Глава 1
– Ты должна остановить его, Кайли. Ты должна. Или это произойдет с кем то, кого ты любишь. Зловещие слова духа плавно пронеслись из-за спины Кайли Гайлен, смешавшись с треском и хлопками огромного костра, который горел приблизительно в пятидесяти футах справа от неё. Ледяное дыхание, сопровождавшее его появление, было трудно не заметить, даже если послание было предназначено только для ушей Кайли, а не тридцати других отдыхающих в Тенистом водопаде, стоящих в церемониальном круге. Миранда стояла возле Кайли в цепочке людей, абсолютно не знающая о призраке, и схватила ее руку крепче.
– Это так здорово, – пробормотала Миранда, взглянув на Деллу на той стороне круга.
Миранда и Делла были не только самыми близкими друзьями Кайли, но также ее соседками по домику. Крис, или Кристофер как он называл себя сегодня вечером, стоял в центре круга и поднимал священный кубок к темному небу, благословляя его содержимое:
– Мы благодарим за это подношение.
– Ты должна остановить его, – снова прошептал дух за плечом Кайли, мешая ей сконцентрироваться на ритуале.
Закрыв глаза, Кайли представила духа такой, какой она являлась уже несколько раз – лет за тридцать, длинные темные волосы и в белом платье – платье, было покрыто кровью. Расстройство скакало вокруг уже сжатого кишечника Кайли. Сколько раз она уже молила этого духа объяснить, сказать ей кто, что, когда, где и почему? Только мертвая женщина повторяет одно и то же предупреждение. Короче говоря, духи, впервые решившие выйти на контакт, – ужасные собеседники. У начинающих медиумов, кстати, тоже не очень-то получается их разговорить. Кайли оставалось лишь дожидаться, когда дух сумеет объяснить значение своего предупреждения. В любом случае, сейчас был не подходящий момент.
“Прямо сейчас я отчасти занята. Если ты не можешь объяснить в деталях, может поговорим позже?”
Слова сформировались в уме Кайли с надеждой, что призрак сможет прочитать ее мысли. К счастью, холод, бегущий по позвоночнику Кайли, испарился, и высокая температура ночи возвратилась – высокая температура Техаса, духота и жар даже без костра.
“Спасибо”.
Кайли попыталась расслабиться, но напряжение в плечах оставалось. И на серьезном основании. Вечернее церемониальное мероприятие, похожее на собрание скаутов, было первым в ее жизни.
В жизни, которая была настолько более простой прежде, чем она узнала, что была не совсем человеком. Конечно, помогло бы, если бы она могла идентифицировать свою нечеловеческую сторону. К сожалению, единственным человеком, который знал ответ, был Даниэль Брайтен, ее настоящий отец. Она не знала о его существовании, пока он не посетил ее немногим более, чем месяц назад. И, очевидно, решил позволить Кайли решать проблему с ее личностным кризисом самостоятельно.
После он редко посещал ее, от чего понятие “смертельно усталый папа” приобрело совершенно новое значение. Да, Даниэль был мертв – умер прежде, чем она родилась. Кайли не знала, предлагали ли в параллельном мире уроки для родителей, но ей хотелось предложить ему. Поскольку теперь, когда Даниэль все-таки заходил, и она ловила его наблюдающим за нею, и только собиралась задать ему вопрос, он исчезал, оставляя только холод и оставшиеся без ответа вопросы.
– Хорошо, – сказал Крис, – расслабьте руки, очистите свой разум, но независимо от того, что вы делаете, не ломайте круг.
Кайли, наряду с толпой, следовала его указаниям. Все же, когда она расслабила руки, ее разум отказался очищаться. Дуновение ветра подняло несколько прядей ее длинных светлых волос и раскидало их по лицу. Кайли убрала их за ухо.
Действительно ли ее смертельно усталый папа боялся, что она собиралась спросить сексуальный совет или что-то в этом роде? Ее мама при этом обычно исчезала из комнаты, бегая вокруг в поисках дайте-это-своему-подростку брошюры. Не то чтобы Кайли фактически просила у своей мамы сексуальный совет. Честно, она была последним человеком, к кому Кайли пошла бы за таким советом.
Да ведь простое упоминание о том, что она была заинтересована мальчиком, бросало ее маму в панику, а буквы С-Е-К-С практически мелькали в её глазах. К счастью, так как Кайли была отправлена в лагерь Тенистый Водопад, поставка, связанных с сексом, брошюр уменьшилась.
Кто знал, что она пропустила за этот последний месяц? Возможно, было несколько венерических заболеваний, о которых она не знала. Без сомнений, мама осведомит Кайли о них, когда та отправится домой на трехнедельное посещение. Она не очень ждала этого посещения. Несомненно, они вроде бы починили их не очень хорошие отношения с того момента, когда мама призналась, что Даниэль был настоящим отцом Кайли, но новая связь мать-дочь казалась очень хрупкой.
Кайли не могла не задаться вопросом, не были ли их отношения слишком хрупкими, чтобы провести больше, чем несколько часов вместе. Что если она, приехав домой, обнаружит, что на самом деле ничего не изменилось? Что если расстояние между ней и мамой все еще существовало? И что на счёт Тома Галена, человека, которого Кайли всю жизнь считала своим настоящим отцом, который ушел от них с мамой ради девушки только на несколько лет старше его дочери? Кайли была уязвлена, когда увидела его, целующим свою слишком молодую помощницу. Настолько, что даже не смогла сказать ему об этом.
Ночной ветерок принес дым от трещащего костра в ее лицо. Она моргнула от жжения в глазах, но не осмелилась выйти из круга. Как Делла объяснила, сделать это было бы демонстрацией отсутствия уважения к вампирской культуре.
– Очистите свой разум, – повторил Крис и протянул кубок человеку на другой стороне круга.
Закрыв глаза, Кайли снова попыталась следовать указаниям Криса, но потом вдруг услышала звук падающей воды. Резко открыв глаза, она посмотрела в сторону леса. Был ли поблизости водопад? С тех пор, как Кайли узнала о легенде об ангелах смерти в лагерном водопаде, она чувствовала необходимость туда пойти. Не то чтобы ей хотелось встретиться лицом к лицу с любым ангелом смерти. Было достаточно и призраков, посещающих ее. Но она не могла прогнать ощущение, что водопад звал ее.
– Ты готова? – прошептала Миранда, наклонившись. – Он становится ближе.
“Готова к чему?” – было первой мыслью Кайли. Потом она вспомнила.
Миранда ее разыгрывает? Кайли уставилась на общий кубок, передаваемый по кругу. У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что было только десять человек, отделяющих ее от того, чтобы кубок был помещен в ее руку. Сделав глубокий глоток воздуха, наполненного дымом от костра, она попыталась не смотреть с отвращением.
Попробовала. Но мысль о том, чтобы пить из кубка, после того как каждый сделал из него глоток, приземлилась где-то между отвращением и рвотным позывом в ее уме, но, наверняка, самым большим фу-фактором была кровь.
Наблюдать, как Делла потребляет ее ежедневную пищу, стало легче в прошлом месяце. Черт, Кайли даже пожертвовала пинту своей крови, потому что сверхъестественные делают такую вещь для своих друзей вампиров. Но необходимость самой пить поддерживающее жизнь вещество было другим разговором.
– Я знаю, что это отвратительно. Просто притворись, что это – томатный сок, – шептала Миранда их подруге Хелен, стоящей с другой стороны от нее. Не то чтобы шептание помогло в этой толпе.
Кайли посмотрела на стоящих в кругу ребят, лица которых отбрасывали в свете костра тени. Тогда она заметила Деллу, хмурящуюся в их направлении, и ее глаза, пылающие злым золотым цветом. Острый слух был только одной из ее способностей. Без сомнения, Делла обзовёт Миранду из-за ее “отвратительного” замечания позже. Это в основном означало, что Кайли должна будет убедить обеих не убивать друг друга. Как два человека могли быть друзьями при том, что постоянно пытались убить друг друга? Многое было вне понимания Кайли. Игра миротворца между этими двумя была работой на полную ставку.
Она смотрела, как другой отдыхающий поднес кубок к губам. Зная, как много это значит для Деллы, Кайли мысленно приготовила себя принять кубок и сделать глоток крови без блевания. Не то чтобы это мешало животу Кайли бунтовать.
Надо сделать это. Надо сделать это. Ради Деллы.
“Может быть, тебе даже понравится вкус крови”, – говорила Делла. – Разве не было бы здорово, если бы ты оказалась вампиром?”
“Нет”, – Кайли подумала тогда, но не решалась сказать. Она предполагала, что быть вампиром не будет хуже, чем быть оборотнем или метаморфом. А потом снова вспомнила, как Делла практически плакала, рассказывая об отвращении ее экс-бойфренда к холодной температуре тела.
Большое спасибо, но Кайли предпочитала оставаться при своей температуре. И мысль о существовании на диете, которая, главным образом, состояла из крови..? Ну, Кайли редко даже ела красное мясо, и когда она …готовила ту корову…
В то время как Холидей, лидер лагеря и наставник Кайли, сказала, что слишком маловероятно для Кайли начать проявлять любые огромные метафизические изменения, она также сказала, что все возможно. По правде говоря, Холидей, которая была феей, не могла сказать Кайли, что ее будущее состоялось, потому что Кайли была аномалией.
И Кайли ненавидела быть аномалией.
Она никогда не впишется в человеческий мир, и черт побери, если бы она не была неподходящей также и здесь. Не то чтобы другие ребята не принимали ее. Нет, она чувствовала себя ближе к этим сверхъестественным, чем к человеческим подросткам. Ну, она почувствовала это, как только узнала, что никто здесь не умер, чтобы стать обедом. Да ведь Делла и Миранда были теперь ее двумя главными лучшими друзьями – не было ничего, что она не могла или не стала бы делить с ними. Донорство крови в значительной степени доказало этот факт.
Ладно, была одна вещь, которую Кайли не могла разделить со своими лучшими подругами. Призраки. Большая часть сверхъестественных имела дело с призраками. Не то чтобы сама Кайли не имела дела с ними. Но это не останавливало противных призраков от того, чтобы регулярно приходить без предупреждения.
Тем не менее, независимо от того, каким сверхъестественным типом она была, быть призрачным магнитом было ее даром. Или… одним из них. Холидей верит, что общение с призраками, вероятно, одна из многих способностей Кайли, и что другие будут проявляться с течением времени. Кайли просто надеется, что с любыми будущими способностями будет легче иметь дело, чем с нерешительными и не общительными умершими людьми.
– Идет, – сказала Миранда.
Кайли заметила, что кто-то передал кубок Хелен. Горло напряглось снова. Ее пристальный взгляд перешел к Дереку, полуфею с коричневыми волосами, стоящему после трех ребят за Хелен. Кайли скучала по нему, пьющему кровь. Не то чтобы она сожалела. В следующий раз, когда они поцелуются, она не хотела думать о нем пьющем кровь.
Он нежно улыбнулся, и Кайли знала, что он почувствовал ее эмоциональное потрясение. Столь сумасшедшей, как это казалось, была его способность читать эмоции – это было тем, что привлекало ее к нему и в то же время препятствовало становиться ближе. Ну, на самом деле не способность прочитать её препятствовала их отношениям углубляться, а его способность контролировать эмоции. Будучи полу феем, Дерек не только мог прочитать ее эмоции, но и с простым прикосновением, он мог изменить их, превратить страх в восхищение, гнев в спокойствие. Но разве это удивляет, что она всё равно в восторге от сексуального, как смертный грех, парня?
Назовите ее параноиком, но, увидев, как ее отец, теперь отчим, обманул маму, а потом, как Трей, бывший бойфренд променял ее на другую, Кайли не была настроена пройти весь путь, доверившись мужскому полу. Это было трудно. Доверять тому, кто имел силу управлять ее эмоциями, было еще труднее. Не то чтобы это помешало её симпатии к Дереку или желанию забыть об осторожности. Даже сейчас ее живот сжался, когда она представила, что пьет кровь в окружении стольких людей, – но она чувствовала себя соблазненной им. Хотела прислониться к его груди и быть достаточно близко, чтобы видеть, что золотые крапинки в его зрачках тают и сцепляются в яркий зеленый цвет глаз. Она хотела чувствовать его губы на своих снова. Испытать его поцелуй. Она изучила за эти последние несколько недель, как хорошо он мог целоваться.
Покашливание Миранды вернуло Кайли обратно. Когда она увидела, что Дерек поймал ее улыбку, Кайли поняла, что он прочитал возбуждение по эмоциям, ее щеки загорелись, и она перевела взгляд от него к Миранде.
О, черт. Миранда протянула Кайли кубок. Пришло время спектакля. Она взяла его. Он чувствовался теплым на ее ладони, почти как если жидкость внутри была просто слита из источника жизни. Ее желудок стянулся узлом и горло последовало этому курсу. Кайли не знала, была это кровь животного или человека.
Не думай об этом.
Она вдохнула и медный запах, как от старых пенсов, заполнил нос, и прежде, чем стакан коснулся губ, ее попытки справиться с желудком были близки к тому, чтобы потерять смысл. Просто сделай это. Покажи Делле, что ты уважаешь ее культуру.
Она с трудом сглотнула и наклонила кубок выше выемки, надеясь, что Делла оценила это. Убеждая себя, что только пробует, а не пьет, она ждала, пока влага проникнет в рот.
Вторая волна теплой жидкости смочила ее губы, она потянула кубок назад, но почему-то густая красная кровь пробралась через затянутые губы. Рвотный рефлекс был готов сработать, но потом вкус взорвался на кончике языка. Почти как черные вишни, но лучше, вроде как спелая клубника, но слаще, экзотический аромат заставил открыть рот и жадно глотать. Когда жидкость скользнула вниз по горлу, запах старых грошей исчез, вытесненный пряным фруктовым ароматом. Кайли почти осушила целый кубок, когда вспомнила, что пила. Она отдернула кубок от губ, но не могла остановить язык от слизывания капелек крови в уголках рта.
И тут же тяжесть каждого взгляда, обращенного на нее, дала ей все понять и глубже впитать действительность. Шепот заполнил ее уши…
– По крайней мере, теперь мы знаем, кто она.
– Почему она не холодная?
– Кажется, придётся сдавать кровь.
За этим последовал победный визг Деллы.
Руки Кайли начали дрожать. Дым от костра наполнил ее нос и горло, и стало трудно дышать.
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Что это значит? Была ли она… вампиром?
Она смотрела в лица с широко раскрытыми глазами, желая найти Холидей.
Увидеть ее ободряющую улыбку, которая покажет “всё в порядке”, что это ничего не значит. Но когда она нашла её, выражение её лица выражало другое – шок. Моргая в надежде смыть начинающие слезы, она сунула почти пустой кубок в руки человека, стоящего рядом с ней. Больше не заботясь о проявлении уважения, она бросилась бежать.