Глава первая
Все-таки я напилась.
Не знаю, как это получилось, наверное, во всем виноват мой друг Даг — он заявил, что выпьет три гимлета с водкой быстрее меня. Мы договорились так: если выиграю я, он возьмет мою смену на выходных, а если выиграет он, я отработаю его смены на складе.
По итогам соревнования я могла с уверенностью сказать — в эти выходные я совершенно свободна.
— Как тебе удалось его перепить? — никак не мог успокоиться Хью. — Он же в два раза больше тебя!
В квартире было очень много народа, но я все же заметила, как Даг поспешно закрыл за собой дверь в ванную.
— Он только что переболел желудочным гриппом, не самая лучшая подготовка для таких дел.
— А какого черта он с тобой спорил, если у него недавно был грипп?! — удивился Хью.
— Потому что это Даг, — пожала плечами я.
Мысленно пожелав незадачливому другу удачи, я посмотрела вокруг взглядом королевы, озирающей свои владения. Я переехала на новую квартиру еще в июле и все никак не могла справить новоселье, поэтому накануне Хеллоуина решила совместить приятное с полезным. Все гости нарядились кто во что горазд: от великолепных ярмарочных костюмов эпохи Возрождения до банальных ведьминских колпаков.
Я нарядилась Литл-Бо Пип[1], точнее, так, как она бы оделась, если бы работала стриптизершей или проституткой. Голубая юбочка с оборками едва доходила до середины бедер, а декольте белой блузки с рукавами-фонариками открывало такой вид, что не стоило лишний раз наклоняться. Но в буквальном смысле этого слова венцом моего творения стала копна соломенных кудряшек, аккуратно убранных в два хвостика, украшенных голубыми бантиками. Волосы выглядели идеально, от настоящих не отличишь… потому что они и есть настоящие.
Смена обличья — полезное умение для суккуба и совершенно незаменимая вещь для подготовки костюма на Хеллоуин. Благодаря способности превращаться в кого угодно я всегда получала приз за лучший костюм. Конечно, мне приходилось держать себя в руках и не впадать в крайности, чтобы чересчур радикальные изменения внешности не вызвали подозрений у моих смертных друзей. Но создать новые волосы? О да, то, что надо!
Кто-то дотронулся до локтя, я обернулась, и от самолюбования не осталось и следа — передо мной стоял Роман, мой сосед-социопат.
— По-моему, там кому-то плохо в ванной, — сообщил он.
Роман — нефилим (наполовину ангел, наполовину человек), брюнет с глазами цвета морской волны. Если не считать, что в свободное время он любил поразвлечься охотой на бессмертных и я значилась в списке его потенциальных жертв, он был очень даже ничего.
— Дагу, — ответила я. — Ему все-таки не удалось меня перепить, проспорил.
Роман поморщился. Его костюм состоял из дьявольских рожек и красной шапочки, я оценила иронию.
— Надеюсь, он меткий стрелок, у меня нет желания за ним убирать.
— Как, ты даже домашними делами не занимаешься? — спросил Хью, не так давно узнавший, что Роман не платит свою долю квартплаты, поскольку находится «в поиске работы». — А какой от тебя тогда прок?
Роман предостерегающе посмотрел на него:
— Слушай, Спиро Агню[2], не лезь не в свое дело.
— Я — Калвин Кулидж[3]! — оскорбился Хью. — Он был одет в этот костюм в день инаугурации.
— Хью, ну кто об этом помнит? — вздохнула я.
В этом одна из проблем бессмертных — со временем все воспоминания смешиваются. Бес Хью, занимающийся закупкой душ для ада, намного младше нас с Романом, но значительно старше всех приглашенных на новоселье смертных.
Устав слушать их перепалку, я пошла к гостям. Ребята из книжного магазина, где работали мы с Дагом, обступили чашу с пуншем, и я решила подойти к ним поболтать. Они сразу же принялись осыпать меня комплиментами:
— Потрясающая прическа!
— Ты подкрасилась?
— Неужели это и правда парик?!
Я заверила, что это просто очень удачный парик, и похвалила в ответ их костюмы. Все, кроме одного. Один гость удостоился лишь неодобрительного покачивания головой.
— У тебя же с фантазией лучше, чем у всех нас, вместе взятых, и это все, на что ты способен?! — спросила я.
Автор популярных романов Сет Мортенсен обернулся и одарил меня фирменной рассеянной улыбкой. Сердце привычно заколотилось. Мы с Сетом какое-то время встречались, я с головой бросилась в омут неземной любви, хотя до этого даже не верила, что такое возможно. Суккубы проводят вечность, совращая мужчин и лишая их жизненной энергии, поэтому я думала, у меня не может быть нормальных отношений с мужчиной. В принципе я все-таки оказалась права: мы с Сетом дважды расходились, я понимала — между нами все кончено, но меня не покидало ощущение, что я буду любить его вечно. А вечность для бессмертных — штука серьезная…
— Просто я не хочу растрачивать фантазию на какой-то там костюм вместо новой книги, — ответил он, ласково посмотрев янтарно-карими глазами.
Не знаю, любит ли он меня по-прежнему, но он точно испытывает ко мне теплые дружеские чувства. Я, как могла, старалась убедить себя, мол, тоже отношусь к нему как к хорошему другу.
— Это не оправдание, — упорствовала я. На его футболке гордо красовался Фредди Крюгер, и все бы ничего, но я не сомневалась — этой футболке уже сто лет.
— Какая разница, во что на Хеллоуин одеты мужчины? Это же чисто женская забава, да ты сама посмотри.
Я огляделась и поняла, что Сет прав. На всех женщинах были тщательно продуманные сексапильные костюмы, а мужчины, за редким исключением, не выдерживали никакого сравнения.
— У Питера — прекрасный костюм, — не сдавалась я.
Вампир Питер — натура тонкая, к тому же страдает навязчивым неврозом. Сегодня он предпочел одеяние эпохи дореволюционной Франции, накинув сверху парчовый камзол и прикрыв жидкие каштановые волосы припудренным париком.
— Питер не считается, — возразил Сет.
Я вспомнила, как на прошлой неделе Питер тщательно выводил по трафарету лебедей на панелях в ванной комнате, и не смогла не согласиться:
— Да, и правда не считается.
А что за костюм у Хью? Джимми Картер?
— Калвин Кулидж.
— А ты откуда знаешь? Ответить я не успела — к нам приближалась невеста Сета, по совместительству моя близкая подруга, Мэдди Сато. На ней был костюм феи: газовое платье, крылышки, темные волосы убраны в кичку и украшены искусственными цветами — сама невинность, в отличие от меня. Я более или менее свыклась с мыслью, что она встречается с Сетом, но осадок все равно остался и вряд ли исчезнет. Мэдди не знает о наших отношениях с Сетом, поэтому ей невдомек, насколько мне тяжело видеть их вместе.
Я думала, она подойдет к Сету и обнимет его, но вместо этого она схватила меня за руку и потащила в сторону. Спотыкаясь, я последовала за ней — двенадцатисантиметровые каблуки плохо сочетаются с водкой.
— Джорджина, мне нужна твоя помощь, — выпалила Мэдди, как только мы отошли подальше от Сета, и достала из сумочки две страницы, вырванные из какого-то журнала.
— Какая помощь… ой.
У меня неприятно заурчало в животе — как бы не пришлось присоединиться к Дагу в ванной. Мэдди протягивала фотографии свадебных платьев.
— Я уже почти определилась, осталось всего два, тебе какое больше нравится?
Нет, я еще могу смириться с тем, что мужчина всей моей жизни собирается жениться на моей лучшей подруге, но помогать ей планировать свадебные торжества… это уже слишком. Я нервно сглотнула.
— Ой, Мэдди, я в этом не очень-то разбираюсь…
— Смеешься? — Она сделала большие глаза. — А кто научил меня правильно одеваться?
Судя по всему, уроки не пошли ей на пользу. Платья прекрасно смотрелись на анорексичных моделях, но на Мэдди будут сидеть ужасно.
— Не знаю, — пробормотала я и опустила глаза, успев представить Мэдди и Сета, рука об руку идущих к алтарю.
— Ну пожалуйста, — продолжала уговаривать она, — ну скажи, что ты думаешь!
Ничего хорошего я точно не думала. Если честно, будь я верной слугой ада, сказала бы, мол, оба платья великолепны. Ну или похвалила бы худшее. Выбор свадебного платья для Мэдди в принципе не мое дело, к тому же если она появится у алтаря в неподходящем наряде, Сет наконец-то поймет, что потерял, когда мы расстались.
Но я не могла так поступить с ней, даже после всего случившегося я просто не могла этого допустить. Мэдди всегда была верной подругой и понятая не имела о том, что мы с Сетом встречались еще до того, как они познакомились. Да и после этого. Поэтому я заставила тихий зудящий голосок эгоизма замолчать и решила ни в коем случае не допустить конфуза.
— Ни одно из них тебе не пойдет, — после долгих размышлений призналась я. — У этого слишком пышная юбка, будешь выглядеть коротышкой. У второго слишком много цветов на корсаже, это полнит.
— Серьезно? — спросила Мэдди, в ужасе взглянув сначала на меня, а потом на фотографии. — Черт. А я-то надеялась, что хоть немножко в этом разбираюсь…
Следующую фразу, видимо, произнесла не я, а выпитая водка:
— Если хочешь, могу пройтись с тобой по салонам на следующей неделе. Померяешь разные модели, я помогу тебе выбрать.
Мэдди просияла. Ее нельзя назвать красавицей с обложки журнала, но улыбка делает ее действительно прекрасной.
— Правда?! Спасибо! И тебе заодно платье выберем!
— Платье? Мне? Мэдди хитро улыбнулась:
— Ну… ты ведь будешь подружкой невесты… Что я там говорила? Ничто не может быть хуже, чем еще и помогать ей планировать свадебные торжества? Я ошибалась. Мудрые люди говорят, что каждый сам создает свой ад, и они абсолютно правы.
— Ну, я не знаю…
— Пожалуйста! Кто же, если не ты?
— Мне кажется, я не очень для этого подхожу…
— Конечно подходишь! — уверенно сказала Мэдди, глядя на что-то за моей спиной. — О, Даг наконец-то вышел, пойду спрошу, как он. Поговорим позже. Ты все равно согласишься.
Мэдди побежала к брату, а я так и осталась стоять с открытым ртом. Немного подумав, я поняла: мне необходим еще один коктейль, и будь что будет. Вечеринка приняла неожиданный оборот.
Перед тем как пойти в бар, я решила сначала прийти в себя и подышать свежим воздухом. Огромный балкон с видом на Пьюджет-Саунд и Сиэтл — главное достоинство моей новой квартиры, но сейчас я не замечала прекрасного вида, меня манило что-то иное — нечто теплое и чудесное, ласкающее все органы чувств. Показалось — я вижу разноцветный свет, словно переливающиеся лучи восходящего солнца, слышу музыку, красоту которой не передать словами. Эта музыка не имела ничего общего с орущим из колонок в гостиной «Pink Floyd».
Шум вечеринки отдалился, и я медленно двинулась к балкону. Мы оставили дверь открытой, чтобы квартира проветривалась. У входа, задумчиво глядя на улицу, лежали мои кошки, Обри и Годива. Я прошла мимо, меня безудержно влекло нечто необъяснимое, неописуемое. Теплый осенний воздух ласкал кожу, и я двигалась на ощупь, подчиняясь зову красоты, окружавшей меня со всех сторон, но при этом недоступной. Околдованная, я подошла к самому краю балкона и, забыв о высоченных каблуках, уже собиралась перелезть через перила. Я должна была прикоснуться к этой красоте.
— Эй, Джорджина!
Голос Питера вывел меня из транса. Я в изумлении огляделась: музыка, свет, манящие прикосновения — все исчезло, остались лишь ночь и прекрасный вид с балкона.
— У нас тут проблема, — сообщил Питер.
— И не одна, — согласилась я, с ужасом подумав (о свадебном платье Мэдди и о том, как чуть было не выкинулась с собственного балкона.
О еще одном коктейле не может быть и речи. Бог с ним, с похмельем, а вот галлюцинации — штука серьезная.
— В чем дело?
— Коди влюбился, — торжественно произнес Питер.
Коди — юный вампир, ученик Питера. Он такой жизнерадостный, его просто нельзя не любить. Нарядился он инопланетянином, из копны светлых волос торчали зеленые антенны. Серебристый скафандр сидел на нем идеально — не оставалось сомнений, тут без Питера не обошлось. Коди с открытым ртом смотрел на кого-то в противоположном углу комнаты так же завороженно, как я на балконе всего минуту назад.
Избранницу Коди звали Габриэлла, она недавно начала работать в нашем книжном магазине. Из-за маленького роста она напоминала эльфа, одета была в черные чулки «сетку» и рваное черное платье. Темные волосы стояли иголочками, губы накрашены черной помадой. Банальное сочетание, но Коди смотрел на нее так, будто она самое прекрасное существо на свете.
— Ничего себе, — поразилась я.
Хью все время с кем-нибудь встречался, но мне даже в голову не приходило, что вампиры — особенно Питер — способны на какие-то романтические чувства.
— По-моему, ему понравился ее вампирский костюм, — предположил Питер.
— Вообще-то она всегда так одевается, — возразила я.
Мы подошли к Коди и некоторое время безуспешно пытались привлечь его внимание. Наконец, заметив меня, он восхищенно спросил:
— Как ее зовут?
Я тщетно пыталась скрыть улыбку: влюбленный Коди — самое милое зрелище на свете.
— Габриэлла. Она работает у нас в магазине.
— А у нее есть парень? Габриэлла болтала с Мэдди.
— Без понятия. Хочешь, узнаю?
Коди покраснел, насколько это слово применимо к бледнокожим вампирам.
— Нет! То есть… ну, если это не слишком нагло. Не хочу тебя затруднять.
— Да без проблем, — ответила я и схватила за рукав проходившего мимо Дага.
— Слушай, окажи мне услугу, и я забуду, что ты проиграл.
Даг — американец японского происхождения, обычно у него кожа золотистого оттенка, но сейчас зеленым цветом лица он напоминал скорее инопланетянина.
— Знаешь, Кинкейд, меня в данный момент куда больше беспокоит мой желудок.
— Иди-ка узнай, встречается ли Габриэлла с кем-нибудь, Коди интересуется.
— Джорджина! — ужаснулся Коди.
Даже в таком плачевном виде Даг не смог устоять перед соблазном.
— Конечно, дорогая.
Он пошел прямиком к Габриэлле и, наклонившись, зашептал ей что-то на ухо. В какой-то момент они посмотрели в нашу сторону. Коди чуть не умер.
Через пять минут Даг подошел к нам и расстроено покачал головой.
— Прости, малыш. У нее никого нет, но ты не в ее вкусе. Она в восторге от готики и вампиров, а ты выглядишь слишком попсово.
Я поперхнулась. Как только Даг отошел, Питер произнес:
— Вот это называется иронией судьбы…
— Да как же так? — воскликнул Коди. — Я же самый настоящий вампир! Я тот, кто ей нужен!
— Ну да, но ты не похож на вампира, — возразила я.
Если бы Габриэлла нарядилась героиней сериала «Звездный путь», сегодня вечером Коди могло еще как повезти.
— Похож! Ведь я и есть вампир! Мне что, обязательно наряжаться как граф Чокула[4]?
Веселье продолжалось еще пару часов, а потом гости начали потихоньку расходиться. Мы с Романом, как хорошие хозяева, улыбались и прощались с каждым. Когда закрылась дверь за последним, я почувствовала себя очень усталой и даже обрадовалась, что все закончилось. После происшествия на балконе я решила — на сегодня хватит, и голова уже начала болеть, напоминая о выпитом. Роман обвел усталым взглядом квартиру, в ней царил хаос.
— Так забавно… Устраиваешь новоселье, чтобы народ оценил твое новое жилье, а они превращают его черт знает во что.
— Ничего, приберемся, — ответила я, разглядывая батарею бутылок и одноразовую посуду с остатками еды.
Обри слизывала глазурь с недоеденного кекса. Я поспешила забрать у нее тарелку и добавила:
— Но не сейчас. Только помоги навести порядок, а остальным займемся завтра.
— Не займемся, а займешься, — поправил Роман.
— Что?! — воскликнула я, убирая соус в холодильник. — Питер прав, ты же вообще ничего не делаешь по дому!
— Я обеспечиваю приятную компанию. В любом случае тебе не удастся избавиться от меня.
— Не мне, так Джерому, — пригрозила я. Джером — демон, отец Романа и по совместительству — мой босс.
— Давай-давай, наябедничай на меня. — Роман демонстративно зевнул, всем видом показывая: он ни капельки не боится навлечь гнев отца.
Самое противное — у него были основания: сама я не могла избавиться от него, а Джером тут не помощник. Однако мне все равно не верилось, что он вот так запросто пойдет и ляжет спать, оставив меня посреди этого бардака. Это уже слишком.
— Сукин сын! — крикнула я ему вслед.
В ответ сукин сын лишь хлопнул дверью. Вообще-то мы с Романом неплохо уживались, но у нас были непростые отношения в прошлом, поэтому ему доставляло удовольствие иногда доводить меня. И надо признать, ему это прекрасно удавалось.
Кипя от злости, я сделала минимальную уборку и через полчаса рухнула в постель в сопровождении Обри и Годивы, уютно устроившихся в ногах. Вместе они смотрелись как произведение современного искусства: Обри — белая с черными пятнышками на голове, Годива — черепаховая, с рыжими, коричневыми и черными пятнами. Мы моментально уснули.
Через некоторое время я пробудилась от пения… по крайней мере, это звучало словно песня… вернулось то странное ощущение, манящий зов, заставлявший меня трепетать до самых кончиков пальцев. Яркий чудесный свет заполнял теплом все вокруг, увлекая меня все ближе и ближе к поразительному радужному мерцанию. Мне стало так хорошо: казалось, стоит прикоснуться к этому свету, как я тут же растворюсь в нем. Вдруг я увидела нечто похожее на вход, дверь, готовую открыться и впустить меня…
Внезапно чьи-то руки грубо вцепились в мои плечи и стали трясти:
— Проснись!
Как и в прошлый раз, богатство ощущений пропало, и я осталось одна в безмолвном, пустом мире. Пение сирен стихло. Передо мной стоял встревоженный Роман. Я огляделась — мы были на кухне, и я понятия не имела, как попала сюда.
— Что… что случилось? — заикаясь, спросила я. Мужчина, еще недавно издевавшийся надомной, теперь волновался. Почему? Зачем человеку, еще недавно желавшему мне смерти, беспокоиться обо мне?
— Это ты мне скажи, что случилось, — ответил он, ослабив хватку.
Я потерла глаза.
— Не знаю… похоже, я ходила во сне…
— Нет… здесь кто-то был… — встревожено возразил он.
Я покачала головой:
— Нет, это просто сон… или галлюцинация. Как вчера вечером. Наверное, я перепила…
— Ты слышишь, что я тебе говорю? — Он действительно беспокоился за меня, за яростью скрывался страх. — Здесь что-то было, какая-то сила… из-за нее я и проснулся. Ты вообще ничего не помнишь?
Я отвела взгляд, пытаясь сосредоточиться и вспомнить переливающийся свет и влекущую за собой мелодию, но тщетно.
— Оно… оно восхитительное, — мечтательно сказала я. — Мне хотелось подойти ближе… раствориться в нем…
Роман помрачнел.
Как и все суккубы, я принадлежу к низшим бессмертным, то есть когда-то была простой смертной. Высшие бессмертные — ангелы и демоны — появились во времена сотворения мира. Нефилимы рождены смертными женщинами и занимают промежуточное положение, обладают гораздо большей силой, чем мне подобные, поэтому Роман действительно мог почувствовать что-то, недоступное моему восприятию.
— Ни в коем случае, — отрезал он. — Почувствуешь что-то такое еще раз, держись от этого подальше. Не давай ему затянуть себя и ни в коем случае не подходи ближе.
Я с улыбкой взглянула на него:
— А почему? Ты знаешь, что это такое?
— Нет, — нехотя признал он. — В этом-то и проблема.
0
