Лет тридцать-тридцать пять — максимум!
— Разреши представиться! — продолжал тем временем этот тип. — Арагорн! Арагорн, …э-э-э! …Араторнович!
— А что тут такого? — среагировал он на каркающий звук, который я все же умудрился издать. — Имя, как имя! Мне приходилось слыхивать и похлеще! На-ка! Выпей! Сними напряжение, которое обозначилось на твоем лице! Полегчает! Ты уж, мне поверь!
Арагорн протянул мне бокал, который непонятно каким образом оказался на столике. В бокале было на два пальца налито коньяка.
Я, стыдно сказать, опрокинул его содержимое в рот, как тривиальную водку!
— А ты можешь и не представляться, — благожелательно продолжил Арагорн. — Я и так знаю, что тебя зовут Максим Соколов.
Он немного помолчал, пережидая, пока я снова плеснул себе в бокал коньяка и, на этот раз уже не спеша, уронил его содержимое в себя.
— Вот как ты думаешь? Почему с тобой происходит все это?
Арагорн откинулся на спинку и выжидательно уставился на меня.
— Потому, что я — невезучий, — простонал я.
— Да что ты такое говоришь, Максим? — иронично сказал Арагорн.
— Что, есть другие объяснения? — мрачно спросил я.
— Конечно! — тут же откликнулся мой гость.
— Да? И какие же?
— Это не твой мир!
— А ты вот говоришь, что не надо отправляться в мир иной! — горько сказал я. — А куда еще деваться, если этот мир не мой?
— Эк, тебя развезло! — пробормотал Арагорн, и уже громче:
— Ты не понял. Просто тебе не повезло всего один раз. Все остальное — это уже последствия того невезения.
— Да? И когда же мне не повезло?
— Тебя угораздило родиться не в то время и не в том месте, — пояснил Арагорн.
— Да, — кивнул я. — Если бы, к примеру, я родился в Майами в семье миллионера….
— То было бы, то же самое, — прервал меня Арагорн. — Я уже один раз сказал, что это не твой мир.
Я сумрачно смотрел на него, ожидая продолжения. Но продолжать этот тип не спешил. Он еще раз со смаком, глотнул из бокала, потом выплеснул в него остатки из бутылки, которую затем опустил на пол.
— Ты только затем забрался ко мне в квартиру и вылакал мой коньяк, чтобы сообщить мне об этом неприятном событии? — наконец, не выдержал я.
— Ну, не то чтобы только об этом, — мило улыбнулся мне Арагорн. — Есть у меня еще кое-что. Но это зависит от того, насколько ты окажешься гибок в мышлении. Да вот еще, есть у меня сомнения в том, что ты сможешь приспособиться к новой обстановке.
— Давай, выкладывай! — решился я. — Не знаю, как на счет новой обстановки, но к старой, я изначально не приспособлен. Кстати, а ты, случайно, не родственник того самого Арагорна, что фигурирует в одном голливудском блок-бастере?
